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經(jīng)過數(shù)天的航行，魯岱（曼樞）率領(lǐng)三千臨州軍順利在預(yù)定地點(diǎn)登陸。接下來，他們將掉頭向南行軍。大家都十分緊張，報(bào)告說舞亭附近出現(xiàn)了胡人。這里距離舞亭有步行五天的行程。如果他們順利南下，那么便可以瞬間扭轉(zhuǎn)臨州局勢。然而一旦他們遇到了胡人，那將是滅頂之災(zāi)。在他們中午行軍時(shí)，他們就知曉了答案。

胡人突然在西北出現(xiàn)，敵人立即發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。魯岱（曼樞）率軍擊退了他們。但他知道，這僅僅是開始。果然，沒過多久，胡人再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，數(shù)量是之前的五倍！他們完全將臨州軍包圍起來。臨州軍士兵開始慌亂。就在這個(gè)全軍即將傾覆的時(shí)刻，魯岱挺身而出及時(shí)沖到前線指揮，他高喊：“既棄生奔死，何茍生？”

眾將士清醒過來回答“不敢！不敢！”魯岱繼續(xù)鼓勵(lì)將士“君赴死，岱亦赴死。”臨州軍在他的感召下重新團(tuán)結(jié)起來。他們冒著胡人騎兵四面八方的射擊和重重包圍，艱難地轉(zhuǎn)向舞亭前行。趙策在奪取臨州后，為了防止胡人侵襲臨州，在舞亭修建了一座要塞。雖然尚未完工，但那里已經(jīng)可以駐軍，而且還囤積了非常豐富的物資。

與胡人遭遇的第一戰(zhàn)，魯岱的部隊(duì)陷入重重包圍，傷亡近三分之一，部隊(duì)士氣受挫。然而魯岱卻保持著一個(gè)堅(jiān)定的信念——無論多么艱險(xiǎn)，他也要把部隊(duì)帶到舞亭。他們也十分清楚接下來自己即將面對什么——胡人將會(huì)源源不斷地增兵，準(zhǔn)備將他們困死。魯岱將陣亡的將士們埋葬。不知疲憊地繼續(xù)激勵(lì)全軍將士，就在這種目標(biāo)明確，并且以自己的性命親身反復(fù)示范的鼓舞下，全軍士氣逐漸振作起來。哪怕前方是十倍于己的敵人，他們也不再畏懼，勇往直前。

前進(jìn)的路上他們不斷地遭到敵軍阻撓。糧草耗盡時(shí)，魯岱指著遠(yuǎn)處的野桃林：“桃花一路陪伴我們，就算葬身于此，也有它們?yōu)榘椤Ｌ一涞厝f物生，從此以后我軍就叫‘桃花營’。我們現(xiàn)在就像這桃花一樣，桃花營為天下！我為桃花營！”

眾將士被激勵(lì)得熱淚盈眶，他們也跟著大喊：“桃花營為天下！我為桃花營！”

隨后，再次發(fā)起突圍。又再次被包圍。他們毫不退縮。再突圍。又被包圍。敵人數(shù)次企圖分割他們都被他們頑強(qiáng)地?fù)敉?。雙方激戰(zhàn)七天，大小戰(zhàn)斗數(shù)十次。桃花營就在這種幾乎不停歇的戰(zhàn)斗中艱難前行。每前進(jìn)一步都要付出血與肉的代價(jià)，每次戰(zhàn)斗結(jié)束后大家左右回望，慶幸自己和戰(zhàn)友得以幸存，或者替身邊失去的同伴感到悲傷、同情，與逝者道別。負(fù)傷不能前行的人則把身上珍視的東西托付給袍澤兄弟，或者僅僅是陌生的同伍鄉(xiāng)友，然后便自動(dòng)留在隊(duì)末或陣尾，悄無聲息、從此永遠(yuǎn)地消失在世間。從堅(jiān)定到絕望，再堅(jiān)定，再絕望，他們的經(jīng)歷常人無法想象。

在與胡人交戰(zhàn)的第九天，他們再也無法前進(jìn)。此時(shí)敵人的兵力已經(jīng)引起了數(shù)百里外車騎將軍和驍騎將軍的注意，敵軍便夜以繼日地加緊圍攻。

他們對桃花營勸降，魯岱斷然拒絕并立即率領(lǐng)將士們進(jìn)行突圍。他親自作為先鋒在敵軍當(dāng)中反復(fù)沖殺，為部隊(duì)開辟道路，救出被圍士兵。他在戰(zhàn)場不知疲憊地奔馳，打敗了所有阻擋在他面前的敵人。他的心中別無其他，只有必勝的信念。因?yàn)橹挥羞@樣，桃花營才有一線生機(jī)。

