雨一直下。

寒冷、刺骨的冬雨傾瀉而下，伴隨著強(qiáng)烈的風(fēng)勢(shì)，即使根系扎得最深的老樹也在原地顫抖。公路和山路的殘骸被洪水淹沒，或者被泥漿包埋在山坡下。地平線之上隱隱約約傳來雷聲，預(yù)示著一場(chǎng)更大的暴風(fēng)雨即將來臨。

回家吧，年輕人?暴風(fēng)雨呼喊著。今天這種情況，待在外邊并不安全。

但年輕人并不理睬。暴風(fēng)雨的呼喊聲在摩托車的機(jī)械轟鳴聲下戛然而止，一個(gè)身影在這清晨的天氣中飛馳而過。他唯一的障礙是大自然造成的，因?yàn)榈缆飞系能囕v在一段時(shí)間前就已被清空。

他渾身濕透。已經(jīng)感覺不到自己的手。他幾乎無法看清周圍圍繞著他的雨幕。但他繼續(xù)駕駛。沿著道路。穿過樹林。越過山丘。他有他要去的地方。

戰(zhàn)爭(zhēng)開啟前有句諺語——信使不畏風(fēng)雪寒，莫論暴雨或日炎，黑夜降臨亦不驚，職責(zé)使命終不懈。Matt經(jīng)常想起這句話?，F(xiàn)在，只有雨。水從天降。這是他最不用擔(dān)心的問題。如果那些末日之前的人都能應(yīng)對(duì)，那么他也可以。

隨著風(fēng)勢(shì)加強(qiáng)，風(fēng)暴的呼喚變成了異乎尋常的嚎叫聲，Matt緊緊抓住車把，頂著狂風(fēng)的沖擊。有一次他差點(diǎn)撞進(jìn)溝渠，因?yàn)橐坏狸幱霸谒媲暗穆飞祥W過。可能是一只鹿之類的東西，但無論如何。他加大油門前進(jìn)——今天很重要，他不能讓無關(guān)緊要的干擾拖慢他的速度。

今天很重要。

不，劃掉那條。每一天都很重要。每一次選擇，每一步腳印，每一天所遵循的軌跡，都是Matt性格的標(biāo)志，是他所珍視的價(jià)值觀在此刻體現(xiàn)出來。當(dāng)明天不確定時(shí)，一個(gè)人不能擔(dān)心未來，或者沉溺于過去。是他現(xiàn)在所采取的行動(dòng)，塑造了他在夜晚存活的機(jī)會(huì)。不，不僅是他的機(jī)會(huì)。是他曾幫助過的人的機(jī)會(huì)，他曾給予過補(bǔ)給的人的機(jī)會(huì)，他曾帶往終點(diǎn)的人的機(jī)會(huì)。帶往終點(diǎn)的人？什么？

Matt搖了搖頭。他也不能一直想這些事，無論它們到底是從哪兒來的?，F(xiàn)在，他唯一關(guān)心的是到達(dá)目的地——一個(gè)藏在山間松樹叢中的小屋。據(jù)給他派送任務(wù)的Cat所說，那里住著一位年長(zhǎng)的紳士，而Matt手上拿著一個(gè)寫著他名字的包裹。

他被告知要選擇的出口終于出現(xiàn)在視野中——不是標(biāo)志，而是一棵被雷擊中的高大樹木，它像一只黑色的手從地面伸出——于是Matt減慢摩托車的速度，轉(zhuǎn)入出口坡道。樹木立刻將他圍繞，卻幾乎沒有提供避雨的地方，風(fēng)在樹枝間穿行，猛烈地?fù)舸蛑鳰att。就在這個(gè)時(shí)候他慶幸將摩托車改裝成了全地形車，因?yàn)榈孛婺酀舨豢?，?dǎo)致他的駕駛變得特別緩慢。

"該死。"摩托車突然停了下來，深深陷在泥里。看來Matt的改裝還不夠。他感到沮喪，將目光轉(zhuǎn)向山間，想知道自己的目的地離這里有多遠(yuǎn)。透過薄霧，他勉強(qiáng)能看到遠(yuǎn)處小屋的燈光。不算太遠(yuǎn)，他可以走過去。Matt給摩托熄了火，放下腳撐，跳了下來。他猶豫是否需要用樹葉之類的東西覆蓋它，因?yàn)轷r艷的白色和橙色涂裝顯然很顯眼，但他決定不這樣做。在這樣的天氣里，還會(huì)有誰在外面呢？

