譯者：k

統(tǒng)稿：斯派爾

塵埃落定

赤紅蘇醒

白熾之焰

? ??

巴布要塞，大北極戰(zhàn)略所

帝國圣域

? ? ? ?羅格·多恩步入戰(zhàn)情室時，三個人同時抬起頭。馬爾卡多靠在長杖邊，長袍兜帽在臉頰上劃出一道銳利的光暗分界線，正注視著房間中央緩慢旋轉(zhuǎn)的全息圖上泰拉投射出的蒼白光芒。他的目光瞥向多恩和跟隨在后的阿坎姆斯。在他身旁站著一名身穿紅色長袍的高大女性，而在她身邊則是一個佝僂的白色身影，頭部是赤裸裸的鋼鐵，雙眼是晶瑩的目鏡。他們?nèi)键c頭致意。阿坎姆斯知道他們是誰：新生機(jī)械修會的大使維索蕾爾，以及賢者特使卡茲姆-阿列夫-1。盡管兩者之中維索蕾爾更像是人，但這只是表象。她具有很強的適應(yīng)能力，在需要時能含蓄委婉，而在無法含蓄時又會粗暴直接。阿坎姆斯很喜歡她。那位賢者特使則有所不同，只會關(guān)注他的信仰所界定的一畝三分地，他與時代格格不入，也不適合在戰(zhàn)爭議會中擔(dān)任機(jī)械教的代表，更不適合指導(dǎo)守軍在下一階段的協(xié)調(diào)工作。阿坎姆斯確定，這就是維索蕾爾出現(xiàn)的原因，因為這場大戰(zhàn)的下一階段將比以往更加牽涉到機(jī)神的仆人。

??????“接入?！币毁拱⒖材匪购退砗蟮拇箝T關(guān)閉，多恩立即開口。

??????一名戰(zhàn)術(shù)參謀軍官開始操作一臺機(jī)器，通訊號角從機(jī)器上升起，宛若一朵朵鉻白色的花苞。

??????“已接入。”軍官說道。遠(yuǎn)方的爆炸聲和連綿槍聲涌入。

??????“我的兄弟，”多恩說道，“禁軍大統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>

??????“我們能聽見，羅格。”傳來圣吉列斯的聲音，略有失真，但仍然清脆響亮。

??????“禁衛(wèi)官大人。”康斯坦丁·瓦爾多的聲音說道。

??????“說。”察合臺可汗說道。

??????“我們一直在堅持，在忍耐?！倍喽髡f道，“但隨著空港落入敵手，敵人將會帶來他一直積蓄的力量。合圍將變?yōu)槿孢M(jìn)攻?！?/p>

??????“計算結(jié)果不樂觀?！笨ㄆ澞?阿列夫-1插了一嘴。賢者特使頭顱上的齒輪旋轉(zhuǎn)，稍停，又開始旋轉(zhuǎn)。他的聲音中攜帶著噼啪作響的靜電，不知為何讓阿坎姆斯想起咬嘴唇的動作。羅格·多恩的目光停在特使身上，但卡茲姆-阿列夫-1沒有表現(xiàn)出注意到或停止說話的跡象?！笆Ｓ囝I(lǐng)地內(nèi)的物資正以遠(yuǎn)超敵人的速度消耗。所有預(yù)測內(nèi)的我方有效力量都與敵軍力量最為樂觀的預(yù)估相交。將在不超過七十六天的閾值內(nèi)出現(xiàn)這種狀況，該閾值已處于可信度的最低邊緣?！弊詈螅t者終于停下，似乎重新連上現(xiàn)實。他抬起頭，雙眼在聚焦時不斷旋轉(zhuǎn)，顱骨齒輪短暫地響了一聲?！坝嬎憬Y(jié)果不樂觀?！?/p>

??????“我了解現(xiàn)狀了，賢者?！绷_格·多恩說道，“總結(jié)而言，我們當(dāng)前的防守不太可能維持超過數(shù)周。”

??????“該總結(jié)欠缺細(xì)節(jié)，但準(zhǔn)確?！?/p>

??????“禁衛(wèi)官大人，”維索蕾爾開口道，聲音清晰而堅定，和她的臉龐一樣完美符合人類標(biāo)準(zhǔn)?！拔蚁胝埬徑馓厥箍ㄆ澞?阿列夫-1的表達(dá)模式，但這確實代表了機(jī)械修會內(nèi)部的判斷集合。作為鑄造統(tǒng)領(lǐng)的代表，我必須請教，您將如何應(yīng)對？”

??????“我將如何應(yīng)對？”

??????阿坎姆斯看到他的主人眼中閃過一道晦澀難懂的光芒。他伴隨原體左右的時間已經(jīng)長得足以讓他知道，情感的火焰有時確實會在冷峻的自律下竄動。但現(xiàn)在燃起的是惱怒、欣慰還是欽佩，他無從知曉。

??????“還有其他因素。”馬爾卡多說道，“亞空間正在……變化，正在校準(zhǔn)?！?/p>

??????“和之前一樣，”可汗的聲音說道，“伴隨攻勢而悸動。”

