帝國將要對卡里奈聯(lián)合政府的總計(jì)長、王公貴族和高級將領(lǐng)們下達(dá)最后通牒?？仆咚埂た死怂箾Q定親自上陣。為了增加其影響力，他把活動地點(diǎn)定在了占領(lǐng)區(qū)逆點(diǎn)-48號城的議會廳里。

從芬克的旗艦 "宋和號”的倉庫中取出的全息投影設(shè)備被匆忙地架設(shè)在了會議廳中。作業(yè)桌上的頻燈閃爍不定。圖像采集裝置和傳輸拱門被立在了金雕旁側(cè)。嗡嗡作響的環(huán)形投影儀，等待著被完全激活。地板上到處都是纏似團(tuán)蛇的電纜。除去存有全息技術(shù)這一點(diǎn)，就只是丑陋混亂的東西。

在克拉克斯的努力下，臨時(shí)搭建的裝置對卡里奈人隱藏了起來，這樣他們就只得看著這一顆t0級衛(wèi)星的政府中心被帝國高官占領(lǐng)的情景。屏幕矩陣為千月中每一位代表都空下了地方，以便他們來進(jìn)行發(fā)言，前提是他們得愿意。安放1000個(gè)離散式投影儀，所需用到的大功率計(jì)算機(jī)，為遠(yuǎn)征軍帶來了進(jìn)一步的技術(shù)挑戰(zhàn)。這也讓芬克親自下場監(jiān)工。

克拉克斯選擇了議長講臺當(dāng)作為他的舞臺。七位部長的椅子已經(jīng)被撤走了，在他們最近被處決之前，部長們都一直在管理著這座城市。大廳的后部沒有機(jī)器，使得這個(gè)房間的建筑可以作為背景，將克拉克斯牢牢地置于聯(lián)合政府的背景板之中。他是它的征服者，因此現(xiàn)在他也是它身體里的一部分。在平臺上擺放著二十幾個(gè)不同造型的帝國軍官，而其在星區(qū)居民眼中的異國之容與自身威懾力的大小成為了他們被選中的主要原因。

芬克帶著一群嘰嘰喳喳的副官在房間里踱來踱去，同他的軍官和顧問們正在交談著。要他出力，但不需要讓他參與。如果有人問他，他不會否認(rèn)，他是在拉低自己在高級幕僚中的位置。讓他屈于原體指揮是可以忍受的。但被用作外交表演的工具人可太不給他面子了。

克拉克斯在芬克沒有反應(yīng)到情況下進(jìn)入了議會大廳，且，他們二人的間距已是十分接近。原體這般強(qiáng)大之物的到來理應(yīng)該是大散四方，但，突然穿過寬敞大廳的克拉克斯卻沒有留下任何來時(shí)的跡象。一陣驚訝的低語告訴芬克，他不是唯一一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的人。工作逐漸停止。房間里充滿了時(shí)而驚愕時(shí)而沮喪的低語聲。

這位海軍上將感到一陣恐懼，因?yàn)樗来谀抢锏目死怂?，已暗中監(jiān)視他好幾分鐘了。從理性的角度來看，這不可信。但經(jīng)驗(yàn)告訴芬克這很有可能。銀河系是一個(gè)比帝國真理所規(guī)范的萬物更為邪乎的東西。

他很好地掩飾了自己的疑慮，并干脆利落地敬了個(gè)禮，但原體能看出他的恐懼。他們似乎總是這樣。

“準(zhǔn)備工作完成了嗎？”克拉克斯問道?！媸莻€(gè)怪人’，芬克想道。“在某些方面上他很和善 ，且還比他那些個(gè)兄弟更為和善，但是，像所有的原體一樣，他有一種突破了常限的自信，這種自信已同傲慢融合在了一起，而在克拉克斯身上，這種自信由于他舉止中固有的距離感而變得更嚴(yán)重了。他們不可能成為朋友，永遠(yuǎn)不可能”。芬克很是清楚這一點(diǎn)。

“差不多了，吾主?！狈移嬲f。他做了本可以派給下級中尉就能去辦的小事。傲慢和想在科拉克面前“嗯氣”的愿望使他說的話直溜地像是在游行?！霸趯⑽覀兊臋C(jī)器與這座城市的電力系統(tǒng)整合起來時(shí)遇到了一些困難，關(guān)于聯(lián)合政府的三維技術(shù)與全息投影技術(shù)的兼容性，還有一些小問題需要克服，這些問題都解決后，我們就可以大規(guī)模遠(yuǎn)程通訊了。之前的會議進(jìn)行得相當(dāng)順利，但這這一次的規(guī)模遠(yuǎn)超于上次。伯恩特賢者告訴我，輸入的信息越細(xì)分，我們技術(shù)之間的差異就越明顯。顯然，投影儀的數(shù)據(jù)速率有些不匹配”。他指了指伯恩特賢者，他最大的特征就是那一大堆正在其僂背上蠕動著的大量裝置。

“已經(jīng)解決了嗎?” “這個(gè)信息可不得有萬分差錯(cuò)?！?/p>

“是的，吾主。”芬克說?！耙磺卸紲?zhǔn)備好了。他抑制住了繼續(xù)講話的沖動。

“很好，”克拉克斯說著走近了一步?！斑@是解放戰(zhàn)爭的一個(gè)重要時(shí)刻”。

在兩米遠(yuǎn)的地方，芬克可以毫不費(fèi)力地就能看到克拉克斯的臉，但往近一看，就不是這樣了。當(dāng)他努力迎向原體的雙眼時(shí)，他的脊椎都快要被折斷了，他的后腦勺也摩鉆進(jìn)了沉重的錦緞領(lǐng)子里。