然而，再強(qiáng)大的內(nèi)心也將面對可怕的現(xiàn)實(shí)。無論他們是多么的頑強(qiáng)，消滅了多少敵人，無論他們是多么的無畏，他們最終會(huì)耗盡體力。

同樣，不管魯岱多么無畏、英勇。伴隨他沖鋒陷陣的將士們卻在一一減少。再一次殺回本陣之后，忽然之間，他覺得視線模糊，世界變得朦朧并暗淡下來。他感到自己很疲憊。望著己方將士驚駭?shù)纳袂?，他低頭看看自己，才發(fā)現(xiàn)自己經(jīng)身中十余箭，多處受傷。他的甲衣已經(jīng)染紅。

直到此時(shí)，他才終于意識(shí)到自己的生命即將結(jié)束。

沒人知道他心中經(jīng)歷了什么，但桃花營眾將士都看到他在生命的最后時(shí)刻仍然堅(jiān)信這支部隊(duì)能夠堅(jiān)持下來。沒有力氣舉起馬刀，他就抬起手臂指向前方。沒人知道他的眼前是什么樣的景象。然而大家都切身地感受到，魯將軍所背負(fù)的是他們所有人的使命。除此之外還有生存的希望——他們隱約聽到了漢軍的戰(zhàn)鼓聲。隨之而來的就是胡人后方突然陷入混亂。以及，逐漸清晰的漢軍戰(zhàn)旗……。

那是舞亭的援軍！

數(shù)百里之外，趙策收到了桃花營陷入包圍的噩耗。他非常清楚，胡人將想盡一切辦法將他們圍困死。另一個(gè)壞消息是張儼的迅雷營在飴山[1]遭到諸葛宑（機(jī)叔）叛軍的阻截，遲遲不能攻克。兩線失敗，他又焦急、又失意。自從趙策掌控桑州以來，他時(shí)刻都在提防著臨州和桑州的豪族可能會(huì)聯(lián)合，共同對抗他。隨著他與河?xùn)|姜氏矛盾的日益尖銳，這種擔(dān)心與日俱增。對于臨州，他別無選擇，只能將這些問題托付給他最信賴的人吳啟（承高）。吳啟上任臨州牧之后便致力于使臨州變得安全、穩(wěn)定。他也確實(shí)通過一系列的經(jīng)濟(jì)改革獲得了社會(huì)各界的歡迎。雖然有些疑慮，但大家都在享受當(dāng)下并期待未來。

吳啟努力改善趙策勢力同當(dāng)?shù)刭F族之間的關(guān)系。為了促使大家安穩(wěn)地生活，吳啟恢復(fù)了較低的法定稅率，某些商業(yè)領(lǐng)域的稅率甚至更低。他還對公眾出售了包括部分稅收權(quán)力和大部分官營商業(yè)機(jī)構(gòu)。一方面收攏了民間閑置財(cái)富，一方面又讓貴族們安穩(wěn)地去生活。他也確實(shí)獲得了一些成就。臨州的普通農(nóng)民和大多數(shù)的莊主就十分愛戴吳啟。

但是在河?xùn)|集團(tuán)的煽動(dòng)下，美好的理想被現(xiàn)實(shí)利益擊碎。部分貴族受到姜氏等豪門的挑唆選擇了與吳啟對抗，這種對抗隨著臨州深厚的商業(yè)底蘊(yùn)所帶來的猶如季節(jié)更替一般迅猛的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化而越發(fā)激烈。終于，在曲陽的一座廢舊的孔廟全面爆發(fā)。當(dāng)?shù)厝俗孕谢I款維修這座廟宇。沒想到維修的善款被人帶走潛逃。他們便向當(dāng)?shù)睾雷迩笾?。豪族便利用這個(gè)機(jī)會(huì)精心策劃了一場郡府縣廷克扣善款的騙局。民眾被迅速激怒，以至于根本聽不進(jìn)郡縣解釋。于是無知的憤怒全面爆發(fā)并且在豪族的煽動(dòng)下迅速蔓延。臨州叛亂隨即爆發(fā)。

