巖石的軟硬程度不同，我們可以把巖石的硬度分成很硬、較硬、較軟三級(jí)。
按固結(jié)作用強(qiáng)度、頁(yè)理和劈理的發(fā)育程度將粘土巖分為粘土、泥巖和頁(yè)巖，然后再按結(jié)構(gòu)或礦物成分細(xì)分。
早在1822年，F(xiàn)riedrich mohs提出用10種礦物來(lái)衡量世界上最硬的和最軟的物體，這是所謂的摩氏硬度計(jì)。按照他們的軟硬程度分為十級(jí)：
1）滑石 2）石膏 3）方解石 4）螢石 5）磷灰石
6）正長(zhǎng)石 7）石英8）黃玉 9）剛玉 10）金剛石
高嶺石粘土簡(jiǎn)稱(chēng)高嶺土(kaolin)，是一種以高嶺石族礦物為主要成分、質(zhì)地純凈的細(xì)粒粘土，首先發(fā)現(xiàn)于我國(guó)江西景德鎮(zhèn)附近的高嶺村而得名。1712—1722年間，法國(guó)傳教土殷弘緒(原名Le.P.d’Entrecolles)曾兩次將景德鎮(zhèn)制瓷實(shí)況報(bào)告法國(guó)政府，稱(chēng)高嶺村粘土為“高嶺土”，1867年約翰遜和布萊克(S.W.Johnson＆J.M.Blake)首次把組成高嶺土的粘土礦物稱(chēng)為高嶺石(kaolinite)，從而成為第一個(gè)以中國(guó)地名命名的礦物學(xué)名詞。高嶺土外觀呈白、淺灰等色，含雜質(zhì)時(shí)呈黃、灰、黑色等。致密塊狀或疏松土狀，有滑膩感，硬度小于指甲。比重2.4—2.6。干燥后粘舌，有吸水性。耐火度可達(dá)1770-1790℃?？伤苄缘?，粘結(jié)性小，具良好的絕緣性和化學(xué)穩(wěn)定性。純凈的高嶺土煅燒后色白，白度可達(dá)80—90%。主要用于陶瓷、造紙、橡膠工業(yè)，也可供作搪瓷、塑料、油漆等工業(yè)部門(mén)使用。

蒙脫石粘土又稱(chēng)膨潤(rùn)土、膨土巖、斑脫巖，是一種以蒙脫石為主要礦物成分的細(xì)粒粘土。膨潤(rùn)土的外觀一般呈白色、粉紅色、淺灰色、淡黃色，當(dāng)被雜質(zhì)污染時(shí)可呈灰綠色、紫棕色及其他較深的顏色。疏松土狀者光澤暗淡，致密塊狀者呈蠟狀光澤。硬度1—2，性柔軟。塊狀或土狀，有滑感。比重2—3。吸水后體積膨脹，最大吸水量為其體積的8－15倍。具高可塑性和良好的粘結(jié)性，在水溶液中呈懸浮和膠凝狀，還具有陽(yáng)離子交換的特性。膨潤(rùn)土是重要的工業(yè)礦物原料之一，在鋼鐵工業(yè)中，供作球團(tuán)礦的粘結(jié)劑；鑄造工業(yè)中，用于鑄造型砂的粘結(jié)劑；化學(xué)工業(yè)中，可用來(lái)制造活性白上．作為油脂的脫色劑；地質(zhì)鉆探中，它是優(yōu)質(zhì)的泥漿原料；陶瓷工業(yè)中，在陶瓷坯料中加入3－5%的膨潤(rùn)土后，可以顯著增加坯泥的可塑性與干坯強(qiáng)度。此外，農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥、油漆等方面，膨潤(rùn)土也有其用途