Matt解開摩托車后座的包裹。那是一個(gè)長(zhǎng)方形的塑料盒子，但是有相當(dāng)?shù)闹亓俊att知道里面有一件武器，但并不知道是什么類型的。他抱著盒子，穿過灌木叢，朝著遠(yuǎn)處小屋的燈光走去。

到達(dá)小屋時(shí)，Matt聽到了狗吠聲。聽起來像是一只非常非常大的狗。Matt的確很喜歡動(dòng)物——他在家里幫忙照顧一只貓——但現(xiàn)在幸存者養(yǎng)寵物已經(jīng)很不尋常了。雖然它們常常被用作守衛(wèi)或看守者，但有些寵物在戰(zhàn)后發(fā)生了突變，或者很快被那些發(fā)生突變的動(dòng)物殺死。那些仍然在街頭生存的動(dòng)物則變得非常兇狠、饑餓，或被用作誘餌，不再是理想的伴侶。

無視狗的狂吠聲，Matt敲響了門，并把包裹夾在一只胳膊下?；蛟S這是個(gè)愚蠢的舉動(dòng)，但去他的，那個(gè)人已經(jīng)知道他在這里了，Matt必須收取剩余的報(bào)酬。只是留下包裹逃走毫無意義。

“Delaney！別吵了。我們沒事?！?那個(gè)男人的聲音從門后傳來，雖然被隔著門而聽不太清楚，但天殺的，Cat說得對(duì)。光從聲音就能聽出這是一個(gè)相當(dāng)年長(zhǎng)的人了，至少得有六十歲了?，F(xiàn)在再也沒有人能活過四十歲。這個(gè)老人獨(dú)自一人在樹林里做什么呢？

門輕輕打開，一只美國(guó)秋田犬飛速?zèng)_出來，徑直沖向Matt并聞著他的氣味。Matt踉蹌后退，這只狗高達(dá)他的胸口，輕易就能把他撞倒。Matt的腦海里有東西拉扯著，讓他本能地想要拔出武器進(jìn)行自衛(wèi)，但是他的手臂感覺沉重，一種平和的感覺籠罩著他。他為什么需要這樣做呢？這只狗不會(huì)攻擊他。

"真抱歉！Delaney，進(jìn)來，現(xiàn)在。" 一只手抓住了狗身上的背心，把它拉了回去。在門口站著那位老人。他身材高大，肩膀?qū)掗煟劬κ氰驳溺晟?。他金銅色的頭發(fā)似乎摻雜著一些銀色的條紋。不知為何，這位老人身穿奶油色的西裝，上面還繡著橙色的花紋。

"包裹。是Cat送來的包裹。" Matt結(jié)結(jié)巴巴地說著，努力找回自己的聲音。這種奇怪的虛假安全感像沉重的毯子一樣壓在他身上。他發(fā)誓看到了空氣中閃爍的光芒，金色的閃光環(huán)繞著那個(gè)人。這只是光線反射到他的摩托車頭盔上嗎？肯定是這樣的。

"哦！送貨速度真快。但是在暴風(fēng)雨中趕來這里？你一定淋濕了吧。請(qǐng)進(jìn)。” 老人把Matt引進(jìn)屋內(nèi)，在Matt真正就這個(gè)問題爭(zhēng)辯之前，門就關(guān)上了?！拔医o你泡杯茶，做點(diǎn)吃的。”

“我——嗯——那真的很不錯(cuò)——但我真的不應(yīng)該待在這里。” Matt進(jìn)一步走進(jìn)小屋。這是一個(gè)簡(jiǎn)單的開放式房間，一角有個(gè)廚房區(qū)，另一角有一張床。中間有一張小桌子，周圍有幾把椅子。最后，在遠(yuǎn)處的墻邊有一個(gè)壁爐，里面燃燒著熊熊火焰。

“這場(chǎng)風(fēng)暴整個(gè)星期都會(huì)愈演愈烈。你可能能在很短的時(shí)間里回家，但得等一會(huì)兒。拜托，留下來吧，讓你獨(dú)自回去實(shí)在不合適。而且，把這算作報(bào)酬的一部分——吃飽肚子，還有一些剩菜可以帶回家給令堂。”