“我衷心祝您能旗開得勝，吾主?！狈铱苏f道。雖然他本沒有這樣想過。

當(dāng)一個(gè)新的指揮官風(fēng)風(fēng)火火地來到一個(gè)既定的戰(zhàn)區(qū)時(shí)，他們總是有新的想法和更好的戰(zhàn)術(shù)來接手事情。有時(shí)，這些方法很有效。但通常都是寄。一個(gè)新人沒有考慮過前輩的這一行為，已是顯而易見。芬克見過無數(shù)自信哥在擔(dān)任新的指揮職位時(shí)都會犯這種錯(cuò)誤，從后勤維修工到原體本人，都無一幸免。

芬奇是一個(gè)徹頭徹尾的軍人，但他善于判斷人之性情。他懷疑任何人類制度都無法脫俗——權(quán)力往往會弄瞎人的雙眼。

“讓信息武裝化是有用處的，”克拉克斯說道?！靶v本身就是一柄利刃”。

“我們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，吾主。”伯恩特賢者說道

“誠謝了?！狈铱撕涂死怂挂煌轮x?？死怂箤Ψ铱宋⑽⒁恍?，讓芬克有些慌神。

克拉克斯走上舞臺，在議會的最前座中坐入了他的位置。極不情愿地芬克也加入其中。他的位置也在前面，正如幕僚會議所安排的那樣。

“那就開始吧，”克拉克斯說道。

伯恩特賢者鞠了一躬。在正常情況下，全息投影的設(shè)備是被隱藏起來的。在議會大廳里，它的內(nèi)核被的公開于眾的。燈板閃爍。亮輪飛轉(zhuǎn)，先停再轉(zhuǎn)。示燈忽明忽暗，發(fā)出實(shí)光。圖像采集光束發(fā)出的微弱光線照在了這群人的身上，通過他們周圍的機(jī)械裝置，把他們的三維影像發(fā)送至整個(gè)星區(qū)。

“卡里奈聯(lián)合政府及人民，”原體開始發(fā)言了?！霸谧蛱斓恼勗捴心銈儓?zhí)意不從帝國之大義。所以當(dāng)我們今天再談時(shí)，你們國家的八座衛(wèi)星已落入吾等之手。這八座衛(wèi)星是我現(xiàn)有的一小股武裝力量在三小時(shí)之內(nèi)攻下的。這其中出現(xiàn)了些令人遺憾的傷亡，其中就包括這七位逆點(diǎn)-48號的統(tǒng)治者們。

操作員將被占領(lǐng)的衛(wèi)星整體圖插入到信號傳輸中。衛(wèi)星的外部擠滿了帝國戰(zhàn)艦，極好地展示了克拉克斯所指揮的超級艦隊(duì)。而在衛(wèi)星的內(nèi)部，人們也在暗鴉守衛(wèi)的監(jiān)護(hù)之下自由地生活在的大街小巷之中。

“你的人民很安全。你們其余的領(lǐng)主也可如此。請?jiān)僖淮务雎犖岣溉嘶拾l(fā)出的友誼平議。您的歸順不但沒有任何損失，反而會使得各位有所收獲。加入我們，你們的文明將一如既往地延續(xù)下去，并會被保護(hù)在御屏之下。我們會對你們回歸人類大家族以示歡迎，并會保護(hù)你們免受這個(gè)動蕩星系的危害。貿(mào)易、擴(kuò)張和致富的機(jī)遇對你們可謂是天降餡餅?！?/p>

一臺投影儀閃了一下。一張微縮小臉浮現(xiàn)在了科拉克斯面前。這么做是故意的，一來是為了節(jié)省空間，二來是為了能讓克拉克斯能有居于高位而俯視他的機(jī)會。

“我們將失去一切?！眱A角-37的統(tǒng)治者說“我們的自由，我們的秩序，還有人之自我，都沒了。你們就是一幫來自破碎世界的野蠻人，是來強(qiáng)求他人來為你們的太歲上交貢品的?！?/p>

更多的投影儀開始發(fā)光，更多的面孔出了現(xiàn)。他們都帶著上飾串珠著象征地位的高帽子。

“他說得對。”

“我們不會屈服，”另一個(gè)人說。

少數(shù)人回嘴上次就有，但這次的人要比上一次還要少。這個(gè)事實(shí)似乎讓克拉克斯很開心。

“逆點(diǎn)-48號會有七位新領(lǐng)主，而且正如千年傳統(tǒng)那樣，完全是由人民投票入選，無君無政的狀態(tài)是暫時(shí)的。這里不需要斯賓沃德區(qū)的高等王公，也不需要至高-312號的總計(jì)長了?！彼c(diǎn)出了兩個(gè)意志最堅(jiān)定的反對派領(lǐng)導(dǎo)人，他們甚至還沒有啟動自己的通訊器?！斑@里也不需要傾角-37號的上議員了，然而，你可以肯定，如果你不歸順，那么所有的這些城市都會有新的統(tǒng)治者。我要求你反思一下這八座衛(wèi)星是如何被輕易拿下的，并考慮其余的城市會不會輕易地落入我們的手下。問問這里的人民，他們過得怎么樣。你會發(fā)現(xiàn)你沒有什么好怕的?？紤]一下你們自己的立場，考慮一下你們自己的人民。我們將張開雙臂歡迎你們的城市加入帝國。我希望人們會放下武器。我也希望流血沖突到此為止。

