德拉肯上校對(duì)獸人的看法是正確的。到了中午，它們已經(jīng)厭倦了對(duì)無(wú)人區(qū)的炮擊。他們的大炮發(fā)出一陣陣震耳欲聾的噪音，但沒(méi)有造成多大的傷害。

少數(shù)繼續(xù)向遠(yuǎn)處的戰(zhàn)壕或不遠(yuǎn)處盤(pán)旋的禿鷲炮艇發(fā)起射擊。其余獸人一個(gè)接一個(gè)地安靜了下來(lái)。而炮手更愿意瞄準(zhǔn)巢都這個(gè)大靶子。

幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)的市民都沒(méi)有及時(shí)撤離出去。這些軟弱且沒(méi)有信仰的人。前者只會(huì)蜷縮在門(mén)后瑟瑟發(fā)抖，而后者會(huì)進(jìn)行搶劫和掠奪，并想象與入侵者保有某種血緣關(guān)系。獸人會(huì)用這兩類(lèi)人的血來(lái)涂抹自己；文·布魯因?qū)@兩類(lèi)人都沒(méi)有同情心。

克里格人的戰(zhàn)壕迅速擴(kuò)張開(kāi)來(lái)，并且越挖越深。它們相互連接形成了地下網(wǎng)絡(luò)的雛形。戰(zhàn)壕的兩側(cè)挖出了數(shù)個(gè)凹槽，克里格人在其中放置了毯子和鋪蓋。審訊者弗蘭冷冷地說(shuō)道："很高興知道他們有時(shí)也要睡覺(jué)。

最后，數(shù)百名克里格士兵從他們的地下洞穴中爬了出來(lái)，一些人回到了營(yíng)地。文·布魯因一直在關(guān)注所有的聲訊頻道，但沒(méi)有聽(tīng)到任何命令。仿佛克里格人在遵循某些事先就預(yù)設(shè)的時(shí)間表。仿佛他們根本就不是人，而是無(wú)意識(shí)的機(jī)器人。

他們坐進(jìn)裝甲車(chē)然后點(diǎn)著了火。矮小但皮實(shí)的特洛伊喘著粗氣，把將身后沉重的貨物拖到了平原上。每個(gè)人都裝載著一群訓(xùn)練有素的士兵，他們把撼地者從拖車(chē)上拆下來(lái)，用繩子纏住，費(fèi)力地把它們拉進(jìn)戰(zhàn)壕。

卡迪亞人和克里格人的上校都出來(lái)監(jiān)督這次行動(dòng)。德拉肯愿意提供了他的部隊(duì)進(jìn)行支援，但負(fù)責(zé)的人拒絕了?！安恍枰麄?，而且很可能會(huì)礙事，”他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)。“讓他們?cè)傩菹⒁粫?huì)兒。”

“他們已經(jīng)休息得夠久了，”德拉肯抗議道，但克里格人已經(jīng)走遠(yuǎn)了。文·布魯因站在上校的路上，上校像是第一次遇見(jiàn)他。上校直視著他，二人相互點(diǎn)頭表示感謝。

在審判官的經(jīng)驗(yàn)中，很少有人——從最低級(jí)的公民到最高級(jí)的官員——主動(dòng)地與他進(jìn)行眼神交流?！皢?wèn)心無(wú)愧的標(biāo)志？”弗蘭在他身邊說(shuō)到。

當(dāng)然，他還沒(méi)有看到上校的眼睛……

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隨后又響起了雷聲。

克里格大炮的炮筒從地下掩體中探出頭來(lái)。它們以驚人的力量吐出黑鐵炮彈，這力量足以將它們一直推進(jìn)到阿拉斯隆巢都的墻壁上。它們發(fā)出震耳欲聾的爆炸聲，讓瑞尼克中士的耳朵很快陷入了麻木。她從她的急救箱中拿出棉紗塞進(jìn)她的耳朵，但這并沒(méi)有什么幫助。

德拉肯上校得逞了，四臺(tái)撼地者被分配到他的突擊部隊(duì)。瑞尼克的小隊(duì)是第一批操作炮臺(tái)的。她有一些炮擊經(jīng)驗(yàn)，但用的武器卻輕得多。雖然大炮被牢牢綁住，但第一次的后坐力幾乎把她撞飛了。她一邊拽著磨損的點(diǎn)火索，一邊盡可能的向后站。

每一發(fā)炮彈發(fā)射后，她的隊(duì)友們就把下一發(fā)炮彈放進(jìn)炮膛。他們兩個(gè)人一組，在他們之間搬運(yùn)著彈殼。盡管如此他們每發(fā)射兩枚炮彈，兩邊克里格指揮的大炮就會(huì)有三發(fā)炮彈射出。“快點(diǎn)兒！” 瑞尼克對(duì)她的士兵們吼道，盡管她可以看到他們臉上的壓力已經(jīng)很大了。

她希望他們是在做一些好事。她不確定地沿著撼地者的瞄準(zhǔn)鏡瞇起眼睛。爆炸的炮彈在巢都上綻放出火紅的花朵，但她無(wú)法判斷是否有炮彈是她的。每一枚炮彈的飛行都需要幾秒鐘，在這段時(shí)間里，她忙于下一枚炮彈，無(wú)暇顧及它的軌跡。

