戰(zhàn)錘40K【厄兆方舟：萊昂】官翻——第四章 眾神與惡魔
第四章 眾神與惡魔
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背景知識(shí)
?“你不過是擲于血神座前的又一顆顱骨，一具為他的榮耀流淌鮮血的肉體！來與我戰(zhàn)斗并死去吧，然后我就去殺死你那些可悲的子嗣！”
——吞世者惡魔原體安格隆對(duì)萊昂·艾爾＇莊森所說的話
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攻守易勢(shì)
無窮者奧拉克號(hào)被摧毀之后，災(zāi)禍艦隊(duì)中剩下的戰(zhàn)艦發(fā)現(xiàn)自己陷入了壓倒性的不利境地。艦隊(duì)中已經(jīng)有超過一半的艦船變成了破碎的殘骸，那些仍然茍活的現(xiàn)在必須決定是要絕望地逃離戰(zhàn)斗還是帶著瘋狂的渴望盡量拉上更多對(duì)手為自己陪葬。不少異端戰(zhàn)艦選擇了后者，它們將亞空間引擎過載，一頭撞向已經(jīng)與勝利近在咫尺的忠誠者戰(zhàn)艦，令其含恨而終。然而巨石還在繼續(xù)前進(jìn)，它在布滿殘骸的太空中犁開一條道路，帝國的戰(zhàn)斗母艦、打擊巡洋艦和海軍戰(zhàn)艦組成陣型，將它簇?fù)碓谥虚g。忠誠者的強(qiáng)大火力讓尚未逃離的異端戰(zhàn)艦付出了沉重代價(jià)。巨石和伴隨在它身邊的戰(zhàn)艦開始加速駛向惡魔世界，前去增援仍在那個(gè)星球的軌道上與敵人苦戰(zhàn)的戴罪者與圣血天使戰(zhàn)艦。
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背叛
瓦什托爾的許多凡人崇拜者都駐防在龍林星上。當(dāng)星球開始劇烈翻騰時(shí)，這些不幸者意識(shí)到他們?cè)谀俏话肷竦臋C(jī)器完成的那一刻就成了可以隨意犧牲的炮灰。盡管一部分人將被這個(gè)惡魔世界吞噬視為神圣的贈(zèng)禮，但還是有很多人決定拼死一搏，試圖在被席卷星球表面的災(zāi)難毀滅前逃出生天。
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血腥終末
在崇像者星系發(fā)生激戰(zhàn)的同時(shí)，瀆神星系和使徒星系的虛空戰(zhàn)也各自迎來了慘烈的終結(jié)。在一番殊死對(duì)決之后，帝皇之子的旗艦“苦痛獎(jiǎng)賞”號(hào)和兜帽騎士的戰(zhàn)斗母艦“眾焰騎士”號(hào)雙雙隕落，瀆神星系中剩下的變節(jié)者群龍無首，紛紛開始逃離戰(zhàn)場(chǎng)。但在使徒星系的塵埃星云中，黑暗之神的崇拜者取得了決定性的優(yōu)勢(shì)。一群死亡守衛(wèi)戰(zhàn)艦頂住了戴罪者最初的突擊，黑色軍團(tuán)和懷言者戰(zhàn)艦趁機(jī)從兩個(gè)方向同時(shí)合圍，將陷入絕境的忠誠方戰(zhàn)艦逐一消滅。除了一支忠誠者伏擊艦隊(duì)成功撤入亞空間并前往崇像者星系，其它戰(zhàn)艦均被擊毀并遭到了貪婪的叛亂軍團(tuán)戰(zhàn)士的無情洗劫。
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網(wǎng)道最初是古圣用凡人難以想象的超物理穿鑿引擎制造的。那些陰沉的蜿蜒通道和迷霧籠罩的密室存在于亞空間和實(shí)體宇宙之間的邊緣地帶，與二者不存在任何交集。以艾達(dá)靈族的各個(gè)分支為首的諸多奇異而古老的種族都會(huì)用網(wǎng)道在銀河中快速穿行，以及隱藏那些最重大和最可怕的秘密。
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在龍林星的星球核心附近隱藏著在一座凡人無法涉足的至高天密室。造物者帶著圖楚爾查引擎來到此處，竭盡了自己的一切黑暗智慧將它和銜尾蛇與瘟疫之心融為一體并永久性地把這三者安裝在他的惡魔世界上。當(dāng)不諧引擎完成的時(shí)候，它就像一顆黑暗的心臟那樣開始跳動(dòng)，龍林星的運(yùn)轉(zhuǎn)速度也隨之加快。
當(dāng)戴罪者開始向造物者的惡魔世界發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，他們眼前的戰(zhàn)場(chǎng)便已是一片仿佛地獄工廠般的恐怖景象。然而與此時(shí)將整個(gè)星球由內(nèi)向外攪得天翻地覆的巨變相比，當(dāng)初那些極度詭異的危機(jī)竟顯得如此不值一提。絞動(dòng)的巨大齒輪排列成新的樣式，轉(zhuǎn)動(dòng)得越來越快，輪齒之間冒出了耀眼的火花，被飛速帶動(dòng)的巨型鏈條在人們眼中只剩下模糊的殘影；受詛咒的靈魂凄厲地哀嚎著，被城市般大小的漏斗數(shù)以十億計(jì)地倒進(jìn)滾燙的熔爐，飽受烈焰焚身之苦；帶著硫磺氣息的濃煙和粘膩的火柱從長滿利齒的峽谷裂口中噴涌而出，如日焰一般直沖太空；綠色和紫色的電弧驟然降下，在金屬山巒間來回跳躍，勾勒出邪惡的徽記和駭人的面孔。一片片戰(zhàn)場(chǎng)向天空發(fā)出轟鳴；而另外一些地方則在轉(zhuǎn)動(dòng)中四分五裂，或是猛然下陷，變成充滿有害氣體的深坑。這個(gè)星球的超自然陸地以極端劇烈的方式進(jìn)行了重組，有無數(shù)戰(zhàn)士在隨之而來的浩劫中死于非命或身陷險(xiǎn)境。
從太空中望去，這個(gè)惡魔世界仿佛變成了一張機(jī)械拼圖，某個(gè)看不見的神明正在解開其中的重重秘密，令它以無限復(fù)雜的方式不斷變化。詭異能量激發(fā)的極光在形同火獄的大氣層上躍動(dòng)不止，奔騰的烈焰風(fēng)暴和污染物匯聚成的龍卷緊跟在它們之后。一直在被喋喋不休的靜電聲干擾的忠誠方占卜儀突然復(fù)活了。它們剛恢復(fù)正常，便立刻感應(yīng)到了從星球核心發(fā)出的超自然能量信號(hào)，刺耳的警報(bào)隨之響起。嘗試分析這些讀數(shù)的艦載機(jī)仆紛紛顫抖著過載燒毀；占卜儀操作員看著屏幕陷入了恐慌，一個(gè)個(gè)腳步不穩(wěn)地連連后退，驚聲哀嚎著向人們講述畫面上急速增長的不可名狀的信號(hào)，他們的皮膚變得紅腫，呈現(xiàn)出不潔印記的輪廓，而他們的心智更是在這一系列打擊下墮入了瘋狂。
巨大的恐懼席卷了正在龍林星軌道和地面上戰(zhàn)斗的忠誠者軍隊(duì)。而在復(fù)仇之魂的艦橋上，大掠奪者阿巴頓露出了迎接勝利的冷酷笑容。他就算不聯(lián)絡(luò)瓦什托爾也能猜到自己眼前的景象意味著什么。造物者已經(jīng)完成了不諧引擎。龍林星，也就是他們期盼已久的鑰匙，終于變得完整無缺并覺醒了全部威力。無論忠誠者如何應(yīng)對(duì)，都為時(shí)已晚，阿巴頓和瓦什托爾已經(jīng)贏了。
