【光環(huán)】 初次反擊 （十五）
第五部分? ?波江二大屠殺??
第二十八章? ?
軍歷2552年9月12日1930時(shí)（修正后的日期）
俘獲的圣約人部隊(duì)旗艦“無尚正義號(hào)”上，前往波江座的躍遷斷層空間里。
漆黑的空間涌動(dòng)著一個(gè)個(gè)光點(diǎn)；空間裂開，“葛底斯堡－無尚正義號(hào)”出現(xiàn)在波江座。士官長(zhǎng)站在“葛底斯堡號(hào)”的艦橋上。他希望待在醫(yī)療艙的甲板上等哈爾茜博士給琳達(dá)做完手術(shù)，在那里等著她蘇醒……或萬一她永遠(yuǎn)也醒不來，能在那里看她最后一眼。但他必須站在這里，這是他的信念，而且在這個(gè)地方也只有他最懂行。
“系統(tǒng)檢查。”威特康將軍命令。
哈維遜中尉身體前傾到操縱控制臺(tái)上方，快速看了一遍幾個(gè)屏幕?！皻堄噍椛湓谙麥p，”他說道，“導(dǎo)航系統(tǒng)與掃描儀重新恢復(fù)工作?！?/span>
弗雷德站在工程控制臺(tái)旁報(bào)告：“反應(yīng)堆功率達(dá)60%，第十號(hào)線圈稍微確些磁滯泄露①。正在修補(bǔ)?！?/span>
【① 磁滯，是指磁鐵材料受到磁場(chǎng)作用時(shí)其磁化的滯后現(xiàn)象。磁滯泄漏是指因?yàn)檫^度磁滯而使電流損失增加，電效率下降?！?/span>
“等離子武器呢？”將軍坐進(jìn)艦長(zhǎng)座椅時(shí)問道。
科塔娜幽靈般的影像出現(xiàn)在星圖旁邊的全息影像顯示臺(tái)上?！拔覀冎挥幸蛔入x子炮塔可供發(fā)射?！彼鸬溃还杉t波在她的影像上泛開，然后冷卻到正常的深藍(lán)色。“另兩座功能完好的炮塔失靈了，它們的磁力線圈無法被校正。這可能是那個(gè)人造物體輻射產(chǎn)生的副作用?！?/span>
“一座炮……”將軍嘀咕道。他捻著胡須末端，嘆了口氣，“那我們必須彈無虛發(fā)才行。”他回頭對(duì)士官長(zhǎng)說：“給我們指路，孩子?！?/span>
士官長(zhǎng)凝視著三臺(tái)取代艦橋觀察窗的巨大監(jiān)測(cè)器。一臺(tái)顯示器中央是耀眼的波江座，群星閃爍著穩(wěn)定的光芒?！扒斑M(jìn)1.5個(gè)天文單位①?！彼f道，“坐標(biāo) 090， 045?！?/span>
【① 地球與太陽之間的平均距離的長(zhǎng)度單位稱為１個(gè)天文單位。１個(gè)天文單位等于149，597，870公里。它主要用于測(cè)童太陽系內(nèi)天體之間的距離?！?/span>
“目標(biāo)1.5個(gè)天文單位?！惫S遜說，“坐標(biāo)確定。正在轉(zhuǎn)向。
“設(shè)計(jì)一條橢圓航線與小行星帶的平面平行?！笔抗匍L(zhǎng)補(bǔ)充道，“科塔娜，搜尋直徑大約兩公里的小行星。”
“正在掃描。”她說，“這可能要費(fèi)些時(shí)間。活動(dòng)的天體有十億多個(gè)，其中一些隱藏在暗黑的陰影中?！?/span>
“再給我講講你小時(shí)候的任務(wù)。”威特康將軍說，“你和其他斯巴達(dá)戰(zhàn)士以前到過這里？”
“是的，長(zhǎng)官?！笔抗匍L(zhǎng)回答，“我、弗雷德、琳達(dá)、凱麗和薩姆。那是斯巴達(dá)戰(zhàn)士第一次真正執(zhí)行任務(wù)：滲入叛軍基地。我們抓獲了他們的領(lǐng)袖，把他帶回軍軍情局述命。”
“我甚至不知道斯巴達(dá)戰(zhàn)士在2525年就開始活動(dòng)了?！惫S遜中尉說?！笆堑?，長(zhǎng)官?！备ダ椎禄卮?，“我們那時(shí)只不過沒有今天的雷神錘盔甲與先進(jìn)武器，看起來與其他太空特和戰(zhàn)隊(duì)沒什么兩樣?！?/span>
“我非常懷疑。”哈維遜壓著嗓子說。
將軍豎起一道濃眉。“你是指五個(gè)人在零重力真空中滲入這個(gè)太空站？然后帶著一個(gè)碰巧是匪首的俘虜溜出敵軍陣地？”
“是的，長(zhǎng)官。那是基本任務(wù)?！?/span>
“我猜任務(wù)沒遇到一點(diǎn)波折？”
士官長(zhǎng)沉默了片刻，他想起了他們?cè)谀莻€(gè)基地殺死的幾十個(gè)人……一陣強(qiáng)烈的哀痛涌上他的心頭。當(dāng)時(shí)他并沒有想這么多，不管是不是人，任何不利于完成任務(wù)的障礙都統(tǒng)統(tǒng)予以清除?，F(xiàn)在，經(jīng)過二十年為人類而戰(zhàn)，他不知道還能不能做到?jīng)]有充分的理由就殺死別人。
“不，長(zhǎng)官，”士官長(zhǎng)最后答道，“敵軍有傷亡。我們必須炸掉他們的貨物艙才能逃走?！?/span>
“那么，”將軍用手指敲著座椅的扶手說道，“叛軍看到一艘UNSC的飛船光顧他們會(huì)不高興吧？”
“我想是這樣，長(zhǎng)官。”
“探測(cè)到Ｄ波段有微弱信號(hào)。”科塔娜說，“航向調(diào)整330度。”
“是，”哈維遜說，“330度?！?/span>
“現(xiàn)在沒了，”她說，“但我肯定聽到了什么?！?/span>
“保持航線?！蓖乜祵④娒?，“我們就沿它走下去?！?/span>
“有件事我不明白?！惫S遜說道，同時(shí)瞇起眼睛看著前面的顯示器，“為什么這些人還待在這里？”
“海盜和叛軍，”將軍回答，“他們搶劫UNSC的飛船，販賣軍火，做黑市交易。你那時(shí)可能還少不更事，中尉，但在與圣約人部隊(duì)開戰(zhàn)前，并不是所有的人都愿意接受地球政府的管轄。”
“叛軍？”哈維遜說，“我在書本上讀到過。但與圣約人部隊(duì)交戰(zhàn)后，他們?yōu)槭裁催€繼續(xù)脫離UNSC的部隊(duì)呢？和我們?cè)谝黄?，他們生存的機(jī)會(huì)肯定會(huì)更大吧？”
將軍嘲諷地大笑道：“有些人不想戰(zhàn)斗，孩子。他們只想躲……比如眼下這伙人．就藏在石頭下面。也許他們認(rèn)為圣約人部隊(duì)不會(huì)來打擾他們?！彼哪樕细‖F(xiàn)出一絲笑意，“那么，就讓我們馬上替他們改變這一切?！?/span>
升降梯的門往兩邊打開，哈爾茜博士跨步走上艦橋，摘下眼鏡揉了揉雙眼。在士官長(zhǎng)看來，她好像剛打完一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗回來——疲憊不堪，神惰恍惚。他注意到她滿是皺褶的白色實(shí)驗(yàn)室外衣的翻領(lǐng)上沾有一滴血。
“她很好。”哈爾茜博士低聲說，“琳達(dá)會(huì)挺過來的?？焖倏寺〉钠鞴僖岩浦渤晒Α！?/span>
