在很久很久以前，有那么一個時候，世界逐漸失去了甜味。無論是柑橘也好甘蔗也罷，嘗起來都和白開水一樣無趣。這對于貧苦人家是沒有什么影響的——他們本就吃不起糖和水果；但對于富人來說，這卻是難以忍受的痛苦。但是痛苦歸痛苦，他們斥巨資也無從找到還保有哪怕一絲絲甜味的東西。于是過了很久之后，人們終于習慣了沒有糖分的世界——即使甜味不再，也還有許多美味作為替代。甜逐漸成為了一個傳說里的味道。

故事發(fā)生在一個偏遠的小村莊。這個小村莊沒有什么富裕的人家，因此也不可能有人祖上吃過糖；當然，失去甜味對他們來說影響也不是很大。不過，時間讓關于甜味的傳說在他們中間傳開了。傳說中，有巨龍盤踞的極北之地，是唯一一片保存著甜味的樂土。

于是有一個充滿夢想的女孩子，她夢想有朝一日能夠嘗到這甘美的甜味。但是這理想對于她這樣柔弱的少女未免太過遠大——極北遠在數千公里之外，路上還有數不盡的山脈、盆地、沙漠、森林。淳樸的村民不希望這花一樣的少女就這樣凋謝在野外的荊棘之中。于是他們奮力地勸導，希望能夠打消少女不切實際的幻想。事實證明那是不可能的，因為她的夢想竟是如此熾烈，以至于所有的勸誡都和一捧太陽下的水一樣消失得無影無蹤。

村民們只好為她打點行裝。善良的人們?yōu)樗浜昧烁杉Z，縫制了衣裳。前往極北的路艱險且漫長，傳說在那里大洋倒匯入蒼穹。世界的邊緣便位于那里，在那水天相交處的虛點。

“少女既非英勇的勃呂恩希爾特，她也沒有西格弗里德相伴；然而她竟要孤身出發(fā)，去尋覓那萊茵的黃金。”

消息傳遍了村莊，人們在她出發(fā)的那天來到村口送行。她的父母親戚奏起送行的歌謠，人們盡皆祈盼她一路平安。

離開村莊的少女，孤身行在雜草遍地風沙滾滾的荒廢道路上。遙遠的群山投下的蒼涼暗影，在她身上罩下朦朧的帷幕。金色的太陽逐漸西沉，世界的投影晦暗了整片天空。群星開始在天空中閃耀，月亮也放出她的光華。夜色的森林里，死寂在蔓延。唯有少女淺淺的呼吸和微微的心跳聲，傳遞在四周。窸窸窣窣的聲音，助長了黑夜的悚然。

不過這沒有驚嚇到少女——沒有一點覺悟，怎么前往遙遠的世界盡頭？就這樣她向前走去，不顧在月華中投出詭異影子的樹。

樹林深邃且巨大，這個村子的人祖祖輩輩都生活在樹林的包裹之中，宛若群山中的隱者。只有極少數曾經到過外面的繁華世界，不過去過的人再也沒有回來。村民們不知道他們下場如何，少女自然也不明晰；不過對于夢想的向往支持著她跋涉，從白天到黑夜，從山間清泉走到漿果灌木叢。她的衣服遍布劃痕，她的頭發(fā)也沾上了樹葉和蒼耳，凌亂地纏繞著。

又一個平凡的晚上。她依舊深一步淺一步地向前行進。昨夜下過的大雨翻起了泥土的土腥味，被打落的潮濕樹葉慵懶地堆積在地上，隨著她的腳步微微下陷，仍然殘留的積水濺開。

悶熱的空氣隨著她的動作流動，帶著微潮的吐息輕輕地打在面前的衣領上。心臟劇烈地跳動，她不知道距離還有多遠。她只感覺自己很累，需要一個地方休息——但是這四周全是遮天蔽日的參天大樹，又哪里有落腳的地方？若是要搭建一個樹屋，或是在樹枝上弄個帳篷，未免太過為難精疲力竭的她了。現在她只希望有一個山洞，或是足夠低矮且寬大的樹枝。潮濕的空氣，每一口都像是要窒息，打火石也許也已經發(fā)潮了……究竟能不能生起火呢？這還是個未知數。