對(duì)決
駭人的生命氣息出現(xiàn)在了魔鑄宮的各個(gè)角落。遍布筋腱和血塊的肌肉組織從爐膛和閥門中長出，與冒著火花的纜線、發(fā)光的目鏡和不斷咬動(dòng)的金屬獠牙穿在一起；路面從中間陷了下去，就像突然打開了一道數(shù)里長的活門，大批戰(zhàn)士和載具猝不及防地落入熔爐般的深坑，墜向絞動(dòng)的齒輪和那一臺(tái)臺(tái)來者不拒地碾碎金屬、血肉和靈魂的活塞沖壓機(jī)；高高在上的蜘蛛型尖塔群咯吱作響，開始活動(dòng)起來，它們的尖端向內(nèi)蜷曲，看上去仿佛某只巨型昆蟲合上了分成多瓣的下顎；炮艇和飛行惡魔機(jī)械被突然砸下的大塊金屬和肌肉凌空擊落；無處可逃的戰(zhàn)斗人員絕望地看著頭頂?shù)年幱皩⒆约夯\罩，隨后便被墜落的巨物砸中，徹底不見了蹤影。
安格隆和萊昂在這片人間地獄中展開了對(duì)決。艾爾＇莊森將昔日兄弟的扭曲樣貌看在眼里，心中充滿了厭惡。他鄙視這個(gè)曾是安格隆的可怕怪物，但也并未輕視黑暗神明賦予這位惡魔原體的超凡力量。萊昂在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中將自己畢生積累的戰(zhàn)斗技藝發(fā)揮到了極致，更用上了當(dāng)年在對(duì)抗被亞空間污染的兇惡野獸時(shí)學(xué)到的一切經(jīng)驗(yàn)。
屠夫之釘在安格隆腦中不斷地撞擊，撞擊，撞擊。除此之外他幾乎已經(jīng)感受不到任何東西。他依稀還能認(rèn)得出萊昂，但那只不過是另一個(gè)等著他去殺戮的對(duì)象。永世不絕的怒火和憎恨令猩紅天使對(duì)敵人的身份不再敏感，他將把往日兄弟的項(xiàng)上人頭獻(xiàn)給恐虐，連同他今天斬下的眾多萊昂之子的頭顱，此二者對(duì)他來說并無分別。
兩位半神沖過機(jī)械平原，在一排排瘋狂往復(fù)的活塞和從隱蔽縫隙噴出的白熾焰流間殺出了一條通向?qū)Ψ降牡缆贰０哺衤]出巨斧，想要斬下萊昂的頭顱，但忠誠劍截住了攻擊。薩尼亞琉斯則被帝皇之盾擋下，沖擊波在強(qiáng)光中進(jìn)發(fā)，震得安格隆倒退了幾步，萊昂趁機(jī)閃身越過一排活塞，與對(duì)手拉開距離。安格隆低頭直沖向厚實(shí)的機(jī)械，怒吼著擰彎冒著火花的零件，劈斷與鋼鐵相互糾纏的血肉，最后在帝皇之盾的迎面猛擊之下停住了腳步。
艾爾＇莊森再次后退。當(dāng)他走下一座螺旋形的黃銅階梯時(shí)，一個(gè)計(jì)劃開始在他腦中成形。萊昂逐漸理解了自己的對(duì)手。安格隆是個(gè)有著超凡破壞力和無窮精力的敵人，但萊昂感覺自己似乎知道該怎么擊敗這位過去的兄弟。然而腳下的階梯突然歪向一旁，粗暴地打斷了他的思路。艾爾＇莊森抬頭望去，看見飛在空中的安格隆將武器垂掛在手腕的鎖鏈上，用空出的雙手緊緊抓住了階梯的上部結(jié)構(gòu)。猛力拖拽之下，整座階梯都被扯離了機(jī)械平原的立面。
萊昂咒罵了一聲，在螺旋階梯被自身的重量拉向地面時(shí)縱身跳了出去。他從半空中落下，身后的斗篷在下墜時(shí)被撕開了幾個(gè)口子。當(dāng)他落地時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正站在一片哥特式廢墟的屋頂上。艾爾＇莊森環(huán)顧四周，光怪陸離的生化機(jī)械在這片殘破的地方長得到處都是，卻沒能完全掩蓋點(diǎn)綴其間的戴著兜帽的人形雕像，此情此景在心中激起了一股令他極為不快的熟悉感。他早已不記得這座建筑當(dāng)初的用途，但卻清楚地認(rèn)得那是卡利班在并入帝國前所使用的樣式。
但萊昂沒有時(shí)間追尋苦澀的記憶。安格隆就像一道從燃燒天空中劈落的驚雷，氣勢(shì)洶洶地向他撲來。兩位原體的武器一次次相互撞擊，萊昂在對(duì)手的大力猛攻下漸漸落了下風(fēng)。安格隆雖然在狂怒中迷失自我，但戰(zhàn)斗的本能卻早已深深地烙印在他的體內(nèi)，主宰神的黑暗贈(zèng)禮更是讓他的戰(zhàn)斗技藝變得難以匹敵。對(duì)著萊昂劈頭蓋臉打出的連環(huán)重?fù)袅钸@位忠誠原體的防御出現(xiàn)了破綻，安格隆看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，一腳踢在萊昂的胸口，這勢(shì)大力沉的猛擊砸裂了盔甲，也令他的對(duì)手在被擊飛時(shí)直接撞穿了一座雕像。
萊昂早有預(yù)料地滾向一旁，緊隨而至的巨斧以分毫之差落空，深深劈進(jìn)地面。他沖向房檐，在稀薄的空氣中縱身躍起，落在三十尺下的傾斜平臺(tái)上。他在著地時(shí)做了個(gè)翻滾，順勢(shì)起身擺出防御架勢(shì)，而在連續(xù)運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，他還迅速掃視了一下周圍的環(huán)境。
眼前的景象令他有種很不真實(shí)的感覺。魔鑄宮的這片區(qū)域似乎是扭曲著搭建在無形的平衡環(huán)上面。用金屬板鉚接而成的大片平原在剛才還是一片橫平豎直的樣子，但從這里望去卻是起伏不定，隨處可見陡峭的斜坡。一座座噼啪作響的能量塔聳立在這些崎嶇的板塊上，筆挺地指向天空。
看得出在剛才的災(zāi)難降臨之前，雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器正在這里激烈對(duì)決。一些黑暗天使和吞世者的戰(zhàn)斗坦克被完全掀翻，無助地散落在戰(zhàn)場(chǎng)上；還有些相互撞在一起或是撞上了電光閃耀的能量柱，熊熊火光已然將它們吞沒。但還有部分坦克和少量步履蹣跚的混沌騎士仍在運(yùn)作。一些車組成員試圖將戰(zhàn)車開到更平穩(wěn)的地方，而另一些人則完全將仇恨和復(fù)仇心置于自己的性命之上，即便駕駛的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器正在不可避免地駛向毀滅，也要竭盡全力地繼續(xù)戰(zhàn)斗下去。
安格隆從廢墟的房頂向萊昂俯沖。這次艾爾＇莊森做好了準(zhǔn)備，他膝蓋微曲，高舉帝皇之盾接下了安格隆以流星墜地之勢(shì)揮出的全力一擊。金色的能量伴隨著猛烈的沖擊驟然爆發(fā)，猩紅天使被這陣反沖震得站立不穩(wěn)，重重地摔在了一群正在交火的戰(zhàn)車中間。如果萊昂認(rèn)為能借此贏得喘息的機(jī)會(huì)，那他肯定要失望了。安格隆怒吼著站起身，揮起巨斧將一輛吞世者的掠食者坦克打向了萊昂。萊昂看到這違背常識(shí)的投擲物向他飛來，閃身讓到一旁。然而他還是未能及時(shí)躲過安格隆擲出的另一輛坦克。一部黑暗天使的沖擊者戰(zhàn)車翻滾著擊中萊昂，砸得他撞上了一座哥特式廢墟的圍墻，劇烈的沖擊在磚石墻面上留下了一個(gè)大坑。
