青海湖是我國(guó)最大的湖泊，面積約4435平方公里（2017年8月數(shù)據(jù)），它雖然是我國(guó)第一大湖，但是在全世界的排名中只能排到第35位，可見青海湖的面積從全世界范圍來看并不大，不過在清朝時(shí)期，巴爾喀什湖曾經(jīng)屬于我國(guó)，它的面積比青海湖大了4倍多，世界上可排名第14位。

巴爾喀什湖位于中亞哈薩克斯坦東南部的內(nèi)陸湖，湖面海拔342米，東西長(zhǎng)605千米、寬9-74千米，是世界上最為狹長(zhǎng)的湖泊之一，也是世界第四長(zhǎng)湖，它的面積為1.82萬平方千米，水深平均6米，最大水深25.6米。

遠(yuǎn)古的巴爾喀什湖要比現(xiàn)在大得多，當(dāng)時(shí)該地區(qū)溫暖濕潤(rùn)，降水充沛，大量的降水匯入一個(gè)弧形盆地中，包括瑪納斯湖、艾比湖、阿拉湖、薩瑟科爾湖以及巴爾喀什湖均屬該盆地，后來該地區(qū)氣溫變冷，降水量減少，大部分湖泊干涸變成陸地，巴爾喀什湖所在地區(qū)海拔較低，因此保持了湖泊的地貌。

古代時(shí)期，巴爾喀什湖曾經(jīng)是我國(guó)西北地區(qū)的主要湖泊，早期叫做夷播海，漢代以來就是我國(guó)西北地區(qū)人們的主要生活居住地之一，清朝時(shí)期，我國(guó)領(lǐng)土直達(dá)巴爾喀什湖北岸，可以說當(dāng)時(shí)整個(gè)巴爾喀什湖完全是屬于我國(guó)的湖泊，的領(lǐng)土仍然屬于我國(guó)的湖泊，但是在1864年，俄國(guó)迫使軟弱的清政府簽訂了不平等的《勘分西北界約》，之后巴爾喀什湖被迫脫離我國(guó)管轄，蘇聯(lián)解體以后，巴爾喀什湖又被劃歸哈薩克斯坦共和國(guó)管轄。

巴爾喀什湖的主要注入河流是流經(jīng)我國(guó)新疆的伊犁河，該河注入巴爾喀什湖西部，占總?cè)胨康?0%左右，正因?yàn)橐晾绾拥淖⑷?，使得巴爾喀什湖西部湖水含鹽量很低，僅為1.48‰，是可以飲用和灌溉的淡水，但是其他幾十條河流的注入量才占20%，而且巴爾喀什湖東部的注入河流和水量都很少，導(dǎo)致巴爾喀什湖的東部湖水比較咸，含鹽量在10.4‰左右，同一個(gè)湖泊，西部與東部的湖水含鹽量差了7倍多，因此有人稱巴爾喀什湖一半是淡水，一半是咸水。

巴爾喀什湖沿岸也是整個(gè)中亞地區(qū)最為繁榮富饒的區(qū)域之一，居住著整個(gè)哈薩克斯坦至少1/4的人口（450萬左右），該湖北岸有巴爾喀什城，還有一條銅礦帶，這使得巴爾喀什市成為重要的煉銅基地，沿湖的主要湖港有布魯爾拜塔爾和布爾柳托別，湖岸以及伊犁河三角洲是中亞地區(qū)重要的棉花生產(chǎn)地。