作者前言
波士頓，肖穆特學(xué)院歷史學(xué)系，
公元2000年12月26日。

我們生活在二十世紀(jì)的最后一年，享受到如此簡單而又合理的一種社會制度所帶來的幸福，這種制度似乎只是人類健全的理智獲得勝利的結(jié)果。當(dāng)然，要使那些并非專門研究歷史的人能夠理解不到百年就臻于完善的現(xiàn)有社會組織，那確是很困難的。但是，沒有任何歷史事實(shí)比這更確鑿的了，即直到十九世紀(jì)行將結(jié)束，人們還一般相信，舊的生產(chǎn)制度盡管具有一切令人痛心的社會后果，并可能需要進(jìn)行一些零星點(diǎn)滴的改良，卻注定會永世繼續(xù)下去。自從那時以來，在精神和物質(zhì)方面發(fā)生了如此巨大的變革，而這些變革竟能在如此短促的時間內(nèi)完成，這是多么出人意料，甚至令人難以置信啊！人們以不以為奇的欣然同意的態(tài)度適應(yīng)了他們環(huán)境的縱然提前實(shí)現(xiàn)卻似乎已屬十全十美的改革，而這種態(tài)度又是多么難以比擬！改革家們懷著滿腔熱忱從事工作，只期望后世以深切的感激來答謝他們，而他們的這番熱忱又有什么考慮能夠使它冷淡下來！

有些人雖然希望能就十九世紀(jì)與二十世紀(jì)的社會對比獲得更具體的概念，但對有關(guān)這個專題的一些歷史著作中的正式論述卻又望而生畏，本書的目的就是希望能對這些人有所幫助。作者根據(jù)教師所談的經(jīng)驗(yàn)，知道一般人都把學(xué)習(xí)當(dāng)作一件苦事，因而試圖以傳奇小說的體裁來撰寫本書，以減少說教的性質(zhì)。作者極盼這本作品的本身或不至于完全索然無味。

就讀者來說，對現(xiàn)代社會制度及其基本原則業(yè)已司空見慣，有時可能會對利特醫(yī)生在這方面所作的解釋，感到平淡無奇——然而，我們必須記住，這些事實(shí)在利特醫(yī)生的客人看來，卻不是司空見慣的。而撰寫本書的目的，顯然也在于期望讀者暫且不要把這些事實(shí)看作平淡無奇。讓我再說一句。贊美這個黃金時代的那些作家和演說家所采用的幾乎千篇一律的主題都不是論述過去，而是論述未來；不是論述已獲得的成就，而是論述將要取得的進(jìn)步，即不斷向上向前的進(jìn)步，直到人類得以掌握目前尚難預(yù)測的命運(yùn)。這種寫法固然極好，但在我看來，要使人們敢于展望人類未來一千年的發(fā)展，除了“回顧”過去一百年來的進(jìn)步以外，別無其他更可靠的根據(jù)了。

作者盼望本書能僥幸在題材方面引起讀者發(fā)生興趣，從而寬容其創(chuàng)作方面的缺陷。作者本人抱著這種愿望站到一邊，且讓朱利安·韋斯特先生來現(xiàn)身說法吧。