安格隆咆哮著發(fā)起沖鋒，有力的雙翼令他的氣勢(shì)變得更加驚人。受傷的萊昂劇痛纏身，但他知道自己必須立刻作出反應(yīng)。萊昂將毀壞的沖擊者戰(zhàn)車推到一旁，大步躍上車頂。他花了片刻時(shí)間向死在車內(nèi)的基因子嗣致以哀思，他的心中此時(shí)已是充滿怒火。萊昂閃身躲過飛撲而來的安格隆，他從戰(zhàn)車殘骸上跳向一旁，同時(shí)抓住機(jī)會(huì)用帝皇之盾痛擊安格隆的后腦。從身后被猛推了一把的猩紅天使一頭撞碎了廢墟的圍墻，大堆的磚石和瓦礫當(dāng)即將他埋在了一座小山之下。
艾爾＇莊森飛快地退了幾步，他的身體正在微微顫抖，而他的注意力則全部集中在那堆殘磚碎瓦上，幾乎完全感覺不到正在身邊交戰(zhàn)的坦克。他知道安格隆絕不可能如此輕易地被擊敗，但這至少可以在他曾經(jīng)的兄弟身上留下一些傷口，如果連這也不能做到，那么被活埋的恥辱也應(yīng)當(dāng)能暫時(shí)抑制安格隆的怒火，這正是萊昂現(xiàn)在非常需要的。
瓦礫堆突然炸開。燃燒的巨石被崩上天空，其中幾塊像破拆球一樣砸中了附近的坦克?；\罩在血紅虛影中的安格隆狂亂地?fù)]舞著兵器迎面沖向萊昂，雙眼中幾乎能噴出熊熊怒火。即便是萊昂也未能對(duì)這突如其來的猛攻及時(shí)作出反應(yīng)，他倉促地將盾牌擋在自己和安格隆之間，但格擋的角度卻很不理想，能量沖擊將他自己和對(duì)手都震得連連后退。當(dāng)萊昂起身時(shí)，他腳下的地面突然裂開并沿著斜坡墜向毒氣彌漫的深谷。安格隆發(fā)出戰(zhàn)吼，窮追不舍地再次撲來。
生存之戰(zhàn)
當(dāng)阿茲瑞爾帶著一隊(duì)死翼到達(dá)塔頂時(shí)，遇見了同樣正在趕去支援圣血天使戰(zhàn)團(tuán)長的阿菲爾連長和他率領(lǐng)的圣血天使二連部分戰(zhàn)士。在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中生還的只有但丁指揮官和四名圣血衛(wèi)士。指揮官的意識(shí)依然清醒，但傷勢(shì)非常嚴(yán)重，只能借著外物的支持勉強(qiáng)行走，他的盔甲上也到處布滿了凹痕。幸存的圣血衛(wèi)士中有一人與但丁情況相近，而其他人都已經(jīng)陷入了休克狀態(tài)。
目睹戰(zhàn)士們慘烈犧牲的但丁指揮官已經(jīng)處于黑色狂怒的邊緣，完全是在靠著意志力強(qiáng)行遏制心中的怒火。阿茲瑞爾想對(duì)他說些表示感謝或安慰的話，可眼前這片血流成河的景象讓一切言辭都顯得那樣空洞無力。但至少圣血牧師們還能從陣亡者身上取回一些基因種子，值得回收的圣物和武器裝備也被迅速集中起來。圣血衛(wèi)隊(duì)的戰(zhàn)旗已經(jīng)沾滿鮮血，但丁親手將它拾回并高高升起，而它的旗桿也為但丁提供了些許支撐。
兩個(gè)戰(zhàn)團(tuán)在塔頂進(jìn)行了戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議。在他們商討對(duì)策的同時(shí)，劇烈涌動(dòng)的天空時(shí)不時(shí)地傳來陣陣轟鳴，而高塔下的地面則在不斷顫抖，戰(zhàn)斗和混亂環(huán)境引發(fā)的噪聲正變得越發(fā)刺耳。以阿菲爾為首的人主張向異端報(bào)仇雪恨，但阿茲瑞爾和但丁都表示反對(duì)。盡管但丁現(xiàn)在無比渴望將星球上的每一名敵人都撕成碎片，卻依然沒有主張繼續(xù)進(jìn)攻。
黑暗天使的瘋狂在原體出現(xiàn)后似乎大大減輕了。萊昂對(duì)他們來說就像一副治愈靈魂的良藥。不再受怒火驅(qū)使的阿茲瑞爾清楚地意識(shí)到地面部隊(duì)已經(jīng)不可能再有進(jìn)展，他們?cè)跒榫奘_辟轟炸星球的道路時(shí)已經(jīng)盡了全力，而眼下不斷加速的劇變更是令他們面臨全軍覆沒的危險(xiǎn)。幸而這場(chǎng)變故也帶來了一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。星球大氣中的能量頻譜似乎發(fā)生了變化，音訊設(shè)備和鳥卜儀受到的干擾突然減輕了。盡管仍然充斥著靜電干擾而且工作狀態(tài)極不穩(wěn)定，但它們至少已經(jīng)恢復(fù)了部分功能。各處傳來的消息非常嚴(yán)峻。劇烈變化的機(jī)械地貌令戴罪者的地面部隊(duì)都陷入了各自為戰(zhàn)的窘境，許多單位都只能勉力求生。前來增援的圣血天使也同樣在這場(chǎng)清醒的噩夢(mèng)中自身難保。唯一值得慶幸的是，異端軍隊(duì)似乎也被震驚了，他們?cè)庥龅睦Ь撑c忠誠者相比可謂難分上下。這個(gè)世界正在瘋狂地吞噬地表的一切，在這片極度混亂的不潔之地上井然有序地推進(jìn)戰(zhàn)役對(duì)交戰(zhàn)雙方來說都已經(jīng)成了一個(gè)不可能的任務(wù)。
阿茲瑞爾和但丁將執(zhí)行滅絕令最后階段的任務(wù)交給了大導(dǎo)師納基爾，隨后全力投入了撤離幸存者的工作。這是個(gè)艱難的目標(biāo)，整個(gè)星球仍在瘋狂變化，天空中到處是惡魔機(jī)械和不潔能量的激流，炮艇在往返星球表面進(jìn)行營救時(shí)勢(shì)必要承受極大風(fēng)險(xiǎn)。阿茲瑞爾和但丁與還在虛空中激戰(zhàn)的納基爾進(jìn)行了一番快速交流，雖然通訊信號(hào)破碎得令人絕望，但他們還是擬定了計(jì)劃。軌道占卜顯示那片陸地上有三處相對(duì)穩(wěn)定的區(qū)域，這些區(qū)域方圓數(shù)里，全都位于至高天能量網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)。此外還有數(shù)個(gè)這樣的區(qū)域大致等距地分布在星球表面，如此布局可能意味著某些重要的意義或用途，但眼下這些地點(diǎn)的存在標(biāo)志著星球上還剩下最后幾處可供撤離的地點(diǎn)。戰(zhàn)斗命令通過繁忙的音訊網(wǎng)絡(luò)傳達(dá)下去，正在浴血奮戰(zhàn)的地面部隊(duì)迅速作出了回應(yīng)。離目標(biāo)最近的戰(zhàn)士受命在炮艇和截?fù)魴C(jī)的協(xié)助下占領(lǐng)并堅(jiān)守這些區(qū)域，而位置較遠(yuǎn)的黑暗天使和圣血天使則被要求盡一切可能到達(dá)撤離地點(diǎn)。隨后炮艇和運(yùn)輸艇將帶著幸存者升空，九死一生地穿越劇烈涌動(dòng)的大氣層和激烈交火的虛空戰(zhàn)場(chǎng)并返回戰(zhàn)艦。