??????“不?！闭朴≌哒f道，“截然不同。更為寬廣，更為深邃。浩瀚之洋中的力量正在加劇。它們的影響力正向現(xiàn)實蔓延。機(jī)會、情感、后果，一切都開始屈從于一個不屬于我們的未來。我擔(dān)心，現(xiàn)實本身將開始服務(wù)我們的敵人?！?/p>

??????“怎么影響？”康斯坦丁·瓦爾多的聲音說道。

??????“風(fēng)向變了。”可汗說道，“我們的馳騁不僅要對抗敵人，還有自然元素，以及自身的本性。一切思緒都被虛妄影響，所有決策與直覺都被玷污。惡魔正在我們的欲求和夢想中起舞。這就是他的意思。”

??????“士氣正在被腐蝕，”圣吉列斯說道，“黑暗正在滲入幸存者的思想中。”

??????“我們?nèi)匀挥辛α?。”多恩說道，他的聲音響亮得仿佛錘子敲打鋼鐵?！疤N藏在精神與筋骨之中?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向維索蕾爾?！巴瑯樱α恳蔡N藏在鋼鐵之中。是這樣嗎，大使？”

??????維索蕾爾搖了搖頭。

??????“情況復(fù)雜?！彼f道，“除去獅鷲軍團(tuán)與烈焰軍團(tuán)外，行走在我軍防線上的泰坦皆為破碎軍團(tuán)的殘部。隨行的騎士與分隊同樣如此。他們尚未整合，機(jī)械修會內(nèi)部亦有分歧與隔閡?！?/p>

??????“這個問題你之前已經(jīng)解決了，大使?！倍喽髡f道。

??????“過去是基于數(shù)據(jù)的分裂，由懸而未決的繼任等式引起?，F(xiàn)在不同。部分人希望從防線上撤退，部分人希望動用手頭所有的力量發(fā)動反攻，部分人陷入懸而未決的決策計算中。此為不連續(xù)性?！彼沉艘谎劭ㄆ澞?阿列夫-1?！按藶榍楦?。此為恐懼?！?/p>

??????“肉體的脆弱……”阿坎姆斯說道。

??????“惡魔正在我們的夢境中起舞。”圣吉列斯柔聲說道。

??????“我們會處理的。”維索蕾爾說道，“但你們必須認(rèn)識到，我們正處于忠誠、意志和疑慮的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點。”

??????“一場危機(jī)?！瘪R爾卡多說道。

??????“是的。”維索蕾爾說道。

??????“那就解決它?！倍喽髡f道，“無論用什么手段。我們進(jìn)入了這場戰(zhàn)爭的最后階段。我們一定會守住。那是我們唯一的目標(biāo)。無論他們進(jìn)攻哪一段城墻，我們都會守住。無論他們發(fā)起怎樣的挑戰(zhàn)，我們都會針鋒相對。我們必須運用剩余的每一分力量和意志。這就足夠了，我對此堅信不疑，因為潮流不會只順?biāo)鞌橙说囊庠??！倍喽鞯哪抗鈷哌^在場的所有人?！八麄兛靵砹恕！绷_格·多恩的話語沉靜下來?！盎锫R昂，十三軍團(tuán)和第一軍團(tuán)快來了?！?/p>

??????阿坎姆斯感到這些話語涌過他的身體。信念從環(huán)視他們的多恩身上幅射而出，堅定而真實，仿佛在風(fēng)雨飄搖的海上歷經(jīng)滄桑，終于踏上干燥的土地。

??????馬爾卡多敏銳地望向多恩。

??????“這一直是你戰(zhàn)略的預(yù)測基礎(chǔ)，但你的話語中不只有希望?！?/p>

??????“沒錯。”多恩沒有多說什么?！霸谖磥淼臅r日里，我們將會付出許多，比已經(jīng)付出的更多。我們必須守住剩下的圓環(huán)。我們的城墻必須屹立不倒。必須迎頭痛擊敵人的力量。只要我們堅忍不拔，勝利必將到來。”房間里靜謐無聲，只有通訊器的靜電噪聲縈繞在耳中?！爸灰覀儓猿植恍?，敵人必將失敗?！?/p>

??????賢者特使頭顱上的齒輪旋轉(zhuǎn)。

??????“尚有太多不確定性。”他說道。

??????羅格·多恩長久凝視著賢者，而后笑了。

??????“那我們就去做一件讓不確定性塵埃落定的事：勝利。”

帝國圣域皇庭區(qū)，圖爾坎【1】管區(qū)

??????一只蒼蠅在臥室酷熱而稠密的空氣中嗡嗡作響，身體浮腫到足有發(fā)黑的指尖大小，螺旋形地飛升到天花板。它找到灰泥花紋上的一塊仍舊潮濕的飛濺物，開始大飽口福。它的身軀足有雞蛋的重量。一旦它享用完最后的晚餐，就會開始播種。數(shù)以千計的同類已經(jīng)先行一步，但還有時間、食物和肥沃的土地供它的孩子長大。