克拉克斯舉起左食指，示意要保持傳輸。

這些面孔一個(gè)接一個(gè)地眨眼消失了。

“我們要等嗎？” 布蘭恩發(fā)問道

原體似乎對布萊恩和阿加皮托所說的一切很是關(guān)注。指揮官們的相似之處超越了基因種子改造所帶來的強(qiáng)制同調(diào)性。他們也擁有著相同的父名。所以芬克以為他們是一對親兄弟。

“要等。”克拉克斯回道

芬克坐在原位。全息設(shè)備的呼鳴聲與機(jī)械教賢者的低語融合成了一種陰森且催人昏沉的屏聲雜音，好像是來到了一座安靜的教堂。

三分鐘過去了，一個(gè)單獨(dú)的投影儀亮了起來，顯示出一張明眼經(jīng)過延壽醫(yī)術(shù)改造的陰沉面孔。

“我是極地三號的公爵，旺德里?！彼麌?yán)聲說道?！拔衣牭搅四牧粞?，在與我的議會協(xié)商并安撫人民的關(guān)切之心后，我們決定接受你的提議。我們很遺憾之前對您的提議置若罔聞，并在此謙求您的原諒。”

“您無行惡事，又談何原諒。”

科拉克斯的笑容背后泛起了一陣失落。如果這是個(gè)不求人的領(lǐng)主，那就更好了。如此拉胯的屈服在歸順任務(wù)中也只是此等目標(biāo)。一個(gè)行事自由的傲心領(lǐng)袖，才是他們?nèi)蝿?wù)的頭等目標(biāo)。一個(gè)懷有榮譽(yù)屈降的人更有可能說服他的同僚一道跟隨。但一個(gè)卑躬屈膝之人將會使他們的反抗決心變得更加堅(jiān)定。

“你做出了正確的選擇?！拔曳浅g迎你加入人類帝國。”克拉克斯說?！澳阄夜卜Q為兄弟，且——”

旺德里的影象瞬間分崩離析，他的臉上布滿了線裝波紋，把他五官的左右兩邊都遮住了。但很快又恢復(fù)了清晰?！笆裁矗堪l(fā)生了什么事？”旺德里說道。他驚慌地抬起頭來。

極地3號的通訊停止了。

“大人，卡里奈人向極地三號開火了！”一個(gè)圣獸兵團(tuán)的副官呼喊道。

“給我們看看?！狈铱苏f。

芬克的軍官與克拉克斯的圣獸兵團(tuán)相繼爭從。一個(gè)為原體服務(wù)便攜式全息桌的出場，宣布了圣獸兵團(tuán)的勝利。極地三號的粒狀圖像在暗淡的黑色桌面上閃爍了起來。高級軍官們離開了作為，聚集在了桌臺的周圍。

相控粒子束從四面八方射向了極地三號，光束的數(shù)量已多到超過虛空中的黑暗。能量護(hù)盾已經(jīng)崩潰了。碎片云和排放的氣體漂在了衛(wèi)星周圍。光束需要一段時(shí)間才能摧毀極地三號。衛(wèi)星的核心仍然是完整的，但隨著光束武器攻擊的開始，火炮發(fā)射出的猛烈激光已將其粉碎成原子狀態(tài)。

“我們能救它嗎？”克拉克斯問道。他跟蹤了來襲的彈藥。它們規(guī)模明顯縮小，正在桌上的人造虛空中爬行著。

“不行了，大人。”芬克查閱了助手?jǐn)?shù)據(jù)板上的星區(qū)圖，來自其他衛(wèi)星的火力強(qiáng)度簡直是難以置信。無法進(jìn)行規(guī)避機(jī)動的極地三號將會大部分火力風(fēng)暴的直接打擊。“我們也行能攔截掉一半的導(dǎo)彈，五分之一的炮彈與投射物，但剩下的火力還是能擊穿極地三號。為了完成這一目標(biāo)，我們不得不得重新定位，這會讓我們更容易地受到敵方打擊，且讓我們身置這個(gè)死亡限區(qū)之中?，F(xiàn)在，可否允許我來為您展示？”他問道。

克拉克斯點(diǎn)點(diǎn)頭。芬克用自動觸控筆將信息從他的桌面上拖了出來，并將其導(dǎo)向整個(gè)桌面。極地三號的死亡被中間星區(qū)的大量戰(zhàn)略圖像標(biāo)所取代。寬闊的殺傷區(qū)泛出了怒紅色的光芒?！拔覀儗⑹艿皆摰貐^(qū)大約300個(gè)衛(wèi)星的攻擊，在接近極地三號時(shí)會變成400個(gè)?！?/p>

“就是說我們沒辦法了?！笨死怂拐f道。

“很遺憾，大人?！狈铱苏f。他已經(jīng)計(jì)算過風(fēng)險(xiǎn)了，這代價(jià)實(shí)在是有點(diǎn)大。

“這事情辦的太順溜了。在我看來這像是早就計(jì)劃好的。”阿加皮托說道。

卡里奈人知己知彼，”克拉克斯說“如果他們的情報(bào)戰(zhàn)做的足夠好，那他們估計(jì)早已料到旺德里的偷襲，但更有可能的是—他們早已做好向任何叛徒開火的準(zhǔn)備?！?/p>