總而言之，現在還只能往前走。她拄著一根長長的樹枝，看起來好像傳說中的德魯伊——那種能夠溝通大自然的人。如果可以，她也想成為德魯伊。從行囊里摸索出的果子，她幾口下去就吃掉了。果子沒有什么味道，略微有些酸澀。

……樹林看上去四處都是一樣的。如若不是她在地上做了一些些標記，她早就迷路了。不過事實證明這樣做也會迷路，因為她又一次看到了她刻在樹干上的那個笑臉。不知為何，笑臉看上去有點諷刺。她狠狠地用小刀劃了幾下，但因為沒有什么力氣，只是淺淺的增加了幾條微不可查的紋路。她把小刀放進口袋里，扶著樹干準備靠一下。

潮濕的樹干刺激著少女帶著手套的手指。布料逐漸被一層水浸透的感覺傳來，帶走了她指尖的熱量。她感覺有些冷，但是又不敢脫下手套搓手——因為那樣會更冷。

情況似乎一天天惡化了。暗無天日的森林貌似已經張開罪惡的巨口，準備吞噬這個僅憑一腔熱血就進入了野地的少女。不過事情終歸有了轉機——她，幾天以來第一次，看到了煙灰色潮濕的巖壁。這似乎是森林四周的一座山的懸崖的底部，而這近森林的山脈獨特的地貌造就了遠處的一個山洞。

山洞里還算干燥，雖則仍然像是罩了一層水膜。但比起森林的潮濕水分，這里顯得干凈多了。盡管這個山洞很深，但少女可沒有探險的欲望。她已經迷失在森林里，那條廢棄的揚塵土路早已不見蹤影?，F在她憑借自己的意志走了這么遠，也許真的可以休息一下……但是據說森林過后還有山脈，山脈過后還有盆地，然后是沙漠和大海。這趟征途，似乎才剛剛碰到山脈的頭——甚至不知道是不是正確的那條山脈。神話傳說總是失真的。

在一段時間的休整之后，少女恢復了些許精力。不過前路依舊遙遙，少女站在山洞前面看著昏暗的森林，縫隙中投下白熾的正午陽光。積水反射著太陽的光芒，渲染了一層金邊，如同寶石。

甜味……少女又想到了傳說里提到的這種味道，聽說它如同味覺中皇冠上的明珠，具有驚人的爆炸力與張力。遠古的人們享受著甜味，就好像神明在行使祂的權柄。這似乎是他們與生俱來的權利。

當然，她最終沒有在山洞旁邊蹉跎時光。在短時間的踟躕過后，她又重新踏上了旅途。

——她不會忘記，第一次看到布滿星辰的曠野的感覺。

那是數月后的一個午夜，她跌跌撞撞地走出森林的邊緣，面前是一望無際的曠野。綠草參差不齊隨風搖曳，天空如匹練暗藍，閃爍著星辰的明光。月亮黯淡地投下微弱的華光，然而那原野上也盡是微亮的星宿。如同鏡面反射的星空，來自群星的繁露于子夜悄然凝集，就像晝伏夜出的黑貓，神秘而廓遠，如夢似幻。遠處的群山頂上流曳了行云，在星光的穿透下呈現藍紫的微光，仿佛星塵的云霧在模糊的畫布上繪制著油畫。

她蹲下身，撿起一顆星辰的繁露。那是一滴微小的水珠，凝集著，沒有在指尖散去。它發(fā)著細小的微光，里面若有星星燃燒，帶著藍色的冷光，躍動著傳遞群星的視線。這片地方的星光驟然變強，恍惚間似乎已是晨曦。群星將他們無所事事的視線投到少女的身上，似是圍觀少見的來到這片星軌草原觀賞星辰的旅人。