這是一個(gè)絕望的計(jì)劃，存在太多遭遇慘敗的可能性。但另一方面，忠誠者雖不知道這個(gè)惡魔世界為何會(huì)發(fā)生劇變，但不斷攀升的能量等級(jí)清楚地表明一場(chǎng)天地浩劫正在逼近。爭(zhēng)取時(shí)間顯然已是當(dāng)務(wù)之急。在這樣的絕境中，未經(jīng)強(qiáng)化的人類士兵可能已經(jīng)陷入瘋狂和絕望，然而星際戰(zhàn)士注定不會(huì)接受失敗。阿茲瑞爾、但丁和其他戰(zhàn)士們毅然擔(dān)負(fù)起重任，他們輕聲念誦著關(guān)于仇恨的教義問答，重新填裝武器，然后走下高塔，再一次加入了地面上的激戰(zhàn)。
恐虐軍隊(duì)行將崩潰，他們?cè)诜磸?fù)進(jìn)攻阿茲瑞爾的防御陣地時(shí)消耗了大量兵力，圣血天使的反擊又進(jìn)一步將他們重創(chuàng)。面對(duì)重整旗鼓的黑暗天使，失去惡魔原體領(lǐng)導(dǎo)的恐虐軍隊(duì)淪為一盤散沙，他們不是被趕下機(jī)械深谷和金屬火湖，就是在交叉火力下尸橫遍地。
戰(zhàn)斗很快就結(jié)束了，但忠誠方還是承受了傷亡。只要他們還沒離開魔鑄宮，陣亡名單就會(huì)越來越長，迸發(fā)的烈焰和傾覆的金屬與石塊正不斷奪走戰(zhàn)士們的生命。阿茲瑞爾和但丁命令部隊(duì)重整隊(duì)形，向最近的撤離點(diǎn)全速前進(jìn)。他們要一路殺出魔鑄宮，穿過遍布無數(shù)絞動(dòng)齒輪的瘋狂之地，然后沖過更遠(yuǎn)處那片非生非死的森林，但所有人的求生意志都無比堅(jiān)定。至高大導(dǎo)師阿茲瑞爾暗自向歸來的原體立下誓言，決心一定要讓圣血天使的戰(zhàn)團(tuán)之主活著撤離這個(gè)世界。
阿茲瑞爾并不知道萊昂和他的神秘戰(zhàn)友們身在何處，但他毫不動(dòng)搖地堅(jiān)信艾爾＇莊森此番歸來絕不是為了如此迅速地再度消失。原體將會(huì)與他們同在，他絕不會(huì)在巨石從高空降下末日時(shí)與這個(gè)惡魔世界一同消亡。
天使與野獸
萊昂和安格隆依然在工業(yè)地獄中激戰(zhàn)，他們身邊遍布著絞動(dòng)的機(jī)械和抽搐的肌肉，還閃動(dòng)著電光和呼嘯的妖火。這片地面越是接近龍林星的核心，就越是遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)世界和亞空間的邊界。不久之后，至高天的洪流開始在兩位半神之間流動(dòng)。安格隆的武器每次擊中目標(biāo)，都會(huì)迸發(fā)出仇恨的烈焰，令萊恩深受灼痛。而每當(dāng)艾爾＇莊森如行云流水般閃過狂暴對(duì)手的攻擊，他的機(jī)智便會(huì)化作形似蠕動(dòng)觸手的迷霧和陰影籠罩的林地，從而迷惑猩紅天使。許多披著兜帽的細(xì)小人影不時(shí)地從鬼影重重的森林間向外窺視，但當(dāng)安格隆靠近時(shí)，它們又都消失在了陰影當(dāng)中。
他們來到一片到處是惡魔熔爐和生化機(jī)器人組裝線的地方，無數(shù)受難的靈魂被束縛在刻有符文的刀劍和槍炮中。嘶鳴的監(jiān)工警惕地看著兩位原體，它們手中的筋腱長鞭不停卷動(dòng)，似乎正渴望一嘗半神的鮮血。
激戰(zhàn)中的安格隆和萊昂撞穿用剝下的皮做成的帷幕，沖上一座寬廣的鋼鐵圓臺(tái)，這座圓臺(tái)的表面上正流動(dòng)著尖叫的面孔和絕望抓握的手臂。艾爾＇莊森再次擋開安格隆的猛攻，并用帝皇之盾推走幾乎將他斬首的碎脊者。他們且戰(zhàn)且走，來到了戰(zhàn)場(chǎng)邊緣。鋼鐵平臺(tái)在此處垂直向下，邊緣處還有一座冒著蒸汽的巨大瀑布。原來這是一個(gè)巨型活塞的頂端，而活塞本身正在飛快地向上運(yùn)行。萊昂眼見頭頂照來帶著病態(tài)顏色的日光，果斷地奔跑起來，在活塞再次向下運(yùn)動(dòng)之前縱身躍出平臺(tái)，回到了這個(gè)惡魔世界的地表。
艾爾＇莊森發(fā)現(xiàn)自己身處一片管線迷宮當(dāng)中。附近聳立著幾堆碩大的肉山，在它們半透明的外皮下面隱約可以看到發(fā)光的纜線和長滿牙齒的大嘴。這些畸形山丘噴吐著色彩斑斕的亞空間霧霾，周圍充斥著這種氣體，幾乎到了完全遮蔽視線的地步。即使以超凡的感官，也只能看到幾步之外。但萊昂還是能聽到更多活塞正嘶嘶作響地上下運(yùn)作。從上方某處傳來某種巨型渦輪葉的單調(diào)聲響，但它似乎沒有對(duì)無處不在的瘴氣起到任何作用。戰(zhàn)斗的喧囂隱約地從遠(yuǎn)處傳來，令籠罩在這片霧霾中的環(huán)境顯得甚是詭異。
萊昂露出了慘淡的笑容，這里的環(huán)境正適合實(shí)現(xiàn)他的策略。安格隆在萊昂隱于迷霧后的下個(gè)瞬間來到了這里，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)手不見了，于是他開始怒吼著四處尋找萊昂的蹤跡。猩紅天使已是出離憤怒。盡管他不會(huì)感到疲憊，卻不擅長應(yīng)付始終保持防御姿態(tài)的對(duì)手。漫長的戰(zhàn)斗讓安格隆充滿了挫敗感，他在這段對(duì)他來說幾乎就是永恒的時(shí)間里一直沒能斬獲顱骨，僅僅只收獲了幾滴鮮血。屠夫之釘在他的腦中不斷地撞擊，撞擊，撞擊，令他的痛苦幾近白熱。安格隆的理性已經(jīng)完全被滾燙的憤怒和痛苦淹沒。此時(shí)他的對(duì)手消失了，這自是令他怒不可遏。
安格隆能聞到萊恩那強(qiáng)而有力的生命體征和他盔甲上的粉塵。他能聽到原體的心跳、他的腳步、戰(zhàn)甲伺服引擎的嗡鳴，艾爾＇莊森的靈魂在他的亞空間視線中光熱充盈，就像一座明亮的燈塔，然而周圍如夢(mèng)似幻的霧霾甚至連他的惡魔感官也一并屏蔽了。同樣在尋找目標(biāo)的萊昂則輕松得多，對(duì)方的每次呼吸都伴隨著激烈的咆哮和咒罵。安格隆怒吼著劈碎了一個(gè)半實(shí)半虛的鬼影。萊昂突然從一旁沖出，用帝皇之盾施以重?fù)?，安格隆在被砸飛時(shí)還扇動(dòng)了幾下翅膀。惡魔原體起身猛沖，但對(duì)方已然再度消失在迷霧之中。