一位克里格中尉在她到達(dá)之前就調(diào)整了她的瞄準(zhǔn)鏡，并告訴她除非另有指示，否則不要亂動(dòng)。瑞尼克知道戰(zhàn)壕里配備了攜帶望遠(yuǎn)鏡的偵察員。如果她的炮彈射偏了，他們會(huì)給她發(fā)信號(hào)——盡管她擔(dān)心如果他們做了，她可能聽(tīng)不到他們的聲音——如果他們沒(méi)有怎么做，那么巢都絕對(duì)是一個(gè)瞎子都能打中的大目標(biāo)。

她正準(zhǔn)備再次拉動(dòng)點(diǎn)火索，忽然有什么東西從她頭上呼嘯而過(guò)。她本能地躲開(kāi)了，才知道那是什么。巢都里的獸人正在反擊，她無(wú)法判斷這些炮彈落在多近的地方——她無(wú)法將它的爆炸聲與其他所有的爆炸聲區(qū)分開(kāi)來(lái)——但它已經(jīng)近到可以通過(guò)她的腳底感受到。衛(wèi)兵克里德——她的小隊(duì)中最有經(jīng)驗(yàn)的成員，比她更有經(jīng)驗(yàn)，但更適合服從命令而不是下達(dá)命令——喃喃地說(shuō)著一句熟悉的話語(yǔ)。“明槍易躲，暗箭難防……”

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圍攻已經(jīng)進(jìn)行了幾個(gè)小時(shí)。

透過(guò)炮火揚(yáng)起的塵霧，在沒(méi)有星星的夜空下，從營(yíng)地里幾乎看不到阿拉斯隆巢都。然而，當(dāng)文·布魯因通過(guò)他的望遠(yuǎn)鏡瞥見(jiàn)它時(shí)，它似乎和以前一樣巨大而堅(jiān)固。

大炮的洗禮肯定產(chǎn)生了影響。隨著巖石混凝土的道路發(fā)生坍塌，鋼制的構(gòu)架肯定發(fā)生了變形。從近處看，這種破壞一定是毀滅性的。不過(guò)，從這個(gè)距離看，與巢都巨大的體型相比，它幾乎毫發(fā)無(wú)傷。

文·布魯因決定今晚睡覺(jué)，并祈禱在早晨之前取得突破。他一只腳踩在通往私人住所的臺(tái)階上，耳邊響起聲訊里喋喋不休的議論。

多名觀察員同時(shí)發(fā)現(xiàn)了獸人的蹤跡?？磥?lái)，和以前一樣，他們已經(jīng)受夠了遠(yuǎn)程作戰(zhàn)。兩三百個(gè)獸人暴徒從巢都中涌出，揮舞著巨大的槍支和斧頭，顯然是想和與看不見(jiàn)的攻擊者決一死戰(zhàn)。他們?cè)谄皆媳寂?，不顧周?chē)湎碌呐趶?，將他們一個(gè)個(gè)撕碎。在他們身后，十幾個(gè)巨大的機(jī)械裝置穿過(guò)巢都?xì)埰频耐鈮?。情?bào)員將這些東西比作克里格自己的坦克，但缺乏其堅(jiān)固的美感。它們可能是由粗笨的野獸在短短幾個(gè)小時(shí)內(nèi)用零件拼湊起來(lái)的，但毫無(wú)疑問(wèn)它們同樣致命。

獸人坦克的前進(jìn)速度比步行快一點(diǎn)。笨重的綠皮野獸緊緊抓住它們的突起，嚎叫著讓其加快速度，在它們晃悠時(shí)用綠色的拳頭猛擊它們。那些不耐煩的從坦克上跳下來(lái)，沖到他們前面，隨后才想起他們還有多遠(yuǎn)的路要走。他們等著坦克追上了，然后再次躍上坦克。以這種方式，他們穩(wěn)步前進(jìn)，也給了帝國(guó)軍隊(duì)足夠的警告——他們即將到來(lái)。

兩百名卡迪亞突擊步兵從帳篷中被驚醒。他們匆匆忙忙地穿上衣服，拔出武器，飛奔向戰(zhàn)壕。

與此同時(shí)，十名克里格士兵分別爬上了兩輛克里格毒刃坦克。強(qiáng)大的前燈閃耀著，巨獸的齒輪嘎嘎作響，它們?cè)诳ǖ蟻喨说膸づ裰g緩慢前行，仿佛在強(qiáng)壓著想要碾碎這些脆弱的障礙物的本能。它們帶頭穿過(guò)無(wú)人區(qū)，后面跟著一排較小的李曼魯斯毀滅者，甚至連他們經(jīng)過(guò)的卡迪亞士兵也轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著這些帝皇力量的象征，胸中的自豪感油然升起。

面對(duì)這樣一支規(guī)模小且毫無(wú)組織的異形部隊(duì)，這似乎是過(guò)度殺戮。

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對(duì)瑞尼克中士來(lái)說(shuō)，時(shí)機(jī)再糟糕不過(guò)了。

她的小隊(duì)結(jié)束了炮擊任務(wù)。他們已經(jīng)在穿過(guò)戰(zhàn)壕返回營(yíng)地的路上。她的每一塊肌肉都很疼。她期待著喝一杯熱飲再睡覺(jué)。當(dāng)新的命令在她耳邊響起時(shí)，她發(fā)出了一聲低沉的咒罵。

