艙門嘎吱一聲打開了，房間內(nèi)的低語歸于沉寂，空曠的彈藥庫只有數(shù)個(gè)散落在金屬架上的空盒子。阿斯特蘭跨過門檻，十多雙眼睛打量著他。他就著黃色的燈光認(rèn)出了大部分的面孔——其中半數(shù)曾與他并肩戰(zhàn)斗近兩個(gè)世紀(jì)，還有些陌生的卡利班裔戰(zhàn)士，到會(huì)者全部都是連級(jí)以上的軍官，而其中兩位——奈瑞德斯和特穆爾——?jiǎng)t和阿斯特蘭一樣，都曾肩負(fù)戰(zhàn)團(tuán)長之職，如今同樣因莫須有的原因被調(diào)離。

梅利爾走到人群面前，高舉雙手，“兄弟們，這位便是我今日邀請(qǐng)你們前來的緣由——阿斯特蘭大人——他對(duì)我們的事業(yè)深表同情，并希望我們能聽聽他的見解！”

無人反對(duì)，阿斯特蘭知道這是讓他發(fā)言的暗示。

“同一個(gè)想法使我們聚在一起——‘何為第一軍團(tuán)’，‘何為帝皇忠仆’。這些年，我們過的很艱難，我們隱忍了被邊緣化的不公。當(dāng)然，這是任何一名黑暗天使所必須具備的品質(zhì)?！?/p>

聽眾們發(fā)出了贊同的低語。

“但隱忍的時(shí)期業(yè)已結(jié)束，轉(zhuǎn)折點(diǎn)已然到來。侍奉神皇的忠仆們要么做出選擇，要么被即將到來的風(fēng)暴吞噬?！?/p>

特穆爾那張滿是傷疤的臉上露出了一絲對(duì)抗的意味，這名征戰(zhàn)多年、一臂被義肢取代的軍團(tuán)戰(zhàn)士考驗(yàn)著阿斯塔蘭的自信：“那么，是由你來帶領(lǐng)我們跨越這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)嗎，‘大人’？”

“我不會(huì)強(qiáng)迫你們，那不是我的目的，我只會(huì)提出一個(gè)可供選擇的方案。但如果你們采納，我希望你們能夠陪我戮力同心，直到最后?！?/p>

“很好，那請(qǐng)問你有何高見？”

阿斯特蘭用手指輕觸耳邊的傳聲器，“請(qǐng)進(jìn)。”

艙門再度開啟，明亮的燈光刺破了陰影，。映入眼簾的是一個(gè)身材矮小、體態(tài)纖細(xì)的女人，她身著帝國輔助軍的制服。自神皇蒞臨以來，她便一直駐守在卡利班。

女人摘下帽子露出赤褐色的頭發(fā)，并對(duì)那些面帶懷疑的阿斯塔特們點(diǎn)頭致意。她的制服上裝飾著象征榮譽(yù)和位階的勛章綬帶。

“大人?！?/p>

阿斯特蘭關(guān)上了艙門，來到女士身后，“介紹一下，這位是貝薩琳-泰蘭侯爵，帝國輔助軍上校，卡利班防衛(wèi)軍副司令。雖然對(duì)于一個(gè)擁有三萬名軍團(tuán)戰(zhàn)士的世界來說，她或許有些多余——但她和我們一樣，同樣擔(dān)心盧瑟的忠誠?！?/p>

特穆爾有些不為所動(dòng)：“這些輔助軍可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以逆轉(zhuǎn)雙方的戰(zhàn)力對(duì)比，那么她對(duì)我們什么用處呢？”

阿斯特蘭沒有說話，他點(diǎn)頭示意泰蘭女士發(fā)言。

“卡利班防衛(wèi)軍的職能是保障星球的安全，為軍團(tuán)戰(zhàn)士拱衛(wèi)故土以便他們能全身心的投入大遠(yuǎn)征的偉業(yè)。而現(xiàn)在，正如阿斯特蘭大人所言，如今卡利班的阿斯塔特?cái)?shù)量劇增，這讓我們變得多余。自從北地暴亂以來，我們變成了一支僅具儀式性質(zhì)的部隊(duì)，用于看管那些非軍團(tuán)設(shè)施?！?/p>

人們發(fā)出了不滿的嘟囔。

阿斯特蘭舉起了一只手：“安靜，站在你們面前的這位女士可是一名輔助軍的高級(jí)軍官，她值得受到你們的關(guān)注與尊重。我認(rèn)為這種無禮行徑正是長期的駐守所造成紀(jì)律缺失的表現(xiàn)，你們最好以身作則?！?/p>

某些軍官顯得有些懊惱，特穆爾也在其中；有些人則憤怒地瞪著阿斯特蘭，但無人提出反對(duì)意見。

“行星的星語站并非只有一處，除了位于阿爾都魯赫城內(nèi)那處由黑暗天使們親自把手那個(gè)以外，在離巨巖不遠(yuǎn)的地方還有另一處供帝國官員、商人使用的星語塔。自北地的帝國官員被意外撤職以來，瑞德瓦克的星語塔基本未被使用，極有可能已被遺忘。而那個(gè)設(shè)施現(xiàn)在由我控制?！?/p>

