葦名城，虎門階梯。

狼躲避著初雪映來的晨光蹲立于枝頭高處，小心聽得地上兩名葦名兵士的對(duì)話、內(nèi)容和他上一條命聽得的內(nèi)容大同小異，他們討論的依舊是不遠(yuǎn)處的紅鬼。那紅鬼在前日晚間便從城內(nèi)運(yùn)到了此地留待鎮(zhèn)守之用，暴露在日光之下的魁梧軀干顯得愈發(fā)暴躁。

“又、又又又又要用楔丸去砍那個(gè)家伙么？！”

狼的腰間傳來楔丸的小聲絮語。

他面不改色點(diǎn)了點(diǎn)頭道：

“我這次準(zhǔn)備了火?！?/p>

“火？啊，主人是從那兩個(gè)人嘴里聽到的么？說紅鬼怕火……怕火又怎樣啦，楔丸肯定砍不動(dòng)那么大的塊頭的?？瓷先タ煊袃蓚€(gè)主人那么高了、披頭散發(fā)像個(gè)瘋子一樣好可怕！”

“嗯…?！?/p>

狼陷入沉思——楔丸平日中雖然是他極其可靠的戰(zhàn)友，但若是像這樣陷入恐懼，刀身是會(huì)卡在鞘中拔不出來的。

而楔丸的恐懼，他并非不能理解。

數(shù)分鐘前他曾經(jīng)進(jìn)行過一次嘗試，繞過眼前的兩名士兵后殺死了等待在紅鬼身側(cè)的長(zhǎng)槍使，盡管楔丸及時(shí)地發(fā)出了“危！”的警告，但他在側(cè)閃的途中還是被紅鬼雙手抓住、舉過頭頂后摔向大地，腰間脊椎生生折作兩段。

他一度體驗(yàn)過了死亡。

白色的、冰冷的死。

但他的意識(shí)并沒有消弭，而是在紅鬼的注意力轉(zhuǎn)移后選擇了求助于“龍胤”的庇佑。狼的身體被櫻色的光芒所包裹，起死復(fù)生。

背負(fù)著對(duì)自身無能的深深自責(zé)，他脫離了戰(zhàn)場(chǎng)。

“但是…?！?/p>

楔丸的聲音已經(jīng)冷靜了下來。

“但這是楔丸和主人的使命——御子大人還在天守閣里、等著楔丸和主人呢。”

狼沒有看向楔丸，只是輕輕用手撫住她的花紋刀鍔。

“只有擊敗紅鬼才能繼續(xù)前進(jìn)，所以…楔丸會(huì)努力的！”

刀人間的默契早已不用言說。

狼報(bào)以微笑，拔刀出鞘。

——

狼口中的火，指的是他從三年前的平家宅邸中搜得的忍義手。

那是一切動(dòng)亂的開端、也是他一度失去的記憶。本應(yīng)是已死之人的自己為何會(huì)再度站起，他在三年的囚徒生活中始終也無法尋得解釋。

借助老侍女贈(zèng)與的守護(hù)鈴，他得以穿越回到那段失落的時(shí)空。

晴朗的月夜下，火海一片。

他快步?jīng)_過那道自己在幼年時(shí)曾和義父一同隨馬馳經(jīng)的龍泉橋。身為致命之影，刀鋒所過之處鼠輩賊人片甲不留

當(dāng)他問到過去，楔丸沉默不語。

“楔丸的記憶和主人是相同的，楔丸也，不記得這時(shí)候的事情了…?！?/p>

“是么。”

狼縱身揮斬，那人飛矢尚在弦上便被連人帶弓一分為二。

“那就只好砍了?！?/p>

借助忍義手的鉤鎖，他得以輕易飛躍于平田宅邸的房檐之間。這本是大不敬的僭越行為，放在過去是狼無法想象的事。不過眼看著漫天火焰沿著層層樓閣蔓延向御子的所在，就算冷靜如狼明白這一切只是幻象、他也無法按捺住自己疾步飛奔的沖動(dòng)。

“主人快看，這里也有仙峰寺的禿頭！”