她愧疚地環(huán)顧四周。她甚至有點(diǎn)期待那位銀須的獵巫人從陰影中走出來(lái)，譴責(zé)她的瀆職。

她命令她的小隊(duì)掉頭。“一群獸人正在趕來(lái)，”她解釋說(shuō)，“我們要幫助抵御他們。”隨之而來(lái)的是半個(gè)小時(shí)的混亂，數(shù)百名克里格士兵從他們的防空洞里走出來(lái)，戰(zhàn)壕里變得異常擁擠。瑞尼克無(wú)法穿過(guò)這個(gè)迷宮，只能隨波逐流。

一個(gè)巨大的黑影從她身上滑過(guò)，引擎的轟鳴聲之大，甚至穿透了她早已麻木的耳朵。她驚愕地抬起頭，看到一輛毒刃坦克的底盤(pán)停在她的頭頂上。當(dāng)它的車(chē)頭猛然落下時(shí)，她嚇了一跳，有半秒鐘她甚至確信戰(zhàn)壕的兩側(cè)會(huì)在坦克的重量下坍塌，而這個(gè)龐然大物會(huì)把她壓死。

然而，它的履帶找到了支撐點(diǎn)，它拖著自己離開(kāi)了。當(dāng)它的影子經(jīng)過(guò)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)她周?chē)目死锔駛儧](méi)有一個(gè)停腳步。她提醒自己，他們是攻城專(zhuān)家。壕溝戰(zhàn)對(duì)他們來(lái)說(shuō)并不新鮮。不過(guò)，一想到他們一定看到了自己轉(zhuǎn)瞬即逝的恐懼，她的臉上還是染上了一抹紅色。

毒刃的經(jīng)過(guò)給了她一個(gè)可以跟隨的方向。她最終在一個(gè)狹窄的射擊踏臺(tái)上找到了空間，那肯定是前線的戰(zhàn)壕，她用肘部擠了進(jìn)去。拉斯克和克里德（Creed）擠到了她的左邊，而她的另外兩名士兵則被掃出了她的視線。她小心翼翼地把頭抬出沙袋護(hù)墻，檢查自己的方向是否正確。她無(wú)法確定，但在她的鼻子前一百碼處有一圈帶刺鐵絲，這似乎是個(gè)好兆頭。就像那些在她兩邊的克里格士兵一樣，他們?cè)谏炒蠟樗麄兊牟綐寴尮芡诔隽藰屟邸?/p>

她跟隨他們的動(dòng)作。她扭動(dòng)著身體，擺出一個(gè)舒適的姿勢(shì)，知道自己可能會(huì)面臨漫長(zhǎng)的等待。她留心聽(tīng)著聲訊的最新消息，或者軍團(tuán)里指揮頻道的最新指示。戰(zhàn)壕里的大炮不停地轟擊著遠(yuǎn)處的巢都，所以接近的異形現(xiàn)在必定處于它們的火力范圍內(nèi)。

當(dāng)炮聲加強(qiáng)時(shí)，她知道它們已經(jīng)接近了。如果她扭過(guò)頭去，就能看清她身后克里格坦克的形狀。他們同時(shí)用所有的武器進(jìn)行射擊，從強(qiáng)大的毀滅者和小型載具的喋喋不休的爆彈，到毒刃的巨型戰(zhàn)斗加農(nóng)炮。

“似乎不值得我們待在這里，是嗎？”克里德說(shuō)。

瑞尼克握在手中激光槍也感覺(jué)很輕，與其他武器的威力相比，這幾乎是多余的?！懊恳粯尪己苤匾彼龜嘌缘??！坝行┚G皮會(huì)進(jìn)入我們的射程。他們總是這樣?！?/p>

就在她說(shuō)出這句話的時(shí)候，士兵拉斯克喊了一聲‘注意’。一團(tuán)濃煙中慢慢出現(xiàn)了一個(gè)黑影。十幾個(gè)獸人緊貼垃圾車(chē)兩側(cè)的履帶。它們的目光落在了突出于壕溝邊緣的克里格人的尖頂頭盔上，它們高興地歡呼和吼叫。它們放棄了自己的載具，飛奔向它們的獵物。他們?cè)陬^頂上揮舞著斧頭，用它們那漏油的槍朝著四面八方發(fā)射，包括直射地面的。

瑞尼克的小隊(duì)、克里格人和其他在場(chǎng)的卡迪亞人進(jìn)行了還擊。這些野獸被細(xì)小的火焰擊中，這使他們?cè)趹嵟谐榇?、顫抖和嚎叫。一些人被打得仰面朝天，還有一個(gè)人的手臂被從肩膀處切斷。它張著嘴呆呆地看著還在泥土中抽搐的肢體。然后聳了聳肩，把斧頭柄從死去的手指中拔出來(lái)，用剩下的一只手握住它，繼續(xù)前進(jìn)。

另一只獸人撕開(kāi)了鐵絲網(wǎng)，鐵絲網(wǎng)鉤住了它的皮，撕破了它的肉。它在瑞尼克的視線中徘徊，鮮血從它的臉上流下，與下巴上的口水混在一起。激光炙烤著它裸露的胸膛，它終于屈服了，向前倒下；但還有十幾個(gè)像它一樣的獸人已經(jīng)從它身上跨了過(guò)去。在它們身后，垃圾車(chē)從一邊旋轉(zhuǎn)到另一邊。它那雜亂的槍管咳出黑色的煙霧，炮彈從瑞尼克的頭上飛過(guò)。

