OR1-EP3：血之紋章（4）

邁克爾·麥克尼爾穿著全新的西服，一個人坐在角落里，如同雕塑一樣觀望著不時在他眼前路過的人們。有些人會好奇地駐足觀看，但沒過多久他們便失望地離開了，沒有人會愿意圍觀一個不會對外界作出反應(yīng)的陌生人。這里匯集了來自布里塔尼亞帝國的達(dá)官顯貴，他們或是熱情或是裝作熱情地和自己的同僚們交談著同生意息息相關(guān)的重要問題，正因此才顯得麥克尼爾的特立獨(dú)行分外地不合時宜。

“先生，您這是行為藝術(shù)嗎？”一位有些謝頂?shù)馁F族看到麥克尼爾紋絲不動地坐在原地，不由得也產(chǎn)生了好奇心。

麥克尼爾略微點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是作出了回答。

“那么，這種藝術(shù)在EU那邊受歡迎嗎？”貴族似乎產(chǎn)生了興趣，“我不知道你們那里的審美是什么樣的。老實(shí)說，我們布里塔尼亞的風(fēng)格一直很是僵化，我看藝術(shù)需要注入新鮮血液……但是許多人對你們的藝術(shù)嗤之以鼻?！?/p>

“那您最好不要學(xué)?！丙溈四釥柦K于開口了，“我敢保證，您不會喜歡當(dāng)前在歐洲流行的各種藝術(shù)……至少，我本人沒辦法欣賞?！?/p>

說完之后，他又保持著原本的姿態(tài)，吸引著眾人的關(guān)注。這處會場是當(dāng)代布雷斯高公爵布拉多的私宅，他將內(nèi)部那些無用的布置完全撤掉，將不影響建筑整體穩(wěn)定性的墻體打穿，使得這處宅子成為了一個絕佳的會館。一些頗負(fù)盛名的貴族又送給他一些畫作，這些出自名家之手的珍寶如今就掛在一旁的墻壁上。麥克尼爾不無惡意地想，他要是能夠成功從現(xiàn)場搶走一幅畫，下半輩子的生計就算是解決了。

“麥克尼爾？”有人將手伸到他眼前晃了晃。麥克尼爾抬起頭，發(fā)現(xiàn)穿著法衣的神甫正焦急地看著他。

“怎么了？”

“怎么了?。课覀冃枰谶@個場合展示出自己的底氣，可你在這里裝死?！鄙窀@了口氣，“你不會還在想著路上的那起槍擊案吧？”

“確實(shí)如此?！丙溈四釥柊央p臂墊在雙腿上，兩手合攏，樣子像是在做禱告，“我一直以為您是個真正的英雄，沒想到——”

“麥克尼爾，我可不是靠著莽撞地四處伸張正義才闖出名頭的?！鄙窀B忙求饒，“如果我那么做，上次就在這里被他們抓起來處決了。我必須讓他們相信我會對一切熟視無睹，這樣我才能目擊一切行為并把真相告訴其他人?！?/p>

麥克尼爾不想借著這個名頭責(zé)怪神甫。布里塔尼亞帝國的等級森嚴(yán)氣氛令人窒息，連生活在這里的外國人都間接地受到約束，麥克尼爾簡直很難想象那些平民是如何在此忍受一百多年的——不，他們?yōu)楹芜€要忍受？這里已經(jīng)發(fā)生過無數(shù)次由貴族挑起的叛亂，卻很少出現(xiàn)平民的反抗，也許帝國的平民已經(jīng)向著命運(yùn)屈服，并且決不相信世上還有什么能夠改變這一切的力量。當(dāng)然，麥克尼爾也不相信，他并不知道有什么新的思想能夠動搖帝國的根基。

“這不是麥克尼爾先生嗎？”布拉多·馮·布萊斯高向著麥克尼爾走來，“前兩天我急著辦事，忘了和您說……等您回到EU以后，代我向弗朗索瓦·瑪爾卡爾先生問好?！?/p>

麥克尼爾木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，習(xí)慣性地問道：“他和您有交情？”

“不，是我們兩個家族之間有交情?！辈祭嘈α?，“我們家族在歐洲的地產(chǎn)，長期以來是瑪爾卡爾家族在管理，他們每年還會把依靠這塊土地獲得的所有收入轉(zhuǎn)交給我們。對了，您在EU是做什么生意的？”

麥克尼爾根本沒做過生意，他也不是個商人，他對這些超出他本行以外的領(lǐng)域的唯一了解來自他過去幾十年的人生經(jīng)驗(yàn)。

“對，是對生意有些了解……”麥克尼爾局促不安地捏著西服的袖口，用力地咽了一口不存在的什么東西，“……就是，負(fù)責(zé)提出一些創(chuàng)意，然后讓真正的技術(shù)專家去做?！?/p>