??????心滿意足后，它開始放松，下降，在空中晃晃悠悠，降落在睡夢中的男人的臉頰上。他的臉抽搐了一下，但依舊緊閉雙眼。蒼蠅爬過皮膚，拍打雙翅。男人的臉又一次抽搐。他半裸著，臟兮兮的床單包裹住他，從躺椅拖到地板上。就算陷入睡夢，他也帶著武器。匕首散落在房間里，但他的一只手下面藏著其中一把槍。他的眼球在眼皮下來回跳動，跳動，跳動。眼窩周圍的皮膚皺起。他沒有醒來。

??????蒼蠅飛回空中。它對這個男人不感興趣。他還活著，也就意味著他無法為孵出的幼子提供食物。它在濕透的紅色地毯上嗡嗡作響，在鎏金的椅子腿和丟棄在地面的玻璃杯中間穿梭。每件東西中的殘渣原本都應(yīng)該讓它欣喜若狂，但在如此富饒之地，它視若無睹。主要的食物堆在門邊的角落。那里才是它產(chǎn)卵的地方。

??????門扉在門框中輕聲響起。睡在躺椅上的男人蜷縮起來。他的手指滑向槍的握把。他的雙眼在眼瞼下跳動。

??????跳動，跳動，跳動。

??????門扉再次輕輕響動，拋光的木頭和黃銅鉸鏈在石頭門框中彎曲。

??????跳動，跳動，跳動。

??????門扉轟然炸開。烏木碎片在空中飛旋。一群身穿紅色盔甲的人影舉槍沖過炸開的門洞。男人的雙眼猛然睜開，跳下躺椅，床單從身前滑落。他上身赤裸，天鵝絨格子褲下踩著一雙赤足，光潔的皮膚緊繃在纖細(xì)的軀體上。他手中的槍同時舉起。那是一把決斗槍，昂貴而古老，鮮少使用。內(nèi)爆子彈填滿轉(zhuǎn)輪里的五個彈巢，每一發(fā)子彈都是致命的杰作，比中層工人一年的勞動所得還要昂貴。槍口咆哮，正中第一個沖進(jìn)門的身影胸部，子彈中的內(nèi)爆發(fā)生器粉碎他們的軀干，把他們推回門框，碎骨四濺，血如泉涌。

??????下一個進(jìn)門的士兵已然開火。

??????沖擊波撕開躺椅的軟墊，但他已經(jīng)在移動。成年時父母出資贈予他的神經(jīng)系帶讓他沖出一條路。決斗槍再次咆哮，子彈擊中墻上的一幅肖像。內(nèi)爆在一陣藍(lán)色能量的閃爍中將畫布、石膏和石頭壓成灰燼。拿著霰彈槍的士兵藏在石頭門框后，但蘇醒的男人再次移動，瞄準(zhǔn)，緊握手槍，指尖扣上扳機(jī)。

??????一名黑衣女人從門口翻滾進(jìn)來，起身連開兩槍，擊中半裸男人的臀部和腹部，把他轟得向后飛去，撞上躺椅，翻倒在地上。

??????更多身穿紅色盔甲的人魚貫而入。他們的臉上罩著銀色面甲，霰彈槍抵在肩上，覆蓋了整個房間。

??????黑衣女人站起身，手中的手槍穩(wěn)穩(wěn)指向躺椅后目標(biāo)消失的位置。她的臉龐隱藏在大衣高領(lǐng)中，早已失效的廉價電子紋身爬滿光禿禿的頭顱，拼出獅子和雄鷹的銀色陰影。延壽手術(shù)和刻苦訓(xùn)練讓她的五官依舊苗條，但腦袋下方的一串小辮子卻被飛逝的時光染上蒼白。一個袖珍呼吸面具扣在鼻子上，塞住她的嘴。她名叫赫利克·毛爾，曾是一名士兵?，F(xiàn)在，她不確定自己究竟是什么。

??????其他小隊成員已經(jīng)到達(dá)通往宅邸內(nèi)部的門口。一旦此地被肅清，稍后就會妥善處置犧牲的突擊隊員。

??????霰彈槍轟開門鎖和鉸鏈，隨后響起光子手雷的轟鳴。毛爾走上前，在響聲中目不斜視。

??????“他還活著?！碧梢瘟硪粋?cè)的猩紅色士兵說道。

??????半裸的男人躺在不斷擴(kuò)大的血泊中。手炮的命中將他撕成兩半。第一個上前的士兵踢開他手中的槍。鮮血從他的嘴唇間涌出，沿著下巴和臉頰流淌。

??????毛爾低頭看著他。

??????“撒迪厄斯·雷霍爾-森?！彼f道。地板上的男人發(fā)出咯咯的笑聲，他的瞳孔在眼白處張開大洞，腦袋在抽搐，仿佛在試著點頭，一股新的血液從嘴巴和鼻孔里流出。毛爾伸手取下臉上的呼吸面具，深吸一口氣，房間里的惡臭陣陣襲來。她曾身處尸山血海的戰(zhàn)場，非常熟悉死亡的氣息，但她仍然需要竭力克制嘔吐的本能浮現(xiàn)在臉上。

