由于各種原因，后世的不少人將西漢和東漢統(tǒng)稱為漢朝，視為一個(gè)朝代，將漢光武帝劉秀視為“中興皇帝”而不是開國皇帝。然而這種看法多少是不太準(zhǔn)確的，因?yàn)槲鳚h和東漢在不少地方都存在差別，有些地方的差別的程度還不小。比如東漢中央軍的數(shù)量比西漢中央軍要少。

根據(jù)史書記載推測，西漢中央軍（以南軍、北軍為主）的總兵力大約在九萬人，漢武帝時(shí)期可能達(dá)到十幾萬；東漢中央軍（以北軍五校、虎賁羽林為主）只有一萬多人。那么東漢中央軍的數(shù)量為什么比西漢中央軍的數(shù)量少了很多呢？本鬼個(gè)人認(rèn)為主要原因應(yīng)該有以下兩個(gè)：

第一，根據(jù)史書記載，西漢民眾此生一般要服兩年兵役（一歲而以為衛(wèi)士，一歲為材官騎士）。而全國的義務(wù)兵都要輪流到西漢都城駐防，是為西漢中央軍的主要兵源。也就是說，西漢中央軍的兵源不僅覆蓋全國，維護(hù)成本也相對(duì)較低，導(dǎo)致西漢中央軍能維持較多的數(shù)量。

東漢雖然繼續(xù)實(shí)行義務(wù)兵制，但中央軍的義務(wù)兵來源地卻縮小到了的三郡（河?xùn)|郡、河內(nèi)郡、河南尹）之地，多數(shù)中央軍士兵則變成募兵而非義務(wù)兵。與西漢相比，東漢中央的兵源不僅大幅減小，多數(shù)士兵還變成維護(hù)成本較高的募兵，這自然導(dǎo)致東漢中央軍的數(shù)量下降。

第二，西漢建立之初，中央朝廷先是面臨著地方諸侯王的嚴(yán)重威脅，地方諸侯王先后發(fā)動(dòng)了躲避叛亂（韓王信之亂、陳豨之亂、英布之亂等等）。漢武帝親政后不久，西漢又開始了與匈奴的長期戰(zhàn)爭。這些因素導(dǎo)致西漢中央必須保持一支兵力較多的中央軍，直到西漢滅亡。

與西漢相比，諸侯王問題在東漢建立的時(shí)候已經(jīng)徹底消失。而東漢很長時(shí)間里依靠邊境上的幾次主動(dòng)出擊和“以夷制夷”就基本保持了邊境的穩(wěn)定，沒有開啟長期戰(zhàn)爭。正因如此，東漢朝廷確實(shí)不必維持一支兵力較多的中央軍，只要維持一支少量且精銳的中央機(jī)動(dòng)部隊(duì)即可。

綜上所述，與西漢的中央軍相比，東漢中央軍的征兵來源地大幅縮小，兵源也從成本較低的義務(wù)兵轉(zhuǎn)變?yōu)槌杀据^高的募兵。再加上東漢中央在很長時(shí)間里并不需要面對(duì)的地方諸侯王和周邊少數(shù)民族的威脅，東漢中央軍的數(shù)量自然比西漢中央軍的數(shù)量少了很多。