番外 纈 羅I

　　銳烈的風(fēng)自高空呼嘯而下，穿過(guò)人們的襟袖與耳畔，仿佛要在面頰上擦出痛痕來(lái)。夕陽(yáng)半浮半沉，搖蕩破碎的耀眼赤紅，像是淋漓的一渠鐵水潑灑在滁潦海上。

　　狂風(fēng)亙古不歇，剝蝕了岸邊的丘陵，使它們臨海的一面深深凹陷下去，遠(yuǎn)看如同無(wú)數(shù)金色的巖礫波濤在起伏。那些朱彤底子金團(tuán)龍的王旗與冠蓋，被最后的日光剪成了伶仃的黑影，叫風(fēng)撕扯得歪歪倒倒的，幾欲飛去。

　　襯著霞紅的天幕，那荒涼丘陵的脊線上，一列浩大隊(duì)伍展開(kāi)。五百騎兵長(zhǎng)隊(duì)之間，夾有七十五輛駟車(chē)，此后又是千名騎兵與千名步卒，前后擁著一張十六抬的朱錦緙金檐子與五十輛駟車(chē)。跟著是數(shù)百具油氈大車(chē)與五百騎兵，另有兩千步卒斷后。兵士們大多年紀(jì)很輕，身架纖細(xì)，簇新的軍服與輕甲穿著都嫌寬大，肩上與腰間支支棱棱地突出來(lái)。十人比肩的行列默默向南而行，竟逶迤出十余里去，放眼出去，亦望不見(jiàn)始與終。

　　步卒的陣列里，有個(gè)戎裝少年正控著馬謹(jǐn)慎地穿行。少年面貌文弱，十五六歲模樣，腰間珮飾不過(guò)是五千騎的獬鷹珮，身上穿的倒是正四位的武官服，一望而知是羽林軍的禁衛(wèi)武官。剛到檐子近前，早有女官迎了上來(lái)行禮。少年在馬上拱手還禮，道：“請(qǐng)即刻伺候昶王殿下移駕?！蹦觊L(zhǎng)的女官聞言抬起頭來(lái)，姿態(tài)還是恭謹(jǐn)，瑯瑯的聲音里卻有怒意，“殿下旅途勞頓，又著了風(fēng)邪，發(fā)熱得正厲害。”少年蹙起秀逸的眉，剛要開(kāi)口，女官又一氣說(shuō)了下去。

　　“早上殿下不過(guò)遲起了半個(gè)時(shí)辰，蒲由馬大人便當(dāng)眾呵斥，已是大不恭敬，現(xiàn)下又三番幾次地遣人來(lái)催促殿下?lián)Q乘馬匹，究竟是何道理？湯將軍，您既是昶王殿下的隨扈將軍，理當(dāng)正告蒲由馬大人，大徵皇子血脈高貴，此去注輦是為了兩國(guó)盟好之情誼。蒲由馬大人身為注輦使節(jié)，卻如此輕慢殿下，便是輕慢一統(tǒng)東陸的大徵，還請(qǐng)自重。”一番話不緊不慢說(shuō)到后來(lái)，口吻已頗嚴(yán)峻。

　　少年微不可聞地嘆了口氣，并不開(kāi)脫自己，道：“蒲由馬大人是聽(tīng)聞此地夜間有狴獠出沒(méi)，便借著這個(gè)由頭發(fā)作起來(lái)。只是我方才問(wèn)過(guò)泉明出身的兵士，據(jù)他們說(shuō)這一帶荒丘上狴獠并不多見(jiàn)，一旦出現(xiàn)卻必然數(shù)百結(jié)群，又十分迅猛。過(guò)往商團(tuán)若非迫不得已，絕不走夜路，即便冒險(xiǎn)趕路進(jìn)城，也要備下逃生用的一等駿馬，否則……殿下在末將的馬上，總比在檐子里安心些?！迸賯兙粤艘惑@，過(guò)了片刻，才有個(gè)較穩(wěn)重的匆匆從駟車(chē)內(nèi)捧出朱紅團(tuán)龍的小衣裳與斗篷，遞進(jìn)檐子的簾幕里去。少年撥馬行至檐子跟前，又等了好一陣子，里邊的女官才撩起簾幕，送出個(gè)圍裹厚實(shí)的孩童，另有女官?lài)锨皝?lái)，七手八腳將那孩童送上馬背，安置在少年的身前。孩子雙目雖然合著，卻還看得出是秀麗的丹鳳式樣，眼梢清揚(yáng)，因發(fā)熱昏睡，連眼皮都暈著病態(tài)的紅。

　　“湯將軍，殿下是要與您共乘一馬么？”先前的年長(zhǎng)女官這樣沒(méi)來(lái)由地問(wèn)了一句。少年一手挽韁，一手抱著那孩子，怔了怔才答道：“末將的馬，總比兵士們的強(qiáng)些?！迸俜路疬€要說(shuō)點(diǎn)什么，卻又咽了下去，無(wú)言地行禮退下。