神甫滿臉堆笑地站在麥克尼爾身旁，他的任務(wù)就是防止麥克尼爾暴露。代表團(tuán)中唯獨(dú)麥克尼爾本人是只為了搗亂才被派來的戰(zhàn)斗專家，其他人都是手無縛雞之力的普通人，沒本事對抗可能到來的危險?；蛟S，麥克尼爾可以借著這個機(jī)會和布雷斯高公爵成為朋友，但暴露之后的后果是公爵本人也無法承擔(dān)的。

“我感興趣?！辈祭嘀钢髲d另一側(cè)一群擁擠的貴族，“他們也很感興趣。我們布里塔尼亞帝國有一些貴族家族是專門為技術(shù)服務(wù)的?！?/p>

神甫的心提到了喉嚨里，他緊張地看著同樣緊張的麥克尼爾，氣氛頓時有些尷尬。

“機(jī)密?！丙溈四釥柭冻鲆粋€勉強(qiáng)的微笑，“您看，如果我和您說了，我就是EU的罪人?！?/p>

這種說法有些不禮貌，但至少免去了各種后續(xù)的麻煩。布拉多似乎有些不甘心，但他很快就必須去迎接另一位貴客。能夠來到這里的，都是有頭有臉的貴族，其中有些人的背景和勢力不亞于布雷斯高公爵本人，年輕的公爵必須小心謹(jǐn)慎地對待，以免出現(xiàn)差錯后葬送了自己和家族的前途。

麥克尼爾決定離開自己的位置，去參觀那些畫作。但是，不到十分鐘，他就失望了。布里塔尼亞帝國的畫家們不知道是受限于皇權(quán)還是傳統(tǒng)，作品的風(fēng)格幾乎千篇一律，而且除了描繪帝國歷史上那些被大書特書的偉大事跡之外也沒什么能引起觀眾興趣的題材。麥克尼爾穿過一條走廊，在盡頭碰到了一名同樣在欣賞畫作的貴族。

“這幅畫在說什么？”

“南北戰(zhàn)爭。”貴族簡要地答道，“是會談時的場景。你看，這位是那一代的索雷西公爵——洛倫佐；這位是北軍總司令阿爾托·維因伯格，就是站在洛倫佐面前的那位；這位是女皇陛下……”

麥克尼爾看了看畫的構(gòu)圖，隨意地指著處于右側(cè)的洛倫佐：

“我記得他沒這么矮。史書上說他是個巨人一樣的龐然大物?！?/p>

“那倒是實(shí)話，但畫家不可能那么畫。”貴族搖了搖頭，“以前有人在畫展上把拿破侖·波拿巴那個反賊……啊不，總之我是說你們的波拿巴元帥被畫得太高了，然后那畫家就被逮捕了?！?/p>

麥克尼爾失望地走開了，他無法理解帝國社會的生態(tài)。旁邊的幾名貴族正在討論白天發(fā)生的兇殺案，麥克尼爾發(fā)覺事情對那個自稱王雙的軍官來說可能不太妙。被王雙當(dāng)場開槍射殺的貴族名叫達(dá)米安·阿拉德（Damien Allard），是一個靠著巧取豪奪和坑蒙拐騙賺到一大筆家產(chǎn)的爵士，而他的保護(hù)者是從屬于帝國圣米迦勒騎士團(tuán)并在該騎士團(tuán)世代擔(dān)任要職的夏英格家族。然而，被阿拉德爵士打死的那名青年，名叫池文昌，乃是前任南庭太尉池國昐的長子。這池老太爺在南庭軍隊(duì)算是說一不二的實(shí)權(quán)人物，門生故吏遍布天下。王雙盡管算是為他的公子報了仇，但畢竟失職，回國之后恐怕要吃苦頭了。

“你說，這王上校也不可能料到太尉的兒子會來大使館混資歷，更不會想到一個小小爵士敢不問青紅皂白便殺人。”旁邊的布里塔尼亞貴族還在感嘆，“夏英格家算是栽了，沒準(zhǔn)皇帝陛下會把他們?nèi)映鋈ギ?dāng)替罪羊?！?/p>

“但是，大公會保他們啊?！?/p>

“胡扯。大公還有什么話語權(quán)？他除了是陛下的叔叔之外，一無所有?！?/p>

麥克尼爾起初以為他們在說韋蘭斯大公，后來才反應(yīng)過來這些貴族所說的是查爾斯皇帝的叔叔路易大公。這位路易大公在布里塔尼亞帝國也算是大名鼎鼎的人物，當(dāng)初查爾斯的父母死后他曾經(jīng)竭力向老皇帝斯蒂芬二世爭取皇儲資格，不料最后老皇帝還是選擇立嫡次孫查爾斯為皇儲，在那之后路易大公似乎失勢并淡出了公眾視野，有人說他已經(jīng)被老皇帝給秘密關(guān)押起來了。這樣一個除了頭銜以外一無是處的家伙，對帝國的影響恐怕還比不上布雷斯高公爵。