她試著將這一滴繁露放進嘴中。入嘴冰涼，帶著遙遠宇宙的氣息，古老而宏偉。星星在她嘴中燃燒，火焰冰冷卻躍動著舔舐她的上顎，帶給她奇異的感覺——就好像曾經遺忘掉的美好世界再度重現，可是其中不包括消失已久的甜味。群星竊竊私語，傳遞著星光，好奇于甜味的真正含義。那是如同啟明般熾烈？還是如同熒惑一樣魅惑？它們不得而知。于是它們自蒼穹而來，請求少女帶給它們香甜的觸感，在這之前，群星將永隨她的身傍。

自然，沒有拒絕之理。少女欣然接受星辰的委托，將繼續(xù)向地平線的山嶺前進。在這時候群星凝視著她，直到太陽升起，星辰退避。晨曦的曙光照亮了碧綠的原野，而星辰的露水也消散在陽光之下，似乎臣服于太陽的宏大。山嶺的暗影向外擴張，在陽光下留出暗色調的陰影。一些草原鼠從自己的洞穴中探出頭，確認了白天已至，星辰全部都退散了。

少女準備從行囊里拿出為數不多的果子，卻發(fā)現背包里滿是晶瑩剔透的星星。它們沖少女友好地眨了眨眼，帶來的閃光卻使少女不由閉上了眼。星辰你一言，我一語，告訴了少女來自群星議會的決定——它們將跟著她，去從未有星辰閃爍的極北觀看海洋倒流入蒼穹的景色，去時空終結的地方尋找沉沒在時光里的那一縷還未消失的甜味。到那時，它們將占領最后一塊尚且沒有繁星的地域，那里是永夜的極北，卻從未有星光閃爍。群星議會堅持認為這是不合理的，因為美妙的夜色缺少了星星，就像優(yōu)美的旋律少了古典鋼琴的韻律。

“完美的夜，必然需要完美的星空?！彼鼈冋f，這是它們議會的信條，也將是它們的信念。任何時候，沒有銀河的夜都不能稱之為夜，唯一的例外卻是永夜永暗的極北。而現在，群星也將派出前往世界盡頭的遠征軍。

現在少女跋涉的征途不再孤獨——群星將它們在世界四周觀察到的見聞分享給她，同時傾聽少女的來自童年的傳說。于是少女了解到，這個世界上最高的山在哪里，又有哪些人曾經登上過這世界之巔；群星們知道了來自遠古的甜蜜的傳說，它們對此充滿了向往——群星之語雖然龐雜包羅萬象，卻唯獨沒有這種味道。

于是他們在晨光中向前走去，一直走到黃昏將至，天邊的星辰已經若隱若現，只不過稀疏了不少。草原上有許多小的動物，也有很多大型動物。它們駐足而立，看著這個帶著星辰跋涉的奇怪人類，好奇她是不是從蒼穹墜落的神人，不然怎么會有無數星辰環(huán)繞？或許不久以后又會有傳說不脛而走吧。不過這和少女已經沒有關系了。此刻，她正站在山腳下，仰頭窺視高聳的山巔，那山峰直入云霄，在火燒云橙紅的暖色調下，渲上一層赤紅。

她在近乎垂直的仰角邊徘徊，可是山峰的灰色巖石夾雜著偶爾的裂紋和沙石，好像沒有給任何下腳點。星辰們介紹說，這座山上環(huán)繞著星星，就像古代傳說中眾神的居所，直指中天。更高的地方，長著一些斜附著巖壁的古樹，頑強地在石頭中開出一條縫隙。

這讓少女發(fā)了愁。她詢問星星能不能帶她一程，讓她乘坐星辰的快車穿越云海。星辰的回答富有詩意，因為你永遠無法抓住一道流光，即使那是一顆星辰的余光。星辰們只有自己能夠飛上萬仞高空，卻無法帶著一個人一起飛翔。這無疑十分遺憾，但是星星對此也無能為力。

