原作：Steven Savile

翻譯：1024

Forty-four?

他們在無盡的黑暗之中并肩前行。

他們都不需要墻壁上暗淡的金線指引他們。一個(gè)已經(jīng)在這住了上千年；另一位的強(qiáng)大傳感器比視覺更能適應(yīng)無光環(huán)境。

格蕾絲跟隨著外星人，相信他會(huì)帶她去正確的地方。

她的傳感器監(jiān)測著環(huán)帶任何一處穩(wěn)定性的微小波動(dòng)，他們行走的時(shí)間按越長，起伏的頻率越高，越危險(xiǎn)。

但她受命在身。

任務(wù)就是一切。

所以她跟著他前進(jìn)。

即使從比之前更高，距離中心區(qū)域更近的入口進(jìn)來，他們還是走了九個(gè)小時(shí)，途中馬哈拉克沒有停下來進(jìn)食或喝水。他比看上去的更加健康，或者可能是瓦里克的疫苗比預(yù)期的有效。

“馬上?！彼f，好像知道她的心思。

格蕾絲什么都沒有說。

他帶她穿過一條又一條走廊，直到一處似乎是盡頭的階梯。它向上無止境地延伸，她看不見盡頭。如果說休眠廳代表了城區(qū)的深度，那么眼前臺(tái)階則提升了成千階的高度。階梯旁的墻壁不是黑色，而是透明的，讓他們感覺自己是在星空中爬升——直到頂端的領(lǐng)航室。

房間中間她看見一張王座般的椅子，它是領(lǐng)航員坐的，上方掛著一頂帶著倒勾的奇特冠冕，好像是自然生長的荊棘一般。

“坐下?！彼麑λf，然后用她聽不懂的語言說了什么。

椅子起反應(yīng)了。

不，不只是椅子，整個(gè)房間都在相應(yīng)他的聲音。

燈光亮起，各種符號(hào)浮現(xiàn)在領(lǐng)航椅四周。它們也許是某種難懂的星座符號(hào)，或是——只是可能——告訴他們請稍等的開機(jī)引導(dǎo)，既然系統(tǒng)休眠了如此久才開機(jī)的話。

“坐下吧?！彼俅握f道。

格蕾絲照做。

他站在她身后，慢慢地將王冠降下到位，撥開她脖子上遮住數(shù)據(jù)接口的發(fā)絲。她感覺什么東西進(jìn)來，固定住了。并不是電線：而是一條油滑的觸手在它需要固定住的表面上在變形。然后她感到了——海量數(shù)據(jù)涌入造成的沖擊力。比她之前所承載的還要龐大。她看見成片段的圖像、星圖、化學(xué)元素、方程式和物理定律；地理地形報(bào)告、調(diào)查結(jié)果、建筑圖紙和廟宇設(shè)計(jì)；關(guān)于神的，文化和歷史的，其他文明的，和病毒，瘟疫，白死病的假說；還有更多。巨量數(shù)據(jù)還在進(jìn)入，壓得格蕾絲不堪重負(fù)。

而數(shù)據(jù)仍在傳來。

她快被撐滿了。

她尖叫，瘋狂，過載，瀕臨崩潰邊緣。但那些理論，位置和地理的報(bào)告依然在擠入她的數(shù)據(jù)庫，馬哈拉克正把整個(gè)他文明的知識(shí)塞給她。

她需要將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移到主網(wǎng)上，但她失去了和飛船的通訊。

馬哈拉克整個(gè)物種的秘密仍在進(jìn)入，她的數(shù)據(jù)庫快到過載的極限了。

她全看見了。

隨即馬哈拉克斷開連接，從她頭上摘下冠冕。觸手侵入過深的地方她的仿生皮膚掀起，露出皮下泛著油光的電路保護(hù)膜。她的傳感器監(jiān)測到了空氣中有氧化劑存在，她意識(shí)到傳輸進(jìn)程令她數(shù)據(jù)接口周圍的仿生皮燒毀嚴(yán)重，她的頭發(fā)也枯焦地貼在頭皮上。

“運(yùn)行你的搜索程序，在星圖中找到你們可以生存的化學(xué)平衡環(huán)境，就在這，不是嗎？”馬哈拉克說。一時(shí)間格蕾絲以為他已經(jīng)掌握了自己的語言，但確實(shí)以另一種方式。他并沒有在說英語或是它的任何變體，而是在說著他自己的語言，她全都聽得懂。

她找他說的做，并不加以詢問，片刻后她定位到了一處與聯(lián)合星大氣和化學(xué)成分幾乎相同的行星系統(tǒng)。銀河千億恒星之中，她終于找到了人類理想的棲身之所。

她得去和船長報(bào)告。

“這就是你們在尋找的東西，對不對？能夠讓你的人民居住的世界，一顆殖民星？”

“是的。”

“這就是我報(bào)答你們救命之恩的禮物。”