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　　每年四月半后，秦淮景致漸漸好了，河上的游船生活活泛起來。特別是到了晚上，每船點起兩盞明角燈，夜夜笙歌不絕。

　　國子監(jiān)的武書是四月盡間生辰，家窮請不起客。杜少卿備了一席果碟，沽幾斤酒，叫了一只小涼篷船，和武書在河里游游。兩人在河里吃了半天酒，蕩到利涉橋上岸走走，見馬頭上貼著沈瓊枝的攬客招牌。武書看了直樂呵，杜少卿知道惹不起，招呼武書下船吃茶。

　　晚上到了月牙池，遇見盧信侯和莊紹光在游河，莊紹光招呼少卿過去坐。杜少卿同武書上了莊紹光的大船。一群人彼此認(rèn)識見了禮，齊坐下。

莊濯江問起少卿為何拋開豪宅來南京居住，莊紹光略說了幾句少卿的豪舉，莊濯江不勝嘆息。又說起認(rèn)識烏衣韋四先生在少卿家豪飲九年的陳酒的事。盧信侯又同武書談到泰伯祠大祭的事。莊濯江拍膝嗟嘆不得躬逢其盛。四五人談心話舊，一直飲到半夜。

莊濯江雖年老，事莊紹光極是有禮，直送莊紹光到家，方才回去。莊紹光留盧信侯住了一夜，次日，依舊同往湖園去了。莊濯江次日寫了“莊潔率子非熊”的帖子，來拜杜少卿。杜少卿到蓮花橋來回拜，留著談了一日。

　　杜少卿又在后湖會著莊紹光。莊紹光向少卿講了其侄莊濯江的事跡，杜少卿聽了，敬佩不已。

　　轉(zhuǎn)眼又是新秋，清風(fēng)戒寒，那秦淮河另是一番景致。滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上做法事，超度孤魂升天，把一個南京秦淮河變做西域天竺國，傾城士女都出來燒香看會。

沈瓊枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去燒香回來。好事之徒見他是下路打扮，后面跟了有百十人。莊非熊也順路跟在后面，看見他走到王府塘那邊去了，莊非熊心里有些疑惑。次日來到杜少卿家，說起沈瓊枝的言行舉止奇異，來路不凡，要少卿去看看。杜少卿也正有此意。當(dāng)下便留莊非熊在何房看新月，又請了退衡山、武書過來。莊非熊又講起王府塘沈瓊枝賣詩文的事，少卿和武書約好明日早飯后，同去走走。

次日，武正字來到杜少卿家，早飯后，同到王府塘來。進了門，沈瓊枝看見兩人氣概不同，連忙接著。坐定，彼此談了幾句閑話。武書表明此來為請教詩文。沈瓊枝知道對方是少卿，提出要到府拜謁少卿夫人，好將心事細(xì)說。杜少卿應(yīng)諾，同武書先別了出來。

　　杜少卿到家門首，看見姚奶奶背著花籠兒來賣花。杜少卿留下姚奶奶在這里看?？?，讓武正字到河房里坐著等，自己進去和娘子說了沈瓊枝要來拜訪。少頃，瓊枝到了，彼此敘了寒暄，杜娘子首先問沈姑娘來歷。沈瓊枝只說個大概，待姚奶奶走出房門外去。沈瓊枝方在杜娘子面前將真實經(jīng)歷說了一遍。杜少卿贊嘆瓊枝的英雄氣，安慰她并無大礙。

　　正說著，江都縣緝捕的文書已經(jīng)到了，要在這里拿人，少卿極其為難，聽武正字建議先叫差人到王府塘等。這里再跟沈瓊枝說了有差人來拿人的事，隨后送了錢物給瓊枝。

　　沈瓊枝告辭出門，一直回到手帕巷，收拾好錢物，再坐轎到縣里來。知縣了解原委，因又與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子裝入關(guān)文內(nèi)，托他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。

沈瓊枝同兩個差人出了縣門，雇轎子抬到漢西門外，上了儀征的船。船家來問兩個差人要船錢，被差人啐了一口，拿出批來道：“你看！這是甚么東西？我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！”嚇的船家不敢言語。差人問沈瓊枝要錢，沈瓊枝明白辦公事不用船錢的，拉扯中，還將差人打了一個仰八叉。同船的一個漢子和兩個婦人做和事佬，說好說歹到了征儀。

這漢子李老四帶了細(xì)姑娘和順姑娘來投奔王義安。