　　孩子微微張開(kāi)眼睛，停了一會(huì)，囈語(yǔ)般模糊地喚出一聲：“湯將軍。”少年低頭應(yīng)道：“是，殿下?！焙⒆淤M(fèi)了點(diǎn)勁，才說(shuō)出話來(lái)，“要是真的……遇上很多狴獠的話……湯將軍不必過(guò)于顧慮我。”輕細(xì)的聲音仿佛一把碎紙片，剛自嘴唇里斷續(xù)吐出，便被迅疾的海風(fēng)一把奪了去，聽(tīng)不分明。

　　“殿下，您是大徵的皇子，臣下是您的隨扈將軍，斷沒(méi)有拋下您自己逃命的道理?！鄙倌曜杂自谲姞I(yíng)生長(zhǎng)，如此豪壯而殷勤的套話聽(tīng)得熟了，說(shuō)來(lái)也順暢。等到話出了口，心里才不禁一緊，如同平整的綢子從半腰里被挑了一絲出去似的，寸把寬的一道全抽縮起來(lái)。這孩子的伶俐解事是賠著小心的，像是時(shí)刻擔(dān)憂著會(huì)觸怒了誰(shuí)，已到了低微可憐的地步。

　　他早聽(tīng)說(shuō)過(guò)，昶王在皇子中排行第四，是最末的一個(gè)，母妃聶氏尚未生下他便已經(jīng)失寵?；蚀巫优c三子的生母宋妃頗具美貌與手腕，長(zhǎng)年專(zhuān)寵，又精于籠絡(luò)朝中宮中，更兼她所生的皇次子仲旭尚未滿(mǎn)十六，天資才器與韜略脾性無(wú)不勝過(guò)太子伯曜，奪嫡廢立的謠言早已甚囂塵上，是誰(shuí)也得罪不起的。此次西陸雷州注輦國(guó)遣使送來(lái)一位十三歲的小公主，名為紫簪，預(yù)備數(shù)年后婚配徵朝皇子，按例，徵朝也當(dāng)有一名皇子隨使臣前往注輦，名為學(xué)習(xí)雷州風(fēng)土語(yǔ)言，實(shí)為質(zhì)子。太子褚伯曜乃是大徵的儲(chǔ)君，自不必提，皇次子仲旭日后必是國(guó)之棟梁，不可少離，而三子叔昀體質(zhì)又那樣荏弱——所謂質(zhì)子的人選，除了最年幼的季昶以外，再不做他想。

　　“我是個(gè)當(dāng)不了皇上的皇子……就算你救了我，我也給不了你什么好處……而且，湯將軍你的武藝也……”年幼的皇子忽然驚慌地住了嘴抬頭看他，眼里分明翳著一層水的膜，卻自己死死地收住了不許流下，映著滁潦海上近晚的火燒云，在下睫毛上盈出一道金光。雖然心下明白孩子并無(wú)譏諷的意味，少年臉上卻還是騰地燙了起來(lái)。

　　聶妃已病困幽宮，身邊的宮人與內(nèi)侍亦只是對(duì)她虛應(yīng)故事，宋妃尚不罷休。乘著昶王遠(yuǎn)放異國(guó)的時(shí)機(jī)，宋妃指使兵部，從當(dāng)年投考禁軍的新丁中揀出武試最后一名，玩笑似地擢了那十五歲少年湯乾自一個(gè)五千騎職位，配以五千新兵隨昶王往注輦。因宛州與中州西部正有瘴疫流行，大隊(duì)不得不改由泉明出海西渡。自天啟出發(fā)以來(lái)，已過(guò)去了近一個(gè)月，湯乾自決斷精明，兵士們亦年紀(jì)不大，沒(méi)有什么油滑氣，倒還服從他的管束，可禁衛(wèi)將軍竟不通武藝，也不免成為兵士們背地里談笑的材料。

　　十五歲的將軍與十歲的皇子，就這樣共乘著一匹高駿的瀚州馬，默默走在旌旄飛揚(yáng)的隊(duì)伍中，暮色里都是濃黑的剪影。隔著重重的錦繡衣裳與輕甲，少年還覺(jué)得出那孩子身上騰起來(lái)的熱度，好似一只小炭籠在他懷里焐著。

　　那天夜里，昶王與注輦使者蒲由馬一行六千余人抵達(dá)泉明城時(shí)已是瀚中時(shí)分，較原本的預(yù)計(jì)遲了近兩個(gè)時(shí)辰。大隊(duì)在泉明休整三日，而后改由海路，經(jīng)鶯歌海峽航向雷州。

　　船隊(duì)離開(kāi)泉明后半個(gè)月，今年投考羽林軍的兵法與文試榜單從天啟快馬送達(dá)，鮮紅的一列高高張貼在泉明城門(mén)口。販夫走卒歇下?lián)訃桨裣?，仰起了臉去看那密密麻麻的黑字榜文，有識(shí)幾個(gè)字的，便拖著腔調(diào)，自上而下念出聲來(lái)：“第一甲——第一名——瀾州秋葉——湯乾白?！绷硪蝗嗽谂郧忧拥卣f(shuō)：“……我看著咋像是湯乾目呢？”與港外停泊的數(shù)百艘木蘭長(zhǎng)船相比，眼下這艘首尾尖翹的小舟簡(jiǎn)直只好算是一支湯匙。船幫子極淺，邊上險(xiǎn)險(xiǎn)蕩漾著白膩的水沫，好像一腳踩進(jìn)船去，便要順勢(shì)流淌進(jìn)來(lái)似的。