“他是少數(shù)幾個(gè)從一開始就認(rèn)真考慮歸順的人”，布萊恩說道?！斑@將向其他國家發(fā)出一個(gè)強(qiáng)有力的信息?！?/p>

“大人，有信號傳入?！币粋€(gè)通訊官報(bào)告道。

“接通?！?/p>

全息投影儀噼啪作響。機(jī)器發(fā)出了尖嘯。一千位領(lǐng)主的個(gè)人像面立刻閃出，后來又被一張單臉?biāo)〈恕?/p>

“總計(jì)長阿加斯，”克拉克斯說。

構(gòu)成阿加斯臉像的像素還沒有完全整合。這使得他的三維頭像上不停地出現(xiàn)著閃點(diǎn)。

“聽我說，暴君之子，”阿加斯開口了，他的巨臉怒視著克拉克斯。眼睛也滑凸了出來。投影儀還是不穩(wěn)定，他的巨臉從一個(gè)投影儀移到另一個(gè)投影儀上?！斑@就是我們對付叛徒的手段。他們將被所有人視為叛徒。這個(gè)星區(qū)中沒有一顆衛(wèi)星會臣服于你。離開這里吧。雖然你用你可悲的把戲抓了我們的幾個(gè)同伙，但這并沒有改變什么。我們還剩下千戶。你是能在我們的火炮面前屹立不倒的同時(shí)還能避開我們的艦隊(duì)嗎？潛入我們的王國奪取一次勝利對你毫無益處。我們會強(qiáng)迫你像一個(gè)男人同我們作戰(zhàn)，并送你上西天。我跟你說，皇帝之子，你要么就走，要么就死在這兒?！?/p>

“帝國強(qiáng)而遼闊，”克拉克斯說。“我不過是一柄刀尖。你無法抗拒我。你想怎么忤逆吾父之愿都隨你便。但最后，順從帝國都是不可避免的結(jié)局?，F(xiàn)在就干吧。你只是有一個(gè)星區(qū)。但我可有成千上萬個(gè)來當(dāng)我的靠山。你要是還在我們面前逼逼賴賴?？蓜e怪我不客氣?！?/p>

“我們要看看你父親愿意灑下多少鮮血來從我們手中奪走家園，”阿加斯說?！半x開我們吧，在我們?yōu)槿甑惹致猿锌嘀?，都走吧?！?/p>

“我父親會撒下全部的鮮血。他不會允許任何人類宗親在他的護(hù)障之外遭受苦難，”克拉克斯說。“他的職責(zé)所在正是為了啟迪銀河系”。

“我們已經(jīng)足夠開明了，”阿加斯說。

“我不這么認(rèn)為，”克拉克斯回道。

“那么很多人都會死。”阿加斯說?！澳愕牧夹倪^得去嗎，救世主?”

全息投影儀被切斷了。阿加斯的臉消失在了全息光影的閃爍中。投影儀最后嘆了一氣。

芬克抬頭看了一眼原體?？评怂沟娜碚⒊隽瞬粷M之氣。

“森特里爾，告訴我關(guān)于阿加斯的情報(bào)。他在旁人心中有多少威望？”克拉克斯問道“這到底是是虛張聲勢，還是他們的共同宣言？”

森特里爾被顯眼地展示在人群的最前面，以便聯(lián)合政府可以看到他的殘傷已經(jīng)被醫(yī)愈，他走近發(fā)言道?！耙郧安⒉皇沁@樣。在我的印象里，其他領(lǐng)主都是被他給唬住了。他的衛(wèi)星比大多數(shù)衛(wèi)星都要大，而且裝備精良。他是個(gè)好斗分子，而且很不受待見。你的出現(xiàn)極大地改變了這里的情況。在我們宣講者團(tuán)向聯(lián)合政府的領(lǐng)主們提出第一個(gè)提議時(shí)，他就鼓動卡里奈與帝國直接開戰(zhàn)。一開始，人們并不搭理他，但27-42 的毀滅又讓他們的態(tài)度來了個(gè)大反轉(zhuǎn)。他們都被嚇住了。

“哈丁三號的肅清是個(gè)遺憾，”克拉克斯說道，“而且時(shí)機(jī)不佳?！?/p>

芬克后身一僵，他的遠(yuǎn)征軍要為那次屠殺負(fù)上全責(zé)。

“但事已至此，大人。我們必須要承擔(dān)相應(yīng)的后果?！鄙乩餇栒f著，眼露同情地瞟了芬克一眼?！奥?lián)合政府認(rèn)為現(xiàn)在被外敵環(huán)繞的自己處境和哈丁一樣，但他們卻很有信心，認(rèn)為自己可以獲得最終的勝利?！?/p>

“他們不知道我們戰(zhàn)曾經(jīng)勝了什么樣的敵人，”克拉克斯說道。

“他們相信自己不會走上哈丁的老路?！?/p>

“我會證明他們這是自信過頭了，”克拉克斯說。天頂-312是阿加斯的地盤。這也是我們下一步行動的目標(biāo)。一切都合乎邏輯。我們通過不斷地展示自身戰(zhàn)力，來動搖旁人之念。因此，我將親自帶隊(duì)作戰(zhàn)，我會用鐐銬把阿加斯帶到這個(gè)全息投影儀前，讓他的同伴們見識一番的。