??????這間房間是宅邸的門廳。她射殺的男人是宅邸和它代表的家族權(quán)力的第一順位繼承人。傳承已久的權(quán)力和財富，一直追溯到帝皇統(tǒng)一整個帝國之前。權(quán)勢滔天，足以確保他們在內(nèi)廷區(qū)域擁有這處居所，富可敵國，足以讓他們用能夠買下邊遠(yuǎn)世界上一座邊疆城市的藝術(shù)品和裝飾品布置它。天花板上雕鑿著鎏金的小天使和怪獸雕像，色彩鮮艷的肖像和油畫上覆蓋著乳白色的窗簾，繪滿殷紅的天空，青翠的田野，湛藍(lán)的波濤。曾經(jīng)雪白的地毯上擺放著一堆堆軟墊和躺椅。漂浮的照明球映射出柔和的光亮。房間里沒有窗戶，只有裝裱的畫作，用油畫顏料繪制出古代的田園風(fēng)光。曾經(jīng)，也許可以坐在這里，將外部世界視作一種臆想。即便荷魯斯的大軍鋪天蓋地，這里依然享有某種形式的和平，盡管只是一種謊言。曾經(jīng)，但已不再。

??????墻上灑滿污血，凝結(jié)在鎏金小天使的臉上。尸體交纏在一起，一部分堆在房間的側(cè)面，一部分遺棄在死去的地方，大多數(shù)都被切開，污血和尸水浸透了地毯。即將死去的昆蟲和它們的卵在尸堆和濕透的地板上蠕動，看起來似乎在扭曲、抽搐。水晶高腳杯躺在地板上，殘酒的顏色與凝固的血液別無二致。

??????毛爾壓下惡心的感覺。她向被射殺的男人走近一步，腳下的靴子踩碎了地毯上的泡沫。沒多少時間了，撒迪厄斯·雷霍爾-森的生命線已經(jīng)走向終點，只剩下最后的磨損纖維。但還有時間最后呼吸一次，還有時間回答一個問題。

??????“為什么要這么做？”她平靜地問道。

??????他在抽搐。一個紅色泡沫從嘴唇間鼓起，炸開。

??????“醒來就是絕望……”他急促地說道，“現(xiàn)在他們可以永遠(yuǎn)留在夢里?！?/p>

??????毛爾緩緩點頭，站直身子，瞄準(zhǔn)，開火。

??????近處的猩紅色盔甲士兵瞥了一眼死去的男人。

??????“你沒有其他問題想問了？”

??????“沒有?！彼f著，轉(zhuǎn)身走向房門。又一次太遲了。她感覺這種形式會繼續(xù)下去。霰彈槍的爆炸聲從宅邸深處傳出，突擊隊正在清理這一層的其他房間。將會是一模一樣的過程?！鞍殃囃稣哐b袋，掃蕩完畢后立刻讓噴火部隊進(jìn)入?！彼叱龇块g，向身后喊道。

??????“不收集證據(jù)？”猩紅士兵問道。他叫索爾沙，曾是一名執(zhí)法官【2】，而現(xiàn)在他已經(jīng)淪落到給她當(dāng)副手。她知道他既不想要也不喜歡這個職位。

??????“什么證據(jù)？”她轉(zhuǎn)身看向索爾沙，問道，“他和其他人一樣，沒辦法面對現(xiàn)實。”

??????索爾沙低頭望著地上的死者。尸體的反光飄過面具的銀色。

??????“這是……”

??????“不要想太多?！泵珷栒f道，“清理干凈。休息四個小時，然后回到崗位上?！?/p>

??????她沒有等待回答，而是直接踏出房門。四個小時。需要有一份報告，盡管形同虛設(shè)，毫無意義。似乎連帝國可能的行將就木都無法終結(jié)文書工作。不過，也許，是時候單獨匯報了。沒錯，很可能，有些人需要知道情況正在惡化。她確信那些人寧愿不要節(jié)外生枝，但她過去的履歷就是在做那些討厭但必要的事。稍后她會完成這份報告。首先，她需要給自己留一點時間。也許就一個小時，遠(yuǎn)離其他人的一個小時。她真的很想呼吸外面的空氣，即便充滿了虛空盾的靜電臭味?？諝猓苍S來上一杯。就一小杯。不過，不能睡覺。她不想睡覺。

??????

地下庇護(hù)所七層，361號洞穴

帝國圣域皇庭區(qū)

? ????他們稱之為白熾之炎。依照慣例，在泰坦修會和火星教會中，泰坦與乘員之間的心靈連接被稱為歧管，但對烈焰軍團(tuán)而言，它不止于此。通過直接的神經(jīng)鏈接，它是一處既非人類感官，亦非瞄準(zhǔn)和系統(tǒng)數(shù)據(jù)的空間。它是兩者的結(jié)合，是在連接中創(chuàng)生的世界，是人類與機(jī)器的疊加態(tài)。數(shù)據(jù)與感知交互轉(zhuǎn)化，機(jī)長的意志經(jīng)過副機(jī)長的增強，成為戰(zhàn)爭機(jī)器的行動，足以殄滅敵軍，夷平城市。這是一種機(jī)制，一套基礎(chǔ)的生物機(jī)械子系統(tǒng)。不過，這只是事實的一部分，只有并非生活在現(xiàn)實中的人才能理解這些事實。對那些指揮烈焰軍團(tuán)泰坦的人而言，歧管并非指揮或信息交換的機(jī)制。它是火焰，神圣的火焰，一個由人類與神圣機(jī)器間的火花創(chuàng)造的世界，生命在電弧的光芒中存續(xù)。

