潁陰侯灌嬰原是睢陽(yáng)的一個(gè)販賣(mài)絲繒的小商人。高祖在剛剛起兵反秦，自立為沛公的時(shí)候，功城略地來(lái)到雍丘城下，章邯擊敗了項(xiàng)梁并殺死了他。而沛公也撤退到碭縣一帶，灌嬰以?xún)?nèi)侍中涓官的身份跟隨沛公，在成武打敗了東郡郡尉的軍隊(duì)，在杠里打敗了駐守的秦軍，因?yàn)闅秤⒂?，被賜與七大夫的爵位。后又跟隨沛公在亳縣以南及開(kāi)封、曲遇一帶與秦軍交戰(zhàn)，因奮力拼殺，被賜與執(zhí)帛的爵位，號(hào)為宣陵君。又跟隨沛公在陽(yáng)武以西至洛陽(yáng)一帶與秦軍交戰(zhàn)，在尸鄉(xiāng)以北地區(qū)擊敗秦軍，再向北切斷了黃河渡口，然后又領(lǐng)兵南下，在南陽(yáng)以東打垮了南陽(yáng)郡郡守呂的軍隊(duì)，這樣就平定了南陽(yáng)郡。再往西進(jìn)入武關(guān)，在藍(lán)田與秦軍交戰(zhàn)，因?yàn)橛⒂聤^戰(zhàn)，一直打到霸上，被賜與執(zhí)珪的爵位，號(hào)為昌文君。

沛公被封為漢王之后，漢王拜灌嬰為郎中之職。他跟從漢王進(jìn)軍漢中，十月間，又被任命為中謁者。跟從漢王還師平定了三秦，攻取了櫟陽(yáng)，降服了塞王司馬欣?；剀娪职颜潞獓诹藦U丘，但未能攻克。后又跟隨漢王東出臨晉關(guān)，降服了殷王董翳（ｙì，億），平定了他所統(tǒng)轄的地區(qū)。在定陶以南地區(qū)與項(xiàng)羽的部下龍且、魏國(guó)丞相項(xiàng)他的軍隊(duì)交戰(zhàn)，經(jīng)過(guò)激烈的拼搏，最后擊敗敵軍。因功被賜與列侯的爵位，號(hào)為昌文侯，杜縣的平鄉(xiāng)被封作他的食邑。

以后又以中謁者的身份跟隨漢王拿下碭縣，進(jìn)軍彭城。項(xiàng)羽帶領(lǐng)軍隊(duì)出擊，把漢王打得大敗。漢王向西逃跑，灌嬰隨漢王撤退，在雍丘駐扎。王武、魏公申徒謀反，灌嬰隨從漢王出擊，并打垮了他們。攻克了外黃，再向西招募士卒，在滎陽(yáng)駐扎。項(xiàng)羽的軍隊(duì)又來(lái)進(jìn)攻，其中騎兵很多，漢王就在軍中挑選能夠擔(dān)任騎兵將領(lǐng)的人，大家都推舉原來(lái)的秦朝騎士重泉人李必、駱甲，他倆對(duì)騎兵很在行，同時(shí)現(xiàn)在又都擔(dān)任校尉之職，因此可以擔(dān)任騎兵將領(lǐng)。漢王準(zhǔn)備任命他們，但他們二人說(shuō)：“我們?cè)瓰榍孛?，恐怕軍中士卒覺(jué)得我們靠不住，所以請(qǐng)您委派一名常在您身邊而又善于騎射的人做我們的首領(lǐng)?！碑?dāng)時(shí)灌嬰年齡雖然不大，但在多次戰(zhàn)斗中都能勇猛拼殺，所以就任命他為中大夫，讓李必、駱甲擔(dān)任左右校尉，帶領(lǐng)郎中騎兵在滎陽(yáng)以東和楚國(guó)騎兵交戰(zhàn)，把楚軍打得大敗。又奉漢王命令自己?jiǎn)为?dú)率領(lǐng)軍隊(duì)襲擊楚軍的后方，斷絕了楚軍從陽(yáng)武到襄邑的糧食供應(yīng)線(xiàn)。在魯國(guó)一帶，打敗了項(xiàng)羽將領(lǐng)項(xiàng)冠的軍隊(duì)，部下將士們斬殺楚軍的右司馬，騎將各一人。擊敗柘公王武，軍隊(duì)駐扎在燕國(guó)西部一帶，部下將士們斬殺樓煩將領(lǐng)五人，連尹一人。在白馬附近，大破王武的別將桓嬰，所統(tǒng)帥的士兵斬都尉一人。又帶領(lǐng)騎兵南渡黃河，護(hù)送漢王到達(dá)洛陽(yáng)，然后漢王又派遣灌嬰到邯鄲去迎接相國(guó)韓信的部隊(duì)?；貋?lái)到敖倉(cāng)時(shí)，他被升任為御史大夫。