楔丸警告道，狼感到詫異。

不過他很快明白了楔丸的所指代的對(duì)象，三三兩兩的賊人之中身著深色袈裟的白帽僧人正持著柄叉槍巡行在關(guān)卡之前。門上被密集的竹林遮擋無法通行，要想從這里經(jīng)過抵達(dá)宅邸正門，眼下是必經(jīng)之路。

狼略作觀察，做好了計(jì)劃。

“幫他超度?！?/p>

狼嗑了枚月隱佛糖從屋檐上一躍而下，先殺了一名人群邊緣手持火把的賊兵，然后潛行于花叢之中，逼近了另外閑聊的兩人，驀地竄出抹斷了其中甲兵的脖子，趁著另一個(gè)人驚慌失措，熄滅了這周圍最后的光亮。

狼再次遁入陰影。

他保持著距離，觀察著僧人的動(dòng)作。那僧人已經(jīng)察覺到了周圍的異樣，喚了幾聲后無人回應(yīng)，警戒了起來。

但他的視野終究存在盲點(diǎn)。

狼從樹干之上落下，腳尖踏住僧人肩頭，將楔丸沿著肩胛間的縫隙直直刺入他的胸腔——他攪動(dòng)一番后將楔丸就勢(shì)拔出、鮮血如柱噴濺。

狼向后空翻穩(wěn)穩(wěn)落地，振刀揚(yáng)血。

僧人一個(gè)踉蹌，用槍身保住了平衡。他深受重創(chuàng)、但并沒有倒下。

“……貧僧，彌生院圓真。無禮來者、究竟何人！”

“……。”

“哼，沒有可以報(bào)上的名字么。那看來、是忍者了?！?/p>

狼身為忍者、對(duì)這名僧人的名字多少有所耳聞。彌生院圓真等外道行者被稱作忍者獵人，善用長(zhǎng)槍、能在對(duì)方刀刃難及自身的距離下施展出猛烈攻勢(shì)。

但狼對(duì)此早已有所準(zhǔn)備。

僧人身形放低，槍鋒方向詭異意圖難辨。狼則靜靜將楔丸端起，刀身齊眉。

“危！”

楔丸話音未落，僧人以沖至狼身前，剛好停在了兩三刀身之外的位置，旋轉(zhuǎn)著槍身將叉槍刺出。本已繃緊刀身做好架開準(zhǔn)備的楔丸等了好久，卻遲遲沒有感受到身子和那又長(zhǎng)又硬的叉槍發(fā)生碰撞。

“誒，主人…？”

狼前跨一步，抓住槍身翻轉(zhuǎn)的瞬間單腳踩住了槍尖，沿著槍身沖向僧人。彌生院一時(shí)猶豫沒有放棄兵器，反倒被狼的膝蓋撞得失去了平衡。狼捕捉到了這一瞬間，對(duì)準(zhǔn)他的喉嚨送出了致命的一擊。

狼翻身落地，單手合十。

楔丸大驚小怪。

“剛，剛才那個(gè)是什么啊?。啃ㄍ铔]見過主人還會(huì)這種事?。　?/p>

“我看到刀路很直，就試著踩了踩?！?/p>

“什么叫就、就試著踩了踩……主人剛才那個(gè)動(dòng)作很危險(xiǎn)的啊，要是一個(gè)失誤踩空了就要被刺到，刺到那里…?！?/p>

楔丸的聲音小了下去，狼手中的刀柄有些發(fā)燙。

“刺到哪里？”

“楔、楔丸說不出來啦！笨蛋主人不理你了！哼！”

咔噠一聲刀身入鞘，任憑狼怎樣用力都死活拔不出來。眼看著不遠(yuǎn)處的賊人成群逐漸逼近，他咂了下嘴飛身上墻，掩蓋了自己的氣息。

楔丸鬧別扭的情況下狼只能選擇保守路線，他穿過平田家引以為傲的竹林。避開了弓陣和橋上的重裝守衛(wèi)、來到宅邸正門。

院墻之內(nèi)火焰沖天，賊人的魔爪已經(jīng)伸到了這里甚至更深處。

他踏入燃燒著的墻壁之中，搖動(dòng)著的火光內(nèi)跪倒著一個(gè)寬大的人影。

那是他的父親。

從戰(zhàn)場(chǎng)上將他收做養(yǎng)子的義父、被名為梟的巨型忍者。

“狼…？你來了?！?/p>

義父氣息微弱、目光迷離。

狼通過視線確認(rèn)了他身上大大小小的傷口，那對(duì)于常人而言是足夠當(dāng)場(chǎng)喪命的重傷，哪怕是強(qiáng)韌如梟能夠支撐至此也只能稱之為奇跡。