她右邊的士兵突然僵住了，從沙袋上摔下來(lái)。當(dāng)他倒下時(shí)，她看到一顆子彈打碎了他防毒面具的一個(gè)鏡片。幾秒后，另一個(gè)戴面具的士兵走過(guò)來(lái)取代了他。瑞尼克并沒(méi)有因此分心。她正在狀態(tài)。她知道她應(yīng)該做什么。

她重新裝彈，找到另一個(gè)目標(biāo)，又開(kāi)了幾槍。一只獸人以迅雷不及掩耳之勢(shì)向她沖來(lái)。它油膩的毛發(fā)被點(diǎn)燃，右臉被燒成黑色。它已經(jīng)死了，只是自己還不知道，但某種第六感將瑞尼克的注意力引向了它。它是不會(huì)停下來(lái)的……

“十點(diǎn)鐘方向！”她一邊大喊，一邊將武器對(duì)準(zhǔn)它。她和克里德都對(duì)它開(kāi)了好幾槍?zhuān)蝗婚g，那只燃燒的獸人從地上一躍而起，向她撲了過(guò)來(lái)，張開(kāi)四肢，長(zhǎng)滿獠牙的嘴斜視著她，液化的右眼從眼眶里滑了出來(lái)。

瑞尼克彎腰躲開(kāi)，同時(shí)把她的激光槍轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，用固定的刺刀向上刺去。獸人越過(guò)了她，她的刀刺穿了它的腹股溝。它哼了一聲，對(duì)著她的臉呼出了一股腥臭的空氣，一頭扎進(jìn)了壕溝里。它幾乎把她的槍也帶走了；她扭了扭脖子，猛地一拔，一股黑色粘稠的血也濺了出來(lái)。

這只獸人的劇烈撞擊足以折斷人的脖子。它落在了一群等待輪流上射擊踏臺(tái)的克里格士兵中間。一塊遮泥板在它身下斷成兩截。它在泥中掙扎，熄滅自己著火的臉。它翻過(guò)身來(lái)，抱著一把槍?zhuān)雌饋?lái)像是許多其他槍的部件焊接在一起。有什么東西在它生銹的槍管里哐當(dāng)作響。如果它在這么近的地方掃射……

瑞尼克再次舉起她的激光槍?zhuān)@次瞄準(zhǔn)了壕溝，向下對(duì)準(zhǔn)那只倒在地上的異形雜種。在她開(kāi)槍之前，一個(gè)克里格軍團(tuán)的人向她的目標(biāo)躍了上去。那把臨時(shí)拼裝的槍發(fā)出了可怕的響聲，子彈撕裂了克里格人的身體。他在落地之前就死了，重重地摔在敵人身上。他那殘缺不全的尸體將獸人的槍壓在它的胸口，持續(xù)了幾秒鐘。其他的克里格人行動(dòng)了起來(lái)，準(zhǔn)備好激光槍。他們聽(tīng)從于一個(gè)披著斗篷的軍需官，他把一把爆彈手槍按在了獸人那半融化的眼睛上。開(kāi)了一槍?zhuān)驗(yàn)槟侵猾F人還在抽搐，又開(kāi)了一槍。

克里格人把他們死去的戰(zhàn)友翻了過(guò)來(lái)，開(kāi)始剝下他身上的裝備。一個(gè)人把他的狗牌遞給軍需官，軍需官把狗牌上的數(shù)字寫(xiě)進(jìn)一個(gè)數(shù)據(jù)板上。他們中沒(méi)有一個(gè)人流露一絲的情緒。瑞尼克想知道，如果沒(méi)有這些數(shù)字，他們是否能區(qū)分彼此。

她把注意力放回到戰(zhàn)壕外的平原上。她正好看到獸人坦克被一發(fā)炮彈打得四分五裂。灼熱的彈片從她的護(hù)肩上擦過(guò)。一個(gè)駕駛員從殘骸中掙扎出來(lái)。它尖尖的綠耳朵上卡著一頂卡迪亞頭盔。瑞尼克被激怒了，她在周?chē)目死锔耖_(kāi)槍之前就開(kāi)槍了，她認(rèn)為自己這一槍是致命的。

從那些不再關(guān)注敵人的士兵那里傳來(lái)的報(bào)告，如潮水一般充斥在常規(guī)聲訊頻道中。她也加入到他們的聲音中，片刻之后，她收到了撤退的命令，她把這個(gè)命令轉(zhuǎn)達(dá)給她的小隊(duì)。

克里格有其他的想法。他們沒(méi)有回到戰(zhàn)壕里，而是把木梯靠在墻上，然后爬了上去。瑞尼克驚訝的看到成百人在欄桿上消失了；而他們的坦克，仿佛被這場(chǎng)輕松的戰(zhàn)斗鼓舞，也在向前沖。

她有點(diǎn)懷疑他們是不是打算現(xiàn)在就沖進(jìn)那座被占領(lǐng)的巢都。

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“發(fā)生什么事情了？”弗蘭問(wèn)道。

“獸人的攻擊被擊退了，”審判官文·布魯因說(shuō)“克里格打算擴(kuò)大他們的優(yōu)勢(shì)。兩千人躍出了戰(zhàn)壕。”

兩人在文·布魯因舒適的宿舍里，為他們的審判庭更新報(bào)告。費(fèi)蘭在前一天晚上睡過(guò)了頭。文·布魯因也閉上眼睛休息了幾個(gè)小時(shí)。他發(fā)現(xiàn)自己年紀(jì)越大，需要的睡眠就越少。?????????

