西科斯基（Sikorsky）直升機降落過程中，羅利透過強勁的暴風(fēng)雨第一次見到了環(huán)太平洋聯(lián)合軍防部隊駐香港基地的綜合建筑群。隨后，飛機緩緩下降，安全著陸在建筑群邊緣的小型停機坪上。

從空中看，香港似乎絲毫沒有與怪獸搏斗過的痕跡，但經(jīng)驗豐富的羅利一眼就能辨認出香港骸骨貧民窟的大致范圍。它就坐落在九龍（Kowloon）的心臟位置，圍繞著一副巨型怪獸骨架搭建而成。這骨架屬于襲擊香港的第一只怪獸，它也是第二只來到人類世界的異類。盡管香港政府明令禁止在隔離區(qū)重建或居住，但這里畢竟是香港，你懂的。只要有錢賺，誰去管什么法律條文。怪獸在核彈的狂轟中倒下后，九龍幾乎是井然有序地靠著這副骸骨重獲了生機。羅利此前從未見過這樣的事情。

怪獸的尸體當時吸收了部分放射物，之后被挖得干干凈凈放在黑市上售賣。人們瘋狂地認為怪獸組織包治百病，益壽延年。因為雨天影響了視線，羅利看的不是很真切，但是看起來九龍的部分地區(qū)已經(jīng)完全與怪獸骨架融為一體了，還有各式各樣稀奇古怪的裝飾品和五顏六色的燈具裝點在碩大的頭骨之上。

其他地方也有骸骨貧民窟。羅利曾在泰國和日本看到幸存者們把這些外來生物的頭骨擺在海岸邊示威，就像把敵人的腦袋掛在城墻柱子上那樣。羅利心想其他怪獸才不會在意呢。它們殘酷無情，對同類或者其他任何事物全都漠不關(guān)心。

羅利跟著潘提考斯特走下直升機，穿過停機坪，朝著他心目中指揮中心的方向走去。阿拉斯加到香港路途遙遠，飛機中途在哈薩克斯坦彼得巴甫洛夫斯克、日本札幌和中國上海分別降落補給燃料。漫長的行程中羅利提出了各種問題，然而大多數(shù)時候潘提考斯特都選擇沉默以對。是哪臺三代機甲缺駕駛員呢？為什么找他呢？為什么還要找一個曾被開除并且已經(jīng)脫離隊伍五年之久的人呢？不是有獵人學(xué)院的學(xué)生嗎？羅利知道，雖然機甲數(shù)量越來越少，但獵人學(xué)院仍一直源源不斷地輸出駕駛員。他們有的被分配到PPDC的其他崗位，有的則被派往成員國的國家武裝部隊。

事實上，潘提考斯特幾乎一路上都一語不發(fā)。這家伙可真是個好旅伴啊。潘氏風(fēng)格，一如既往。羅利本可以好好睡一覺，但自從決戰(zhàn)“刀鋒頭”后，他患上了失眠癥，所以他只好盯著窗外看了數(shù)個小時，自行揣測著問題的答案。期間還有好些時候他在后悔沒有給邁爾斯多吃一拳，好讓他長長記性。

不過這一切已是過眼云煙。現(xiàn)在他已身在香港。

從直升機上走下來后，他們經(jīng)過了一架貨運直升機。飛機的卸貨區(qū)艙門大開著，幾個駕駛員正忙著卸載一個大罐子，里面裝的是—羅利仔細看了幾眼—一塊怪獸大腦。羅利在培訓(xùn)課上見過圖片。怪獸大腦與人腦大不相同。它看起來更像一只巨型章魚，腫瘤狀贅生物和罕見纖維突（fibrous extrusions）混雜其間。在工作人員旁邊，有兩個身穿白大褂的人撐著雨傘站在那里，羅利斷定他們是科學(xué)家。這兩個人一開口說話，羅利就知道自己猜對了。

“小心，小心！”其中一個喊道，“這可是活標本，重要的研究工具哪！”活脫脫一個妄自尊大的書呆子。他不滿道：“要是別人這樣晃蕩你的大腦，你樂意嗎？”

“要我說，”另一個科學(xué)家接口道。前幾個字他還像個德國人一樣說得不緊不慢，突然間語氣就變得緊張焦躁起來，“我的大腦都被切下來放進罐子里了，誰還管你晃不晃它。”他倆大眼瞪小眼，如同一對結(jié)婚多年的夫婦，一副新帳算完翻舊賬的架勢。裝在透明罐子里不停翻滾的怪獸大腦被搬走了，緊跟其后的兩個罐子稍小些，里面裝著怪獸身上的殘片。羅利心中又多了幾個問號。