曠野再度迎來黑夜，稀疏了許多的星辰包裹著稍許明亮的彎月。月亮將她不為人知的暗面對準了少女，詢問有關甜味的事情——她從星辰的謀劃里聽到了這古老的韻味，卻礙于身份不愿正面交談。于是她亮出了自己的月之暗面。同群星議會一樣，月亮也堅信沒有明月的夜晚是不完整的。然而縱使月光古老而蒼涼，也永遠照不進屬于未來的極北。

古老的月光希望自己能夠一睹世界盡頭的風采，就像當年她目睹斗轉星移、陸地升降一樣，那是世間少見的絕景。古往今來，罕有人能夠進入為古龍把守的極北，因為那里是永夜之都，是萬物匯流之地。而少女，是極少的來到這片繁星原野的人，而她也將前往遙遠的永暗之地，這正是古老月光夢寐以求的機會。

作為交易，來自遠古的月光同意帶她一程，去翻越據說比蒼天還要高，高過眾星拱衛(wèi)之處的山脈。古老月光知道的事情比群星議會還要多的多，因為她是自群星孕育之前就照耀著夜空的夜晚第一縷光芒。據月光的敘述，這座擋在極北之前的山嶺其實是一個活著的生物，灰色的巖石表面只不過是長久以來沉積在它身上的塵土。在月明之夜若是拿著藍綠色的月光去照耀它半山腰上的山洞，就能清晰地看到山嶺的呼吸和起伏。

月光這么說了，恰好又是子夜時分，于是月亮便將她清澈的光傾瀉進了那迷霧重重的山洞，照亮了山洞前地面的青苔和積雪。不過，有一件事出乎月的預料。這座山脈今日似乎仍然清醒，它在月光的呼喚下打了個哈欠，抖了抖身子。無數碎石與泥沙伴隨著雪崩從山坡上滾下，積在半山腳的平臺上，揚起一抹雪塵。山脈的清醒，它的一起一伏，在月光下十分明顯，輪廓就像一只有著皮毛的巨獸在沉眠。

“…隆——”山脈發(fā)出的震響是重低音一樣的轟隆聲，月光知道它在詢問什么——沉睡在地下的山嶺在詢問月有什么事情，需要在這深邃的晚上喚醒它，而不選在陽光明媚、令人心情大好的清晨。盡管如此，在清晨能夠喚醒它的，也只有黃熱的熾日而非明月吧。于是月光用光芒的語言傳去了信息，是一個人要踏上前往極北的旅途，希望這山峰能夠讓開一條途徑，讓她能夠翻越這天塹。

“……什么？”山嶺沉睡在此地多年，對于外界的事情一概不知；它此刻從睡夢中醒來，是為了回應月光的召喚。世界上數之不盡的山嶺巨獸，又有幾個還能從冬眠中醒來？月光耐心地解釋著，直到山嶺恢復對世界盡頭的記憶。

“善……”山嶺轟轟地說著。曾經他和月光攜手試圖照耀極北，卻停留在這個草原直到今天。聽聞有人將把月光帶去極北，許久未曾清醒的山嶺便要求少女也捎上他的一絲塵土，那是他思維的觸角，通過這個，他就能看到海水倒灌蒼穹的美景，那早就流傳在世上，甚至早于時間的傳說。他又聽聞甜味的事情，山嶺早已忘掉每一個味道，因為時間的流水沖刷掉了這些感覺。但是追尋一個世上不存在的味道，讓山嶺頗感興趣。就像是煉金術師追尋傳說中的賢者之石，魔法師追求傳說中的黃金魔法一般，都是對未知的探求。

“既然如此，請帶上我的信物?！鄙綆X震震簌簌，從山巔飄下一縷煙灰色的石礫。

就這樣，少女登上了山嶺制作的盤旋的粗糙石階，那上面偶爾帶有山嶺體內璀璨的寶石。月亮的暗面一直注視著她，直到她被山體擋住，不見蹤影。一縷明亮的月光為她指引著道路，群星為她傾訴著歌謠。離開小村落幾個月，少女卻也找到了足夠陪伴旅行的旅伴，雖然這些伴侶高懸于夜空，或是扎根于大地。