“我無意冒犯，”森特里爾說，“但您這是低估了他們的傲氣。我們對他們已無從說服。

“我們走著瞧，”克拉克斯說。

“吾主，請?jiān)偃紤]啊，”芬克勸道。他開始還有些猶豫，但當(dāng)他說出這的這句話，聲音越變越大時(shí)。他的信念也更加堅(jiān)定了。他攤開雙手，掌心向下，做出了堅(jiān)決反對的手勢。“大人，不能這么干。”

克拉克斯奇怪地看著他。他的情態(tài)中有了一些新至的敬意的同時(shí)，也掛滿了憤怒。

“你不同意嗎?”

芬克在全身發(fā)顫。但克拉克斯所表現(xiàn)出的還是一副冷靜與理性之貌，然而即使是原體這樣中立的一面，其力量還是壓倒了這位帝國軍總長。原體的黑眼睛正直勾勾地逼視著他。

“芬克，我被派到這來，就是因?yàn)槟阒两穸嘉茨苷f服千月讓其歸順帝國的同時(shí)，也沒能提出任何可用的軍事方案來解放他們?，F(xiàn)在你說我制定的計(jì)劃有問題？”科拉克斯發(fā)出一陣難以置信的輕笑。這聽起來像極了以凡人之口在反責(zé)芬克，“你想反對什么？現(xiàn)在說出來吧，記住，你是在和一位皇子說話?！?/p>

芬克怎么可能忘記呢?他幾乎屈服于原體的強(qiáng)大意志。但是他也有著傲心。芬克也有著自己所堅(jiān)持的一派立場。

“阿加斯說得對，大人。”芬克說，他在強(qiáng)迫自己看向科拉克斯雙眼里的黑暗之瞳。我們正面臨著一場曠日持久的大型消耗戰(zhàn)。

“你認(rèn)為我們贏不了嗎?”你以為我不能完成我的立誓任務(wù)嗎?”克拉克斯反問道。通過原體在他體內(nèi)產(chǎn)生的不安，科拉克斯的自信心也不少打擊了芬克。他很傲慢，遠(yuǎn)征軍總長想道。這樣的傲慢會使他變得魯莽。

“我們自然會贏，”海軍上將慎重地說?！拔谊P(guān)心的是我們的解放速度和代價(jià)會有多大?？死怂箍粗?，蒼白的臉上沒有任何表情。芬克繼續(xù)說下去，在他的自信消失之前，他加快了說話的語速?！扒г抡谡{(diào)整軌道。他們在資源上和政治上更緊密地團(tuán)結(jié)在了一起。在我們強(qiáng)大的力量面前，他們“聯(lián)合”的習(xí)慣正在消失。他們這是“團(tuán)結(jié)”。戰(zhàn)爭還沒有真正開始前就已經(jīng)在變化了”。芬克轉(zhuǎn)向森特里爾尋求他的支持。

“此話不假，大人，”森特瑞里說。這個(gè)星區(qū)已經(jīng)被觀察了一個(gè)世紀(jì)。他們此前從未表現(xiàn)出這般規(guī)模的合作。他們的衛(wèi)星軌道是由他們上一次內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束時(shí)簽署的條約所的。遷移衛(wèi)星軌道可不是什么小事。”

'他們已下定決定要和我們對著干。無論我們現(xiàn)在做什么，他們都不會讓步，'芬克說道。'團(tuán)結(jié)，他們發(fā)出的一個(gè)重大挑戰(zhàn)。您的行動已經(jīng)澄清了局勢，我感謝您的干預(yù)。我認(rèn)為，我們必須在他們充分集結(jié)其武裝力量之前對他們進(jìn)行武力打擊。特戰(zhàn)和外交的時(shí)間已經(jīng)過去。我們需要發(fā)動全面進(jìn)攻了。我可以在一小時(shí)內(nèi)起草好命令供您批準(zhǔn)?！?/p>

一陣漫長的沉默之后，科拉克斯的黑眼睛盯向了芬克的雙眼。一股汗珠從芬克的太陽穴上順著臉下淌，流進(jìn)了他的高領(lǐng)里。

“這代價(jià)太大了。死傷數(shù)十萬，城群亦如此。這個(gè)阿加斯必須得被拿下。我們要奪走他的衛(wèi)星。一旦成功了，那其他人也會后來就范?！?/p>

“但是，吾主，你錯(cuò)了?！狈瘩g的芬克此時(shí)已是汗流浹背。和克拉克斯唱反調(diào)是個(gè)不折不扣的體力活?！斑@些衛(wèi)星移動緩慢，但如果它們重新調(diào)整了對卡里奈星的環(huán)繞軌道，我們的任務(wù)難度也將大大增加啊。我已經(jīng)對進(jìn)攻聯(lián)合政府的計(jì)劃做了行動模擬。在這份報(bào)告里，有我對這次行動的損失估計(jì)。他從副官手里拿過第二個(gè)數(shù)據(jù)版，把它遞給了原體。沒有伸手去接的科拉克斯只是略看了一眼?！暗诙哌h(yuǎn)征艦隊(duì)接到了向阿古羅斯星團(tuán)深入的命令。我們將在六個(gè)月后與第七十六遠(yuǎn)征艦隊(duì)會合。在我們和它們預(yù)期的道路之間有四個(gè)t6人類社會。宣講者只順當(dāng)拿下了兩個(gè)。如果我們現(xiàn)在不行動，那就無法到達(dá)會合地點(diǎn)。在最壞的情況下，這支艦隊(duì)將受到重創(chuàng)，無法發(fā)動下一步的遠(yuǎn)征，從而阻礙了這分區(qū)的偉大遠(yuǎn)征的整體進(jìn)展。