??????具象。

??????燃燒。

??????白熱。

??????世界是紅色的。幽綠的戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)懸浮在特拉考隆的感知邊緣。他的身體輻射出明亮的光球，閃耀著橙色、黃色和白色的光芒。

??????<引擎！>咆哮聲在他體內(nèi)激蕩，他感應(yīng)到威脅出現(xiàn)在右側(cè)。他轉(zhuǎn)過頭，活塞伸展，傳感器穿透一層層煙霧和工廠區(qū)的閃亮圖像。敵方引擎從密林般的煙囪后現(xiàn)身，拔足飛奔，撼動大地。特拉考隆被盛怒點燃，紅色的曼荼羅標(biāo)記符文變?yōu)榘咨?，?shù)據(jù)在突觸中吼叫。刀劍大小的鏈鋸齒在敵方引擎的拳頭上嗡嗡作響。它很快，太快了。燃料管線在它的步伐下鼓脹，混凝巖路面被踏成碎片。

??????<開火！>

??????<主武器充能中……>

??????<虛空盾受到?jīng)_擊……>

??????一個個火焰泡泡從他的虛空盾上抖落，左側(cè)的低矮建筑中射出星星點點的火光。

??????敵方引擎正在逼近，加速。它的步伐動若雷霆。

??????而他大步迎上去，一步又一步，直面殺戮。

??????<開火！>

??????<還不行。還不行！>

??????<主武器充能完畢。>

??????他的四肢正在燃燒，他的心臟熾熱得如同太陽。

??????<副武器充能！>

??????<反應(yīng)堆輸出功率達(dá)到百分之九十三，持續(xù)升高中。到達(dá)紅色極限。>

??????<副武器充能中。>

??????<反應(yīng)堆輸出功率到達(dá)極限。>

??????<目標(biāo)鎖定。>

??????<開火！開火！開火！>

??????釋放狂怒的本能逐漸攀上他的意志，而后壓倒。

??????敵方機(jī)器就在那里，大步?jīng)_向他。黑紅色的鋼鐵。它的拳頭火花四濺，臉上籠罩象牙，它跨過最后一步，拳頭在活塞伸展的轟鳴中舉起。特拉考隆視野中的目標(biāo)鎖定成了鑄鐵的紅色。

??????<開火！>

??????<收到。>

??????白光迸發(fā)，耀眼奪目，視網(wǎng)膜中只剩一片白芒。虛空盾如同玻璃般碎裂。裝甲氣化，象牙面部在煉獄之火中變得焦黑。

??????<引擎擊殺。>

??????<沉浸終止協(xié)議啟動。>

??????光芒開始黯淡。

??????<不！>他的思緒如遭雷亟，視野開始分崩離析……仿佛風(fēng)中飄過片片灰白的余燼。

??????<特拉考隆機(jī)長，準(zhǔn)備連接不諧化。>

??????不……

??????然而，無論是話語還是意志都無法維持這個溶解的世界。色彩、熱量和盛怒逐漸消散，褪色。

??????他睜開雙眼。

??????另一個世界映入眼簾，鋼鐵與粗鈍的石頭，還有數(shù)據(jù)屏幕上溢出的光亮。他能看見了。白熾之炎的感官在他身上延長了一秒。反應(yīng)堆咆哮的幽幽回響和目標(biāo)鎖定疊加在灰色的世界上。那一刻，他同時置身兩個世界，有限軀體的感知向某種巨大而恢弘的方向延伸。雙眼中千變?nèi)f化的戰(zhàn)爭數(shù)據(jù)依舊在旋轉(zhuǎn)，胸腔中的呼吸仍舊是恒星之炎的咆哮，意志的火花將會帶來滅絕諸城的浩劫……然而在這里，他再次成為一張筋骨和血肉織成的網(wǎng)，被指揮座上肌肉和四肢的沉重感拖住。

??????第二個回歸的感官是嗅覺?？諝庵袕浡祟惡顾臍馕叮翢o疑問是他自己的，夾雜著靜電的臭味。他身處一間專設(shè)的房間，端坐在堅鋼鑄造的寶座上。線纜從寶座向排列在墻邊的機(jī)器延伸。他麾下分隊的核心侍僧?dāng)D滿一排排控制臺，光線和屏幕在他們眼中閃閃發(fā)光。讓他的泰坦真正踏上戰(zhàn)場，只需要區(qū)區(qū)四十五個人。

??????“連接已中斷?！惫ぴ焓科澦?貝塔-1的聲音仿佛一曲機(jī)器律動的和弦，“確認(rèn)感官再和諧化?！?/p>

??????他眨了眨眼睛，還在適應(yīng)胸腔中跳動的心臟和牙齒間噴薄的呼吸。

??????“確認(rèn)感官再和諧化。”她再次說道。

??????“確認(rèn)。”他說道。

??????“提交二次語音確認(rèn)，機(jī)長。”