“這么說這里就是基地了？”羅利打破沉默，希望最撬開潘提考斯特的金口。

“香港，”潘提考斯特應(yīng)道，“這里是第一個獵人基地。”他的聲音里充滿了喜愛之情，然后補充道，“也是唯一堅持到最后的一個。”

當他們走近時，一個身著工作制服的年輕日本女孩向潘提考斯特深鞠了一躬，同時從傘下瞟了羅利一眼—羅利并不認識她。顯然女孩已經(jīng)恭候多時了。在她替自己撐傘的同時，潘提考斯特為羅利解開了謎底。

“貝克特先生，這位是森真子（Mako Mori）小姐。她是我們最聰明的成員之一，在這里很多年了。她是第三代機甲修復(fù)項目的負責人。”

森真子也對著羅利鞠了一躬，盡管沒有剛才深，但這已經(jīng)夠讓羅利吃驚了?！昂軜s幸見到你?！彼Y貌地說道。

羅利有些不知所措。曾有人覺得見到他很榮幸嗎？他恍過神時發(fā)現(xiàn)森真子已經(jīng)在跟潘提考斯特說話了……然后又過了片刻才發(fā)覺她剛說的是日語。

“他和我想象中不太一樣?！彼f。

他們在貨運電梯門口等候。豎井遠處傳出的“砰砰”聲和“吱嘎”聲與機械聲和外面停機坪上工作人員的呼喊聲交織在一起。

可別小看我，羅利心里念道。

“違ぅの？良ぃか、悪ぃか（有什么不一樣？更好還是更糟？）？”他微微眨眨眼，一口流利的日語。

日本人尷尬時的反應(yīng)真是別具特色。森真子的臉唰地紅到了耳根，她連連鞠躬。

“抱歉，貝克特先生?！彼糜⒄Z表示歉意后，接著又換成了日語。“たくさんのことを聞きました。（久仰大名。）”她說道。

他本打算繼續(xù)這場對話—也好讓她為語言上的小失禮找個臺階下—但就在電梯門開啟時，從貨運直升機旁過來的兩個科學(xué)家中有一個開始朝他們大聲叫喊。

“等一下！等一下！”他喊道。

羅利按住電梯，兩人猛沖了進來。他們身上已經(jīng)被淋透，懷里抱著標本保存罐。罐子里裝的應(yīng)該是怪獸的殘塊，看樣子是從大型存儲缸里挑選出來的。

這時，電梯門終于緩緩關(guān)上了。

“這位是蓋斯樂博士（Dr. Geiszler）?！迸颂峥妓固亟榻B道，剛才喊話的正是他。蓋斯樂是那種自以為是、暴躁粗俗的狂熱者，渾身上下透著“天才小子”的氣息。羅利記得在駕駛員隊曾聽過此人大名，好吧，在他曾經(jīng)還是駕駛員的時候。至少他感覺聽過這個名字?？茖W(xué)家嘛，在羅利看來，個個都一樣。

另一位科學(xué)家白膚金發(fā)，脾氣更加古怪，白色實驗袍不離身，潘提考斯特指著他介紹道，“這位是戈特利布博士（Dr. Gottlieb）?！?/p>

“叫我紐頓·蓋斯樂就行?！鄙w斯樂說道。他提醒一旁的伙伴，“赫爾曼，這些都是人類朋友，趕緊打個招呼吧?！?/p>

“我跟你說過不要在別人面前直呼我的名字?！备晏乩家槐菊?jīng)地抱怨，“我是個有著十多年輝煌成就的優(yōu)秀博士—”

“他就是窩在實驗室里太久了?！奔~頓打趣道。他把標本保存罐換到另一只臂彎，卷起的袖管下怪獸文身一覽無余。

“文身不錯啊?！绷_利說道，“這是什么，‘山嵐’嗎？”

紐頓點點頭：“眼光不錯！不過話說回來，只要不是白癡都認識?！?/p>

“它是我和哥哥在2017年的時候干掉的?！绷_利說道，語氣平穩(wěn)?！叭绻麤]記錯的話，我們把它的頭切了下來。”

紐頓對羅利的態(tài)度頓時來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎。

“哇！”他驚嘆了一聲。

羅利情不自禁地瞄了森真子一眼。說到這么得意的事情，誰能保持淡定不去看看旁邊的美女作何反應(yīng)呢？她正看著羅利，但很快眼睛轉(zhuǎn)向了別處。紐頓還在那喋喋不休地說得起勁。

“它可是三級怪獸中最大的一只。兩千五百噸，太驚人啦！”