克拉克斯的前額出現(xiàn)了一道像是將塌白崖上的裂痕那般的皺紋。他內(nèi)心的某些東西改變了，也許是有意的，也許不是，但芬克注意到自己正抬頭看倒一張非人之面。

“我不是建議不作為，芬克?！笨死怂购暗馈Ｔw的聲音在芬克的腦海中痛苦地回響著。“你把自己的臉都丟盡了。你的全面進(jìn)攻方案不僅毫無效果，而且還會讓一些事態(tài)都反其道而行之。只有阿加斯寄了才算是終結(jié)。我會親自抓到他。我意已決?，F(xiàn)在趕緊走吧。回到你的船上等待艦隊(duì)部署的命令。你曉得了嗎？”

芬克被氣得滿臉通紅。

“我明白了。吾主”他回道。

這回可捅下大簍子了。芬克在離開大廳時(shí)曾這樣想道?？死怂闺m然是一位原體，但他也絕非是無錯(cuò)的圣賢。

阿加皮托沒法集中精力。他在等布蘭恩。幾個(gè)月來，他們被分配到不同的分隊(duì)。軍團(tuán)紐帶本應(yīng)取代家庭羈絆，但在這種親生兄弟同為軍團(tuán)士兵的情況下，血緣羈絆則是被不可逆轉(zhuǎn)地加強(qiáng)了。

當(dāng)無線通訊器響起時(shí)，阿加皮托正在進(jìn)行著對天頂—312區(qū)防御列表的第四次閱讀。

“阿加皮托”他回答說。

他的侍從武官答道?！安继m恩指揮官來見你了?！?/p>

“叫他進(jìn)來，”阿加皮托一邊說一邊努力裝出一副很忙碌的樣子。

門悄悄地開了。從復(fù)仇者號那里過來的布蘭恩，身著著全套戰(zhàn)甲。戰(zhàn)斗條例規(guī)定道:當(dāng)他們身處一個(gè)活躍的戰(zhàn)區(qū)，且在進(jìn)行兩艦傳輸過程時(shí)，官兵們必須要穿配齊全。但布蘭恩卻把他的戰(zhàn)盔夾于腋下，以便可以更好地展示他的傲嬌笑容。

“晚上好啊，”布蘭恩說。“想和你的兄弟抱一個(gè)嗎？”

阿加皮托穿著黑色褲子和無袖上衣。他的雙臂鼓起，肌肉上布滿了銀色的神經(jīng)分流口。他蒼白的皮膚被皮下的黑色甲物給遮住了。他站了起來，當(dāng)他把布蘭恩的盔甲胸緊緊地抱在胸前時(shí)，他感覺自己像是在抱著一個(gè)制冷機(jī)。布蘭恩退后一步，抓住了阿加皮托的肩膀。

“這過得太久了。沒有我的保護(hù)，你過得怎么樣?我就知道你還活著?！?/p>

“我在聽說了今天我比你先抓到目標(biāo)的閑聊后，好很多了”

布蘭恩笑了起來。“這我認(rèn)了”。

“你有足夠的東西可以夸耀，”阿加皮托說?！罢?jiān)试S我幸災(zāi)樂禍一下?！?/p>

布蘭恩聳聳肩。他的戰(zhàn)甲因其運(yùn)動發(fā)出了陣陣嗚鳴聲?！昂冒?，你贏了，”他環(huán)顧四周。“你對這個(gè)地方做了些什么。”

“我的住處還是老樣子。”

“你確定嗎?”布蘭嗯四處張望道。“可我發(fā)現(xiàn)有些東西已經(jīng)變了?！?/p>

作為指揮官，兄弟倆的住所很大。但是，盡管他們的房間并非是前線戰(zhàn)士所住的行軍宿舍，但同是星際戰(zhàn)士且為救贖星之裔的布蘭恩和阿加皮托的私人房間卻遠(yuǎn)低于帝國指揮官的標(biāo)準(zhǔn)水平。他們的房間小而簡譜，石膏墻上沒有任何裝飾來掩蓋飛船的構(gòu)體。沒有大理石，也沒有精混泥、木料或花崗巖這類東西——其他軍團(tuán)船上有的東西這里都沒有。深灰色的合金假扮沒有上漆。照燈和其他設(shè)備一樣，都是些比較實(shí)用的普通貨。這里沒有任何藝術(shù)飾品，也沒有什么完美的修光。這個(gè)房間只有四物起到了裝飾作用。一個(gè)是阿加皮托很少穿的禮儀戰(zhàn)甲，閃閃發(fā)光的鑲飾和雕雕在黑色的陶剛上幾乎看不出來。他的爆彈槍就放在書桌旁的一個(gè)普通支架上。辦公桌本身是唯一一個(gè)顯眼的非基瓦赫蘭貨，由豐富的木材制成，摩刻得非常光滑。最后一物則是指揮官自己收藏的藝術(shù)品。刻在小銀片上的微型雕刻用擺放武器的辦法排列在一個(gè)純黑色的小架子上。在放大鏡下，它們是阿加皮托在其服役生涯中訪問過的世界奇景，迄今已有49個(gè)。在旁人眼里，它們只是些閃亮的金屬小塊而已。