“他們橫掃了無(wú)人區(qū)，”他繼續(xù)說(shuō)，“殺死他們發(fā)現(xiàn)的任何異形，向前推進(jìn)了大約1.7英里。”

“然后呢？”

“然后他們挖了更多的戰(zhàn)壕?！?/p>

“阿拉斯隆巢都的槍呢？”

“已經(jīng)沉寂下來(lái)了。至少有一段時(shí)間是這樣。我們認(rèn)為很多人是在轟炸中喪生的，盡管這很難得到證實(shí)。一些槍聲在克里格人挖掘中又出現(xiàn)了?！蔽摹げ剪斠蜻z憾地嘆了口氣。

“有多少人傷亡？”費(fèi)蘭問(wèn)。

“克里格的坦克向前推進(jìn)，吸引了大部分火力，”文·布魯因說(shuō)，“當(dāng)然，異形射擊的準(zhǔn)頭，還是一如既往地爛?！?/p>

“自然如此?！?/p>

“兩輛毀滅者失蹤了，盡管有一輛在黎明前被拖回了營(yíng)地。我相信，有些部件還能搶救出來(lái)。有幾枚炮彈落在工作小組的附近，其中一枚正好在他們中間。官方統(tǒng)計(jì)的死亡人數(shù)接近700人。”

費(fèi)蘭皺了皺眉頭：“我們部隊(duì)的百分之十?！?/p>

文·布魯因點(diǎn)了點(diǎn)頭“但我們比昨天更接近我們的目標(biāo)?！?/p>

克里格人正在挖掘有頂?shù)乃淼馈麄兎Q(chēng)之為暗道（saps）——以連接他們的新戰(zhàn)壕和舊戰(zhàn)壕。他們正推著大炮穿過(guò)這些隧道，推到新的炮位上。他們的炮彈現(xiàn)在比以前深入被俘的巢都將近兩公里。這還不是審判官所祈禱的突破，但這是一個(gè)開(kāi)始，他對(duì)此表示感謝。

“另一個(gè)指揮官，”他大膽的說(shuō)，“可能會(huì)更加謹(jǐn)慎。”

“或者不那么魯莽，”費(fèi)蘭反駁道。

文·布魯因搖了搖頭?！翱死锔裆闲Ｗ隽艘粋€(gè)計(jì)算。他看到了收益，并將其與可能的代價(jià)進(jìn)行了權(quán)衡?！?/p>

“而他的士兵接受了這個(gè)代價(jià)?！?/p>

“既沒(méi)有不安，也沒(méi)有猶豫。早些時(shí)候，費(fèi)蘭，你認(rèn)為上校不害怕我們是因?yàn)樗麊?wèn)心無(wú)愧。我相信還有更深層的原因。我相信，我們對(duì)他作出的任何判決，他都會(huì)接受，就像這是帝皇對(duì)他的旨意一樣?！?/p>

“本來(lái)就應(yīng)該是這樣?！?/p>

“我的意思是克里格不重視自己的生命。他們將其視為一種資源，與炮彈無(wú)異，可以在對(duì)抗敵人的時(shí)候?yàn)榱宋⑷醯膬?yōu)勢(shì)而消耗。這不僅僅是信心或勇氣那么簡(jiǎn)單?！?/p>

“即使是在一項(xiàng)預(yù)計(jì)會(huì)失敗的任務(wù)中？”

“在我看來(lái)，這使他們成為我們最大的希望?！?/p>

費(fèi)蘭的眉毛皺了起來(lái)：“那么克里格軍團(tuán)的減員率……？”

“是的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于平均水平。然而，正如你指出的那樣，新的軍團(tuán)在持續(xù)增加，甚至舊的軍團(tuán)也得到補(bǔ)充?！?/p>

“這怎么可能呢？”

“我希望我能告訴你，”文·布魯因嘆了口氣。

“這個(gè)世界在一千五百年前，幾乎燒成了灰燼。在這個(gè)世界上的內(nèi)戰(zhàn)又持續(xù)了半個(gè)世紀(jì)?！?/p>

“克里格的表面上可能是一片荒蕪……”

“一個(gè)死亡世界，它的大氣有毒，帝國(guó)認(rèn)為疾病和更糟糕的情況在其上蔓延?！?/p>

“恐怕我不知道在那地表之下發(fā)生了什么。我想除了克里格人自己之外，沒(méi)有活人知道，而且他們肯定不會(huì)談?wù)撨@件事。”

“這個(gè)世界，”費(fèi)蘭堅(jiān)持說(shuō)，“年復(fù)一年，報(bào)告顯示人口增長(zhǎng)?！憋@然，他做過(guò)一些研究。

“我所知道的是，”文·布魯因耐心地說(shuō)，“拉瑞斯——”