內(nèi)憂外患，又遇出師不利。趙策一邊背負(fù)著巨大壓力，一邊苦苦思考。過了不知多久，秦名嬢的使女來拜見趙策說有要事同他商議。趙策便跟隨侍女來到秦名嬢的閨房。由于趙策剛剛經(jīng)歷挫折，又在這樣一個(gè)內(nèi)外交困的敏感時(shí)期，又是秘密的會(huì)面，這不免讓人心存疑問。

趙策來到秦名嬢的房前。侍女為趙策打開門之后便離開了。

趙策走進(jìn)房間。這是他第二次走進(jìn)一位女子的閨房。房間里只點(diǎn)燃了一盞燈，周圍一片昏暗，爐火倒是讓這房間很溫暖，很溫馨。但眼前空無一人，這讓趙策十分警覺。他向前走了幾步才隱約看見了衣著單薄躺在床上正注視著自己的秦名嬢。她朦朧美妙的身姿透過窗簾正散發(fā)著讓人無法抗拒的誘惑。秦名嬢身體若隱若現(xiàn)的線條，隨著她的每一個(gè)動(dòng)作都在柔嫩、平滑地運(yùn)動(dòng)起伏，讓人忍不住想去觸碰。她的任何動(dòng)作，都會(huì)引起身上每條曲線變化，撩撥趙策緊繃的心弦。甚至讓他覺得此時(shí)自己的血液和精氣都不夠用。

趙策似乎全都明白了，最近這段時(shí)間秦都尉為什么不再熱衷于政事。不過他仍然不敢確定，也仍對周圍充滿警戒。

自從趙策秘密造訪了秦名嬢以后，秦名嬢滿腦子都是月光下趙策矯捷的身影。

“和你第一次一樣。”秦名嬢告訴趙策。她所說的“第一次”正是之前趙策深夜闖入她閨房的那件事。

趙策沒有說話，他眼前的世界已經(jīng)發(fā)生了錯(cuò)亂，此時(shí)呈現(xiàn)在他眼前是一幅無數(shù)人都向往過，即使尋遍世間也稀世難得的境遇。猶如上天賜予人間的美妙景色。然而前一刻，趙策還在加倍提防正展示自己絕世美貌的秦名嬢。在這之前他剛剛遭遇了挫折……這擾亂了趙策的心智，他的腦中同時(shí)出現(xiàn)了千軍萬馬和兒女柔情。趙策愣住片刻之后急忙側(cè)過身：

“天氣寒涼，請秦都尉多穿些衣服，注意保暖。都尉這么晚找趙策有什么事情？”

“綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？

綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？

綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？[2]”

秦名嬢充滿期待熱切地望著趙策。她溫?zé)岬纳眢w中懷著對趙策強(qiáng)烈的熱忱幾乎可以將這寒涼的夜晚融化。而趙策則出奇地冷靜，雖然他冷酷外表下的內(nèi)心多少也有所觸動(dòng)。

“匏有苦葉，濟(jì)有深涉。深則厲，淺則揭。

有瀰濟(jì)盈，有鷕雉鳴。濟(jì)盈不濡軌，雉鳴求其牡。

雍雍鳴雁，旭日始旦。士如歸妻，迨冰未泮。

招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬須我友。[3]”

趙策借助這首詩委婉地謝絕了秦名嬢的好意，這讓秦名嬢感到非常失望。但秦名嬢還是想把她的心意傳達(dá)給趙策。她撥開窗簾走到趙策身邊。優(yōu)美柔軟的曲線在她的胸前輕輕晃動(dòng)。

“大人的英姿讓婢女十分傾慕。”秦名嬢遵從自己心中所想、認(rèn)真、熱誠地告訴趙策。

趙策依然沉默了很久，他很悲傷，為秦名嬢和他自己感到悲傷。

“我知道?！壁w策回答的十分沉重。隨后兩人便陷入沉默。過了一會(huì)，趙策處于禮貌冷靜地告訴秦名嬢，“如果在這個(gè)時(shí)候和一位美女交往，那我一定是一個(gè)低劣的政客?！?/p>

“別人怎么看你那是別人的事?！鼻孛麐莅参口w策，“我只要得到深愛之人的眷顧，能夠在他需要幫助的時(shí)候幫助他，一起渡過難關(guān)就足夠了?！鼻孛麐菡驹谮w策面前深切地望著他，但趙策仍然在回避她，這讓她十分傷心。

“我知道，大人的心中只有凰儀公主?！鼻孛麐菔滞纯?，但她仍然像所有懷有少女之心的女子一樣熱切、執(zhí)著，“大人在尚桑的這段時(shí)間里飽受壓抑，前線惡耗頻傳，估計(jì)我們留在尚桑的時(shí)日已經(jīng)不多，大人的心里一定十分痛苦……”

