第一級(jí)是院試，
院試包括歲試和科試兩種考試。
考試者統(tǒng)稱為童生，
考試范圍是州縣，在這個(gè)考試中合格的人就是我們大家熟悉的“秀才”。
你可別以為秀才好考，考試成績(jī)有六等，只有在這個(gè)考試中考到高等的才能得到秀才的稱號(hào)，而考到一、二等的才能有資格去參加更高一級(jí)的考試，叫“錄科”。
現(xiàn)在你已經(jīng)當(dāng)上了秀才，從此就擺脫了平民的身份，大小也是個(gè)知識(shí)分子了，你有某些特權(quán)，比如可以免除一人的徭役，見到縣長(zhǎng)大人可以不下跪。

秀才分三等，成績(jī)最好的稱“稟生”，由公家按月發(fā)給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“稟生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學(xué)的附學(xué)生員。



下一級(jí)的考試叫鄉(xiāng)試。
是省一級(jí)的統(tǒng)考。請(qǐng)注意，鄉(xiāng)試不是你想考就能考的，三年才有一次，一般在八月，由省出題，而且有名額限制。
在這一級(jí)別考試中過關(guān)的人就叫舉人，
這個(gè)舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因?yàn)檫@個(gè)級(jí)別是不能包你一定當(dāng)官的，也就類似今天的大學(xué)畢業(yè)不包分配。
那舉人怎么才能當(dāng)官呢？很簡(jiǎn)單，當(dāng)官的人死了，你就有機(jī)會(huì)了。所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會(huì)，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。

在這個(gè)考試中獲得第一名的人叫做解元。這就是三元里的第一元





現(xiàn)在你已經(jīng)是舉人了，那么請(qǐng)你打好包袱，準(zhǔn)備好筆墨紙硯，明年二月你將要迎接人生的真正考驗(yàn)——
會(huì)試。
這個(gè)考試只有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對(duì)手將是其他省的精英們，朝廷將在你們中間挑選三百人（可能有變動(dòng)），但要注意，這三百人并不是我們經(jīng)常所說的進(jìn)士，他們只是“貢生”，
要想當(dāng)進(jìn)士，你還要再過一關(guān)

會(huì)試考試的第一名叫會(huì)元，這是三元里的第二元





通過會(huì)試的精英們面對(duì)的最后一道考驗(yàn)就是殿試
在這場(chǎng)考試中，他們將面對(duì)這個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治者，考試方式是皇帝提問，考生回答，內(nèi)容主要是策問。
這些可憐的考生是不敢也不能抬頭的，他們只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答完問題，然后退出等待自己的命運(yùn)

皇帝及大臣根據(jù)考生的表現(xiàn)，會(huì)劃分檔次，
共有三甲：一甲只有三個(gè)人，叫進(jìn)士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是為我們大家熟知的；
二甲若干人，叫賜進(jìn)士出身；
三甲若干人，叫賜同進(jìn)士出身。

而狀元就是三元中的第三元。


這一稱號(hào)就是連中三元，具體說來就是身兼解元、會(huì)元、狀元三個(gè)稱號(hào)于一身。
這是真正的高難度動(dòng)作，必須保證全省考第一，然后在會(huì)試中全國(guó)考第一，最后殿試?yán)镌诨实坌哪恐幸彩堑谝弧?br>這就要求考生光是學(xué)問好還不夠，必須反應(yīng)快，長(zhǎng)得比較帥，才有可能獲得這一稱號(hào)。所以要得到這一稱號(hào)是要有一定運(yùn)氣的，祖墳上豈止是冒青煙，簡(jiǎn)直是要噴火

。這種人在明朝二百七十六年的歷史中只出現(xiàn)過一個(gè)，此人就是正統(tǒng)年間的商輅，非常厲害。他在歷史上有一定地位，后面我們還要提到他。


自隋唐開始科舉后，獲得這一榮譽(yù)的只有十四個(gè)人，分別是唐朝二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。這些人實(shí)在是值得我們崇拜的。要特別說明的是，很多材料記載明朝只有一個(gè)連中三元者，這是不對(duì)的，在洪武年間，安徽人黃觀連中三元，永樂靖難時(shí)，黃觀為永樂所忌，將其名字從登科錄上劃去，改第一名為韓克忠，所以在大多數(shù)歷史記載中，三元并沒有黃觀的名字。在此特為這位忠臣和讀書天才正名。