“拉瑞斯審判官親自做了檢查，”費(fèi)蘭替他他完成了這句話。

“并將她的發(fā)現(xiàn)報(bào)告給泰拉高領(lǐng)主，他們認(rèn)可了克里格死亡軍團(tuán)。”

費(fèi)蘭的目光落在他的數(shù)據(jù)板上：“是的，先生，他們認(rèn)可了?！彼?。

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對(duì)巢都阿拉斯隆的圍攻仍在繼續(xù)。

瑞尼克中士的小隊(duì)又被安排了一次撼地者炮擊。這一次，他們更容易掌握規(guī)律，他們的大炮裝填和發(fā)射速度與克里格人一樣快。瑞尼克甚至獲得了調(diào)整瞄準(zhǔn)器的許可，以瞄準(zhǔn)巢都?jí)ι系囊粋€(gè)壁龕，她曾在那里看到過(guò)槍口的閃光。到了換班時(shí)間，這些閃光已經(jīng)消失了，當(dāng)天晚上，克里格又推進(jìn)了一點(diǎn)。

卡迪亞人大部分時(shí)間都在營(yíng)地里，保持戰(zhàn)備狀態(tài)。耐心是一種很少要求他們具備的美德，等待使他們中經(jīng)驗(yàn)不足的人感到疲憊。

只有兩次，瑞尼克再次接近了真正的行動(dòng)。第一次是在戰(zhàn)壕里發(fā)出警報(bào)的時(shí)候。她和那些下到戰(zhàn)壕網(wǎng)絡(luò)中的士兵們一起，在狹窄的隧道中顛簸著。前方的戰(zhàn)壕比她記憶中的要遠(yuǎn)得多，在她到達(dá)之前，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。

她后來(lái)從一個(gè)中士同伴那里聽(tīng)到了詳細(xì)情況。更多的獸人從巢都中涌出，他們跨坐在傾斜的、冒著煙的載具上，盡管看起來(lái)很笨拙，卻以火箭般的速度前進(jìn)。其上槍支對(duì)著它們前面的空氣噴灑著彈雨。

“它們像瘋了一樣走Z字形，”中士感嘆道，“每次他們開(kāi)槍都會(huì)讓它們旋轉(zhuǎn)，但他們并不在意。由于它們的速度和噴出的煙霧，它們幾乎不可能成為目標(biāo)。

當(dāng)然，帝國(guó)部隊(duì)有三個(gè)優(yōu)勢(shì)：人數(shù)、戰(zhàn)壕墻壁的掩護(hù)和紀(jì)律。他們迅速地贏得了勝利?！凹词谷绱?，有幾輛幾乎到達(dá)了我們這里。有一輛離我很近，我差點(diǎn)被它噴出的廢氣嗆到?！爸惺客诳嗟淖隽艘粋€(gè)鬼臉?！罢嫦Ｍ蚁裎覀兊呐笥岩粯哟髦蓝久婢??！?/p>

瑞尼克的第二次行動(dòng)是在史古格入侵營(yíng)地的時(shí)候。

她以前遇到過(guò)這些發(fā)育不良的畸形生物：帶著膿液和憤怒的小球，用爪子蹦來(lái)蹦去。它們的特征各不相同。有些有六只眼睛，有些沒(méi)有眼睛。有些長(zhǎng)著刺，或有退化的角或尾巴。但它們都有一張大嘴，嘴里長(zhǎng)著獠牙。沒(méi)有人確切知道它們是什么。不可否認(rèn)的是，它們與獸人的基因相似——盡管瑞尼克曾經(jīng)看到一只史古格被獸人抓起來(lái)塞進(jìn)嘴里。

兩天前，它們出現(xiàn)在戰(zhàn)壕里，像是憑空出現(xiàn)一樣——直到有人發(fā)現(xiàn)它們是從巢都中被射出來(lái)的。有的一落地就飛濺起來(lái)，而瑞尼克聽(tīng)說(shuō)有一只被釘在克里格頭盔上。其他人則以驚人的韌性站了起來(lái)，并開(kāi)始制造混亂。

瑞尼克被急促的呼喊聲驚醒，這時(shí)一只史古格撕開(kāi)了她帳篷的一側(cè)。

這只怪物的眼睛睜得大大的，嘴唇緊閉，臉頰膨脹。當(dāng)它向她吐出一股熱氣騰騰的液體時(shí)，她把毯子扔到了它們之間。它的膽汁侵蝕了厚厚的布料，刺痛的液滴濺到她的手臂上。她把毯子扔到史古格的頭上，遮住她的眼睛，然后去拿激光槍?zhuān)募す鈽屢恢痹谑诌叀?/p>

毯子從史古格身上掉下來(lái)。它向她撲去，盤(pán)起的腿把它推到了三倍于它身高的空中。史古格張開(kāi)了嘴巴，瑞尼克盯著它喉嚨，看到一條分叉的、黑色的、流著口水的舌頭。她感覺(jué)到它粘稠的呼吸，它的臭味使她的鼻毛卷曲。她從來(lái)沒(méi)有像那一刻那樣感覺(jué)到自己暴露無(wú)遺，沒(méi)有了盔甲——但至少她還有武器。

她向空中生物懸垂的舌頭射了一槍。它撞上她的肩膀時(shí)，痛苦地尖叫起來(lái)。她被撞到了，跌跌撞撞地撞向帳篷的一側(cè)，撕開(kāi)了帳篷的帆布。她感覺(jué)到牙齒擦過(guò)她的皮膚，但隨后史古格軟軟地從她身上掉下來(lái)。它落地后爆裂，濺出腐臭的內(nèi)臟。