“我媽媽——？” Matt被這個(gè)問題嚇了一跳。他已經(jīng)好幾年沒見過他的母親了——

“Catherine。我以為她是你母親?；蛘摺醋o(hù)者’這個(gè)詞更合適？”那個(gè)男人走到廚房。Matt沒有聽到他走過來。

“哦！嗯，Cat，是的，嗯，她收留了我，我想。看護(hù)者。當(dāng)然?！?Matt尷尬地站在房間中間。那個(gè)男人指向桌子。

“請(qǐng)坐，隨意就行。水需要一會(huì)兒才會(huì)燒開?！?/p>

"好的。" Matt發(fā)現(xiàn)自己無事可做，于是走到桌子旁，將包裹放在上面。然后他摘下頭盔，用手抓了一把頭發(fā)。他已經(jīng)汗流浹背了。他內(nèi)心有一種小小的預(yù)感，讓他再次準(zhǔn)備好武器，拿下背上的霰彈槍并裝填，但他無法下手。他為什么會(huì)有這種感覺？那個(gè)男人很友好——雖然好得讓人有些懷疑真實(shí)性——但他并不構(gòu)成威脅。Matt從不假定任何人都具備威脅，除非他們證明了自己的威脅性。所以他為什么會(huì)如此緊張？

"哦！再次抱歉，我忘了自我介紹。" 那個(gè)男人走向桌子，向Matt伸出手。Matt不禁注意到他手掌上有一道大疤痕，但他迅速移開了目光，以免失禮?！拔医蠩lnur，這只狗是Delaney。希望她沒有嚇到你——她對(duì)你很感興趣！她很少對(duì)陌生人表現(xiàn)得那么友好，她有點(diǎn)害羞?！?/p>

"沒關(guān)系——嗯，我喜歡狗。" Matt握住了那個(gè)男人的手。

"你想必是Matt，對(duì)吧？Catherine告訴了我一些關(guān)于你的事情。" Elnur走回前門，放走了Delaney。然后他又回到廚房，翻找抽屜和櫥柜。“你喜歡桃子還是杏子？”

"哦，我，嗯，我好像從沒試過其中任何一種。" Matt停頓了一下。Catherine。Cat。他們不是在陌生人面前有一個(gè)規(guī)定，關(guān)于談?wù)摫舜说氖虑橛卸嗌傧拗茊幔渴裁搓P(guān)于安全性的？他的目光飄向頭盔。這又為何與之相關(guān)？頭盔。頭盔保護(hù)他的頭。

"那就桃子吧，它們是我最喜歡的水果，我想你也會(huì)喜歡的。" Elnur拿出了一個(gè)開罐器，隨后便傳來罐頭被打開的聲音?！澳隳軒臀掖蜷_那個(gè)包裹嗎？我相信你的照顧者做得很好，我想欣賞她的作品，但我不想把桃汁濺得到處都是！”他輕笑了一聲。

"當(dāng)然可以。" Matt打開了固定箱子的卡扣，掀開了蓋子。里面，被細(xì)布包裹著的，是一桿古董來福。Matt見過Cat修復(fù)過這支槍。它無疑是一把美麗的槍，但他很驚訝它仍然能夠使用，也不知道Elnur為什么決定保留它。在如今這個(gè)時(shí)代，它似乎沒有太多用處。

"這是我父親送給我的。看到它在墻上積滿灰塵讓我很難過。當(dāng)我在去城里的路上遇到Catherine時(shí)，我就覺得是時(shí)候把它修好了。"

"所以這是家傳之物？" Matt伸手摸了摸他戴著的項(xiàng)鏈，上面還掛著一個(gè)賭場(chǎng)籌碼。

"確實(shí)是家傳之物。我現(xiàn)在也許還能用它來打只兔子什么的，但我大概不會(huì)這么做。Delaney大部分時(shí)候都會(huì)幫我解決這些事情。” Elnur把茶壺從爐子上拿下來，將里面的茶水倒進(jìn)了兩個(gè)杯子。然后他拿起那兩個(gè)杯子和一碗罐裝桃子，一起端到桌子上?！罢?qǐng)，坐。”

等回過神來的時(shí)候，Matt發(fā)現(xiàn)自己坐在最近的一把椅子上，手里拿著一杯溫暖的茶，茶中散發(fā)著草藥和香料的香氣。他再次感到渾身沉重，那種平和的感覺又回來了。他凝視著杯子，思緒漂移到了某個(gè)安靜的地方。他能聽到Elnur從盒子里拿出槍，檢查它，然后聽到槍栓拉開和膛室打開的聲音。停頓。又是另一個(gè)聲音。Elnur調(diào)整姿勢(shì)。Matt的目光一直停留在茶上。

"你有沒有去打過獵，Matt？"