士官長(zhǎng)呼出他無意識(shí)間屏住的一口氣，向弗雷德望去。弗雷德對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，約翰也點(diǎn)頭回應(yīng)。沒有言辭可以表達(dá)他的感受。他最親密的隊(duì)友之一，他的朋友，一個(gè)他曾經(jīng)以為已死去的人……又活過來了。
“謝謝你，哈爾茜博士?！彼f。
她不屑一顧地?fù)]揮手，眼中露出一絲奇怪的神情——就像是為手術(shù)成功而感到有些后悔。
“真是個(gè)好消息?！蓖乜祵④娬f，“我們艦上又多了個(gè)幫手。”
“不行，”哈爾茜博士答道，看起來突然清醒了許多，“她至少需要一個(gè)星期來康復(fù)——即使我給她用上了自愈泡沫與類固醇促進(jìn)劑。現(xiàn)在她幾乎站不起來，更不用說作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備了?！?/span>
“葛底斯堡號(hào)－無尚正義號(hào)”飛入小行星帶的平面，三塊巨石分別出現(xiàn)在三個(gè)屏幕上。
“Ｄ波段信號(hào)就是從這個(gè)區(qū)域發(fā)出來的。”科塔娜告訴他們，“基于你給我的大小規(guī)模參數(shù)，這里有三個(gè)小行星可以作為候選對(duì)象，士官長(zhǎng)?！?/span>
“哪一個(gè)是它？”將軍問道。
“只有一個(gè)旋轉(zhuǎn)速度快得能使內(nèi)部環(huán)境產(chǎn)生四分之三的標(biāo)準(zhǔn)重力。”科塔娜回答。
“就是它?！笔抗匍L(zhǎng)答道，朝中間的顯示器點(diǎn)點(diǎn)頭。過去二十年來，這塊石頭并沒有發(fā)生多大的變化。有沒有可能這個(gè)地方已經(jīng)被遺棄？科塔娜探測(cè)到的Ｄ波段信號(hào)可能只是個(gè)自動(dòng)發(fā)送的信號(hào)，發(fā)射裝置所用的一節(jié)電池由于年深日久而逐漸枯竭致使信號(hào)變?nèi)酢舱f不定這是一個(gè)陷阱的誘餌。
“將軍？”
“我知道，士官長(zhǎng)?！睂④娬f，“他們給釣鉤安上誘餌，而我們正要去吃……起碼看起來就是這樣。”他輕輕一笑，“科塔娜，把旗艦上的所有炮塔都充上能量?！?/span>
科塔娜的全息身體散發(fā)出藍(lán)綠色的光芒。她抱著雙臂說道：“讓我提醒你一下，長(zhǎng)官，在三座完好炮塔中，兩座已無法工作。我沒辦法使等離子武器瞄準(zhǔn)目標(biāo)。磁力——”
“我知道，科塔娜。但是他們，”將軍伸出一根手指指著顯示器，“不知道?！?/span>
“是，長(zhǎng)官?！彼f，“現(xiàn)在升高它們的溫度。”
“動(dòng)力正在下降?！备ダ椎伦⒁曋こ膛_(tái)顯示屏向?qū)④娞岢隽司?，“下降?4%。”
“哈維遜中尉，”將軍大喊道，“打開Ｄ波段的一個(gè)頻道！該是我們自我介紹的時(shí)候了?！?/span>
“是，長(zhǎng)官。頻道已打開。”
將軍站起衣?！斑@是UNSC的護(hù)衛(wèi)的‘葛底斯堡號(hào)’?！彼舐暫鸬?，語調(diào)充滿威嚴(yán)，得克薩斯口音也顯露無遺。
“回答?！比缓笥植磺樵傅匮a(bǔ)充道，“請(qǐng)?！?/span>
通訊頻道里滿是靜電噪音。將軍耐心地等了十秒鐘，然后他的靴子開始在甲飯上輕輕敲擊?！皼]必要裝死，伙計(jì)。我們到這里來不是挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，我們是想——”
他向哈維遜做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，中尉“啪”地關(guān)閉了通訊頻道。
幾扇小門出現(xiàn)在這塊兩公里寬的石頭上。從現(xiàn)在的距離看，它們與橘子上的細(xì)孔一般大小。一隊(duì)飛船發(fā)射出來，借助這顆小行星的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)它們的速度得到了極大地提高。數(shù)量將近五十艘：經(jīng)過改良的鵜鶘運(yùn)兵船在船體上增加了裝甲，在船殼上架設(shè)了轉(zhuǎn)輪機(jī)槍；豪華的民用游艇裝備了與它們自己一樣大的導(dǎo)彈；帶有單人工程艙的弧形武裝快艇；還有一艘長(zhǎng)達(dá)五十米的飛船，黑色隱形表面古怪地彎曲著。
“那是一艘蝙蝠級(jí)飛船?！惫S遜驚寄地說道，“這都是老古董了。軍情局四十年前就讓它們?nèi)客艘?，?dāng)作廢銅爛鐵賣掉了?！?/span>
“它有威脅嗎？”將軍問。
哈維遜皺著眉頭思考了一會(huì)兒。
“沒有，長(zhǎng)官。它們之所以退役，是因?yàn)樗鼈兊倪\(yùn)行程序相互干擾，裝有太多靈敏的部件卻沒有一個(gè)中樞控制人工智能。我記起它們的惟一原因是，它們裝備了自打投入生產(chǎn)后最為小巧的肖－藤川超光速引擎。沒有武器系統(tǒng)，長(zhǎng)官。正如我所說的，它沒有威脅……是個(gè)博物館的陳列品?！?/span>
“但它有空間躍遷能力？”哈爾茜博士問，“也許我們能用它返回地球?！?/span>
“未必。”哈維遜答道，“所有蝙蝠級(jí)飛船被軍情局解除服役后，關(guān)鍵部件都已移除，飛船的操作系統(tǒng)都被鎖死了，我懷疑恐怕科塔娜也不能重新啟動(dòng)它們。”
“我不打這個(gè)賭?！笨扑揉止镜馈?/span>
“沒有武器。”將軍盯著那艘黑色飛船的塊狀幾何圖案說道，“我知道這個(gè)就夠了?！?/span>
“他們的‘艦隊(duì)’，”弗雷德插進(jìn)來說，“正在部署，在我們四周形成了一個(gè)寬闊的弧圈。經(jīng)典隊(duì)形。他們要從側(cè)翼包抄我們?！?/span>
“這些飛船構(gòu)不成真正的威肋。”將軍自言自語地說道，“他們一定清楚我們知道這點(diǎn)。但為什么還這樣不厭其煩地進(jìn)行表演？”他皺著眉頭望著顯示器，然后睜大了眼睛，“科塔娜，掃描附近的巖石搜尋放射線?！?/span>
“正在接收視頻信號(hào)?！备ダ椎滦肌?/span>
一個(gè)人的圖像閃現(xiàn)在前方第三個(gè)屏幕上。他顯然是個(gè)文官，黑色的長(zhǎng)發(fā)在后腦勺梳攏扎成一條馬尾辮，下巴上的山羊胡須足有十厘米長(zhǎng)。他面露微笑，優(yōu)雅地鞠了個(gè)躬。士官長(zhǎng)一見到這個(gè)人就心生厭惡，他自己也不明白是什么緣故。
“艦長(zhǎng)……”這個(gè)人用平緩、洪亮的男高音說道，“我是雅科布·吉利斯總督，這個(gè)港口的首領(lǐng)。我們能為你做什么？”