安格隆聲勢(shì)如雷地追逐著獵物。萊昂一再地閃避、攻擊，然后躲開迅如閃電的反擊并重新隱于迷霧。他感到自己又回到了迷霧籠罩的卡利班叢林，正在狩獵那里的巨獸。帝皇之盾擋住了安格隆的每一記劈砍，并將惡魔原體震得連連后退。安格隆的怒氣在他的身邊化作幽靈般的烈焰，他的肌肉和眼睛向外鼓脹，仿佛隨時(shí)都會(huì)迸出怒火。
一個(gè)活塞從下方的深淵中猛沖上來，在撞上限位器時(shí)猛然噴出一股蒸汽，沖散了兩名原體周圍的迷霧。正閃身沖向安格隆側(cè)面的萊昂頓時(shí)顯出了身形。安格隆已經(jīng)完全被原始的殺戮欲望控制，他下意識(shí)地振動(dòng)翅膀，就像活生生的山崩一樣沖向萊昂。兩件武器在他手中被大開大合地?fù)]動(dòng)著，同時(shí)從兩側(cè)斬向萊昂，縱使帝皇之盾神通廣大也無法同時(shí)招架兩面夾擊。然而這一次萊昂沒有進(jìn)行防御動(dòng)作，他用肉眼難辨的速度彎曲一側(cè)膝蓋，同時(shí)用整個(gè)身體抵住劍身，并將明晃晃的劍尖指向了猛沖過來的安格隆。惡魔原體自身的沖力令劍刃貫穿了他的整個(gè)軀干，伴隨著噴泉似的鮮血從后頸刺出。
在沖鋒的余威下，兩名原體雙雙倒地，磕磕碰碰地滾出了好幾步。安格隆仰面躺在地上，一只翅膀被壓在身體下面。忠誠劍依然刺在他的體內(nèi)，令他的物理形體無法修復(fù)剛才受到的巨創(chuàng)。猩紅天使吼叫著劇烈扭動(dòng)，他將一只長著利爪的手伸向胸腔，想要抓住沾滿血污的劍柄。萊昂居高臨下地看著安格隆，盔甲上到處都是血跡和凹痕。他不想給安格隆留下任何機(jī)會(huì)，于是用雙手緊緊握住了帝皇之盾。萊昂·艾爾＇莊森發(fā)出怒吼，將盾牌的閃亮邊緣砸向了惡魔原體的頭顱，巨大的力道直接擊碎了安格隆的鼻梁，金屬邊緣深深地陷進(jìn)了血肉和骨頭之下。
安格隆的物理形體就像一顆用仇恨充當(dāng)裝藥的炮彈一樣發(fā)生了爆炸。瞬間釋放的怒火令他的心神魂飛魄散，即使是他無比堅(jiān)定的意志也難以抵抗這股力量。艾爾＇莊森被沖擊波吹飛，當(dāng)他重新起身時(shí)，背后的披風(fēng)正冒著黑煙，開裂的盔甲也熏黑了大片。萊昂艱難地呼吸著，剛才的惡戰(zhàn)在他身上留下了無數(shù)傷口，但他還是忍著劇痛，蹣跚走向忠誠劍掉落的染血深坑。當(dāng)萊昂收回寶劍時(shí)，隱隱預(yù)感將來還會(huì)見到這位曾經(jīng)的兄弟，而且那個(gè)時(shí)候也許會(huì)比他期望的來得更快。但至少此時(shí)此刻，安格隆已經(jīng)被放逐了。
萊昂嘆了口氣，輕輕地?fù)u搖頭。他啟動(dòng)盔甲的音訊珠，接上了黑暗天使的指揮頻道，專注地傾聽里面的通話。隨后原體重新拾起劍盾，朝南向最近的撤離點(diǎn)走去。他在蹣跚行走的同時(shí)仔細(xì)思考著自己今天的行為，以及他為整個(gè)銀河中的基因子嗣們作出的抉擇。他有太多的話要告訴他們，有太多的事情要做。是時(shí)候重新回到他的戴罪者子嗣們身邊了，從現(xiàn)在起，他便要開始自己的工作，好讓他過去的犧牲不會(huì)白費(fèi)。
撤離
在這片飽受磨難的大陸另外一邊，阿茲瑞爾、但丁和依然幸存的戰(zhàn)士們?nèi)栽谙虺冯x點(diǎn)靠近。他們闖過一個(gè)個(gè)白日噩夢(mèng)般的恐怖之地，零散的變節(jié)者戰(zhàn)幫和顯化成形的惡魔大軍，連同突然發(fā)生巨變的地形地貌，對(duì)撤退中的星際戰(zhàn)士造成了許多傷亡。為了讓戰(zhàn)機(jī)帶著幾位戰(zhàn)團(tuán)長和他們身邊的英雄們安然升空，英勇無畏的炮艇駕駛員兩次無視了直接命令。當(dāng)?shù)谝淮坞U(xiǎn)情發(fā)生時(shí)，由纜線和肌肉擰成的巨型觸手突然從附近的裂口中伸出，仿佛想要?dú)⑺览ハx的幼童一樣隨意而殘忍地四處揮動(dòng)，想要掃落空中的戰(zhàn)機(jī)。第二次遇險(xiǎn)發(fā)生在即將脫離星球時(shí)，飛行惡魔機(jī)械尖嘯而至，迫使正在降落的星際戰(zhàn)士戰(zhàn)機(jī)展開近距格斗。雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器纏斗著重新飛上污濁的天空，很快就不見了蹤影。
在這片燃燒著詭異能量的劇變之地奮力行軍的星際戰(zhàn)士來到了一片金屬叢林和翻著氣泡的石油化學(xué)品湖泊。在那里，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的火光和帶有標(biāo)記的忠誠者炮艇從撤離點(diǎn)升空起飛的情形。阿茲瑞爾和撤離點(diǎn)守軍進(jìn)行了簡短通話，并從刺耳的干擾聲中得知對(duì)方正在被零散的變節(jié)者戰(zhàn)幫和異端科技牧師攻擊，敵人似乎打算奪取運(yùn)輸艇以便逃離這個(gè)混亂的世界。
還未等阿茲瑞爾結(jié)束通話，他腳下的地面突然劇烈震動(dòng)起來。金屬樹木發(fā)出刺耳的聲音倒在地上，骯臟的化學(xué)液體從破損的湖岸流出。大塊的金屬造物在星際戰(zhàn)士們周圍升起。那些金屬塊看起來像是巨大的碉堡或者貨運(yùn)電梯，它們的頂端還安裝著附有鐵甲的火炮。操作火炮的是一群群瘋狂大笑的蒼白邪物，它們的身體已經(jīng)和生銹的設(shè)備長在了一起。就在火炮嘎吱作響并噴出濃煙的同時(shí)，碉堡側(cè)面那些長著利齒的防爆門也打開了，從門里冒出有毒的蒸汽，大群瘟疫惡魔拖著蹣跚的腳步緩緩地從毒霧中走出。
黑暗天使和圣血天使不間斷地戰(zhàn)斗了許多個(gè)小時(shí)。大多數(shù)人都已負(fù)傷，許多載具和武器裝備戰(zhàn)損嚴(yán)重，而彈藥也即將耗盡。但即使戰(zhàn)力大幅折損，更深陷頻遭伏擊、側(cè)襲暴露、寡不敵眾的困境，戰(zhàn)士們依然行動(dòng)迅捷、決心堅(jiān)定。各小隊(duì)收縮成緊密的戰(zhàn)線，并將裝甲載具的側(cè)翼保護(hù)起來。以西結(jié)和剩下的智庫員們不斷向惡魔釋放靈能打擊，大批惡魔被至高天能量的閃電打回亞空間。統(tǒng)一指揮打擊部隊(duì)和重火力單位的阿茲瑞爾命令坦克、毀滅者、地獄轟擊者向惡魔的火炮還擊，而但丁和薩麥爾導(dǎo)師則集中起兩個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的突擊部隊(duì)，有力地?fù)敉肆擞杀恐匾矮F和瘟疫蜂兵組成的第一波攻擊。
滿身銹跡的惡魔機(jī)械邁著活塞驅(qū)動(dòng)的長腿，轟然走上陣前，其中幾個(gè)直接沖向了正在保護(hù)重傷的貝利亞導(dǎo)師的死翼戰(zhàn)士。但這些地獄機(jī)械還未接近目標(biāo)，就被但丁指揮官和一群圣血天使擋住了去路，猛烈的火力隨即將它們淹沒。但丁的永劫手槍直接將一臺(tái)惡魔機(jī)械打個(gè)了對(duì)穿，那機(jī)器搖晃著向后退了幾步，接著頹然倒下，惡臭的腐液從它身上的裂口中往外流了一地。