外面仍有聲音，還有槍聲，還有某個(gè)地方的小爆炸。瑞尼克抓起并迅速穿上她的胸甲。她把頭盔卡在頭上，但留下了靴子。

她從帳篷里走出來(lái)，明亮的泛光燈在附近小屋的屋頂上閃著光。她眨了眨眼，有那么一會(huì)兒，只能辨認(rèn)出在她身邊奔跑的人影。然后，一個(gè)蹲在地上的身影在一小塊空地上跑來(lái)跑去。她追了上去，并把這只史古格逼到了廁所邊上。它轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)斜視著她，她瞥見(jiàn)了它舌頭下的黑色金屬。

“手榴彈！”她喊道?！八淖炖镉幸幻妒至駨?！?！?/p>

她已經(jīng)意識(shí)到她身后的戰(zhàn)友們沖了上來(lái)。她的警告讓他們停下了腳步。他們和她一樣向后退去，彼此分開(kāi)，手指放在激光槍的扳機(jī)上。那只史古格繃緊了腿，準(zhǔn)備向他們沖過(guò)去，但在它沖過(guò)去之前，一道光束在它的牙齒間閃過(guò)。雷尼克撲倒在地，捂住了頭，因?yàn)檫羞凶黜懙母饪煜裼挈c(diǎn)一般落在她身上。

在醫(yī)務(wù)室邊上，她看到另一個(gè)史古格被兩個(gè)士兵的刺刀刺死。她發(fā)現(xiàn)另一具蹲在地上的尸體躺在漸漸熄滅的篝火旁。一對(duì)從太陽(yáng)穴長(zhǎng)出的觸角在抽搐，她帶著厭惡的顫抖將這只史古格踢進(jìn)了火堆。

在接下來(lái)的90分鐘里，卡迪亞人在營(yíng)地的每一個(gè)角落都進(jìn)行了搜索。他們又從不同的洞里撈出了三只史古格，并把它們炸成了碎片。有一只在死前成功地把它骯臟的牙齒咬在了一個(gè)士兵的腿上，留下了殘缺不全、血跡斑斑的肢體。如果瑞尼克要判斷的話，很可能已經(jīng)感染了。

他們還發(fā)現(xiàn)了另外兩個(gè)死在床上的士兵，一個(gè)的喉嚨被撕開(kāi)，另一個(gè)的皮膚從頭到腳都是水泡和黑色。

他們?nèi)计鹆梭艋?，并在余下的夜晚增加了一倍的警戒，而卡迪亞軍官們則悄悄地關(guān)上了他們小屋的窗戶。

?

“明天……”

作戰(zhàn)室里擠滿了軍官和他們的工作人員。德拉肯上校感到有四十多雙眼睛盯著他，甚至還有那些戴著面具的克里格人，其中有一雙特別的眼睛。獵巫人文·布魯因的眼睛，在角落默默沉思著。似乎他希望自己不那么引人注目，但這顯然不可能。

“我們?cè)?3：00行動(dòng)，”克里格上校重復(fù)說(shuō)，“當(dāng)?shù)貢r(shí)間。”

這是他一生中第一次不知道該說(shuō)什么。他知道他想說(shuō)什么。他想問(wèn)對(duì)方是不是瘋了，并加入一些特別的臟話來(lái)強(qiáng)調(diào)。如果那個(gè)獵巫人不在那里就好了，如果沒(méi)有那雙眼睛……

他皺著眉頭看著攤在他面前的戰(zhàn)術(shù)全息圖，為自己爭(zhēng)取時(shí)間。顯示屏告訴了他一切他知道的事情。他琢磨著自己的選擇，發(fā)現(xiàn)它們同樣不討人喜歡。他能做的就是提出一個(gè)平淡的疑問(wèn)：“你確定這樣做是明智的嗎？”

“我們的目標(biāo)是——”

“我知道我們的目標(biāo)是什么，”德拉肯說(shuō)，“但我知道這是一次圍城。你們的大炮——我們的大炮——還沒(méi)有開(kāi)始發(fā)揮它們的作用?！?/p>

“隨著時(shí)間一天天過(guò)去，異形加緊了對(duì)阿拉斯隆巢都的控制。經(jīng)驗(yàn)告訴我們，他們的數(shù)量將呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)?！?/p>

“我很清楚這一點(diǎn)，但他們開(kāi)始時(shí)的力量很小。很少有人能從他們的飛船墜毀中幸存下來(lái)，在你到達(dá)之前，我的突擊部隊(duì)與他們打得很僵持。在等幾天，在等幾個(gè)星期，肯定是有道理的，然后我們——”

“在正常情況下，”克里格上校聲音壓過(guò)他，“這的確是我們的策略。然而，我得到的指示是，時(shí)間是最重要的。這條線——”

“防線必須被守住。當(dāng)然，”德拉康面無(wú)表情地說(shuō)。他檢查了顯示屏上一個(gè)閃爍的讀數(shù)?！八?，你打算派五千名士兵在猛烈的炮火下穿越2.5英里的裸露地表，大部分還是步行?！?/p>