“首先，”威特康將軍說，“我不是艦長(zhǎng)，而是一個(gè)中將，太空艦隊(duì)作戰(zhàn)部副部長(zhǎng)。第二，你要命令你的艦隊(duì)原路返回，趁我沒有忘記禮貌之前離開我們的射程范圍。第三，我們要求你做好準(zhǔn)備讓我們?？吭谀愕母劭诶镞M(jìn)行應(yīng)急修理與重整裝備?！?/span>
吉利斯考慮了一下這些要求后，仰頭大笑道：“將軍，對(duì)于弄混你的軍階我謹(jǐn)致以誠摯的歉意?！彼f這話時(shí)笑中滿是嘲諷，“至于你其他的要求，恐怕我今天難以應(yīng)承你們?！?/span>
“我誠懇地建議你再考慮考慮，吉利斯先生?！睂④娎淅涞卣f道，“要是我堅(jiān)持己見，相信對(duì)我們大家都沒好處?！?/span>
“當(dāng)前你無法堅(jiān)持任何事?！奔箾_屏幕外面的某個(gè)人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“探測(cè)到放射線！”科塔娜說道，“在七點(diǎn)到三點(diǎn)鐘的區(qū)域出現(xiàn)中子輻射尖峰信號(hào)。一點(diǎn)到三點(diǎn)鐘方位又探測(cè)到五個(gè)。他們有核武器?！?/span>
“躲進(jìn)小行星帶?！蓖乜祵④姽灸摰?，“很好，起碼我們不是在與蠢蛋打交道?！?/span>
“沒錯(cuò)。我們不是蠢蛋。”吉利斯答道，“地球帝國對(duì)我們鞭長(zhǎng)莫及，圣約人部隊(duì)入侵也莫奈我何?！蹦硞€(gè)在攝像機(jī)鏡頭外的人遞給吉利斯一個(gè)掌上電腦，上面有‘葛底斯堡－無尚正義號(hào)”經(jīng)雷達(dá)反射后形成的側(cè)影。他遲疑了一下，皺皺鼻子，顯得對(duì)飛船古怪的樣子感到困惑不解?！拔覀円矝]蠢到在沒必要時(shí)還動(dòng)用占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力。你的‘飛船’自身馬上就要四分五裂了，我認(rèn)為我們沒必要浪費(fèi)寶貴又昂貴的核武器來阻止你?！?/span>
威特康雙手叉腰?！澳阌斜匾匦驴紤]一下眼前的形勢(shì)，總督大人?！彼叵?，“科塔娜，給我找個(gè)目標(biāo)——一個(gè)與這位‘紳士，的基地同樣大小的巖石！”
“完成。”她回答。
“燒毀它！”他命令。
“是，長(zhǎng)官！”
一道等離子束出現(xiàn)在“無尚正義號(hào)”右舷一側(cè)，它刺入太空，在小行星帶翻滾的一塊三公里長(zhǎng)的巨石被擊中。它的表面隨著溫度急劇升高而呈現(xiàn)出橙色。黃色，然后是白色，鐵熔液化成小點(diǎn)四處飛濺，噴射的蒸汽使這塊巨石旋轉(zhuǎn)得更快了。等離子束劃出一條寬闊的弧線切人這塊巖石一一直洞穿到背面。內(nèi)部溫度的不均衡使巖石出現(xiàn)了裂痕，然后隨著一聲爆炸，它便成了碎片。殘骸快速旋轉(zhuǎn)著越飛越遠(yuǎn)，剩下一條螺旋狀的尾跡緊隨其后，里面有漸漸冷卻的鐵塊和閃伺發(fā)光的金屬氣體。
“保持二號(hào)與三號(hào)炮塔的溫度，”將軍說，“瞄準(zhǔn)他們的基地?！?/span>
“完成，長(zhǎng)官！”
此時(shí)，吉利斯臉上嘲諷的笑容早已不見蹤影，他金色的皮膚也失去了原先的光彩?！耙苍S我是太冒失了。”他說，“我的修養(yǎng)跑哪兒去了？尊敬的客人，請(qǐng)上岸吧。把你的船員也帶上。”他對(duì)攝像機(jī)鏡頭外的人快速作了一個(gè)手勢(shì)。圍住“葛底斯堡號(hào)”的飛船掉頭，有序地飛回那個(gè)旋轉(zhuǎn)的小行星。
“與我共進(jìn)晚餐，我們可以商討一下你的提議。我保證沒人會(huì)受到傷害?！?/span>
威特康將軍微微一笑?！皩?duì)此我毫不懷疑，吉利斯先生?！彼D(zhuǎn)向科塔娜，“要是我們?nèi)昼姾筮€沒回來，把他們?nèi)颊▊€(gè)稀巴爛?！?/span>
士官長(zhǎng)用任務(wù)遙感探測(cè)器與科塔娜連上線，這時(shí)，吉利斯的人己趕到了登陸艙來迎接他們——對(duì)方一共六個(gè)人，身穿黑色制服，肩掛舊式MA3步槍。對(duì)方猶豫了一會(huì)兒，然后試探性地舉步向圣約人部隊(duì)的運(yùn)兵船走來。士官長(zhǎng)沒有呵斥他們——如果他正在走向一艘全副武裝的敵軍飛船，他也會(huì)多加小心的。然而，要是他們中有一個(gè)人由于害怕而扣動(dòng)了扳機(jī)，那么這次迎接就會(huì)演變成一場(chǎng)血戰(zhàn)。
他關(guān)閉他的外部揚(yáng)聲器后要求道：“科塔娜：戰(zhàn)術(shù)分析。”
科塔娜回答：”這顆小行星是個(gè)典型的氧化鐵混合物。它用一層Ａ型鈦合金裝甲進(jìn)行了加固，裝甲隱蔽得很巧妙，但我利用‘葛底斯堡號(hào)’的深層探測(cè)雷達(dá)探明了這一點(diǎn)。幾個(gè)部分有防蝕涂層，雷達(dá)正在探察那幾個(gè)地方——待會(huì)兒再用圣約人部隊(duì)的傳感器進(jìn)行探察?！?/span>
吉利斯總督從容地走上甲板，與威特康將軍握于。古利斯朝哈維遜點(diǎn)點(diǎn)頭。然而當(dāng)他看到身穿雷神錘盔甲的士官長(zhǎng)與弗雷德時(shí)，他的笑容馬上消失了。之后，吉利斯臉上重新掛上笑容，對(duì)著哈爾茜博士探深地鞠了一躬?！靶l(wèi)兵有六個(gè)，攜帶的武器是舊式MA3步槍和藏在身上的等離子手槍?！笨扑鹊吐曊f，“我在旁邊的通道里也發(fā)現(xiàn)有一個(gè)十人火力小組。正在監(jiān)視?！?/span>
“我看到他們了，”士官長(zhǎng)輕聲說，“他們是負(fù)責(zé)監(jiān)視和增援的。
我對(duì)付他們沒有問題。”
“這邊請(qǐng)。”吉利斯說。他將手虛晃一下后，領(lǐng)著他們穿過一道狹窄的走廊口。
士官長(zhǎng)又見到了貨物艙，它看起來比他記憶中的要小。二十年前，他和他的小隊(duì)炸開外面的大門，偷來一艘鵜鶘運(yùn)兵船后逃之夭夭，只留下一打尸體橫陳甲板。
他們一隊(duì)人順利完成了任務(wù)，雖然沒有雷神錘盔甲。那時(shí)它還沒被研發(fā)出來，因此這里決不會(huì)有人知道約翰與弗雷德就是劫走基地前“總督”——叛徒瓦特斯上校——那個(gè)小隊(duì)的成員。然而吉利斯的衛(wèi)兵緊緊盯著約翰的樣子，好像他們洞曉一切。
士官長(zhǎng)跨入走廊時(shí)，科塔娜告訴他說：“這條走廊取自于UNSC的貨運(yùn)飛船，從中剝離后每隔十米就用一塊隔板來加固。氣密性好，堅(jiān)固結(jié)實(shí)。這個(gè)地方可以承受沉重的打擊而不變形?！?/span>