音訊頻道傳來了壞消息，由于異端勢(shì)力仍在強(qiáng)攻撤離點(diǎn)，因此阿茲瑞爾和但丁無法得到任何增援。薩麥爾導(dǎo)師一馬當(dāng)先，帶著剩下的鴉翼戰(zhàn)士發(fā)起沖擊，試圖以此打穿前方的敵群，開辟一個(gè)可供打擊部隊(duì)通過的缺口。出現(xiàn)在他面前的是一只巨大而腫脹的大不凈者。這只蒼白的巨獸名叫厄加布＇拉科斯，它的腐爛血肉不斷滲出骯臟的粘液，肥胖的身軀上到處是噴著濃煙的排氣口和管線。這只惡魔領(lǐng)主已經(jīng)為靈魂熔爐進(jìn)行了漫長的勞役，現(xiàn)在它終于等到機(jī)會(huì)，可以借著殺害一名星際戰(zhàn)士領(lǐng)主來還清它向瓦什托爾欠下的債務(wù)。厄加布＇拉科斯笨重地邁步，它身邊的化學(xué)粘液隨之掀起惡臭浪濤，涌向黑暗天使摩托騎手和浮空艇。鴉翼們?cè)跔€泥沼中奮力求生的同時(shí)，新一波惡魔從黑水中站起，帶著不斷滴落的黏液發(fā)起了攻擊。
阿茲瑞爾設(shè)想了數(shù)個(gè)將部隊(duì)帶出這片兇險(xiǎn)陷阱的方法。萊昂剛回到他的基因子嗣身邊，他給了阿茲瑞爾要去完成的任務(wù)。他們絕不能以這種方式，在冒泡的污沼和腐蠅肆虐的瘴氣中隕落。一個(gè)滿身惡臭的惡魔先鋒向他沖來，雙方的刀劍怦然相撞。阿茲瑞爾對(duì)著眼前的潰爛面孔高聲怒喝，突然間，那個(gè)實(shí)體的頭顱爆開了，一只黑色的動(dòng)力拳套將它砸得粉碎。阿茲瑞爾認(rèn)出這武器的主人正是隨萊昂到來的戰(zhàn)士之一，他的臉上嵌著一只眼罩，整個(gè)人散發(fā)著狡黠的氣質(zhì)。至高大導(dǎo)師環(huán)顧四周，看見一整群身穿黑甲的星際戰(zhàn)士加入了戰(zhàn)斗，但他完全不明白這些人是如何神不知鬼不覺地突然出現(xiàn)的。
新來者的盔甲全都遍布傷痕，武器上都沾著厚厚的血跡。顯然他們?cè)诘竭_(dá)這個(gè)世界后也經(jīng)歷了激烈的戰(zhàn)斗。阿茲瑞爾很想知道他們當(dāng)時(shí)身在何處，又為何參戰(zhàn)。他有太多問題想問這些與墮天使如此相像的戰(zhàn)士，但厄加布＇拉科斯正領(lǐng)著一大群瘟疫惡魔走來，他現(xiàn)在顯然沒有這個(gè)余裕。那名戴著眼罩的星際戰(zhàn)士伸手按住阿茲瑞爾的肩甲，催促他帶領(lǐng)部隊(duì)前往撤離點(diǎn)。他告訴阿茲瑞爾，赦天使將會(huì)擋住惡魔，因?yàn)樗麄冞€有需要償還的舊債。阿茲瑞爾幾乎就要在厭惡本能的驅(qū)使下甩開那名戰(zhàn)士的手并向他發(fā)動(dòng)攻擊，然而對(duì)方的下一句話讓他止住了沖動(dòng)。
“職責(zé)本身即是回報(bào)，至高大導(dǎo)師。他曾如此告誡我們，而對(duì)你們也同樣懷有這般期許。”
那名戰(zhàn)士呼喊著向戰(zhàn)友發(fā)出號(hào)令，重新加入了戰(zhàn)斗。發(fā)自內(nèi)心的強(qiáng)烈懷疑在阿茲瑞爾胸中翻騰不止，但他曾親眼看到這些星際戰(zhàn)士與萊昂一同到來并為他而戰(zhàn)，而他也毫不懷疑他們對(duì)原體的忠誠。當(dāng)黑甲戰(zhàn)士們沖向大不凈者及其手下惡魔的時(shí)候，阿茲瑞爾果斷抓住了他們創(chuàng)造的機(jī)會(huì)。他命令薩麥爾繼續(xù)進(jìn)攻，不惜一切代價(jià)擊穿惡魔的戰(zhàn)線。
厄加布＇拉科斯在黑甲戰(zhàn)士們的攻擊下退卻了，其它惡魔如潮水般集中起來，爭(zhēng)先恐后地前去幫助它們的主人。黑暗天使和圣血天使迎頭撞向惡魔的戰(zhàn)線，猛地沖出了圍困他們的陷阱，一路上氣勢(shì)漸增。星球的地表在人們腳下劇烈震動(dòng)，亞空間烈焰形成的火柱在遠(yuǎn)方的地平線上直沖天際。鋼鐵與纜線的叢林中仍在沖出一群群惡魔，但它們完全無法抵擋距離救贖之地僅有咫尺之遙的死亡天使。阿茲瑞爾回頭望去，正好看見大不凈者在黑甲戰(zhàn)士的猛攻下痛苦地顫抖。他們中的許多人已被利爪和敵人噴吐的穢物擊倒，但剩下的人還在堅(jiān)持戰(zhàn)斗。緊接著從惡魔的火炮陣地上傳來了隆隆炮聲，炮彈不分?jǐn)秤训卦趹?zhàn)場(chǎng)上炸開，惡魔和戰(zhàn)士們的身影全都消失在了濃煙和烈火之后。
阿茲瑞爾懷著十分矛盾的心情，帶領(lǐng)部隊(duì)沖過森林邊緣，到達(dá)了撤離點(diǎn)所在的金屬平原。好幾群各自為戰(zhàn)的變節(jié)者轉(zhuǎn)頭向他們發(fā)起了孤注一擲的猛烈反擊，但在撤離點(diǎn)守軍和剛到達(dá)的打擊部隊(duì)兩面夾擊之下，戰(zhàn)斗很快就結(jié)束了。阿茲瑞爾和幸存者們?cè)竭^成堆的殘骸和破碎的尸體，登上了正在遠(yuǎn)處等待的運(yùn)輸艇。他和但丁的部隊(duì)是最后一批到達(dá)的，因此在他們登機(jī)后，守衛(wèi)部隊(duì)也隨他們一同撤出了戰(zhàn)場(chǎng)。整個(gè)地面都在震動(dòng)，飛馳的極光和閃電將天空照得火光熊熊。現(xiàn)在撤退可能為時(shí)已晚，阿茲瑞爾心想，但他們必須嘗試。他承擔(dān)著萊昂賦予的職責(zé)，也必須將其完成。他現(xiàn)在只有一個(gè)期望，在這一系列變故之后，他的部隊(duì)至少已經(jīng)成功地為巨石創(chuàng)造了打出最后一擊的機(jī)會(huì)。
鑰匙覺醒
隨后的幾分鐘令阿茲瑞爾同時(shí)感到了寬慰和苦澀的失望。在納基爾大導(dǎo)師的指揮下，巨石及其附屬艦隊(duì)成功將阿巴頓的戰(zhàn)艦趕出了星球軌道上的交戰(zhàn)區(qū)域。雖然后續(xù)的航程危險(xiǎn)重重，而且有將近三分之一的撤離載具在駛出星球軌道的過程中被擊毀，但還是有幾百名戴罪者和圣血天使得以生還。當(dāng)阿茲瑞爾乘坐的炮艇躍入虛空時(shí)，他在嘈雜的艦隊(duì)音訊中聽到了萊昂本人的聲音。
繼續(xù)留在這個(gè)惡魔世界附近將會(huì)有被徹底毀滅的危險(xiǎn)，原體如此告訴眾人，沒有任何凡間武器能夠摧毀異端喚醒的邪物，忠誠者如果繼續(xù)執(zhí)行原定的計(jì)劃無異于自取滅亡。萊昂·艾爾＇莊森下令全體艦船集結(jié)到巨石周圍，準(zhǔn)備進(jìn)行戰(zhàn)斗撤退。他們必須盡快行動(dòng)，因?yàn)闀r(shí)間在此刻比任何東西都要寶貴。死亡天使已經(jīng)無法阻止出現(xiàn)在這里的恐怖事物，但他們?nèi)阅鼙Ｗ⌒悦源娜赵賾?zhàn)，而他們也終將戰(zhàn)勝叛徒和惡魔的陰謀。