“異形在下午早些的時(shí)候是最不活躍的。我將派毒刃坦克前進(jìn)，鏟除它們這里和這里的炮臺(tái)。”克里格上校用揮舞的棍子指了指投影儀上的兩個(gè)點(diǎn)。“如果帝皇保佑，這將使敵人的槍聲停止幾分鐘，到那時(shí)——”

德拉康幾乎要爆炸了：“帝皇保佑？”

一雙戴著面具的眼睛轉(zhuǎn)向他：“我有信心，他一定會(huì)的?！?/p>

德拉康咬著牙反駁，再次意識(shí)到文·布魯因的存在?！爸灰七t幾天，”他再次懇求道?！拔覀兛梢栽谄皆线M(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)壕，離我們的目標(biāo)近一點(diǎn)。這可以拯救我們數(shù)百甚至數(shù)千名士兵的生命。”

克里格上校堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“與同時(shí)產(chǎn)生的異形的生命相比，這種收獲是不值一提的。我們的部隊(duì)已經(jīng)計(jì)算過(guò)了，德拉肯上校。我們?cè)谶@次任務(wù)中的成功幾率很小?！钡吕德?tīng)了這話又是一陣苦笑，因?yàn)樗肋@是事實(shí)?！暗@個(gè)計(jì)劃為我們提供了獲得有利結(jié)果的最佳機(jī)會(huì)。我們至少可以?shī)Z回巢都的一部分——如果失敗了，我們可以期望把獸人的注意力集中在我們身上，把更多的獸人引到我們的大炮射程內(nèi)?！?/p>

“我確信我們可以吸引他們的注意力，”他干脆地同意，“但代價(jià)是什么？”

“沒(méi)有比我的克里格人愿意為帝皇付出更多的了?！?/p>

就這樣，德拉肯知道他已經(jīng)被將軍了。他還能說(shuō)些什么，而不至于讓文·布魯恩覺(jué)得他信仰不足？他知道他的士兵是帝國(guó)最驕傲、最勇敢的士兵，實(shí)際上不如克里格的士兵那么驕傲、那么勇敢？

所以，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“13：00，”他麻木地確認(rèn)。“明天?！?/p>

?

他們?cè)趹?zhàn)壕里等待著。

五千多名士兵肩并肩、肘并肘的站著，擠得很緊，即使他們想逃也逃不掉。只在大炮周?chē)粝铝艘恍┛臻g，以便讓工作人員繼續(xù)裝填和發(fā)射。當(dāng)他們的工作停止時(shí)，集結(jié)的士兵就會(huì)知道他們的信號(hào)即將到來(lái)。

事實(shí)上，將有兩個(gè)信號(hào)。在第一個(gè)信號(hào)中，1200名克里格士兵將越過(guò)戰(zhàn)壕。這第一波預(yù)計(jì)會(huì)有最嚴(yán)重的傷亡，但炮兵部隊(duì)將與他們一起前進(jìn)，還有一個(gè)死亡騎兵的方陣。在帝皇的青睞下，人們認(rèn)為他們中的三分之一可能抵達(dá)巢都。他們將沖進(jìn)獸人的陣地，如果還有的話，并與那些野獸進(jìn)行近身搏斗——讓他們分心去對(duì)付第二波攻擊。

卡迪亞432部隊(duì)的剩余成員將在第二波中。克里格上校親自做出了這個(gè)決定，讓克里格不必忍氣吞聲地問(wèn)他。他不能，他不會(huì)像他的同伴那樣廉價(jià)地消耗他的士兵的生命。特別是現(xiàn)在，當(dāng)整個(gè)銀河系的卡迪亞人的生命數(shù)量在一天天減少時(shí)……

德拉肯也在通往前方戰(zhàn)壕的通道里等待著。他檢查了自己手腕上的計(jì)時(shí)器：12:58。顯示屏閃了閃，變成了12:59。炮聲沉寂下來(lái)，只留下耳邊的蜂鳴。他努力辨別阿拉斯隆巢都的炮聲是否還在響。他只聽(tīng)到了死者的沉默。

然后，信號(hào)在指揮頻道上噼啪作響。

德拉肯把哨子舉到嘴邊，用力吹了起來(lái)。其他幾位克里格和卡迪亞軍官也做了同樣的事，所以沒(méi)有人會(huì)接受不到這個(gè)指令，而他身邊人擠人的壓力也立刻減輕了不少。

他想到那些在他的視野范圍之外翻越壕溝的克里格人的勇氣。想到自己認(rèn)為他們的生命不如卡迪亞人的生命有價(jià)值，這讓他感到羞愧——但是，他們的上校不也做出了同樣的判斷嗎？

德拉康又看了看他的計(jì)時(shí)器。第二個(gè)信號(hào)將在第一個(gè)信號(hào)發(fā)出后整整20分鐘發(fā)出。信號(hào)是讓卡迪亞人和其他克里格人出發(fā)——德拉康上校也和他的兵團(tuán)一起出發(fā)，因?yàn)樗€能去哪里呢？

倒計(jì)時(shí)已經(jīng)開(kāi)始了。他聽(tīng)到了來(lái)自無(wú)人區(qū)傳來(lái)不祥的隆隆聲。他想知道，是毀滅者嗎？是毒刃嗎？還是說(shuō)那是獸人的炮聲，已經(jīng)在巢都里開(kāi)火了？