山脈，高聳入云。在山脈之巔眺望遠方，能看到一望無際的云海。星辰在她耳邊輕輕訴說，這云海便是新的海洋，能夠承載住她嬌弱的身軀。就如同神話里御云而行的人們，他們在云頂之城踏著云朵出行。

的確如此。不過踩在云上有些不穩(wěn)，就如同踩著一塊塊棉花糖。時不時，有烏黑的積雨云在下著暴風雨，帶著金色雷電的云朵，驅散了云海的一絲霧靄。潮濕的空氣帶著一絲花香，云朵在空中互相擠壓，構成了這一片云的平原。

少女在云上行走了幾天。然后，她遇到了鳥兒。那羽毛帶著絢麗花色的鳥，就像神話的鳳凰，高貴而典雅?？雌饋硭矊υ旗F中跋涉的人類有很高的興趣。它抖抖自己美麗的羽毛，那上面順序排列著一些璀璨的色彩。當它運動起來的時候，就像畫筆沾上不同的顏色，在碧藍晴空里畫上濃墨重彩的一筆。

“哦，那是蒼穹的繪畫師?！毙浅叫÷暤驼Z，“它繪制了天空中最絢麗的景色。就像漫天山花花開之時，晚霞橫空千里；或者繁星璀璨的時候，那道錦上添花的極光?！?/p>

蒼穹的繪畫師抵近少女，黑色的眼眸打量著她。

“稀奇，真稀奇?！崩L畫師說的話帶著一股尖銳，語調有些高，“一個小女孩，和星辰、月明與山嶺?！?/p>

它側著頭看了看圍繞著她的綠色月光，“原來如此，是去世界的盡頭嗎？”

繪畫師也有屬于自己的驕傲。它堅信它是全世界最偉大的藝術家，然而它卻無法使用極北之地的天空繪制出它的杰作。無論是朝霞晚霞火燒云，它的羽毛都能在空中畫出燦爛的光影——然而面對永夜，就連那極光的碧綠也顯得微不足道。蒼穹的繪畫師，希望能擁有來自極北的純黑，那是世界上最黑的色彩，如同凝視深淵的深邃眼眸，甚至比那還要深邃——在那顏色里是沒有光明的。

“作為交換，我將會為你繪制一幅晴朗的蒼穹?！崩L畫師嘰嘰喳喳地說著。它依稀記得以前甜味還存在的時候?！疤鹞?，我記得，那是世界上最美好的味道了?！崩L畫師咂咂嘴，仿佛在追憶過去的事情。

接過繪畫師的一根閃爍著赤紅仿佛燃燒的羽毛，少女看著它在原地騰空而起，拉出一條長長的蔚藍軌跡，仿佛這藍色還帶著潮濕的氣息。寶石般的藍色在天空中交織，期間攜帶著些許橙紅。云朵的珍珠白、蒼穹的碧藍與朝霞的橙紅，交相輝映，交融在一起，于水天之際顯出金色的晨曦。還未散去的星辰在這天空的晴朗畫布上閃爍著微弱的光，月亮也放出她柔弱的月華。東方的日出宛若火龍出海，在海藍的天空射出一道道渲染了金色的橙紅影像，像是顏料溶于水一般涂抹在空中。

在震撼的天色里少女繼續(xù)前行，帶著繪畫師在空中對她發(fā)出的祝福。今晨的朝霞格外美麗，天空通透而澄澈。遠處，色彩沒處，是無邊的暗夜。古龍在空中盤旋，威嚴的金色龍瞳嚴厲地看著闖進極北的不速之客。