“也是個(gè)伏擊的好地方?！笔抗匍L(zhǎng)說道，同時(shí)密切關(guān)注運(yùn)動(dòng)探測(cè)器的動(dòng)靜。
他們正被跟蹤。三個(gè)信號(hào)點(diǎn)在身后，三個(gè)在前頭，緊跟著他們。
士官長(zhǎng)忽然產(chǎn)生了一股沖動(dòng)，想搶到將軍與哈爾茜博士前面用猛烈的火力清除路障。但當(dāng)前形勢(shì)需要運(yùn)用外交手腕，約翰對(duì)此很不適應(yīng)。他希望將軍接受他的建議隨行多帶幾個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士，或者至少派其中兩個(gè)趁將軍與這個(gè)吉利斯交談時(shí)偷偷潛進(jìn)來，但這僅僅是希望。
他們被帶到一個(gè)圓形房間。對(duì)面的一半墻壁都縮了進(jìn)去，展現(xiàn)出深紅色的天鵝絨帷慢。帷幔被慢慢拉開，露出半米厚的窗戶，從這里可以俯瞰小行星帶。外面一群巖石猶如在輕柔地跳著芭蕾舞，翻滾著，旋轉(zhuǎn)著，相互碰撞后又慢慢彈開。
幾個(gè)男人抬進(jìn)來一張長(zhǎng)桌，在上面鋪上絲布，然后把它弄平整。然后，一撥女人手托銀質(zhì)盤子走進(jìn)來，盤子里盛滿了水果、熱氣騰騰的肉食和巧克力；其中還有幾個(gè)手持一打玻璃瓶，里面晃動(dòng)的烈酒有的黃如琥珀，有的紅似寶石，有的則清撤透明。
鋪有坐墊的椅子也為他們搬進(jìn)來了?！罢?qǐng)?！奔箤?duì)哈爾茜做了個(gè)手勢(shì)，然后替她拉開一張座椅?！胺潘桑掳??！?/span>
士官長(zhǎng)挑了個(gè)門邊的座位，在那里他可以看清楚整個(gè)房間。弗雷德確定走廊空無一人之后，把門關(guān)閉嚴(yán)實(shí)。
士官長(zhǎng)檢查帷幔后面是否藏了人，或是否安裝了監(jiān)視設(shè)備，或是否設(shè)置了密道。
“科塔娜？”他低聲說。
“看起來還安全?！彼f，“我沒有探測(cè)到任何東西。墻壁都是半米厚的Ａ型鈦合金裝甲?！?/span>
“我們沒危險(xiǎn)?！笔抗匍L(zhǎng)告訴將軍。
哈爾茜博士最終在為她特意提供的座椅里坐下來，并弄平整她的裙子。吉利斯輕輕地把她的座椅推到桌邊，并獻(xiàn)上一盤圓滾滾的草莓，博士婉言謝絕了。
而哈維遜則毫不客氣地拿起一顆草莓張口就咬?！昂贸??！彼u(píng)價(jià)說。
吉利斯偏轉(zhuǎn)頭?！拔覀兊乃耘嘣O(shè)施——”
“恕我直言，總督大人，我們沒時(shí)間閑扯?！蓖乜祵④娬f，“鐘在嘀嗒嘀嗒響，你可能沒意識(shí)到它走得有多快?！?/span>
吉利斯嘆了口氣，在一張鋪有金箔與黑色天鵝絨的座椅里坐下。他抬起雙腿架在座椅的一個(gè)扶手上，兩手交叉放在腦后?！拔胰褙炞⒙犞兀瑢④??！?/span>
“好?！蓖乜嫡f道，為吉利斯不顧他們所處困境的嚴(yán)重性而大皺眉頭。威特康將軍用簡(jiǎn)潔易懂的話語向他把事情解釋清楚：致遠(yuǎn)星的陷落，圣約人部隊(duì)對(duì)一個(gè)外星水晶的搜尋，躍遷斷層空間的追逐與戰(zhàn)斗，還有那個(gè)難以確定類別的輻射，它會(huì)引導(dǎo)圣約人部隊(duì)穿過躍遷斷層空間……找到這里。
在他敘說的時(shí)候，吉利斯把雙腳放回地板上，放松的表情逐漸變得凝重起來。他身體前傾，雙肘靠在桌上，愜意的笑容慢慢緊縮成了愁容。
“血腥伊利莎！”他大吼一聲，揮手把桌上的一個(gè)玻璃瓶掃落在地。玻璃碎裂，紅色的白蘭地潑灑在硬木地板上。
約翰與弗雷德立刻瞄準(zhǔn)了吉利斯，但是將軍舉手制止了。
“‘血腥伊利莎’？”士官長(zhǎng)問科塔娜。
“真空中的護(hù)佑神。”這個(gè)人工智能回答，“廣受平民飛行員的祟敬。”
“我猜，”將軍告訴告利斯，“在它們找來之前我們只有不到一天的時(shí)間。”
“那么，”吉利斯強(qiáng)壓住怒火慢慢地說道，“你要建議我做什么？”
“那很簡(jiǎn)單，總督大人。你可以幫助我們，或者可以想辦法殺死我以及我的隊(duì)員，然后把我們的飛船拿到黑市去賣個(gè)好價(jià)錢。它們會(huì)讓你獲得大筆利潤(rùn)……假如圣約人會(huì)讓你活到那么久去把錢賺回來的話。”
將軍抓起一個(gè)玻璃瓶倒上一杯酒，抿了一口，贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，假如你的機(jī)智勝過我們飛船上的人工智能——對(duì)此我很懷疑——又假如你趕在我們的人工智能把你的基地炸成粉末前，用某種方法破壞掉了我們飛船上的武器——對(duì)此我也表示懷疑——然后，你將與一支圣約人的艦隊(duì)相角逐。我想，他們可沒有這么好說話。所以，坐下來，喝點(diǎn)酒，讓我們像紳士一樣討論這件事吧?！?/span>
吉利斯用手捂著臉，開始揉搓他的太陽穴。
“也許你正在想，”將軍說，“你的基地長(zhǎng)久以來都沒被發(fā)現(xiàn)。躲過了UNSC，躲過了圣約人部隊(duì)，這次為什么就躲不過去呢？可是你要知道，我們輕而易舉就發(fā)現(xiàn)了你。我想圣約人部隊(duì)為了找到你，它們會(huì)翻遍這個(gè)小行星帶的每一塊巖石，眼睛都不眨一下?！?/span>
吉利斯總督重新拿起一瓶酒滿滿地倒了一杯，然后一口悶進(jìn)肚里?！澳瞧渌倪x擇呢？”他冷冷地問道，“我?guī)椭?？我們一起?duì)抗圣約人部隊(duì)？如果它們像你所說的那樣大舉侵入，戰(zhàn)與不戰(zhàn)又有什么區(qū)別？”
“如果你幫助我們修好飛船，”將軍說，“使我們可以躍遷到地球，我會(huì)將你所有的人從這里帶走，并保證你和你的人員獲得特赦?！?/span>
吉利斯大笑起來，熱情的笑容又洋溢在他的臉上，隨即他問道：“你有什么證據(jù)證明這些事：強(qiáng)大的致遠(yuǎn)星遭到淪陷，你有一個(gè)外星人的神秘水晶，還是圣約人部隊(duì)正在趕往這里？”
“士官長(zhǎng)！”科塔娜驚叫道。在他頭盔顯示器上出現(xiàn)了一張波江座的星系圖。一個(gè)指向標(biāo)在第三顆行星附近閃爍。隨著雷達(dá)信號(hào)的增強(qiáng)，它逐漸擴(kuò)大，變成熟悉的曲線輪廓——一艘圣約人部隊(duì)巡洋艦的輪廓。
“我們有伴了?！笔抗匍L(zhǎng)說道，同時(shí)大步走到窗邊指著外面，“那里！”
圣約人部隊(duì)的引擎閃耀著刺目的藍(lán)光，飛船調(diào)整方向加速朝小行星帶沖來。
“那就是你要的證據(jù)，總督大人！”威特康將軍咆哮道。?