阿斯塔蘭能看到聽眾們眼中閃耀的光芒，他開始展示計(jì)劃的最后一部分。

“梅利爾連長告訴我他已經(jīng)有了監(jiān)壓瑟的計(jì)劃。同時(shí)我們將派出一支由忠誠連隊(duì)?wèi)?zhàn)士組成的部隊(duì)保衛(wèi)瑞德瓦克的星語塔，并向泰拉和原體發(fā)出訊息。一經(jīng)確認(rèn)，我們將恢復(fù)原有的軍團(tuán)協(xié)議、重組現(xiàn)有的指揮系統(tǒng)，直至原體歸來。”

梅利爾舉起了手，阿斯特蘭點(diǎn)頭示意他發(fā)言：“有人阻斷了這里的亞空間通訊，大人。我敢斷言，這就是為何我們?cè)谶@些年間沒有收到哪怕一條有關(guān)原體艦隊(duì)消息?！?/p>

“所以我們必須奪下那座塔樓。只要盧瑟被緝拿再按，他手下的高級(jí)軍官必然不敢冒然造次，而卡利班的日常防務(wù)和新兵征招將如常進(jìn)行。唯一不同的是，我們將恢復(fù)同外界的溝通渠道，而這正是盧瑟和他的大騎士團(tuán)目前唯一真正掌控的權(quán)柄。王座在上，誰知道他一直以來向我們隱瞞了多少外界訊息？”

特穆爾的嘴角微微上揚(yáng)，他若有所悟地朝阿斯特蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對(duì)不起，兄弟——我為我先前的冒犯道歉，你的計(jì)劃非常完備——避免與盧瑟硬碰硬的同時(shí)明確了我們的定位。但有一句話我不知當(dāng)不當(dāng)講?！?/p>

“愿聞其詳?！?/p>

“你剛才提到我們將恢復(fù)軍團(tuán)舊制，直到原體回歸——如果我說錯(cuò)了，還請(qǐng)你指正——如果盧瑟被我們拉下馬，那么我們之中位階和履歷最高者便會(huì)被推舉接過他的權(quán)力，成為軍團(tuán)的首席導(dǎo)師，也就是——你。你看我說錯(cuò)了嗎，阿斯特蘭大人？”

會(huì)場(chǎng)陷入死寂。

阿斯特蘭聳了聳肩，“老實(shí)說，我的確考慮過。但你們要知道，自神皇光芒照耀卡利班之前，我的領(lǐng)導(dǎo)力在軍團(tuán)中就已廣為人知。好吧，為了減輕你們對(duì)我野心的懷疑，我提議，在事成之后，將有一個(gè)由戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師組建的議會(huì)來審核我的晉升。”

雖然仍由一些懷疑的面孔，但大多數(shù)軍官都點(diǎn)頭表示贊同，“看來，我們?nèi)〉昧斯沧R(shí)。那么，大家會(huì)后需要繼續(xù)試探自己的手下，以便找出那些不可靠者。在我們行動(dòng)之日，我希望那些人已經(jīng)被安排上了適宜的工作?！?/p>

會(huì)議結(jié)束，阿斯塔特們?nèi)齼蓛傻碾x開，泰蘭女士轉(zhuǎn)向阿斯特蘭：“看來我們達(dá)成了共識(shí)，大人。我必須承認(rèn)，我沒想過事情會(huì)如此順利?！?/p>

“當(dāng)心，女士，還有很多的不確定因素。記住我跟你說過的，如果想不讓盧瑟有所懷疑，‘驚喜’則至關(guān)重要?！?/p>

“那可多謝您了，戰(zhàn)團(tuán)長?！彼湫Φ?，“或許你可以教教我如何拆檢一把激光槍?！?/p>

阿斯特蘭沒有回應(yīng)，伯爵女士沒有等待。

梅利爾走了過來：“戰(zhàn)團(tuán)長，她的話有些惡毒，您不該受到此般無禮。”

“我需要她的幫助，”阿斯特蘭回答“讓她覺得自己在操盤就好，至少現(xiàn)在。”

梅利爾靠得更近了，聲音也更低了。

“請(qǐng)?jiān)徫?，大人。我必須告訴您，加勒丹不在?！?/p>

“就像特穆爾大人所言，有些人或許不會(huì)同意我們今日的決定。我和他談過，或許他拒絕入伙是個(gè)明智的決定。”

“說來慚愧，我還挺喜歡加勒丹的?！?/p>

“我相信他很快就會(huì)同意我們的做法的。現(xiàn)在就不要向他提起你的考量了，讓他認(rèn)為我已經(jīng)擺平了這事兒就好?！?/p>

“如您所愿，大人。那么接下來您需要我做什么？”

阿斯特蘭將手放在梅利爾的肩膀上，“小心，再小心。”

“您呢？您打算怎么辦？”

“大規(guī)模的部隊(duì)聚集必然會(huì)引起注意，所以我準(zhǔn)備組織一場(chǎng)演習(xí)。當(dāng)然，是實(shí)彈的?！?/p>