他能聽到Elnur的聲音從房間的另一邊傳來。他喝了一口茶，目光依然低垂。為什么他感覺這么累？

“那是我和我父親一起做的消遣。他會(huì)帶我去樹林里，教我如何以尊重自然的方式狩獵。什么動(dòng)物可以殺，什么動(dòng)物應(yīng)該留下，如何利用動(dòng)物的每一部分——森林的法則，基本上。畢竟他曾經(jīng)是一個(gè)野生動(dòng)物守護(hù)者。”

Matt能感覺到胸中壓力在積聚，其中暗藏的焦慮開始變得再也無法忽視。很是熟悉，這份重量，同時(shí)也意味著有些不對(duì)勁。但是什么不對(duì)勁呢？發(fā)生了什么事？他聽到的只有Elnur緊貼在身后的腳步聲和……

一只手放在他的肩膀上。突然間，那份重量消失了。Matt喘著氣，轉(zhuǎn)過頭看向Elnur。他沒有拿槍，事實(shí)上，槍掛在他身后的墻上，Elnur正以一種失望的表情望著他。

"你從小家庭生活并不美滿，對(duì)吧？你也并不把你的照顧者當(dāng)做是家人。" Elnur把手從Matt的肩膀上拿開，回到對(duì)面坐下。

"我——" Matt試圖說話。Elnur又知道什么他的家庭生活？還有他與Cat的關(guān)系？等等——該死——Cat關(guān)于交流的規(guī)定——他摘掉了頭盔！而且Elnur知道他們兩人的名字。Cat絕不會(huì)透露那些信息，她曾告訴過Matt要盡可能保持匿名。他到底向這個(gè)人說了多少廢話？發(fā)生了什么事？

"你不必回答。我道歉。我窺探了你的隱私。" Elnur嘆了口氣，示意Matt繼續(xù)吃飯?！罢?qǐng)，吃，里面沒有下毒或動(dòng)其他什么手腳。我已經(jīng)忘了戰(zhàn)爭(zhēng)過去了多久。你還年輕。你不了解其他的事情。自出生起就沒有體驗(yàn)過和平?！?/p>

"你對(duì)我做了什么？" Matt抓起頭盔，但意識(shí)到?jīng)]必要把它戴回去。相反，他笨拙地把它放在膝蓋上。

"每當(dāng)有人在我在場(chǎng)的時(shí)候進(jìn)入這個(gè)建筑，他們會(huì)被提醒起他們和家人一起度過的童年回憶。通常這是一種令人安心的感覺，我提供這樣做是為了讓你放松，讓你在這個(gè)繁忙的世界中感到安寧，擁有片刻寧靜。但偶爾，我會(huì)遇到那些沒有得到美好童年回憶的人。它只會(huì)讓你回憶起那些你寧愿忘記的情感。對(duì)于我的無知，我道歉。"

" 你道歉的次數(shù)未免也太多了。" 好吧。所以這個(gè)老人是異常的?；蛟S在戰(zhàn)爭(zhēng)期間發(fā)生了某種突變，擁有了一些他無法控制的能力。Matt試圖稍微放松些。顯然，他的意圖是好的，他并沒有對(duì)Matt造成傷害。這只是一種發(fā)生的事情。

"是的，我被告知過。已經(jīng)很久沒有來訪者了，這是我需要改進(jìn)的地方。" Elnur微微聳了聳肩?！安贿^，不管怎樣，Catherine對(duì)這支步槍的修復(fù)做得很出色，請(qǐng)帶去我的問候，讓我拿來給你的報(bào)酬?！?Elnur發(fā)出一聲哼唧，從椅子上站了起來，回到廚房。Matt的目光游離到窗外。他能看到雨水傾瀉而下，聽到外面的風(fēng)呼嘯聲。

看看周圍，年輕人。用心去看。世事并非表面那般。

有什么東西吸引著Matt的目光回到廚房。Elnur正在把茶壺移到爐子上的后一個(gè)爐眼上。煤氣爐。煤氣爐需要丙烷——他怎么會(huì)有丙烷？而且為什么他要拿來做泡茶這種奢侈的事情？Matt的目光轉(zhuǎn)向天花板的燈光。那里有電燈，不僅僅是壁爐里的火在提供光亮。好吧，先不細(xì)想這些，或許外面有太陽能板和電池，或者是發(fā)電機(jī)什么的，但直覺告訴Matt并非如此。他的目光回到Elnur身上。他又看到了之前的那些金色閃光，但這次集中在他的脖子和頭部周圍。Matt湊得更近了一些。