??????特拉考隆咬緊牙關(guān)，強迫舌頭開始動作。一股苦澀的味道在嘴里擴(kuò)散。

??????“完美行走?！彼窬捉儡浌且粯訑D出這些話。

??????“請完整清晰表述，機(jī)長?！?/p>

??????“她在完美行走，和夜晚一樣?！彼l(fā)出陳舊而熟悉的確認(rèn)腔調(diào)?！拔乙淹耆鋮s，瑟塔，無殘余火焰干擾。”他望向搭在寶座上的手，強迫自己找回操控的感覺。手指開始彎曲。他撐起身體，邁出一步。

??????一步……活塞伸展，大地震顫，神圣機(jī)械行走于大地之上的重量牽動陀螺儀的旋轉(zhuǎn)。

??????他的靴子在金屬地板上乒乓作響。

??????“今天您凡軀的第一步略帶沉重?！鄙?貝塔-1滑入視線，十幾只黃銅爪足在地板上移動時發(fā)出連串脆響。鉻白色的鉸鏈?zhǔn)直蹚乃募缟下∑?，在身前抓著四塊數(shù)據(jù)板。她快速敲擊它們，指尖一片朦朧。她的手指仍然是血肉之軀。特拉考隆曾問過為什么她沒有替換掉，而她的回答是，盡管可悲，但植入物無法與骨骼、神經(jīng)和韌帶的靈巧與反饋感比肩。當(dāng)然，她現(xiàn)在的手不是自己的，原有的已經(jīng)在薩巴-21的一次等離子外泄中失去了。移植的替換物來自一名火星工匠，連上從手腕開始就是機(jī)械造物的手臂。對一名信任有加，能夠看顧泰坦靈魂與系統(tǒng)的工造士而言，她堪稱怪人。她的交流方式摻雜了肉體語言的精準(zhǔn)詩意，她的性情嚴(yán)謹(jǐn)苛刻，但偶爾也會偏離認(rèn)知。對許多火星神甫遵循的強硬信條而言，她似乎頗為離經(jīng)叛道。她同樣完全匹配她為之奉獻(xiàn)畢生，視如親族的軍團(tuán)。

??????“神之機(jī)械仍然在您的血液中回響嗎？”她抬頭望向數(shù)據(jù)板，問道。眼睛上的四聯(lián)目鏡在重新聚焦時發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。

??????武器開火的殘留感覺涌過身軀，讓他蹙起眉頭。他點點頭。

??????“我們必須行走?！彼f道，“以齒輪和代碼之名，我們必須馬上行走?！?/p>

??????瑟塔沒有回答，她已經(jīng)走向裝載迪維希婭和卡索的另外兩個座籃。他的兩名副機(jī)長有權(quán)在他之后退出感官沉浸。他的帶頭返回本應(yīng)被視為職級的標(biāo)志，但特拉考隆一直認(rèn)為保持更長時間的連接才是對地位更加恰當(dāng)?shù)恼J(rèn)可。然而，傳統(tǒng)難以改變，尤其是最早行走在火星表面的三支泰坦軍團(tuán)中，最為古老，最富盛名的烈焰軍團(tuán)。

??????他撓了撓顱骨背后的接口，每當(dāng)他斷開連接時，那里都會一直發(fā)癢。已經(jīng)進(jìn)行了三十五次改裝和升級，但痕癢依然存在。在最后一次改裝中，瑟塔曾大聲質(zhì)疑是否是他的問題，而非植入他身體的神圣設(shè)備。他不置可否。她幾乎肯定是對的。她通常都是對的。反應(yīng)堆數(shù)據(jù)的余韻讓他的視野褪色了一瞬間，他咧了咧嘴。

??????他醒來的房間是帝國皇宮地下的其中一座深邃的洞穴，這些洞穴被整修后交予泰坦修會以容納他們的乘員、保障場所和神之機(jī)械。本質(zhì)上，這里現(xiàn)在就是他們的家。

??????他能聽到房間的另一邊傳來瑟塔吟誦命令的聲音和數(shù)據(jù)管道與活塞的咔噠聲，兩名副機(jī)長的寶座周圍的附件正在脫離。從座椅上起身時，他們?nèi)减怎咱勠?。迪維希婭身材高大豐滿，一頭電光藍(lán)和酸綠色交織的蓬亂頭發(fā)，紅色的幾何圖案覆蓋在雙眼下的臉頰上。她邁出一步，齜牙咧嘴，露出閃亮的鉻白色牙齒?？ㄋ鞅昏T造為完美的比例，矮小，纖細(xì)，臉上的血肉緊繃在細(xì)小的骨架上，紅色、金色和黑色的電子紋路在剃光的頭皮上流瀉。他起身時面無表情，盡管這個男人的內(nèi)心會為種種不適而咆哮。

??????“你們看起來都挺糟糕的。”特拉考隆對他們說道。

??????“尊敬的高階機(jī)長……”迪維希婭剛開口就吐了出來，穢物噴濺到金屬地板上。特拉考隆沒有作聲。迪維希婭在脫離化身后比大多數(shù)人更痛苦，一直如此。她與白熾之炎的聯(lián)結(jié)非常緊密。不久后的某一天，她將以機(jī)長的身份駕駛引擎行走。這是她應(yīng)得的，她已經(jīng)贏得了這一榮耀，也證明了自己配得上。他會想念她的。在他們與狂怒女王融為一體的世界中，她是他的一部分，他們的意志和本能在神之機(jī)械的機(jī)魂之井中重疊。她的離去等同于他的殘缺。她又一次吐出來，大口喘息，擠出沒說完的話語?！白鹁吹臋C(jī)長閣下自己看起來也沒比糟糕強多少?！?/p>

