F-117A“夜鷹”作為世界上第一款正式服役并參與實(shí)戰(zhàn)的隱身戰(zhàn)機(jī)，它名字雖然以F開頭，但并不能看作戰(zhàn)斗機(jī)，而是一款攻擊機(jī)，不管如何它確實(shí)具有實(shí)用價(jià)值，1989年入侵巴拿馬期間首次表現(xiàn)出隱身飛機(jī)的優(yōu)勢。

作為一款造價(jià)高昂的隱身飛機(jī)，洛克希德公司顯然希望“夜鷹”能獲得更好的發(fā)展，他們對戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行升級改裝，應(yīng)海軍隱身艦載機(jī)的需求提出了一款名為F-117N的艦載隱身戰(zhàn)機(jī)，它將與同時(shí)期的A-12“復(fù)仇者2”艦載攻擊機(jī)競爭。

F-117N的研發(fā)之路可以分成兩個階段，在第一階段中，設(shè)計(jì)師只是簡單地強(qiáng)化了F-117的起落架等結(jié)構(gòu)，安裝著陸鉤、噴涂耐腐蝕涂層等，這樣的改動設(shè)計(jì)立刻遭到海軍的嫌棄，他們指出戰(zhàn)機(jī)著陸速度太快，飛機(jī)低空慢速操作性能差、載彈能力弱。

洛克希德并沒有放棄，設(shè)計(jì)師在90年代根據(jù)美國聯(lián)合先進(jìn)打擊技術(shù)飛機(jī)項(xiàng)目重新制定了升級改進(jìn)計(jì)劃，這可以看作是第二階段的深度優(yōu)化，在1994年推出了升級版的A/F-117X艦載機(jī)，新的設(shè)計(jì)將戰(zhàn)機(jī)的機(jī)翼前緣后掠角調(diào)整為42°，機(jī)翼增長，翼展達(dá)到19.5米，機(jī)翼可向上折疊，尾部增加一對水平尾翼，這套調(diào)整能提升飛機(jī)的操作性和低速性能。

原本F-117A只是亞音速戰(zhàn)機(jī)，最大平飛速度約0.9馬赫，設(shè)計(jì)師更換推力更大的F414發(fā)動機(jī)，并可以安裝加力燃燒室進(jìn)一步提升推力，這套動力設(shè)備將讓A/F-117X具備超音速飛行能力。

F-117A為了保持隱身性能導(dǎo)致載彈量大幅度降低，它只有兩個內(nèi)置彈艙，掛載2300千克武器，這點(diǎn)武器掛載能力對于海軍來說顯然不夠，設(shè)計(jì)師一方面將彈艙尺寸擴(kuò)大，原本F-117A的機(jī)腹是平直的，現(xiàn)在則鼓起了，另外在機(jī)腹和機(jī)翼下增加外部掛架，彈艙門外都有掛載點(diǎn)，極限狀態(tài)下A/F-117X將有大約8160千克的掛載能力，這就非常的可觀了。

可以掛載的武器包括AIM-120、AIM-9、寶石路激光制導(dǎo)炸彈，前期的設(shè)計(jì)還可以掛載BLU-109鉆地炸彈等武器，與A-6艦載攻擊機(jī)不同，A/F-117X不能攜帶火箭彈發(fā)射巢、凝固汽油彈等武器，估計(jì)是戰(zhàn)機(jī)的定位不同，A/F-117X仍然更多考慮隱身轟炸的需要，屬于高端艦載攻擊機(jī)。

當(dāng)然了，這種為了迎合海軍高掛載彈量的設(shè)計(jì)將會對戰(zhàn)機(jī)的隱身外形造成破壞，這么多彈藥將讓戰(zhàn)機(jī)的隱身能力幾乎可以忽略，不過隱身設(shè)計(jì)在完成投彈撤離的時(shí)候仍會發(fā)生作用。

經(jīng)過不斷修改的A/F-117X戰(zhàn)機(jī)在性能上還不錯，不過美國海軍后來加入了JSF計(jì)劃，產(chǎn)物之一就是目前已經(jīng)服役多年的F-35垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。A/F-117X與F-35相比兩者有著明顯的功能差異，前者專注于攻擊機(jī)任務(wù)，后者是一種多功能的戰(zhàn)機(jī)，可以擔(dān)任攻擊機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)雙重任務(wù)，速度更快、機(jī)動性更好，還具備垂直起降能力，服役適應(yīng)能力更好，理論上經(jīng)過改裝的兩棲攻擊機(jī)也能搭載。

在艦載版F-117的發(fā)展過程中還有另外一件事，洛克希德的YF-22在1991年被選中，也就是后來的F-22隱身戰(zhàn)斗機(jī)，海軍似乎對F-22的興趣要大于F-117N，曾向洛克希德詢問有沒有艦載版的F-22N戰(zhàn)斗機(jī)。