任何一名忠誠方艦長都沒有權(quán)力和意愿去反駁一位原體。當(dāng)惡魔世界在他們身后抽搐時(shí)，忠誠者的戰(zhàn)艦都已集中在一起，待到最后一艘運(yùn)輸艇歸艦，它們便打開推進(jìn)器，全速駛?cè)肓颂摽?。所有人都一心想著盡快遠(yuǎn)離瓦什托爾的詭異世界。
阿巴頓看著帝國艦隊(duì)遠(yuǎn)去，他的心里也同樣充滿了大獲全勝的愉悅和苦澀的不安。勝利的時(shí)刻終于降臨，忠誠者逃離了戰(zhàn)場(chǎng)，阿巴頓在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中讓他的對(duì)手喪失了眾多性命。數(shù)十艘殘破的船骸正在虛空中沉浮，還有已經(jīng)緩慢擴(kuò)散的碎片云。數(shù)量驚人的忠誠星際戰(zhàn)士陣亡在了虛空戰(zhàn)場(chǎng)和星球的表面，戴罪者們可能再也無法恢復(fù)到今日的戰(zhàn)力。但另一方面，阿巴頓也深感自己的勝利并不圓滿，當(dāng)他得知萊昂·艾爾＇莊森已經(jīng)從古老的歷史中歸來并重新加入這場(chǎng)萬古長戰(zhàn)時(shí)，這種不安的感覺更是變得越發(fā)強(qiáng)烈。大掠奪者不禁心生疑惑，在基里曼全力發(fā)動(dòng)不屈遠(yuǎn)征的當(dāng)下，第二名忠誠原體的到來又將為整個(gè)大局帶來怎樣的變化。
但無論如何，他已經(jīng)無可爭(zhēng)議地取得了勝利。當(dāng)造物者的聲音在復(fù)仇之魂號(hào)各處的揚(yáng)聲器中響起時(shí)，阿巴頓不情愿地意識(shí)到同樣勝利的還有瓦什托爾。惡魔的語調(diào)中帶著異乎尋常的喜悅，他告訴阿巴頓將艦隊(duì)撤退到安全距離。鑰匙已然覺醒，不諧引擎已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。龍林星獲得了新生，整個(gè)實(shí)體宇宙將不復(fù)過去的樣貌?，F(xiàn)在，他們將開始尋找那把密鎖，然后，便是那件武器……
阿巴頓下令艦隊(duì)后撤，與此同時(shí)，龍林星傳來的能量讀數(shù)達(dá)到了一個(gè)不可理喻的范圍，凡人制造的儀器已經(jīng)完全失效。他入迷地看著那顆星球，注視著從它的表面放射出的地獄火光變得越來越明亮?，F(xiàn)在，是時(shí)候來看看這所謂的鑰匙擁有怎樣的威力了。
?
審訊者梅斯走進(jìn)柯提茲審判官所在的大廳。她剛才一路奔跑著穿過了要塞的走廊，她的心臟還在劇烈地跳個(gè)不停。一個(gè)黃銅信筒被緊緊握在她的手中，冰冷而沉重。
柯提茲從被數(shù)據(jù)板和羊皮紙淹沒的桌面上抬起頭來。數(shù)張星圖占據(jù)了他身后的墻壁，上面標(biāo)注著大量有關(guān)災(zāi)禍艦隊(duì)的注釋，以及他們?cè)诟鞯匾l(fā)的血腥沖突。他的靈縛鷹正棲息在一面書架的頂端，用其中一個(gè)腦袋兇狠地盯著梅斯。
“達(dá)蓋爾特工發(fā)來報(bào)告，崇像者星系，”她喘著粗氣說道，隨后有些用力地把信筒交到大審判官的手中?？绿崞澊蜷_信筒上的封印并來到桌面盡頭，將它塞進(jìn)一個(gè)用黃銅、白骨和玻璃制成的投影設(shè)備里。某根控制桿動(dòng)了一下，熄滅了電力壁燈。隨后柯提茲低聲念起喚醒儀式的禱文。
機(jī)器咔噠作響地開始運(yùn)轉(zhuǎn)。它在一面墻壁上投射出一塊頗有些顆粒感的矩形亮塊，位于投影機(jī)側(cè)面的傳音筒開始發(fā)出嘶嘶的響聲。畫面很是模糊，但很快就清晰顯示出了一個(gè)男人的面孔，看得出他當(dāng)時(shí)所在的房間里沒多少光線。梅斯認(rèn)出了達(dá)蓋爾特工那呆板的面孔和他的生化眼，但她從未在這個(gè)令人敬畏的莫迪安人臉上見過如此驚恐的表情。
“審判官大人，”他開口說道，說話聲帶著靜電干擾，畫面也稍有失真，“我依然潛伏在圣騎士號(hào)的艦橋船員中。薇倫尼卡女士對(duì)帝皇塔羅的解讀是正確的，這艘戰(zhàn)艦所在的海軍艦隊(duì)并入了前往崇像者星系的圣血天使艦隊(duì)。大人，這里發(fā)生的事件，即使以我所受的訓(xùn)練……”
梅斯看到達(dá)蓋爾顯然正在努力尋找合適的用詞。
“您將會(huì)看到關(guān)于在此地發(fā)生之沖突的完整報(bào)告，數(shù)據(jù)鏈接已包含在信中?？梢钥隙?，大人，異端獲得了勝利。我們正在全速撤往本星系的曼德維爾點(diǎn)?！?/strong>
達(dá)蓋爾緊張地看了一眼身后，然后繼續(xù)說道。
“您的預(yù)見是正確的。您對(duì)預(yù)兆的解讀……那位所謂的帝國暗面的騎士……基因原體艾爾＇莊森已經(jīng)回歸。對(duì)此事的完整報(bào)告也已附在此信中，并用您的第57號(hào)加密方案鎖定。萊昂目前在巨石上，他正準(zhǔn)備離開此星系。”
第二位忠誠的基因原體，從歷史的迷霧中歸來。梅斯感到一陣暈眩。她真希望能坐下來好好消化一下這個(gè)消息。但她依然保持著站姿，因?yàn)樗来髮徟泄俨粫?huì)允許她那樣做。她懷疑自己是不是錯(cuò)判了達(dá)蓋爾的表情，將他的敬畏看成了恐慌。但他的下一句話徹底打消了她的希望。
“我真希望我此刻要報(bào)告的只有這一件事，大人，可是還有一個(gè)恐怖的消息。即使是萊昂也未能阻止敵人的陰謀。我無法判斷在完整報(bào)告中提及的那些謠言的真實(shí)性，據(jù)說一個(gè)和黑暗天使的過去有關(guān)的古老世界復(fù)活了。但是，我可以用我對(duì)黃金王座的信仰發(fā)誓，我們的敵人創(chuàng)造了一個(gè)以行星形式存在的機(jī)械怪物。關(guān)于它的準(zhǔn)確特性或目的……”
達(dá)蓋爾結(jié)巴了一下，搖了搖頭。
“接下來是那個(gè)惡魔世界釋放力量時(shí)的視頻記錄。您應(yīng)當(dāng)比我更加理解其中的東西，大人?！?/strong>
達(dá)蓋爾的影像消失了，取而代之的是從一艘帝國戰(zhàn)艦的艦橋上看到的景象。梅斯猜測(cè)那應(yīng)該是達(dá)蓋爾用他的光學(xué)植入物錄制的。視頻的畫面伴隨著熙熙攘攘的人聲，有報(bào)告、有交談、有祈禱，還有一名工作中的艦橋船員正快速地說著二進(jìn)制秘語。
