提到花中之王，大家都只知道牡丹，但是其實還有一種和牡丹非常相似的植物之美也并不輸，那就是芍藥。

分布特征

芍藥，原產(chǎn)于我國東北、華北和西北。芍藥科，芍藥屬，是多年生草本。根粗壯，黑褐色，莖無毛，基部有鱗片，高達90厘米。下部莖葉為2回3出復葉，上部葉為3出復葉，小葉狹卵形，橢圓形或披針形，先端漸尖，基部楔形或偏斜形，邊緣有白色骨質(zhì)細齒、兩面均無毛、葉柄長5～9厘米，無毛?；〝?shù)朵，腋生或生莖頂，花徑9～13厘米；萼片4，近圓形，長1～1.5厘米；花瓣9～13片，倒卵形，長3.5～6厘米，白色，有時基部有紫斑；雄蕊多數(shù)，花絲黃色，離生；花盤淺杯狀，藏在心皮的基部，頂端有鈍圓的裂片，心皮常為3個，無毛，柱頭扁形，向外反卷，胚珠多數(shù)，沿腹縫成2列排列。蓇葖果長2.5～3厘米，頂端有喙，種子圓球形，黑色。花期5～6月，果期9月。

木芍藥的由來

芍藥的栽培歷史比牡丹早。三千多年前，人們尚不知牡丹時，芍藥就已深受大眾歡迎。因為它花朵碩大，色澤美麗。古代人形容美麗會說“綽約”，時間長了，人們認為芍藥為草花，便將“綽約”改為“芍藥”。據(jù)說后來人們發(fā)現(xiàn)了牡丹，與芍藥對比，僅木本與草本之異，就叫牡丹為“木芍藥”。

使用價值

芍藥的根可入藥。用栽培芍藥的肥大根放水中煮沸成熟再曬干，便是中藥中的“白芍”，有養(yǎng)血平肝，收汗止痛之功。有人說開白花的芍藥的根為白芍，這是想當然的誤解。野生芍藥的根和栽培的芍藥中細瘦的根，不煮而直接曬干者，則稱“赤芍”，入藥有瀉肝火、散惡血的功能。有人想當然地說開紅花的芍藥為“赤芍”，這也是誤解。芍藥和牡丹的花瓣均可食用。清代慈禧太后喜食芍藥、牡丹花瓣。將花瓣整片放在用雞蛋調(diào)制的面粉里，分甜和咸的兩種，加入雞精和糖，再一片片放入油鍋里炸透，就成好吃的食品了。

有趣故事

芍藥在歷史上又稱“婪尾春”，它開花期比牡丹晚不少：“谷雨三朝看牡丹，立春三朝看芍藥”，說明芍藥開花比牡丹晚多了。婪尾春即指芍藥在春末夏初之時開花。宋代蘇東坡有詩贊揚州芍藥：“倚竹佳人翠袖長，天寒猶著薄羅裳。揚州近日紅千葉，自是風流時世妝?！碧K還曾說“揚州芍藥為天下冠”。揚州當時曾舉行“萬花會”，說明當時揚州芍藥之盛。芍藥花大者直徑超過一尺。揚州芍藥在清代時早已移植到了北京豐臺，得到大發(fā)展，有“豐臺芍藥”甲天下的美譽。今芍藥勝地除揚州之外，尚有山東菏澤、安徽亳縣、浙江杭州、北京豐臺等地。品種至少近百個，花色有白、黃、紅、淡紅、紫等等。

芍藥之美，世間少有，大家不應只記得牡丹，而把芍藥給忘了。