“這是新的?！辈继m恩拍著桌子說?！按蠹一锇　?。

“這是一件展品，是瓦爾瓦人為恒星巨人們作的。”

“那一次我不在，”布蘭恩說。我不知道家具還能有這般講究，”

“瓦爾瓦人相信有一群巨人會從天而降，并為其帶去光明，”阿加皮托說。他們滿懷期待地建造著宮殿。讓整個(gè)星球都散落著幾個(gè)世紀(jì)以來建造的爛尾建筑。他停頓了一會兒。這個(gè)世界影響了他。他們在建設(shè)上投入了如此多的心血。他們的建筑充滿了希望。他苦笑了一下。不過，在巨人們真正到來的那一天之前，他們非常熱血地就恒星巨人喜歡在飛檐上做什么樣的飾品這一問題上，展開了一場殘酷的拼殺。

布蘭恩搖了搖頭。“銀河系真是片瘋狂的亂洋啊?！?/p>

“嗯，至少那一次解放容易不少，”阿加皮托在他的桌子上放了一碗水果和兩個(gè)普通的金屬杯。

“這我記得，”布蘭恩說。“那是我在查瓦突出部，贏得復(fù)仇者號的時(shí)候。”

將一艘戰(zhàn)斗駁船分配給布蘭恩直接指揮，這使得阿加皮托有點(diǎn)惱火，嫉妒之心會隱藏在之前那種幽默而不失風(fēng)趣的談吐之中，進(jìn)而對他的兄弟‘發(fā)動打擊’。嚴(yán)格意義來講，阿加皮托麾下指揮的戰(zhàn)術(shù)資源是對于其兄的，但布蘭恩的戰(zhàn)斗駁船卻有著阿加皮托的巡洋艦沒有的威望。暗鴉守衛(wèi)向來以不茍言笑而著稱。但布蘭恩卻仍喜歡逗弄他的兄弟。

“你得提醒我一下的，”阿加皮托說。

“是要你對此還存有嫉妒之心，我就會一如既往地做下去”?！澳氵€在酸我，對不對？”

“我確實(shí)還在酸你，”阿加皮托承認(rèn)道?！耙医腥藥湍忝摰魬?zhàn)甲嗎？”

布蘭恩搖了搖頭?！拔掖涣颂茫值??！?/p>

“一小會兒總比沒空強(qiáng)”?！澳阆牒纫槐瓎幔俊?/p>

“恭敬不如從命了?！辈继m恩答道。

“你認(rèn)為，”阿加皮托一邊把一個(gè)小鋁瓶里的東西倒進(jìn)兩個(gè)杯子里，一邊問道，“這會有用嗎？”

“科瓦斯的計(jì)劃？”布蘭恩說。他皺起眉頭?！八郧熬蛷奈醋屛覀兪^”。他呷了一口酒，做出了一張介于刺激與享受之間的鬼臉。舊的監(jiān)獄蒸餾酒精的技術(shù)已經(jīng)得到了改進(jìn)，但老滋味很難改變?！斑@酒地道啊”。

“喝多了還是會讓你醉的，即使現(xiàn)在也不例外，”眼里泛光的阿加皮托對兄弟勸道。

“你這話聽起來像是內(nèi)森說的?！?/p>

“扯遠(yuǎn)了。”阿加皮托說。他喝了一口酒，接著說道?！澳阏J(rèn)為這行得通嗎？如果我們拿下天頂—312衛(wèi)星，他們會投降嗎？”

“布蘭恩看上去很不安。我不喜歡去問克拉克斯任何問題，即使是在私下里?！?/p>

“如果我們只是盲目地服從命令，那這指揮官做得還有什么意義?”阿加皮托反問道。

“好吧，”布蘭恩不情愿地回答道?！八麄儾粫偕贤瑯拥漠?dāng)了。無論我們用什么法子，我們都將要面臨一場艱苦的死戰(zhàn)。如果科瓦斯的計(jì)劃成功了，它將會為這個(gè)星區(qū)迅速融入帝國提供了最好的戰(zhàn)國，那會讓傷亡變得最小，對城鎮(zhèn)基礎(chǔ)設(shè)施的破壞也會是最小的。”

“這是自然?！卑⒓悠ね姓f。'但如果它不起作用怎么辦？我們將會被困在這里數(shù)月，與紀(jì)律嚴(yán)格的敵人相作戰(zhàn)。他喝光了杯子里的酒，倒吸一口涼氣。星際戰(zhàn)士的生理機(jī)能可以從容應(yīng)對大多數(shù)毒素，但烈酒卻給他們身中最為優(yōu)秀的強(qiáng)化大腦帶去了些許挑戰(zhàn)。

“最好是成功吧?！辈继m恩說

“當(dāng)他們摧毀自己的城市時(shí)，你看到‘他’的臉了嗎？他把它藏了起來，但他實(shí)則卻是被嚇壞了。‘他’在這一切中陷得太深了。我們從未休息過，自從皇帝駕臨就沒有過。直接從革命投身于強(qiáng)化之中，然后就被派去參加偉大遠(yuǎn)征。‘他’的情況更糟。就算是他再強(qiáng)那也得有個(gè)限度。他已經(jīng)受過了歷練。但他現(xiàn)在做的都太過了，這一切都只是為了證明他自己?！?/p>

“你這是想說誰，兄弟?”