第二十九章??
軍歷2552年9月12日2000時(shí)（修正后的日期）
波江座某個(gè)位置，組合艦“葛底斯堡－無尚正義號(hào)”上。
威特康將軍、士官長(zhǎng)、弗雷德以及哈維遜中尉一行，跳下升降梯進(jìn)入“葛底斯堡號(hào)”的艦橋?？扑鹊纳碛伴W現(xiàn)在星圖旁的全息影像顯示臺(tái)上?！笆ゼs人部隊(duì)的巡洋艦與我們相距只有二十萬公里，”她報(bào)告道，“它們正順著一條截?fù)艉骄€快速逼近?！?/span>
將軍大聲命令：“弗雷德，負(fù)責(zé)工程控制臺(tái)。哈維遜，負(fù)責(zé)導(dǎo)航控制臺(tái)。士官長(zhǎng)，你負(fù)責(zé)一號(hào)武器控制臺(tái)，把它啟動(dòng)，看有沒有什么系統(tǒng)我們忽略了。中尉，讓我們偏離敵軍航線，坐標(biāo)180、270?！?/span>
“是，坐標(biāo)180、270，”哈維遜回答。他坐到導(dǎo)航臺(tái)并系好安全帶，手指在控制臺(tái)上靈活地跳動(dòng)著?！罢谵D(zhuǎn)向，將軍。”
“葛底斯堡－無尚正義號(hào)”掉頭飛入小行星帶的深處。
士官長(zhǎng)踏上一號(hào)武器控制臺(tái)。對(duì)于UNSC各類戰(zhàn)艦的武器操作系統(tǒng)他都受到過訓(xùn)練，但以前還從沒有實(shí)際發(fā)射過艦載武器。這艘護(hù)衛(wèi)艦上面的磁力加速大炮是人類生產(chǎn)的最大型武器之一，他真希望他們有它的彈藥——他會(huì)不惜一切，對(duì)準(zhǔn)圣約人部隊(duì)的巡洋艦發(fā)射一枚600噸重的貧鈾彈。他一絲不茍地在鍵盤上敲入指令，漆黑的屏幕恢復(fù)了生機(jī)，然后他仔細(xì)直看著“葛底斯堡號(hào)”的武器清單。
吉利斯總督出現(xiàn)在前方第三個(gè)顯示器上。他面容平靜，嘴唇閉得只看得見一條細(xì)細(xì)的白線。
“總督大人，”將軍說道，他的聲音平穩(wěn)而高亢，顯示了他在指揮上的絕對(duì)權(quán)威，“我會(huì)指揮‘葛底斯堡號(hào)’在敵艦進(jìn)入等離子大炮的最大射程范圍時(shí)立即進(jìn)行攻擊，那將會(huì)炸毀敵軍巡洋艦的護(hù)盾。我希望你與我們的人工智能配合，趁敵艦的護(hù)盾被炸毀的時(shí)候發(fā)射一枚你們的核彈——把它們炸成碎片?！?/span>
“英明的戰(zhàn)術(shù)?！奔拐f道，嘴唇分開時(shí)露出了嘲諷的笑意，“只是育一個(gè)難題，我們沒有核武器。你們?cè)谛⌒行菐綔y(cè)到的只是中子輻射發(fā)射器?！彼柭柤?，“我們不過是嚇嚇人而已?！?/span>
將軍在肚里罵了句娘?！皦蚓?，吉利斯?！?/span>
“使用你飛船上的七座等離子大炮就行了，將軍?！奔箍偠浇ㄗh道，“那已經(jīng)足夠……”
將軍微微一笑，也露出了吉利斯那種嘲諷的表情?！拔覀円彩菄槆樔硕?。我們只有一座大炮……而且這座大炮運(yùn)行得不是很好?！?/span>
“看來我倆都高估了對(duì)方?！奔拐f，“換在其他的環(huán)境，這可能是件趣事?！?/span>
“確實(shí)?！比缓髮④妼?duì)科塔娜說道，“試試跟圣約人部隊(duì)的巡洋艦打聲招呼?；蛟S我們也能把它嚇住?！?/span>
“圣約人正在回應(yīng)?！笨扑然卮?，“除了一些宗教辭令，它們要求我們撤銷戰(zhàn)備狀態(tài)并交還那個(gè)人造物品，否則它們就要開火。”
“給它們我們的答復(fù)?！蓖乜祵④娬f，“準(zhǔn)備好就開火，科塔娜。”
“無尚正義號(hào)”上的炮塔開始加熱，等離子聚攏后匯集成一條細(xì)細(xì)的紅線急速前進(jìn)——
——接著散了開來，化為一個(gè)巨大的螺旋飛到“葛底斯堡號(hào)”的船首上方。這些超高溫的氣體燒熔了飛船剩下的幾塊Ａ型鈦合金裝甲，使它上部結(jié)構(gòu)的骨架裸露了出來。
“到底發(fā)生了什么事？”將軍吼道。
“正在分析?！笨扑然卮?，“等離子炮塔失靈。請(qǐng)稍等，長(zhǎng)官?！?/span>
“我可以動(dòng)用我的艦隊(duì)與敵軍交戰(zhàn)?！奔购磺宓卣f。
威特康將軍審視著面前的各個(gè)屏幕：吉利斯、逐漸逼近的圣約人部隊(duì)巡洋艦，以及飄滿巖石的小行星帶，它們猶如一道無形的洪流。他瞇起眼睛，然后說道：“恐怕你還沒來得及打個(gè)噴嚏它們就把你炸飛了，總督大人。你沒有一件武器可以穿透它們的護(hù)盾。不——我會(huì)把它們趕跑，并撤離你的人?！?/span>
“明白，將軍。”吉利斯優(yōu)雅地拱起一道眉毛鞠了個(gè)躬，“謝謝你?！?/span>
“弗雷德，能飛多快飛多快。哈維遜，九十度轉(zhuǎn)彎．靠近離左舷兩千公里那個(gè)月球大小的石塊?！?/span>
“是，長(zhǎng)官，全速前進(jìn)?！备ダ椎抡f。
“是，長(zhǎng)官，改變航線。”哈維遜應(yīng)道。
“葛底斯堡－無尚正義號(hào)”向那塊巨石滑過去，而圣約人部隊(duì)的巡洋艦正迅速靠近他們。當(dāng)他們繞到這顆小行星的陰暗面時(shí)，敵艦從顯示器上消失了。
“新航線。一百八十度轉(zhuǎn)彎?！睂④娒?，“全部應(yīng)急動(dòng)力輸入引擎，然后關(guān)閉所有系統(tǒng)。”
推進(jìn)器將飛船轉(zhuǎn)了個(gè)圈。隆隆的顫動(dòng)聲穿透已不再堅(jiān)固的船體，飛船的速度也隨之越來越慢，最后停住了，躲在了這塊巖石后面。
“正在關(guān)閉所有程序?！备ダ椎滦肌?/span>
“長(zhǎng)官，我們這樣做太被動(dòng)了?！惫S遜說道，用手指梳了梳腦后光滑的紅發(fā)，“在飛船對(duì)飛船的戰(zhàn)斗中，傳統(tǒng)戰(zhàn)術(shù)提倡速度與靈活性?！?/span>
“在這個(gè)小行星帶中是另一回事，”威特康將軍答道，“但你注重保持靈活性很好。將我們的船頭對(duì)準(zhǔn)這顆小行星的中心，反向倒退。”
“啟動(dòng)推進(jìn)器。正在反向倒退。”弗雷德說道。
飛船慢慢調(diào)整角度，對(duì)準(zhǔn)碩大的小行星的中心往后退去。
“科塔娜，”將軍問道，“我們那個(gè)等離子炮塔還能不能用？”
“能，長(zhǎng)官，”科塔娜說，“但炮塔用以給等離子體塑形和進(jìn)行瞄準(zhǔn)的磁力線圈超載了?！?/span>