梅斯看到達(dá)蓋爾的視角左右移動(dòng)，記錄下了人們的蒼白面孔、急促動(dòng)作和一名剛經(jīng)歷過一場(chǎng)大戰(zhàn)的艦橋船員身上包著繃帶的傷口。船員們伏在控制臺(tái)上，他們的通訊中提到了撤退向量和預(yù)估的最小安全距離。達(dá)蓋爾的視線突然抬起，聚集在戰(zhàn)艦的主屏幕上。就在他這樣做的同時(shí)，他身邊突然響起了此起彼伏的驚呼。
梅斯不禁倒吸了一口冷氣，就連柯提茲審判官也低低地咒了一聲。放大顯示的屏幕一覽無余地展現(xiàn)出造物者的惡魔世界的黑暗榮光。散發(fā)著明亮磷光的圓碟沿著地磁線覆蓋在星球表面，上面還連接著一道道色彩鮮明的綠色火線。符文識(shí)別器和截面圖屏幕顯示一支異端艦隊(duì)正潛伏在這個(gè)閃閃發(fā)光的星球附近的虛空中。屏幕上還標(biāo)出了嚴(yán)重受損、正在艱難撤離這個(gè)世界的忠誠者艦隊(duì)，它們跟在主力部隊(duì)后面，就像一群移動(dòng)的廢墟。
梅斯的部分潛意識(shí)受過調(diào)整，可以在壓力下自動(dòng)運(yùn)作并吸收外來的信息，而她的整個(gè)清醒的頭腦此時(shí)卻正在那個(gè)地獄般的機(jī)械世界展現(xiàn)出的違背理性的恐怖景象中瑟瑟發(fā)抖。可是她卻無法將目光從那上面移開。
“能量讀數(shù)正在提升，”達(dá)蓋爾左邊的一個(gè)聲音說道，“帝皇啊，這個(gè)數(shù)字，它們……這怎么可能？”
屏幕上，星球表面正燃燒著熊熊妖火，而那熾烈的火焰還在不斷，不斷地變得更加刺眼。
“警報(bào)！多頻譜分析顯示本宙域出現(xiàn)大型非至高天相對(duì)性創(chuàng)傷，”一名科技牧師被放大的聲音喊道，“偵測(cè)到與異形樣式的子世界通路活動(dòng)相關(guān)聯(lián)的諧震數(shù)據(jù)點(diǎn)，其規(guī)模超過沉思者的計(jì)算上限。這不可能！這是對(duì)歐姆尼塞亞的褻瀆！”
梅斯心中充滿驚惶，卻又入了迷似地看著惡魔世界散發(fā)出就連這個(gè)星系的恒星也望塵莫及的刺眼亮光。奇特的異象扭曲了屏幕上的畫面，那個(gè)發(fā)光的世界周圍的虛空不斷凹凸、彎曲，就像是從一個(gè)魚眼透鏡中看到的景象?？臻g本身也在起伏不定，如同一塊黑布在漫不經(jīng)心的神明手中被隨意地扯開和收攏。惡魔世界周圍的現(xiàn)實(shí)被扭曲，然后破裂開來。
審訊者梅斯的頭腦拒絕解釋她眼前看到的景象。從傳音筒中爆發(fā)出的恐懼驚叫和極力否認(rèn)表明她并不是唯-一個(gè)產(chǎn)生這種情緒的人。她想不出到底是惡魔世界上發(fā)出的光線撕裂了虛空的帷幕，就像一名占卜師用匕首切割血肉那樣將現(xiàn)實(shí)扭曲撕裂；還是從某片故意的遙遠(yuǎn)虛空中射來的神秘銀色能量形成的觸須切開了現(xiàn)實(shí)。閃閃發(fā)光的蒸汽從實(shí)體宇宙的裂口中噴出，煙柱足有幾千里之長。
那片不斷扭曲、開合、擰轉(zhuǎn)、撕裂的現(xiàn)實(shí)在惡魔世界附近不斷加速，將那個(gè)星球包在一片深邃的漩渦中心。梅斯感到咽喉中有東西在涌動(dòng)，她的感官也背叛了她。她不得不移開目光，伸出一只手讓自己穩(wěn)住身體，她已經(jīng)懶得擔(dān)心柯提茲的反對(duì)了。
一道令人目眩的強(qiáng)光令她不情愿地將目光移回投影上。她正好看見那個(gè)惡魔世界沖進(jìn)它在現(xiàn)實(shí)世界的表面鑿開的漩渦深淵中，就像一個(gè)黑色的球體落入閃著銀光的無盡海洋。一大群黑漆漆的東西緊密地跟在它后面，是異端的艦隊(duì)，梅斯意識(shí)到，帶領(lǐng)它們的正是復(fù)仇之魂號(hào)。艦群留下了一道依稀可見的現(xiàn)實(shí)裂隙，那不是亞空間傳送門，而是某種更加飄渺而普通，但同樣恐怖的東西。梅斯的感官無法清晰觀察那道發(fā)光的傷痕，但卻能感受到其中的暴力和扭曲，即使她是在通過第三手的視頻錄像觀察它！
達(dá)蓋爾的記錄結(jié)束了，他的面孔重新出現(xiàn)，斷續(xù)而結(jié)巴地完成了報(bào)告。梅斯沒有聽進(jìn)他的話，即便她擁有可以過濾外部信息的心理機(jī)制，剛才看到的東西也早已讓她的心靈超過了極限。她一次又一次地回想起那個(gè)惡魔世界向前、向外、向下墜落的樣子，它似乎進(jìn)入了一個(gè)本不該有任何東西能夠進(jìn)入的邊緣空間。梅斯揉了揉太陽穴，她的頭在剛才超出感知極限的輸入過程中疼得厲害。
“審訊員梅斯，”審判官大聲說道，讓她猛地激靈了一下。她意識(shí)到記錄已經(jīng)結(jié)束了。電力壁燈又重新亮起，她的主人正注視著她，面沉似水，難以猜度。
“審判官大人，您有何旨意？”她慢慢地深呼吸了一下。
“我們有很多工作要完成，審訊員，”他說道，“有很多問題需要回答。你是否有能力為帝皇執(zhí)行這項(xiàng)工作？”
“是的，大人，”她回答道。
“我們必須理解剛才看到的事物，”柯提茲說，“‘異形樣式的子世界通路活動(dòng)’，剛才科技賢者是這樣說的。如果是這樣的話，艾達(dá)靈族又在其中扮演了什么角色呢?！?/p>
梅斯皺了一下眉頭?！澳f得對(duì)，大人。他們確實(shí)擁有預(yù)見未來的力量，而且對(duì)迷宮維度的興趣比任何人都要高。為什么他們沒有介入呢……”她幾乎是有些無助地示意了一下投影機(jī)。
“他們的靈能者氏族中曾有人偽裝成盟友的身份來到我這里，”柯提茲說道，“毫無疑問他們想用人類的生命來實(shí)現(xiàn)自己的利益，因此我拒絕了他們的乞求。但他們的動(dòng)作不可能僅限于此。艾達(dá)靈族十分古老，他們的行為狡詐而詭異。我們必須理解他們涉入得有多深，為何他們對(duì)此毫不關(guān)心，如果事實(shí)相反，那又是什么阻礙了他們出手干預(yù)。但最重要的是，我們必須對(duì)這個(gè)由大掠奪者和造物者制造的世界有更深入的了解。它是什么？有什么功能？又將前往哪里？”
“還有災(zāi)禍艦隊(duì)，大人，”梅斯補(bǔ)充道，“它們中有許多仍在四處橫行。這些敵人是否已完成任務(wù)，還是在繼續(xù)某些我們尚不知道的全面布局？”
柯提茲嚴(yán)厲地盯著她看了好一陣子。
“啟動(dòng)我們手頭的所有資源，”他命令道，“和灰色密會(huì)，以及和我們?cè)诘谄吲炾?duì)的特工取得聯(lián)系。不要犯任何錯(cuò)誤，審訊員，我們的敵人剛剛贏得了一場(chǎng)巨大而恐怖的勝利，以我們的貧瘠知識(shí)不可能了解它的全貌。我們必須理解那些異端創(chuàng)造了什么，他們又準(zhǔn)備用它實(shí)現(xiàn)何種目的，而我們也必須掌握反制的方法。如果我們失敗，恐怕他們就要在神皇國度的廢墟上慶祝自己的勝利了。”??
