提到恒星，您大概想到的，都是浩瀚宇宙中一顆顆巨大的球形天體，燃燒著熊熊烈焰，在漫無邊際的黑暗里，烹調(diào)出氫氦以外的其它元素，照亮一個(gè)又一個(gè)繽紛的世界。你絕不會(huì)想象，宇宙中還有一種水滴形狀的恒星，也在噴發(fā)烈焰，照亮周圍的時(shí)空。

最近，負(fù)責(zé)在美國宇航局凌日系外行星巡天衛(wèi)星（TESS）數(shù)據(jù)中尋找意外模式的業(yè)余天文學(xué)家，就發(fā)現(xiàn)了太空里的這個(gè)“水滴”，位于距地球1500光年的地方。

這顆恒星被稱為HD74423，質(zhì)量約為太陽的1.7倍，缺少金屬，是一種稀有類型的炙熱恒星。

科學(xué)家們40年前就在理論上認(rèn)為存在這樣的恒星，這種單側(cè)脈動(dòng)恒星存在于雙星系統(tǒng)中，在另一顆恒星靠得很近的情況下，其引力足以扭曲它的形狀，使其變形為水滴狀。只是在此前的搜索中，科學(xué)家們從未能發(fā)現(xiàn)這樣的恒星。

這次發(fā)現(xiàn)的HD74423，其鄰近軌道上還有一顆紅矮星，軌道周期不足兩天，在如此近的距離上，它的引力導(dǎo)致恒星一側(cè)表面的隆起，變成了水滴形狀。

科學(xué)家們認(rèn)為，宇宙中應(yīng)該還存在類似的恒星，未來TESS提供的精確數(shù)據(jù)，或許可以觀察到更多這樣的恒星。

近年業(yè)余天文學(xué)家們可謂異軍突起，幫助發(fā)現(xiàn)了很多重大天文現(xiàn)象，比如去年業(yè)余天文學(xué)家根納季·鮑里索夫，就發(fā)現(xiàn)了來自太陽系外的第二個(gè)星際來客C/2019 Q4（或2I/Borisov ）。上月美國宇航局一位17歲的高中實(shí)習(xí)生沃爾夫·庫基爾，也通過TESS數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)同時(shí)圍繞兩顆恒星運(yùn)行的行星，或者說是兩顆恒星“圍繞”一顆行星運(yùn)行的世界，您是不是覺得非常奇妙呢？這顆星球叫TOI 1338 b，比我們地球大6.9倍，位于繪架座1300光年的地方。

這項(xiàng)研究發(fā)表在近日的《自然天文學(xué)》雜志上。