“拿好這個(gè)。”

義父嘴唇?jīng)]動(dòng)、低沉的聲音從胸腔中發(fā)出。

一柄鑰匙從他的手心中滑落，狼在其落地之前一把抓住。

“這是、平田家里、佛堂的鑰匙……御子、現(xiàn)在那里?！?/p>

“好…?！?/p>

“哈哈、我還真是老了……看到那邊的屋檐了么，沿著懸崖，你能夠找到進(jìn)去的路，”義父似乎睜了睜眼，“我的兒子，狼啊，你一定要保護(hù)好御子。”

“遵命。”

狼低聲應(yīng)畢俯首良久，再抬頭時(shí)，義父已經(jīng)沒有了呼吸。

火焰頓時(shí)變得猖獗、覆蓋住了他的視線…。

——

他從回憶中醒來、不遠(yuǎn)處是咆哮著的紅鬼。

為了避免不必要的風(fēng)險(xiǎn)，他先清理掉了樹下的葦名士兵，打斗聲引起了紅鬼一旁負(fù)責(zé)看守的槍使的注意，狼沒有退避，將對(duì)陣忍者獵人時(shí)的技巧故技重施。

虎門階梯上此刻留下了一狼一鬼。

足夠開闊的空間，腕側(cè)的吹火筒。

以及上一次死亡所留下的經(jīng)驗(yàn)。

他已經(jīng)大致摸清了紅鬼的攻擊方式和體力程度，這是前次交戰(zhàn)中自己所不具備的優(yōu)勢(shì)。注意到狼的紅鬼掙扎著想要沖破枷鎖，狼看到了那副巨大軀干沉重倒地的瞬間。

狼小心地挪動(dòng)腳步，觀察著紅鬼的動(dòng)作。

對(duì)方的攻擊欲望很強(qiáng)，動(dòng)作也有著和那份魁梧毫不相干的敏捷，而它最可怕的地方在于那異常頑強(qiáng)的生命力，就算被楔丸攪爛了一半大腦依舊能夠繼續(xù)站立。

人類無法做到這種程度。

所以，才會(huì)被稱為鬼吧。

“危！”

狼的身體先于楔丸察覺到了紅鬼的動(dòng)作，它借助沖破枷鎖時(shí)積攢的力量將那份身軀有如炮彈般蹬出，雙臂向兩側(cè)擺開達(dá)到數(shù)米，扭動(dòng)著下巴試圖抱住持刀站立的狼。

狼看到了他口中因食人而發(fā)黑的獠牙。

他縱身跳起，眼看著紅鬼從身下?lián)淞藗€(gè)空。從它身后落下的時(shí)狼旋轉(zhuǎn)身體，在紅鬼的后背上連斬兩刀。但哪怕鋒利如楔丸，在切入紅鬼筋肉中時(shí)也難免感到吃力。雖然狼到現(xiàn)在為止還沒有試過用楔丸來做切牛割馬之類的屠夫活計(jì)，但手感大概是一樣的。

撲空的紅鬼失去了平衡，在地上打了個(gè)滾，撓了撓后背站了起來，尋找著狼的身影——狼奮力砍出的兩刀沒有取得任何成效，對(duì)方根本不懼怕刀鋒。

紅鬼抽動(dòng)著鼻子，找到了站在身后的狼——痛感可能是慢了一步才抵達(dá)了它的大腦，他在這時(shí)才發(fā)出了沙啞的嘶吼。

狼將刀尖一沉。

“楔丸，要上了?！?/p>

“好的主人！”