麥克尼爾打算去洗手間。他發(fā)現(xiàn)洗手間里同樣掛著一些名貴畫作，上面的人物看得他心里直打鼓。不知道是哪個不懂規(guī)矩的家伙把這些人物畫像放在廁所，出這個主意的人是成心想讓客人難堪。裝成商業(yè)精英的前指揮官笑了笑，扭頭走進(jìn)了廁所。當(dāng)他出來后，又忍不住看了這些畫像幾眼。

忽然，一只消瘦的手搭在他的肩膀上。麥克尼爾被嚇得立刻掙脫，回頭只見一個渾身上下裹在黑袍中的青年正直勾勾地盯著他。這名青年生著一頭幾乎觸及地面的黑色長發(fā)，樣貌清秀得和麥克尼爾經(jīng)常在電視劇中看到的一類當(dāng)紅演員有著相仿之處。最讓麥克尼爾感到奇怪的是，青年的雙眼中閃爍著兩個紅色的飛鳥符號。

“你為什么要回來？”青年怒氣沖沖地看著麥克尼爾，“你食言了?！?/p>

麥克尼爾向后退了幾步，直到他的后背觸及了墻壁。

“我不認(rèn)識你?！?/p>

“你背叛了我們所有人……”青年還在自顧自地說著，“你向我發(fā)過誓，拿你的余生去保護(hù)布里塔尼亞，你就是這么回應(yīng)我對你的信任？你對不起哈爾蒂亞，你不配自稱蘭佩洛基……邁克爾·麥克尼爾，我早該知道你和他們是一丘之貉?！?/p>

麥克尼爾內(nèi)心的警覺增加到了前所未有的地步。這個來路不明的青年居然準(zhǔn)確無誤地說出了他的姓名，而他那副義憤填膺的模樣看起來不似作偽。

“我不知道你在說什么。”麥克尼爾整理了一下西服，“再說，我現(xiàn)在是EU公民?！?/p>

“EU？？？”青年仿佛聽到了什么極為恐怖的事情，“你投靠EU了？”

“不叫投靠……不然我還能怎么做？”麥克尼爾煩躁地說道，“聽好，我不知道你是誰，也不懂你在談什么。我唯一知道的，是你在這個場合突然向我說起一些屬于個人隱私的話題，而我并不知道你是如何了解這些的?！彼呀?jīng)準(zhǔn)備好了憑借武力手段解決問題，“趁我還打算講道理，趕緊滾出去?！?/p>

“你在干什么？”

麥克尼爾扭頭一看，發(fā)現(xiàn)布拉多·馮·布雷斯高正站在門口。

“有人追著我?！丙溈四釥栔钢词珠g里面，卻發(fā)現(xiàn)那個青年已經(jīng)不見蹤影了。

“你在對著鏡子說話?！辈祭姿垢吖粲闷婀值难凵窨粗溈四釥枺澳粫惺裁淳穹矫娴拿“?？”

麥克尼爾鬧了個大紅臉，他根本不知道如何解釋這個問題。那個青年剛才還要揪住他的衣服逼問他一些事情，現(xiàn)在卻立刻消失得無影無蹤，換成任何人遇上這種鬧鬼的事情都會感到迷惑。

“你就當(dāng)我遇到了鬼魂吧?！丙溈四釥栃α诵?，“對了，您剛才和我說起瑪爾卡爾家族的事情，我想驗(yàn)證一下一個傳聞的真?zhèn)巍！?/p>

“請講。”

“我聽說，你們從事一種特殊的人口販賣生意?！丙溈四釥査f的是掩護(hù)流亡者偷渡到EU，他從赫爾佐格總督那里得知了這條情報。

布拉多站在原地思考了幾秒，遲疑地回復(fù)道：

“確實(shí)。那么，您也是業(yè)內(nèi)人士了？”

“當(dāng)然?！丙溈四釥柎炅舜晔?，“情況是這樣的，考慮到貴國近來環(huán)境險惡，我怕會有很多人選擇逃亡……您的消息如果足夠靈通，可以給我們一個準(zhǔn)確的答復(fù)，我們也好隨時接應(yīng)?！?/p>

布雷斯高公爵保持著原本的風(fēng)度，他不慌不忙地對麥克尼爾說道：“這種事不能隨便下結(jié)論，也許您到現(xiàn)場觀察之后才能得出一個正確的說法。不過，我相信這是暫時的。等到皇帝陛下掃清了那些危害帝國的蠹蟲之后，也許你們以后不會再有機(jī)會做這種生意了?！?/p>

麥克尼爾雙手插在衣兜里，露出了一個玩味的笑容。

“未必。寄希望于皇帝的英明能夠力挽狂瀾，比整天禱告更不靠譜?！?/p>

TBC

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