冒名者。

暴風(fēng)雨將一根樹枝砰地撞到房子的一側(cè)。Matt聽到Elnur嘆了口氣，走回前門，把看起來非常憤怒的Delaney放了進(jìn)來。在Elnur關(guān)上門之前，風(fēng)把門砰地關(guān)上了。

"給你一個(gè)忠告，Matt。" Matt的注意力被拉回到了Elnur身上。他正在把食物罐頭和備用布料裝進(jìn)裝著槍的盒子里?！榜雎犞車氖澜?。在我們周圍的自然中有許多教訓(xùn)需要領(lǐng)悟，有聲音需要傾聽，有事物需要看到。有時(shí)，世界會(huì)用自己的方式告訴我們一些事情，最好你去傾聽?！?/p>

"現(xiàn)在這個(gè)世界似乎是在地獄之中。" Matt的目光再次轉(zhuǎn)向桃子。那就吃了吧。"我想，考慮到我們所做的一切，自然應(yīng)該不會(huì)對(duì)我們太滿意吧。"

"有人認(rèn)為戰(zhàn)后發(fā)生的事情是自然要取回屬于她的東西。但與其他人不同，我傾向于認(rèn)為她做得太過分了。這是一種微妙的平衡。"

"我想大多數(shù)人都會(huì)同意她做得太過分了，現(xiàn)在幾乎沒人剩下了。"

"沒錯(cuò)。你說得對(duì)。其他人，是的，他們都會(huì)同意的。" Elnur清了清嗓子，將盒子順著桌子推給了Matt?！安患?，吃完桃子慢慢來，你的報(bào)酬在這，如果你想確認(rèn)一下的話?！?/p>

Matt點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)狼吞虎咽幾口桃子，然后仔細(xì)檢查了一下盒子里的物品。罐頭食物、備用衣物，還有一些信用點(diǎn)——沒錯(cuò)，一應(yīng)俱全。哦，甚至還有一些貓糧罐頭。他以前養(yǎng)過貓嗎？

"再次，對(duì)剛才的事我真的很抱歉，我希望有一天我能彌補(bǔ)你。" Elnur指著Matt正在看的罐頭?！癉elaney在見到Catherine時(shí)可瘋了，她只有在附近有貓的時(shí)候才會(huì)這樣。你知道的，狗傻傻的。我猜你大概養(yǎng)了只貓。”

"是的，我們有只小貓，的確。" Matt吃完了食物，喝完了茶。雖然Elnur人很好，但他已經(jīng)準(zhǔn)備好離開了。如果他不趕緊回去，Cat會(huì)為他擔(dān)心的，而且Matt并不太擔(dān)心暴風(fēng)雨。他合上盒子，然后戴上頭盔站了起來，將盒子塞在腋下。

"嗯，希望小家伙會(huì)喜歡。" Elnur領(lǐng)著Matt走向門口?！氨╋L(fēng)雨應(yīng)該會(huì)很快平息一段時(shí)間，然后在晚上越下越大。祝你一路平安。”

"謝謝。和你做生意很愉快。"

"你也是。"

Elnur一打開門Matt就走出了屋外。他向Elnur揮手道別，然后急忙沿著泥濘的小徑朝摩托車走去。令他驚訝的是，他發(fā)現(xiàn)摩托車停在一片小空地中央，雖然有些濕，但完全沒有沾上泥濘。是Elnur挪動(dòng)了它嗎？他轉(zhuǎn)身向后看，卻發(fā)現(xiàn)看不見小屋了。沒有任何光穿過雨幕和繁茂的樹枝。他猶豫地向前走了幾步，凝視著灌木叢，但什么也沒有。小屋消失了嗎？他發(fā)誓在來這的路上從這個(gè)地方看到過燈光。他再向前走幾步。還是沒有小屋。到底是怎么回事？老頭是個(gè)異常的老頭，小屋也是個(gè)異常的小屋嗎？不管了，Matt今天已經(jīng)受夠了這些怪異的東西了。他轉(zhuǎn)回身，朝摩托車走去，把盒子綁好，然后跨上車。

可笑的老者和它的模仿者。

風(fēng)又一次變大了，當(dāng)Matt駛上高速公路時(shí)，風(fēng)在他的耳邊呼嘯著，盡管他戴著頭盔。他的思緒回到了Elnur說的話上。聆聽周圍的世界。嗯。他在那里能聽到什么呢？不管了，他遲早會(huì)搞明白的?，F(xiàn)在，正下著雨，但這并不能阻止他回家趕上晚餐。