中國(guó)著名哲學(xué)家和美學(xué)家李澤厚先生認(rèn)為：藝術(shù)存在著一個(gè)傳承和分支的過(guò)程，一個(gè)新興門(mén)類(lèi)，追溯到遠(yuǎn)古時(shí)期，往往糅合在一個(gè)未分化的混沌體中。而當(dāng)戲劇史家循著中國(guó)戲劇的脈絡(luò)往前回溯時(shí)，他們所探到的盡頭，是一塊面具。

“帶上臉殼就為神，摘下臉殼就是人”，所謂“臉殼”，在貴州德江土家族苗族的諺語(yǔ)中，指的就是儺戲表演必備的道具——儺面具。

對(duì)于中國(guó)最原始的演劇形態(tài)，即儺戲而言，儺面具具有非凡的意義。與京劇、越劇、昆曲等中國(guó)傳統(tǒng)戲劇不同，儺戲的演員在表演時(shí)須根據(jù)不同的角色需要佩戴形態(tài)各異的面具，以展示他們的性格。這些面具往往有著鮮艷的彩繪和夸張寫(xiě)意的線條輪廓，其造型的詭異奇特和生動(dòng)傳神，在極具沖擊力的視覺(jué)印象之外，還極其坦然地傳遞著這樣一個(gè)信息：驅(qū)鬼逐神，驅(qū)儺逐疫。

根據(jù)葉長(zhǎng)?！吨袊?guó)戲劇史》所寫(xiě)，“儺”這個(gè)名字的由來(lái)就是于早期社會(huì)人類(lèi)驅(qū)鬼時(shí)所發(fā)出的“儺儺儺”的聲音。在古人的認(rèn)知中，這種聲音帶有一種詛咒意味。這是因?yàn)閮幕窃谖孜幕幕A(chǔ)上發(fā)展而成的，最早是一種祭祀手段。

在殷周時(shí)代，驅(qū)鬼逐疫就已經(jīng)成為了“儺禮”的主要內(nèi)容，據(jù)《后漢書(shū)禮儀志》記載：“先臘一日大儺，謂之逐疫。其儀：選中黃門(mén)子弟年十歲以上，十二以下，百十二為侲子，皆赤幘皂制，執(zhí)大鼗。方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾：十二獸有衣毛角?！闭f(shuō)明最遲在漢朝時(shí)期，儺祭表演中就有了歌唱、跳舞、嬉鬧、打斗等手段。同時(shí)，如方相氏之類(lèi)“黃金四目”“有衣毛角”的獸類(lèi)面具也已經(jīng)廣泛使用。伴隨著表演形式的逐漸完善，作為宗教文化的雙生子，“戲劇文化”及其催生而出的美學(xué)景觀也凸顯出了強(qiáng)烈的個(gè)性。

踩紅犁、銜熱鐵、撈油鍋、開(kāi)紅山、吞火吹火，腳踩劍山，歌舞娛神，并結(jié)合唱、念、做、打的表演形式，及夸張、華麗的硬面具帶來(lái)的強(qiáng)烈的震撼效果和心理暗示，和固定表情的面容的失真賦予觀眾的儀式感和神圣感，這些因?yàn)橄鄬?duì)閉塞的環(huán)境而得以在歷史的變遷中依然完整保留的項(xiàng)目，無(wú)一不顯而易見(jiàn)地吶喊著人類(lèi)最本真的呼喊和需求，包括對(duì)原始的生命的崇拜，對(duì)太陽(yáng)的崇拜、對(duì)死亡的恐懼和對(duì)自然的敬畏、對(duì)神靈的敬仰，以及其展現(xiàn)的特定的精神世界：不怕苦難，勇敢無(wú)畏，勇過(guò)難關(guān)。這種特別的藝術(shù)形式和特定的精神糅合在一起，于反復(fù)的展演中，不斷喚起小到一個(gè)觀眾群體，大到一個(gè)民族、一個(gè)國(guó)家的情感，進(jìn)而使其領(lǐng)會(huì)內(nèi)隱的精神蘊(yùn)含，獲得深沉的群體審美快感，最終化作一股強(qiáng)大而堅(jiān)韌的凝聚力，激發(fā)出群體活力。

現(xiàn)在，雖然儺戲的傳承出現(xiàn)了青黃不接的狀況，但在各類(lèi)影視、游戲等作品中不斷出現(xiàn)的儺戲元素，顯示了儺戲作為一種原始而獨(dú)特的藝術(shù)形式，頑強(qiáng)的生命力。