??????“我贊同?！笨ㄋ鞲砂桶偷卣f道。第二副機(jī)長筆挺地站著，但在試圖找到平衡時卻在搖搖晃晃。

??????“你們都錯了。”特拉考隆微笑著說道，“我看起來比糟糕嚴(yán)重多了。”瑟塔發(fā)出一串齒輪的咕嚕聲，也許是笑聲的代表。迪維希婭直起身，揚了揚眉毛，虹膜變?yōu)殚偌t色。

??????“您就這點本事？”她問道。

??????“你是說你能輕輕松松做得更好，副機(jī)長？”他回應(yīng)道。

??????她歪著腦袋，似乎在思考。

??????“相當(dāng)確定，是的?！彼f道。

??????他笑了笑，這個動作的感覺和他的認(rèn)知產(chǎn)生些微的不同步，他張開口準(zhǔn)備回答。

??????一串機(jī)器碼突然響起，在房間中回蕩不止。

??????特拉考隆，迪維希婭和卡索以完美的同步動作一起轉(zhuǎn)過頭。一個身穿長袍的身影正從房間遠(yuǎn)端洞開的一扇門處向他們飄來。紅色的長袍在下方和身后拖拽，啟動反重力裝置產(chǎn)生的油膩霧氣依附在周圍。一盞邊緣帶有黑白格子紋路的兜帽半覆蓋在一堆管線和綠色目鏡上，這堆東西放置在典型人類頭顱所在的大概位置。房間里的武器機(jī)仆全部啟動，瞄準(zhǔn)光束在身影進(jìn)入時便已鎖定。一排排侍僧轉(zhuǎn)頭凝視，機(jī)械手指停在按鍵上，數(shù)據(jù)標(biāo)記在未修正的屏幕上閃爍。

??????一條黃銅肢體從來者的長袍下升起，光芒短暫一閃，機(jī)仆重回平靜，武器旋轉(zhuǎn)下降返回未激活狀態(tài)。

??????“噢，這可不是好兆頭。”迪維希婭嘟囔道。

??????漂浮的身影停在六步之外。特拉考隆能在牙齒間感覺到反重力場的脈動。它頭部的裝置轉(zhuǎn)動，另一串機(jī)器碼響徹房間。瑟塔開始回答，工造士的代碼和陌生來客的咆哮相比堪稱悅耳。它把目鏡轉(zhuǎn)向特拉考隆。他注意到一共有二十四個鏡片，最小的比釘子頭還小，最大的比拳頭還寬。這是教會的一員，而且是一名高階成員。又一串代碼響起。特拉考隆歪著腦袋，揚起眉毛，下巴上鑲嵌的銀環(huán)叮當(dāng)作響。

??????“使者必須用模擬方式傳達(dá)他的意圖?！鄙砼缘纳f道。

??????又一陣代碼。

??????“沒錯，沒有二級交流的選項。”瑟塔說道。

??????“此乃機(jī)器的廟宇。”神甫說道，“有機(jī)物對其不可避免的玷污不啻為冒犯?！?/p>

??????“冒犯了什么？”迪維希婭問道。

??????“冒犯了此地的機(jī)器，冒犯了神圣接口中流動的機(jī)魂，冒犯了我等下方廳堂中沉睡的神之機(jī)械?！?/p>

??????卡索向神甫踏出兩步，特拉考隆伸手想把他拽回來，卻沒來得及。副機(jī)長揚起手臂，轉(zhuǎn)過頭，特拉考隆感覺到自己的神經(jīng)中激起動作的余韻，活塞緊縮以舉起動力爪，氣體涌向壓力供應(yīng)管路準(zhǔn)備推動它向前。最大出力。引擎擊殺。裝甲和等離子四散飛濺，戰(zhàn)爭號角吹響正義的勝利……

??????特拉考隆迎上卡索的雙眼。副機(jī)長退開一步。

??????“你是哪位？”特拉考隆轉(zhuǎn)向神甫問道。

??????“我被命名為杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)。鑄造統(tǒng)領(lǐng)的特使。”

??????特拉考隆點點頭。

??????“告訴我，”他謹(jǐn)慎地說道，“你作為特使的職能是否包括獲取我們軍團(tuán)的數(shù)據(jù)？”