2017年10月，洛杉磯。羅利清清楚楚地記得“山嵐”碩大的體型。它登上長灘海濱，腳下隆隆聲不絕于耳?！艾旣惢屎筇枴庇洼啠≦ueen Mary）被瞬間折成兩半，奎恩斯威立交橋（Queensway Bridge）碎裂垮塌，特米諾島（Terminal Island）橫遭踐踏。按照雙機甲協(xié)同應(yīng)戰(zhàn)計劃，“危險流浪者”在洛杉磯河入口處進行空投。合作伙伴的導(dǎo)彈轟開怪獸的甲殼后，楊希和羅利臨危受命—要知道這可是他們首次出征。他們和“山嵐”從長灘港一直打進了哈博高速公路（Harbor Freeway）附近的油罐堆。最后，終于用起重機纜繩把怪獸的頭整個割了下來，成功將其擊斃。這是死在他們手中的第一只怪獸。當時身首異處的“山嵐”血液噴涌，差點把操作艙溶解掉，所幸沖洗及時才有驚無險。事后羅利看著哥哥，喜不自勝的同時又后怕不已。楊希則從容鎮(zhèn)定，若無其事地聳聳肩膀，一副見多不怪的樣子。

陳年舊事啊。如今時過境遷，一切都已物非人非。人們用推土機一點點清理掉“山嵐”，拋入了遙遠的海峽。然后在原地建起了新的貨運碼頭。“危險流浪者”戰(zhàn)后損毀嚴重幾近報廢，經(jīng)機械師修理后再度重回戰(zhàn)場。但楊?！?。因此，羅利對紐頓描述“山嵐”的措辭十分不滿。

“驚人？”他反問道。

“哦，不，是嚇人，”紐頓解釋道，“這里的驚人指的是驚嚇，不是驚嘆?！?/p>

“他是個怪獸粉絲，” 戈特利布說道，“他超愛怪獸?！?/p>

“我才不愛它們呢，”紐頓反駁道，“我一直在研究它們，都快研究了一輩子了，至今還沒近距離看過一只活的?！?/p>

羅利早就聽過這種不知痛癢的話，明明這些怪物正在試圖毀掉人類文明，但是這些人卻賦予它們浪漫傳奇的色彩。

“相信我，看到你會后悔的?！彼f道。

紐頓沒有就此罷休。

“要知道，它們可是在這個地球上出現(xiàn)過的最龐大、最復(fù)雜的生物。”他繼續(xù)道，說話的語氣表明他確信只有自己思考過這個問題。“依我看，要想阻止怪獸，就必須先了解它們?！?/p>

“或者直接把它們炸個稀巴爛?！绷_利接過話茬。

紐頓噘起嘴，懷里的標本罐抱得更緊了。電梯門終于打開，羅利心底暗喜，潘提考斯特和他一同走了出來。

“往這邊走。”潘提考斯特說道，手指著一條過道。他輕擋著電梯門，回過頭對著紐頓和戈特利布說道，“十點鐘匯報情況，先生們。”

在電梯門關(guān)閉之前，戈特利布敬了個禮。紐頓卻把對羅利的不滿轉(zhuǎn)移到了伙伴身上，擺出一副屈尊俯就的姿態(tài)。羅利猜想這家伙大概經(jīng)常這么做。

門快掩上的時候，紐頓的聲音從里面?zhèn)鞒鰜恚?/p>

“怎么，你這會兒也成長官了？”

這些科學(xué)家啊，羅利嘆道。

“他倆隸屬于我們的科研部門—怪獸科學(xué)。”潘提考斯特帶著羅利和森真子沿著過道往前走的過程中對羅利介紹道。這里的“他倆”指的是紐頓和戈特利布?！半m然他們言行舉止有些怪異，不過研究成果顯著?！?/p>

“整個科研部門就他們兩個人？”羅利感覺難以置信。

潘提考斯特看得出他在想什么。五年前……

“蓋斯樂和戈特利布是我們最早引進的專家。今不如昔啊，他們是留在這兒的最后兩個科學(xué)家了?！彼袊@?！拔覀円呀?jīng)不是軍隊了，貝克特先生?，F(xiàn)在是地下組織。”

有意思，羅利想道，地下組織。他還有點喜歡這個說法。這時森真子走到前面，在鍵盤上按下一串密碼，走廊盡頭的雙開滑門隨即打開。羅利探頭向里張望著，他的脈搏立刻加速跳動起來。

“歡迎來到破碎穹頂！”潘提考斯特說道。

你的意思是歡迎回來吧，羅利暗想。