在漢王三年（前204）時(shí)，灌嬰以列侯的爵位得到了杜縣的食邑平鄉(xiāng)。其后，他以御史大夫的身份率領(lǐng)郎中騎兵，隸屬于相國(guó)韓信，在歷下?lián)魯×她R國(guó)的軍隊(duì)，他所率領(lǐng)的士卒俘虜了車(chē)騎將軍華毋傷及將吏四十六人。迫使敵兵投降，拿下了臨菑，活捉齊國(guó)守相田光。又追擊齊國(guó)相國(guó)田橫到嬴、博，擊敗齊國(guó)騎兵，所率領(lǐng)的士卒斬殺齊國(guó)騎將一人，活捉騎將四人。攻克嬴、博，在千乘把齊國(guó)將軍田吸打得大敗，所率士卒將田吸斬首。然后跟隨韓信引兵向東，在高密攻打龍且和留公旋的軍隊(duì)，所率領(lǐng)的士卒將龍且斬首，活捉右司馬，連尹各一人、樓煩將領(lǐng)十人，自己親手活捉亞將周蘭。

齊地平定之后，韓信自立為齊王，派遣灌嬰單獨(dú)率軍去魯北攻打楚將公杲的軍隊(duì)，獲得全勝。灌嬰揮師南下，打敗了薛郡郡守所率領(lǐng)的軍隊(duì)，親自俘虜騎將一人。接著又進(jìn)攻傅陽(yáng)，進(jìn)軍到達(dá)下相東南的僮城，取慮和徐城一帶。渡過(guò)淮河，全部降服了淮南的城邑，然后到達(dá)廣陵。其后項(xiàng)羽派項(xiàng)聲、薛公和郯公又重新收復(fù)淮北。因此灌嬰渡過(guò)淮河北上，在下邳擊敗了項(xiàng)聲，郯公，并將薛公斬首，拿下下邳。在平陽(yáng)擊敗了楚軍騎兵，接著就降服了彭城，俘獲了楚國(guó)的柱國(guó)項(xiàng)佗，降服了留、薛、沛、酂、蕭、相等縣。攻打苦縣，譙縣，再次俘獲亞將周蘭。然后在頤鄉(xiāng)和漢王會(huì)師。跟隨漢王在陳縣一帶擊敗項(xiàng)羽的軍隊(duì)，所率領(lǐng)的士卒斬樓煩騎將二人，俘獲騎將八人。漢王給灌嬰增加食邑二千五百戶(hù)。

項(xiàng)羽在垓下大敗，然后突圍逃跑，這時(shí)，灌嬰以御史大夫之職受漢王命令帶領(lǐng)車(chē)騎部隊(duì)追擊項(xiàng)羽，在東城徹底擊垮了他。所率領(lǐng)的將士五人共同斬殺了項(xiàng)羽，他們都被封為列侯。又降服了左右司馬各一人，士兵一萬(wàn)二千人，全部俘獲了項(xiàng)羽軍中的將領(lǐng)和官吏。接著，又攻克了東城、歷陽(yáng)，渡過(guò)長(zhǎng)江，在吳縣一帶打敗了吳郡郡守所率領(lǐng)的軍隊(duì)，俘獲了吳郡郡守。這樣，也就平定了吳、豫章、會(huì)稽三郡。然后回軍，又平定了淮北地區(qū)，一共五十二個(gè)縣。

漢王立為皇帝之后，又給灌嬰加封食邑三千戶(hù)。這一年的秋天，他以車(chē)騎將軍之職跟從高帝擊敗燕王臧荼的軍隊(duì)。第二年，跟從高帝到達(dá)陳縣，逮捕了楚王韓信?；爻?，高帝剖符為信，使其世世代代不絕，把潁陰的兩千五百戶(hù)封給灌嬰作為食邑，號(hào)為潁陰侯。

此后，灌嬰又作為車(chē)騎將軍隨從高帝到代，去討伐謀反的韓王信，到馬邑的時(shí)候，奉皇帝命令率軍降服了樓煩以北的六個(gè)縣，斬了代國(guó)的左丞相，在武泉以北擊敗了匈奴騎兵。又跟隨高帝在晉陽(yáng)一帶襲擊隸屬于韓王信的匈奴騎兵，所統(tǒng)帥的士卒斬殺匈奴白題將一人。秦皇帝命令一并率領(lǐng)燕趙、齊、梁、楚等國(guó)的車(chē)騎部隊(duì)，在硰石打敗了匈奴的騎兵。到平城的時(shí)候，被匈奴大軍團(tuán)團(tuán)圍住，跟隨高帝回軍到東垣。