　　少年倒是早乘慣了這樣的小舟，將自己往那局促的船首里一填，順手便取下佩刀平擱在膝上。老船夫在船尾不緊不慢地?fù)u著櫓，隨便誰(shuí)一伸腿，就能把另一個(gè)踹下水去。水面上倒映著街市，五色光影溶散開(kāi)去，又連同那燠熱惡腥的水氣一同蒸上人的臉來(lái)?？v然已經(jīng)在此居住了大半個(gè)年頭，每乘著小舟穿過(guò)這座城的深處，少年依然會(huì)有微微的眩暈。

　　在雷州所有的城池當(dāng)中，畢缽羅城委實(shí)是最為奇異的一座。

　　它占地廣大，街巷反倒出奇地緊仄；涂飾濃艷，建筑卻參差欹斜。屋宇之間那些盤(pán)曲的空隙，晴天里是塵土飛揚(yáng)的道路，雨季便成為密如蛛網(wǎng)的河汊，每座房子都自成一座小小的島嶼。稍微有點(diǎn)頭臉的人家出行，皆是從自家的屋頂出發(fā)，幾個(gè)仆工扛著闊大木板在前頭開(kāi)路，走到哪里，臨時(shí)的橋梁便搭到哪里。更有排場(chǎng)的是坐在混血的寒風(fēng)夸父力士肩上招搖過(guò)市，倘若力士的血統(tǒng)足夠純正，肩上甚或可以多坐兩名舞姬的話，那主人定然是得罪不起的達(dá)官顯貴了。再往下，骯臟的水面上，力士們粗壯如柱的大腿旁，那些小心翼翼穿梭著的尖頭小舟，才是平民們?nèi)粘３俗慕煌üぞ?，人坐在上邊，像兩顆豆緊巴巴填在干癟的豆莢里，還設(shè)法塞進(jìn)各色菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至兩三個(gè)幼兒，然而若是船再寬些，有些水道就過(guò)不去了。這里的住民高大、黝黑、神情懶散。透早時(shí)分，雨暫時(shí)歇了，女人們聽(tīng)見(jiàn)叫賣(mài)白蓮花的聲音，便紛紛推開(kāi)窗戶(hù)，像是無(wú)數(shù)緊閉的花苞里先后綻放出五光十色的蕊絲。

　　賣(mài)花的孩子們坐在大木盆里，在街道間漂流來(lái)去，腿和腳丫都被霜雪般的花簪兒埋了起來(lái)，臉盤(pán)骯臟，笑起來(lái)牙齒倒是像洄鯨灣的貝殼一樣耀眼。雨季里，畢缽羅就是這樣在水上晃晃蕩蕩的一座城，而雷州的雨季又總是長(zhǎng)得要命。

　　啪的一聲鈍響，什么東西砸到了少年的靴子上，低頭看去，原是一朵將開(kāi)未開(kāi)的潔白菡萏，粗壯的花梗掐得極短，想來(lái)是從女子鬢邊現(xiàn)取下來(lái)的。他剛一揚(yáng)首，高處誰(shuí)家的窗內(nèi)響起兩三個(gè)少女的輕聲尖叫，織著菀莨花的嫣紫色裙角在窗口一翻，便看不見(jiàn)了。

　　菡萏上還染有少女發(fā)間的甜郁香氣，夾在水腥里，一絲一絲裊娜地浮起來(lái)。他不曾去拾，只淡淡一笑。

　　這座城里有極馥烈的香藥，亦有極腐惡的溝渠，兩者同樣聞名于世，也同是東陸三流詩(shī)人慣用的譬喻。

　　這是注輦國(guó)的王都，亦是西陸最為繁華的港口之一。

　　畢缽羅城就是如此毫無(wú)章法，仿佛巨獸深幽的肚腸，即便是常來(lái)常往的羽族水手與東陸商人也多半只愿在港口近旁停留，不敢過(guò)于深入這座城的腹地。因此，在注輦少女們看來(lái)，像他這樣身穿東陸徵朝武官衣袍的俊秀少年，無(wú)論膚色相貌或衣裝舉止，均是少有的，自是比那些純金頭發(fā)的羽族水手還要稀罕。

　　所有迷宮般的水道最終都將匯入帕帕爾河，他的小舟也正順著緩滯的水流，向帕帕爾河劃去。

　　自東北港區(qū)起，這座城朝著西南方向一氣鋪展出十一二拓去，到了帕帕爾河跟前，那些擠擠挨挨胡亂堆砌的房屋卻猛然剎住了去勢(shì)，止步不前，像是一伙閑漢迎頭撞上了貴人出行，連忙后退幾步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。河對(duì)岸于是自然空出一大片平整開(kāi)闊的高地，注輦國(guó)的王城便座落于彼處。

　　一河之隔，劃然是兩重人間。