越是接近極北，黑暗就越濃重。璀璨的晨光早已消失在身后，蒼穹的繪畫師的畫作也不過是視距之外的一幅油畫了。夜晚如同暴風雪在擴展。黑暗的灰色覆蓋著世界，那一日暗晦擁抱著沉睡的蒼穹。沒有光，星光隱耀。她看向遠方天邊的星辰，呈現出黯淡的白灰，像是隨手撒在黑色紙板上的幾?；覡a，仍然散發(fā)著火焰的溫度。而月亮，早已隱去身形。

“遠客，汝來此為何事？”古龍盤旋在黑暗的天空，自古以來皆是如此，嶙峋的鱗甲和金色的龍瞳，在黑暗中散發(fā)著琉璃般的光芒。

“為了甜味?！鄙倥曇粑⑿?。在龐大的古龍面前，少女的身形纖細得如同一粒微塵。古龍點了點頭，讓開了身子，“那就進去吧。”

古龍沒有阻攔的意思，只是看著少女走進了萬物匯流之地。黑暗仿佛只是罩住極北的一塊幕布，里面卻是滿地蒼白的凍原。暴風雪在肆虐，然而那雪落到少女嘴中，卻有不一樣的味道。那是她從未嘗過的味道，就像是初生時嘗到咸豆?jié){的刺激，或是初次見到日出之時的欣喜——那感覺穿透了四肢百骸，如同夢幻。

或許這就是甜味，最后的甜聚集在這里。她在糖霜的雪原上跋涉，身上掛滿了凍結的白砂糖。群星通過她的嘴，感受到了令人如癡如醉的甜的氣息——那是從未有過的美妙感覺，似乎像是晴朗的晚上，又像是美麗的星軌。月光在暴風雪里盤旋，不多時就結上了一層糖霜，雪白反射著白茫茫的顏色。

雪原到處都是由糖組成的冰山和浮冰。她繼續(xù)往前走，雖然這里的甜讓她感覺美妙而沉溺，但是她還要完成和伙伴們的約定。這里寒冷如數九寒冬，天色是一成不變的白色。碧藍的大海上漂浮著大塊的冰糖，地上則沉積著數之不盡的白砂糖。這些世界上所有的甜味不知道為何被放到了這塊最后的凈土。

不知過了多久，大海開始隆起。天空逐漸轉黑，那是空無一物的純黑。海水從地面騰空而起，而大地也隨之傾斜；蒼穹于是也開始向下俯沖，直到在盡頭的純黑處它們交在一起，大海匯入蒼穹，水流從大地流上天空，然后在天空化作云霧和藍色，點綴著外界的藍天。有著古老月光的指引，她在黑暗中走到了世界的盡頭——那里有幾條白色的細線相交在一起，而在交點處生長了一株碧綠的植物，與無邊的暗夜相伴。

少女將那奔騰著火焰的尾羽放在黑暗的空中，看著黑色攀上赤紅的火焰，最后成為一根黑暗的羽毛，氤氳著古老的、深邃的暗影；她打開書包，看著宇宙的群辰旋轉著飛上天空，形成萬千星斗和星座，將極北的純黑點綴上群星的藍紫；她放開雙手，青綠的月光便如流光閃爍著夜空；她抖落塵土，來自群巒的氣息便融入了大地。古龍在入口用金色的眼睛凝視著這一切，琉璃的龍鱗反射著黑暗中藍紫的星光和皎潔的月光。最后少女俯下身去，將那植物結出的甜瓜捧起——那是世間甜的聚集體，在這暗無天日的極北凍原里生長出的，甜蜜味覺的象征。

甜味于是回到了人們的生活中——無論是西瓜還是甘蔗，又有了那為人所稱道的魅力。然而自那以后再也無人看到那追尋著甜蜜而去的少女，傳說中她和糖霜一樣甜美——

或許少女最后回到了故鄉(xiāng)，又或者她去了其他地方繼續(xù)她的旅行。但是在這個奇妙的世界上，甜味的歸來卻是不爭的事實。也許在那個時候，她那閉塞的小村落才能知道她成功了。

于是極北升起第一縷金色晨曦。