??????“是的?！?/p>

??????“而一名躋身神圣齒輪的高級官員絕不可能在進(jìn)入我們軍團(tuán)的私室前不去回顧這些數(shù)據(jù)?！彼D(zhuǎn)過頭，雙眼直視杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)?！斑@樣一名官員絕不可能忽略他所訪問的是歷史最為悠久的軍團(tuán)?！彼蚣夹g(shù)神甫踏出一步?！斑@個軍團(tuán)自我們信奉的真理誕生之日起，就是歐姆尼賽亞教會的毀滅化身……”又一步?；鹧鎻乃暮诵尿v起?！八贇У臄橙顺^其他任何軍團(tuán)。它只會依照機(jī)神的意志行走……”一步，一步，一心向前。目標(biāo)的雙眼在轉(zhuǎn)動?！芭c它一同行走之人只為這一目的而生。”目標(biāo)距離一米。“我們與我們的機(jī)器之間的連接是我們唯一對歐姆尼賽亞的承諾。”目標(biāo)沒有撤退。達(dá)到近距離武器最佳開火范圍。“我們不會用植入物、思維空間或代碼玷污我們與神明的連接……”他的臉與特使只有一掌的距離。武器就緒。目標(biāo)鎖定?！拔覀冇米约海撬穆曇粽f話，褻瀆這種傳統(tǒng)不是冒犯。這是挑釁?！币宦暳钕?，武器發(fā)射。

??????杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)向后退開。特拉考隆笑了起來，感到等離子在血液中的余韻排入充電線圈。

??????“但鑄造統(tǒng)領(lǐng)的特使不會這么愚蠢?！彼f道，“所以，我必須假定你來此之前沒有對數(shù)據(jù)進(jìn)行全面回顧?！?/p>

??????杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)在漂浮的位置晃了晃。特拉考隆強迫自己放松下來，瞥了一眼迪維希婭和卡索。二人都在用武器瞄準(zhǔn)的專注凝視特使。他們感應(yīng)到他從進(jìn)攻姿態(tài)切換出來，于是同樣特意放松了臉龐，下巴，肩膀和四肢的肌肉，仿佛撐桿和活塞依次放松。他讓熾熱的憤怒沉靜下去，直到只剩下胸腹間的一點余燼。

??????他知道杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)，或者說，他知道這種人。不是火星人，而是在某個鑄造世界或是大遠(yuǎn)征收復(fù)的機(jī)器要塞中出生和受訓(xùn)。他們對歐姆尼賽亞真理的詮釋十分強硬，沒有經(jīng)過悠久傳統(tǒng)的打磨，期望讓這個宇宙屈從于他們的意志。對這些人而言，純潔比真理更為重要，而在克博-哈爾和半數(shù)機(jī)械教的叛亂中，他們找到了理由和機(jī)會去推動他們的思想。他們與鑄造統(tǒng)領(lǐng)凱恩結(jié)為盟友，用赤裸裸的無情貫徹他的意志，同時不斷反哺他腦中的殘酷計算。特拉考隆無法忍受他們，并且十分確信與他們格格不入。

??????烈焰軍團(tuán)歷史悠久，是鐵權(quán)三劍的其中一員。他們是最早的泰坦軍團(tuán)，從最初的年月便行走在戰(zhàn)場上。這些神之機(jī)械的靈魂寄住在由失落的熔爐和爐火打造的機(jī)器中。他們廣受敬仰，是歐姆尼賽亞的戰(zhàn)爭狂怒的至圣具象。然而，軍團(tuán)不像新生代的神甫那樣卑躬屈膝。他們?yōu)閼?zhàn)火而生，只為踐行他們所捍衛(wèi)的機(jī)器的意圖。無論機(jī)長還是副機(jī)長，都不會增加超過必需的植入物。他們不像凡人那樣睡眠，而是在神經(jīng)座籃中沉入夢境，將他們的心靈與沉眠的神之機(jī)械的余韻相連。他們生活在戰(zhàn)爭和鋼鐵的火焰與狂怒中。這是一種神圣的連接，基礎(chǔ)而全然，鋼鐵與血肉間的電火花便是機(jī)神在熾烈的真實中說出的言語。那種火焰吞噬了許多，但那就是他們的目標(biāo)：掌控?zé)挭z之火，成為煉獄之火，在燃燒時投身神明的心臟和夢境之中。

??????“你為何來此？”特拉考隆終于問道。

??????“你被召喚了?！碧厥拐f道，“你和你的整個軍團(tuán)。你將隨同總機(jī)長塞頓，所有聽你指揮的部下將隨同你。”

??????“我受總機(jī)長塞頓指揮，而他沒有下達(dá)這個命令。”

??????杰隆修斯-奇-拉姆達(dá)發(fā)出一陣嗡嗡聲，轉(zhuǎn)身向門口飄去。

??????“他會下達(dá)這個命令。這是必然之事。三小時，五分鐘，六秒。機(jī)長，你將聽從這個命令?！?/p>

??????特拉考隆看著技術(shù)神甫穿過大門進(jìn)入房間，感到自己眉頭緊蹙。

??????“這是怎么回事？”卡索低聲問道。

??????“我不確定。”特拉考隆回答道，“但我有種感覺，這很可能牽涉到與咱們永恒而受祝福的火星教會之間尊貴而榮耀的羈絆中，我最不喜歡的那個方面?！?/p>

??????“哪個方面？”迪維希婭問道。

??????“政治?！碧乩悸』卮鸬?。

【1】：Tulcan：圖爾坎，現(xiàn)實中是厄瓜多爾的一座城市。

【2】：Arbitrator：執(zhí)法官，或譯為仲裁官，是帝國法務(wù)部的武裝執(zhí)法人員。

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