趙策在傾聽秦名嬢說出她的全部心聲后也深深地望著她。直到此時(shí)才終于確認(rèn)秦名嬢一直以來對自己的真切心意。雖然有所察覺，但他一直對這位絕世美女保持懷疑和防備。

趙策望著她水潤、明亮、含情脈脈的眼睛，這雙迷人的雙眸自從女都尉再次站在趙策一邊時(shí)就變得堅(jiān)定，期待，閃爍著不易被人察覺的火光。

但在趙策心底同樣有一個(gè)堅(jiān)定的信念，同樣的真誠、熱切。這讓他十分傷感。他把自己深深的遺憾、歉意、慚愧、悲傷凝煉成一句深沉的道歉：“對不起?！?/p>

趙策非常遺憾地離開了，隨后屋外的深夜回蕩著軍士們撤回的口令聲。只留下秦名嬢一人獨(dú)自在夜色中失落與彷徨。

離開了秦名嬢后，趙策變得堅(jiān)定起來。哪怕是他將面臨一場戰(zhàn)役的全軍覆沒，哪怕失去重要的伙伴。他也為自己的決定迎面承擔(dān)結(jié)果。沒有時(shí)間悔恨、悲傷、迷茫。這個(gè)世界已經(jīng)有太多的不幸和遺憾，他不想讓它們變得更多。

趙策決定讓聞人恭（文念）替他留在姜府監(jiān)視姜和。一同留下的還有周喜（嘉聿）、趙雍（憲寧）、向索（敬詢）、華鈞（正德）。趙策自己則帶著其余的人奔赴德陽。準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻。

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[1] 飴山，現(xiàn)名為原山。位于今山東省中部萊蕪市、淄博市和章丘縣境內(nèi)，從古代到近代都是兵家必爭之地，也是齊國長城所在地?，F(xiàn)在是國家森林公園。

[2] 這是一首情詩，出自公元前11世紀(jì)至前6世紀(jì)的詩歌集《詩經(jīng)》。距離趙策的年代相差1300年到800年。這首詩表達(dá)了男女情深意長和對心上人的憧憬和激動(dòng)。全文大意是：如同這緊密地靠在一起的柴捆呀，天色漸昏，這個(gè)與心上人獨(dú)處的夜晚將是怎樣的夜晚？將會(huì)多么喜歡對方呢;如同這緊密地靠在一起的草捆呀，參宿星正在閃爍，這個(gè)與心上人邂逅的夜晚將是怎樣的夜晚?將會(huì)是怎樣的情景呢;如同這緊密地靠在一起的荊捆呀，星光繁浩，這個(gè)與如此俊美的人共同度過的夜晚將是怎樣的夜晚，將會(huì)多么美妙呢？三星，即參宿星，古代二十八星座之一。參宿星升起時(shí)意味著夜晚降臨。

[3] 這首詩同樣出自《詩經(jīng)》，而且普遍認(rèn)為也是一首情詩。全文大意是：就像這苦澀的葫蘆葉，齊水太深很難涉足，涉入太深十分危險(xiǎn)，即使是撩起衣褲涉水不深也會(huì)沒過小腿漂浮不穩(wěn)。濟(jì)水茫茫充盈，岸邊的雌鳥正在吟唱，濟(jì)水再盈滿也不會(huì)沾濕車轍的兩條軌跡拆散它們。雌鳥則在呼喚它的伴侶。太陽剛剛升起，飛過一群大雁。男子要是迎回妻子就要趁著冰雪未化時(shí)趕快歸來，為和還讓我苦等呢。船夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)的向我招手，旅客們都匆匆上船，但我仍堅(jiān)持不上船。我在等我的戀人。但這里趙策顯然大部分借鑒了它的字面意思：人生會(huì)面對苦難與挑戰(zhàn)，就像這濟(jì)水。濟(jì)水兩岸都在呼喚我們（那里有我們的戰(zhàn)士），就算濟(jì)水在盈滿浩蕩，也不會(huì)淹沒我們戰(zhàn)車的軌跡。兩岸的鳥兒也呼喚我們雄壯。時(shí)間已經(jīng)不容我在等待，大雁都已經(jīng)從南方飛來。我們的（臨州）戰(zhàn)士們也都急切地想回到家鄉(xiāng)。就算是船夫拉著我渡過危險(xiǎn)的濟(jì)水我也不會(huì)上船，我還要等我的友人（戰(zhàn)友）。