將軍吸了口氣，又“噗”地把它呼出來?！笆抗匍L(zhǎng)，你在一號(hào)武器控制臺(tái)找到什么沒有？”
“射手型導(dǎo)彈已用盡。”士官長(zhǎng)回答。他掃視了一遍顯示器，希望他先前漏掉了什么。“磁力加速大炮沒有彈藥。濕婆神式核彈也已全部用完。只剩下三架號(hào)角式無人駕駛偵察機(jī)?！?/span>
“沒有等離子炮，也沒有導(dǎo)彈?！蓖乜祵④娬f，“我們不如打開氣閘門朝它們?nèi)邮^算了?！?/span>
扔石頭？士官長(zhǎng)不知道他們能否利用磁力加速大炮扔出具有殺傷力的石頭。讓它的磁力線圈推動(dòng)石塊超音速前進(jìn)——
磁力線圈？
“長(zhǎng)官，”士官長(zhǎng)說，“我們可能終于找到辦法發(fā)射等離子大炮了?！鸬姿贡ぬ?hào)’的磁力加速大炮有十七個(gè)超導(dǎo)線圈。科塔娜也許能用它們給等離子體塑形并瞄準(zhǔn)目標(biāo)。”
“對(duì)?！睂④娰澰S地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“只是可能。”科塔娜修正道，然后若有所思地凝視著太空，“正在計(jì)算磁場(chǎng)強(qiáng)度下降情況?！闭宫F(xiàn)在她軀體上的數(shù)學(xué)符合增加了三倍。她皺起了眉頭，“如果‘葛底斯堡號(hào)’的底部與‘無尚正義號(hào)’的頂部相連，可能會(huì)更容易些。如今我不得不猜測(cè)船身相隔所造成的干擾，但士官長(zhǎng)的方案仍可能會(huì)起作用。士官長(zhǎng)，啟動(dòng)磁力線圈。我需要重新校準(zhǔn)脈沖發(fā)生器以便與等離子輸出相配合?！?/span>
“等離子大炮的磁場(chǎng)正在啟動(dòng)?！笔抗匍L(zhǎng)一邊說，一邊敲入指令，“正從‘無尚正義號(hào)，的反應(yīng)堆轉(zhuǎn)送動(dòng)力?！?/span>
弗雷德看著輸入“葛底斯堡號(hào)”引擎的能量逐漸減少到一點(diǎn)都沒有時(shí)，發(fā)表評(píng)論說：“我們沒有足夠的動(dòng)力在必要時(shí)快速行動(dòng)?！?/span>
“沒事?！睂④娦牟辉谘傻啬碇毮┒?，“即使我們動(dòng)力充足，我們也不必跑得比圣約人部隊(duì)的巡洋艦快。我們的惟一機(jī)會(huì)在于，趁它們沒把我們干掉之前先干掉它們。發(fā)射那幾架號(hào)角無人駕駛偵察機(jī)，士官長(zhǎng)。對(duì)準(zhǔn)那片與小行星成直角的區(qū)域——使我們能看到拐角外的情況?！笔抗匍L(zhǎng)一邊密切關(guān)注超導(dǎo)線圈波動(dòng)的磁場(chǎng)強(qiáng)度，一邊為無人駕駛偵察機(jī)設(shè)計(jì)路線。他在這顆巨大的小行星兩邊各安排了一架，它們就等于是他們另一雙明亮的眼睛，幫他們克服障礙看清巖石外面的形勢(shì)。
“偵察機(jī)發(fā)射?！笔抗匍L(zhǎng)說道，隨即把它們發(fā)射出去。它們漸行漸遠(yuǎn)，輕薄的推進(jìn)器尾跡逐漸消散。
“科塔娜，”威特康將軍說，‘讓你的目標(biāo)瞄準(zhǔn)系統(tǒng)受控于偵察機(jī)傳送回來的信號(hào)。我要在巡洋艦穿過那塊巖石的陰影朝我們開火之前，一炮把它擊毀?！?/span>
“已啟動(dòng)?！彼鸬?，“正從‘無尚正義號(hào)’至‘葛底斯堡號(hào)’的能量傳輸中獲取磁場(chǎng)變化量?！?/span>
“偵察機(jī)已就位，接收實(shí)時(shí)圖像。”士官長(zhǎng)邊說邊把視頻信號(hào)導(dǎo)入到前面的屏幕上。
兩個(gè)圣約人部隊(duì)巡洋艦的圖像顯現(xiàn)出來。在它三個(gè)球根狀船體的側(cè)面，等離子管道閃閃發(fā)光，每個(gè)炮塔都充滿了能量，隨時(shí)準(zhǔn)備開火。它們遇到巨大的小行星就用等離子炮組轟毀，而那些更小的一碰到它們的護(hù)盾就被彈開了。當(dāng)戰(zhàn)艦進(jìn)入他們面前這顆小行星的重力影響范圍內(nèi)時(shí)，速度加快了。
“它們打算快速繞過來。”將軍說，“科塔娜，制定最佳瞄準(zhǔn)方案，自主射擊！”
科塔娜瞇起雙眼，數(shù)字涌現(xiàn)在她的身體上?！罢谕茢嗨鼈兊暮骄€與速度?！彼p聲說道，“我鎖定它們了。”在一號(hào)武器控制臺(tái)，士官長(zhǎng)看到“葛底斯堡號(hào)”磁力加速長(zhǎng)炮的加速線圈產(chǎn)生了脈沖波——然后在能量的推動(dòng)下，以最高安全速度開始傳輸。磁力線像氣球般鼓起，并且相互擠壓，扭曲變形。當(dāng)裹挾著巨大能量的磁力線穿透飛船奔向“無尚正義號(hào)”的炮塔時(shí)，靜電涌到他雷神錘盔甲的護(hù)盾上，艦橋上每一個(gè)導(dǎo)電物體的表面也都冒出了點(diǎn)點(diǎn)火星。
他們惟一正常運(yùn)行的炮塔溫度急劇升高，等離子體匯聚到了它的頂端。等離子流纏繞了一圈又一圈，猶如小型的太陽刺人眼目。它們不停地顫動(dòng)，并且隨著強(qiáng)度的增大，顏色逐漸由橙色變?yōu)樗{(lán)白色。
“即將發(fā)射?！笨扑冉械?，“注意?！?/span>
擠壓成球狀的等離子體向內(nèi)擠壓發(fā)生爆炸，一下子就燒熔了“無尚正義號(hào)”一處三十米寬的裝甲與船殼，等離子消失了片刻后，一道閃電般的球狀能量螺旋沖向那顆小行星的邊緣。
圣約人部隊(duì)的巡洋艦繞過小行星，瞄準(zhǔn)“葛底斯堡號(hào)”開了火。
科塔娜那一枚炮彈首先擊中了敵艦的船頭。巡洋艦的護(hù)盾爆發(fā)出強(qiáng)烈的銀光，但不一會(huì)兒就消失了。經(jīng)過極度壓縮的等離子體撕裂并進(jìn)入這艘戰(zhàn)艦的船體，碰到金屬就將其炸毀。等離子體分叉，在整艘飛船上連接成網(wǎng)狀，將飛船炸得千瘡百孔。大大小小的爆炸席卷了外星飛船的船體。
破碎的船體邊緣發(fā)出紅光，然后達(dá)到了白熱化的程度，它們超高溫的空氣源源不斷地排放出來。等離子束撕裂工程艙，把它們的反應(yīng)堆炸為碎片——隨即整艘戰(zhàn)艦如花朵怒放一般騰起萬丈火焰，同時(shí)冒出了道道金星以及逐漸減弱的靜電光亮。圣約氣部隊(duì)巡洋艦瞄準(zhǔn)“葛斯底堡號(hào)”發(fā)射的五道等離子束，分散成一片片紅紅的薄霧——它們失去了磁力，再也不能維持它們的形狀并得到指引飛向既定目標(biāo)。