在跟隨高帝攻打陳豨的時(shí)候，灌嬰受皇帝的命令單獨(dú)在曲逆一帶攻擊陳豨丞相侯敞的軍隊(duì)，大敗敵軍，所率領(lǐng)的士卒殺死了侯敞和特將五人。降服了曲逆、盧奴、上曲陽(yáng)，安國(guó)、安平等地，攻克了東垣。

黥布造反的時(shí)候，灌嬰以車(chē)騎將軍之職率軍先行出征，在相縣，大敗黥布別將的軍隊(duì)，斬殺亞將、樓煩將共三人。又進(jìn)軍攻打黥布上柱國(guó)的軍隊(duì)和大司馬的軍隊(duì)。又進(jìn)軍擊破黥布別將肥誅的軍隊(duì)，灌嬰親手活捉左司馬一人，所率士卒斬其小將十人，追擊敵人的敗將殘兵一直到淮河沿岸。因此，皇帝又給他增加食邑二千五百戶(hù)。討平黥布之后，高祖還朝，確定灌嬰在潁陰的食邑共五千戶(hù)，撤銷(xiāo)以前所封的食邑。在歷次大戰(zhàn)中，灌嬰總計(jì)隨高帝俘獲二千石的官吏二人，另外自己率部擊破敵軍十六支，降服城池四十六座，平定了一個(gè)諸侯國(guó)、兩個(gè)郡、五十二個(gè)縣，俘獲將軍二人，柱國(guó)、相國(guó)各一人，二千石的官吏十人。

灌嬰在打敗了黥布回到京城時(shí)，高帝去世了。灌嬰就以列侯之職侍奉孝惠帝和呂太后。太后去世以后，呂祿等人以趙王的身份自置為將軍，駐軍長(zhǎng)安，妄圖發(fā)動(dòng)叛亂。齊哀王劉襄得知此事以后，發(fā)兵西進(jìn)向京城而來(lái)，說(shuō)要?dú)⑺啦粦?yīng)該為王的人。上將軍呂祿等人聽(tīng)說(shuō)之后，就派遣灌嬰為大將，帶領(lǐng)軍隊(duì)前去阻擊。灌嬰來(lái)到滎陽(yáng)，就和絳侯周勃等人商議，決定大軍暫時(shí)在滎陽(yáng)駐扎，向齊哀王暗中示意準(zhǔn)備誅殺呂氏的事，齊兵因此也就屯兵不前。絳侯周勃等人殺死諸呂之后，齊王收兵回到封地。灌嬰也收兵從滎陽(yáng)回到京城，和周勃，陳平共同立代王為孝文皇帝。孝文皇帝于是就給灌嬰加封食邑三千戶(hù)，賜給黃金一千斤，同時(shí)任命他為太尉。

三年以后，絳侯周勃免除丞相職務(wù)回到自己封地上去了，灌嬰擔(dān)任丞相，撤銷(xiāo)了太尉之職。這一年，匈奴大舉入侵北地、上郡，皇帝命丞相灌嬰帶領(lǐng)騎兵八萬(wàn)五千人，前去迎擊匈奴。匈奴逃跑之后，濟(jì)北王劉興居造反，皇帝下命令灌嬰收兵回京。又過(guò)了一年多，灌嬰死在丞相任上，謚號(hào)為懿侯。兒子平侯灌阿繼承了侯位。二十八年以后死去，兒子灌強(qiáng)繼承侯位。十三年之后，因?yàn)楣鄰?qiáng)有罪，侯位中斷了兩年。元光三年（前132），天子封灌嬰的孫子灌賢為臨汝侯，讓他作為灌嬰的繼承人。八年之后，灌賢因犯行賄罪，封國(guó)被撤消。

太史公說(shuō)：我曾經(jīng)到過(guò)豐沛，訪問(wèn)當(dāng)?shù)氐倪z老，觀看原來(lái)蕭何、曹參、樊噲、滕公居住的地方，打聽(tīng)他們當(dāng)年的有關(guān)故事，所聽(tīng)到的真是令人驚異呀！當(dāng)他們操刀殺狗或販賣(mài)絲繒的時(shí)候，難道他們就能知道日后能附驥尾，垂名漢室，德惠傳及子孫嗎？我和樊噲的孫子樊他廣有過(guò)交往，他和我談的高祖的功臣們開(kāi)始起家時(shí)的事跡，就是以上我所記述的這些。