狼持刀沖入紅鬼懷中，忍受著那濃密毛發(fā)之間酸腐的汗臭味，從下方將楔丸刺入了它的下巴，深紅渾濁的血液沿著刀身緩緩淌下，流到狼的手上粘稠滾燙。

紅鬼對(duì)于自身受到的傷害沒有做出任何回應(yīng)，而是再次將兩臂張開做抓捕狀。

但狼的刺擊目的并非造成傷害。

他抓住楔丸探在紅鬼外的刀柄，當(dāng)做把手將身體向空中高高拋起，越過了紅鬼的頭頂踏住了他的肩膀，將左手對(duì)準(zhǔn)紅鬼面堂正中。

忍義手，吹火筒。

超近距離的火焰在紅鬼的面前爆裂開來，剎那間吞噬了他的整個(gè)頭顱。連同高溫氣流一同噴出的燃料附著在了它的身上熊熊燃燒，進(jìn)一步點(diǎn)燃了缺乏清洗而油膩不堪的密集毛發(fā)。

狼從紅鬼肩上跳下。

紅鬼的半個(gè)身子被火焰所纏繞，焦臭味道撲面而來。那巨碩身形瘋狂地哭喊著斷斷續(xù)續(xù)的音節(jié)，跪倒在地漸漸蜷起身子。他的輪廓在火焰中漸漸縮小，色素凝聚到身體之中表面變作黑色，皮肉下的脂肪爆裂開來嗶啵作響。

“離開這里吧…?！?/p>

狼轉(zhuǎn)過身去，原本用來抵御外敵的虎門反在紅鬼的破壞下出現(xiàn)了缺口，狼正打算將忍義手中的鉤鎖射向缺口的邊緣，身后傳來了低沉的呻吟。

“……啊、啊啊啊?！?/p>

金發(fā)的紅鬼還沒有死去。

它的上半身布滿了大片的燒傷痕跡，傷痕累累令人不忍直視。脫水粘稠的體液沿著肢干滴落，融化了地面上的殘雪。

狼聽到了少年的低語。

那是他所陌生的，來自西方的語言。

“那邊的那個(gè)紅鬼，好像是從仙峰寺里送來的咧，鐵子?！?/p>

狼想起了那個(gè)祭奠幫的話。

“看到那東西的金頭發(fā)了么？那不是葦名人，也不是日本人?！?/p>

百米外的山岡上，狼從這個(gè)商人的手中買到了爆竹。

“那東西是有名字的，葦名的那些兵都叫他羅伯特。您手里那個(gè)爆竹，就是我跟在運(yùn)他來這兒的囚車后面撿到的?！?/p>

祭奠幫的嘿嘿一笑，狼當(dāng)時(shí)并沒有明白其中的意思。

“那個(gè)叫紅鬼的快要醒過來了、主人主人快點(diǎn)離開這里吧…?！?/p>

“不，還沒有結(jié)束。”

狼緩步靠近搖晃著身體再度站起的紅鬼，楔丸在為這次不必要的冒險(xiǎn)而不斷顫抖——對(duì)方的聽覺和嗅覺都已經(jīng)被火焰所破壞，對(duì)于狼的二度逼近根本毫無察覺。

他這次選擇的位置，是紅鬼的頸椎。

如果說紅鬼曾身為人，那么應(yīng)該也擁有著大致相似的骨骼結(jié)構(gòu)。狼憑借著自己積累至今對(duì)人體骨骼的了解，確認(rèn)了紅鬼頸椎內(nèi)的脆弱部分。

也就是骨間間盤。

他靠近到了足夠近的位置，身體從地面彈起。紅鬼身上的毛發(fā)和布料已經(jīng)被燒灼殆盡，狼只好盡力用肘部掐住了他的脖子。察覺到狼動(dòng)作的紅鬼很快做出要將他過肩摔下的動(dòng)作，狼抓住最后的機(jī)會(huì)將楔丸深深插入了暴露出來的后頸。

身下的紅鬼身軀出現(xiàn)了明顯的波動(dòng)，正緊緊抓著狼腳腕的紅鬼右手逐漸失去了力氣。

若是慢上半秒，摔到地上的就會(huì)是自己。

狼對(duì)此沒有多做感慨，面目凝重默默將楔丸拔出。

半透明的脊髓液混合著濃黑的血，在地面上畫出了長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線。狼在紅鬼摔倒之前離開了他的身體，用腰帶上的麻布將楔丸擦拭干凈，收刀入鞘。

“走吧，楔丸。”

“嗯！”

充滿元?dú)獾幕貞?yīng)讓狼的世界多了些色彩。

而他也明白，這僅僅是楔丸和他又一段旅途的開始。