艦橋上的所有人員都注視著爆炸逐漸從前面的屏幕上消失。將軍問道：“狀況如何？”
弗雷德打開工程控制合的屏幕報(bào)告道：“因受磁力脈沖的影響，引擎與反應(yīng)堆已失靈。”
士官長(zhǎng)抬起頭來時(shí)，靜電涌到了一號(hào)武器控制臺(tái)上，他說道：“磁力加速大炮的加速線圈完好無損。一號(hào)偵察機(jī)被毀，正在召回二號(hào)偵察機(jī)，長(zhǎng)官?！?/span>
科搭娜的全息影像雖然正在消失，但她歡欣鼓舞的聲音通過艦橋的揚(yáng)聲器傳了出來：“三號(hào)炮塔被毀。不過，如果我們其他六座炮塔中有一座能正常運(yùn)作，我們就能具有令敵人聞風(fēng)喪膽的火力。”
“我們可能沒那個(gè)機(jī)會(huì)了?！惫S遜中尉俯身到導(dǎo)航控制臺(tái)上時(shí)回應(yīng)說，“有大量信號(hào)點(diǎn)涌入。是小型飛船，有十艘以上。正在傳輸?shù)角懊娴钠聊簧?。”鵜鶘運(yùn)兵船，外骨架由鋼板焊接而成的飛船，一群長(zhǎng)劍戰(zhàn)斗機(jī)，以及那艘模樣古怪的蝙蝠級(jí)隱形飛船，紛紛出現(xiàn)在屏幕上。
“是吉利斯的艦隊(duì)?！惫S遜說，“他想在我們動(dòng)彈不得時(shí)打敗我們?！?/span>
“對(duì)方向我們發(fā)出了信號(hào)?！笨扑日f，“正在接收。”
“威特康將軍？”吉利斯那圓潤(rùn)洪亮的嗓音充滿了整個(gè)艦橋，“有什么我可以效勞的嗎？也許可以幫你們把戰(zhàn)艦拖回基地以便能快速進(jìn)行修理？”
“那真是太感謝你了?！睂④娬f完后，慢慢坐回到艦長(zhǎng)的座椅里。
兩艘雷登級(jí)的貨運(yùn)船飛到“葛底斯堡號(hào)”的側(cè)面，彼此連接上后，它們的引擎“隆隆”地響了起來。
“我搞不懂，”哈維遜低聲說，“他明明可以打敗我們的。”
“不，他不會(huì)?！蓖乜祵④娀卮?。過了一會(huì)兒，他皺著眉頭又補(bǔ)充道：“吉利斯總督可能對(duì)此很不情愿，但他現(xiàn)在需要我們。圣約人部隊(duì)不會(huì)只派一艘戰(zhàn)艦過來。在這艘敵艦失蹤了一會(huì)兒之后，將會(huì)有更多的趕來，數(shù)量要多得多。這只是戰(zhàn)斗的開始，孩子?！?/span>
約翰與他六個(gè)幸存的隊(duì)友坐在“葛底斯堡號(hào)”的機(jī)械庫中。這個(gè)房間大得可以停放下一架長(zhǎng)劍截?fù)魴C(jī)，它的艙壁、天花板以及甲板都安裝了機(jī)械臂，臂端掛有焊機(jī)、多用途工具和液壓機(jī)。三根機(jī)械臂上的高強(qiáng)度聚光燈照射到艙壁上，產(chǎn)生的光亮明快、涼爽而又不刺目。士官長(zhǎng)的視網(wǎng)膜在經(jīng)受了太多等離子爆炸景象的折磨后，他發(fā)現(xiàn)這里的燈光真是讓人賞心悅目。
他們之所以在這里，是因?yàn)橥乜祵④娒钸@幾個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士修理好他們的裝備，并最少睡上六個(gè)小時(shí)。機(jī)械庫是個(gè)堅(jiān)實(shí)的房間，用鋼板進(jìn)行了加固，當(dāng)他們?cè)俅问艿焦魰r(shí)也不可能被打開缺口。
琳達(dá)坐在角落里，她的頭盔、軀干后部以及肩部的盔甲都已卸除。
弗雷德與威爾將她的盔甲整齊地掛在兩根機(jī)械臂上，用在致遠(yuǎn)星軍情局城堡基地找到的備用部件替換掉損壞的鋼板與零件。
鮮紅的傷疤在琳達(dá)蒼白的身體上形成“十”字形——這是她兩次移植手術(shù)后惟一留下的外部痕跡。她不顧哈爾茜博士絕對(duì)必須臥床休息的建議，步履蹣跚地下來跟伙伴們會(huì)臺(tái)。此刻，她盤腿坐著，面前是一枝拆開了的SRS99C 狙擊步槍和精心挑選的陀螺校正器、光學(xué)透鏡以及自適應(yīng)材質(zhì)槍管套。琳達(dá)繼續(xù)重新裝配這枝高精度的武器，她專注的神清就像一個(gè)慈愛的母親在撫摸她新生的孩子。
她頭也不抬地說：“現(xiàn)在我知道，在這個(gè)部隊(duì)中為了得到一兩天的休息就必須干些什么?！?/span>
“我聽說，”弗雷德接口道，“你也是整天睡個(gè)沒完?！?/span>
“那就是她喜歡狙擊的原因。”威爾答道，“她上次在木衛(wèi)二的那座城堡里打呼嚕時(shí)被我抓了個(gè)正著。”約翰很高興他們能對(duì)她的起死回生談笑自如，但他自己不能跟著他們開玩笑。他擔(dān)任了指揮這一要職，而門德茲軍士長(zhǎng)曾告誡他，要學(xué)會(huì)壓制情感以維護(hù)自己的權(quán)威。在這個(gè)時(shí)候，他極其痛恨這么做。
凱麗翻個(gè)身醒了。她用肘輕輕推了推格蕾絲，然后她們搖搖頭盔一同坐了起來?！?400時(shí)”凱麗告訴他們，“睡了六個(gè)鐘頭?！?/span>
“感覺像只打了十五分鐘的盹兒?！备窭俳z咕噥道，“我才剛剛合眼。你們?cè)陂_玩笑，對(duì)吧？”
凱麗上下打量了一下琳達(dá)，然后伸出兩根手指在頭盔上做了個(gè)“微笑”的手勢(shì)。琳達(dá)給她回了個(gè)蒼白、虛弱的笑容。約翰感覺這笑容怪怪的。他也想笑，但這一長(zhǎng)段時(shí)間以來沒有多少事——除了琳達(dá)的康復(fù)——能給他笑的理由：那伙在“葛底斯堡號(hào)”爬進(jìn)爬出、威特康將軍過于信任的叛軍不能，馬上就要返回來的圣約人部隊(duì)也不能，這個(gè)時(shí)候他們的引擎與武器都還沒修理好……當(dāng)然，“葛底斯堡號(hào)”上成百上千個(gè)犧勝的機(jī)組人員更不能，他們把那些尸體聚攏后放置在七號(hào)貨物艙。
金屬的輕微碰撞聲引起了房中每一個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士的警覺。在側(cè)門“吱吱”響著被逐漸推開時(shí)，他們有的以迅雷不及掩耳之勢(shì)抽出手槍，有的則將步槍齊齊對(duì)準(zhǔn)門口。
約翰遜中士與洛克里爾下士站在門口——一動(dòng)也不動(dòng)。
“沒人告訴我你們?cè)谶M(jìn)行射擊練習(xí)，”洛克里爾咕噥道，“否則我會(huì)在胸前畫個(gè)靶心?！?/span>