阿加皮托說的這些話近乎算是叛國言論了，但這都是他發(fā)自真心的。在克拉克斯成為他們的基因之親前，他是他們的朋友。他要證明的東西太多了——他要證明啟迪之光，又需要證明帝國之仁與和平之交，最后還要證實(shí)反暴宣言，總之，他要證明帝皇之路就是正道?！?/p>

“你是說皇帝的計(jì)劃不是最佳的正道嗎?”布蘭恩小心翼翼地問道。

“你覺得怎么樣?”阿加皮托皺著眉頭說?！斑@顯然就是一條正道。遠(yuǎn)征軍至上，但我們有時(shí)會在其他軍團(tuán)不這么做的時(shí)候有所保留，因?yàn)槲覀兣聲盁o辜。我為此感到十分自豪。但現(xiàn)在我們不該這么做了。芬克總長認(rèn)為克拉克斯錯(cuò)了。昨天的簡報(bào)會后，他可氣得夠嗆?！?/p>

“我自是曉得，”布蘭恩說道。“但我們也沒有其他可行的計(jì)劃了。”

“芬克的計(jì)劃是現(xiàn)在發(fā)動全面攻勢，”阿加皮托說道?！拔覇柲悖值?，如果對天頂—312的行動攪黃了怎么辦？這之后又該怎樣？真到那時(shí)，就什么都晚了。我覺得芬克可能是對的?！?/p>

“布蘭恩放下空杯子，安慰他道。“兄弟，這不會出亂子的?！?/p>

再次響起的通訊器，阻止了兩兄弟的進(jìn)一步討論。阿加皮托的侍從正對一個(gè)人大喊大叫了起來。門開了。一位全副武裝的軍團(tuán)士兵走了進(jìn)來。

“對不起，指揮官兄弟，”阿加皮托的侍從說。這家伙太沒規(guī)矩了。我現(xiàn)在就把他趕走。”

“等下，”阿加皮托道?！澳阍谶@里干什么，派克斯，”他從桌旁站起來。

“指揮官?！迸煽怂归_口了?！拔椰F(xiàn)在必須要和你談一談?！?/p>

“派克斯，”布蘭恩說道。費(fèi)丹·派克斯？很高興見到你。”

派克斯斜眼瞟向了布蘭恩。一個(gè)全副武裝星際戰(zhàn)士做出這般鬼鬼祟祟的動作讓人看的很是奇怪。

“我過會兒再來?！迸煽怂蛊届o地說。“對不起，打擾了?！?/p>

“你現(xiàn)在就留在這兒，”阿加皮托說?！澳愫臀业男值芤不ゲ荒吧?。“到底怎么了，”

派克斯猶豫地把手放到了他的戰(zhàn)盔上。

“是這樣，”他說著解開了頭盔。他的臉一直面朝地板，隨后才慢慢地抬起了頭。

他的皮膚已經(jīng)變成了明亮的白色。他的眼睛變成了黑色的墨珠。在克拉克斯的軍團(tuán)中，這種在強(qiáng)化之后經(jīng)過一段長時(shí)間來繼承下的原體之容并不什么讓人開心的東西。

“王座在上喲，派克斯！”阿加皮托嘆道?！拔以脒^你為什么在作戰(zhàn)中的行為會那般得奇怪，但這是否……

“黑貂狂熱……”布萊恩說道?！斑@種癥狀有多久了?！?/p>

“一個(gè)星期?！迸煽怂拐f。他的病情展露初角后，就引起了一陣強(qiáng)烈的生理反應(yīng)?！拔以僖膊夭蛔×?。那樣的情緒……指揮官…到處都是死亡和悲傷。我從未經(jīng)歷過這樣的痛苦。一向膽大的派克斯不見了，取而代之的是眼前傷痕累累的可憐家伙。

“你應(yīng)該休息。阿加皮托說:“在一定機(jī)率的情況下，這些東西會在無人干預(yù)的情況下就消失的。”

“有百分之一的可能嗎？”派克斯問道。

“一小部分”布蘭恩說道。

派克斯又顫吸了一口氣?！斑@還不夠好?！?/p>

“那么你去戰(zhàn)斗吧，”布蘭恩說。你要么通過自身努力來擺脫這一癥狀，要么就在服役生涯中死去吧”。

“你想要什么，派克斯?”阿加皮托柔聲問道。

我不知道，兄弟們。派克斯的黑眼睛里充滿了恐懼。我的夢境滿是黑暗。寒冷在我清醒的時(shí)候環(huán)于我身。一切都變成了灰色。我深感羞愧。我唯一想到的慰藉就是死亡。我只想要?dú)⒙尽Ｋ趩实乜粗鴥尚值?。我是帝皇的?zhàn)士。“我以帝國的名義殺破了萬千之?dāng)?，但是這種情緒，大人……”他咽了口唾沫。它們讓我害怕。我不是殺人犯，但為什么我卻有一種想對同袍兄弟舉器殲滅的沖動？“求求你們，大人們，”他以極度絕望的語氣說道。“我該怎么辦?！?/p>