“士官長(zhǎng)，”約翰遜說，“我們按你的要求前來報(bào)到?！?/span>
約翰點(diǎn)點(diǎn)頭把槍放下，其他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士也放下了槍?！斑M(jìn)來，陸戰(zhàn)隊(duì)員們?！?/span>
當(dāng)他把武器插入槍套時(shí)，他的手在腰間的儲(chǔ)物槽上輕輕擦過，哈爾茜博士的數(shù)據(jù)晶片就放在那里。他還沒有決定把哪一個(gè)交給哈維遜中尉。他要犧牲約翰遜中士來拯救數(shù)十億個(gè)潛在的洪魔感染者嗎？這樣做真的有意義嗎？他有充分的理由相信洪魔已經(jīng)隨著光暈的毀滅而毀滅了——但萬一要是他錯(cuò)了該怎么辦？
“我要你們倆下到這里來，是為了幫助我們討論一下戰(zhàn)術(shù)選擇。”約翰告訴他們。
通訊頻道打開了，哈爾茜博士的聲音傳了出來：“士官長(zhǎng)？”
“是，博士。”
“我要?jiǎng)P麗到四號(hào)醫(yī)療艙來報(bào)到，”她說，“她需要最后注射一次皮層類固醇，另外還有一件事我也需要她協(xié)助助?！?/span>
約翰朝凱麗點(diǎn)點(diǎn)頭。
凱麗慢慢地站起來，嘆了口氣，邁步走出房問?！拔荫R上回來?！彼f著，同時(shí)屈起灼傷的雙手，“我不在，你們可別制定推翻圣約人帝國的計(jì)劃?！?/span>
“她出發(fā)了，博士?！?/span>
通訊頻道“啪”的一聲關(guān)閉了。
士官長(zhǎng)轉(zhuǎn)身對(duì)著他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士與兩個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員說道：“我們?cè)僦販匾槐槲覀冎赖那闆r，看有沒有遺漏什么——盡可能利用敵軍計(jì)劃的漏洞。”他打開掌上電腦，一張星圖在屏幕上閃閃發(fā)光。
“圣約人部隊(duì)已經(jīng)出發(fā)趕往地球?！彼嬖V他們．“它們正把兵力集中到一個(gè)戰(zhàn)位，然后準(zhǔn)備全體躍遷到太陽系。”
“接下來會(huì)發(fā)生什么事呢？”弗雷德問。
“假如我們搶先到達(dá)地球，”琳達(dá)回答，“我們的艦隊(duì)就會(huì)靜等它們的到來，然后……”她“咔噠”一聲把步槍的槍栓往后一拉，“它們會(huì)看到一場(chǎng)熱烈的歡迎儀式?！?/span>
“但是我們部隊(duì)會(huì)有多大的勝算呢？”威爾問道。他話中沒有一絲恐懼、所言只是冷靜客觀的推理?！澳銈兌甲x過科塔娜的報(bào)告。圣約人部隊(duì)將派遣數(shù)百艘戰(zhàn)艦。在我看來，我們的艦隊(duì)，甚至設(shè)在地球軌道上的磁力加速大炮都不能抵御那么強(qiáng)大的兵力。”
“是的，”士官長(zhǎng)平靜地說，“我們贏不了，但我們會(huì)努力去贏圣約人部隊(duì)最終將攻陷軌道中的一座磁力加速大炮，從那里撕開我們的防御陣線，降落到地球表面，然后破壞地面上的發(fā)電機(jī)，就像在致遠(yuǎn)星上一樣。
弗雷德的身體明顯地縮了一下。
洛克里爾纏緊他系在手臂上的那塊紅手帕。“那么我們要在太空中旁觀另一場(chǎng)戰(zhàn)斗？”他咬牙切齒地說。他的拳頭顫抖著，極力控制住怒火。“一定得想辦法趕在那群畜牲前面——到地面上我們就可能贏。見鬼，我甚至甘愿冒險(xiǎn)跟它們?nèi)獠?。只要?jiǎng)e在真空中飄來飄去地看著地球被燒毀，不管做什么都行?！?/span>
“我們?cè)鹊娜蝿?wù)怎么辦？”琳達(dá)問，“尋找圣約人部隊(duì)的老巢。”
“我們的當(dāng)務(wù)之急是提醒地球?！笔抗匍L(zhǎng)回答，“威特康將軍會(huì)堅(jiān)持這一主張……并且他有權(quán)取消我們的原定任務(wù)?！?/span>
“而且這里與地球之間沒有戰(zhàn)場(chǎng)能讓我們跟它們一決高下?！甭蹇死餇栒f。他松開緊握的拳頭，低頭盯著甲板?！坝行r(shí)候，”他低聲說道，“我真的痛恨這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
約翰遜中士張開嘴，但什么也沒說。他把手放到洛克里爾寬闊的肩膀上，輕聲說道：“挺胸，戰(zhàn)士。試著……”
中士的目光落在掌上電腦的星圖上。“等等。你說這里與那里之間沒有一決高下的戰(zhàn)場(chǎng)？”他咧嘴笑著拿起掌上電腦，“這是什么？”他敲了敲圖上的一個(gè)點(diǎn)，瞇起眼睛去看顯示出來的小字，“這是……‘不啟之祭司’？”
“‘不屈之祭司’?！笔抗匍L(zhǎng)糾正道，“據(jù)科塔娜講，它是一個(gè)指揮控制中心，一座流動(dòng)太空平臺(tái)，圣約人的艦隊(duì)最后躍遷到地球之前將在那里會(huì)合?！?/span>
“喏，那就是你要的戰(zhàn)場(chǎng)。”約翰遜中士說，“在這個(gè)叫‘祭司’的東西上?！?/span>
弗雷德提議道：“我們可以駕駛一艘小型飛船躍出躍遷斷層空間，進(jìn)去后……”
“做你們斯巴達(dá)戰(zhàn)士最拿手的事。”洛克里爾接口說，“滲入，殺戮，炸他娘個(gè)底朝天！要是這次行動(dòng)用得著一個(gè)地獄傘兵，就把我算上。”
士官長(zhǎng)看了看掌上電腦，然后看了看隊(duì)友、洛克里爾以及中士。他們沒弄錯(cuò)：這是第一次他們知道圣約人部隊(duì)何時(shí)將到何地。如果他們可以沉重打擊圣約人部隊(duì)，就有可能在地球遭到攻擊之前阻止它們……延遲世界末日的到來。士官長(zhǎng)如同連珠炮般下達(dá)了命令：
“弗雷德、威爾，盡快重新安裝好琳達(dá)的盔甲。”
“洛克里爾，武器再次由你負(fù)責(zé)。搜尋這艘艦上的每枝手槍、步槍以及所有的彈藥包和爆炸物，然后把它們拖到‘無尚正義號(hào)’的發(fā)射艙。”
“格蕾絲、琳達(dá)和約翰遜中士：將那艘圣約人部隊(duì)的運(yùn)兵船作好飛行準(zhǔn)備，加固船體以便從躍遷斷層空間躍遷到常規(guī)空間。
“我將把這項(xiàng)計(jì)劃呈報(bào)威特康將軍——讓他認(rèn)識(shí)到這是惟一出路。我們將直接飛到圣約人部隊(duì)的大本營(yíng)，發(fā)動(dòng)初次反擊！”?
