（書(shū)接上回）

從司令部出來(lái)的班尼克坐在團(tuán)營(yíng)地的鐵制椅子上等待第七連的人來(lái)接他，他十分期待接下來(lái)的任命，除了他自己對(duì)超重型坦克狂熱的熱愛(ài)以外，更是因?yàn)樗氖迨?，在他還是個(gè)小孩子的時(shí)候，就已經(jīng)離開(kāi)母星參軍并在一輛這樣的坦克上服役了，他的名字和雕像也被立在的家族的大堂里供后人瞻仰。

順帶一提，他叔叔的全名是 馬克·科泰恩·洛·班尼克（Marken Cortein Lo Bannick）

暫時(shí)閑來(lái)無(wú)事的班尼克開(kāi)始在兵營(yíng)內(nèi)閑逛，此時(shí)營(yíng)地內(nèi)也忙得熱火朝天，第42裝甲團(tuán)在先前的戰(zhàn)斗中損失不輕，醫(yī)療區(qū)躺滿(mǎn)了傷員和尸體，而文職人員正在統(tǒng)計(jì)詳細(xì)的損失狀況，當(dāng)班尼克路過(guò)住宿區(qū)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)有不少軍官和士兵的鋪位都空出來(lái)了，其中既有他認(rèn)識(shí)的也有他不認(rèn)識(shí)的人，其中一個(gè)房間讓他感到有些不安：他的摯友卡里根的房間空著，而他的名字出現(xiàn)在了失蹤人員名單上。這一結(jié)果讓班尼克很是沮喪，因?yàn)榭ɡ锔撬麨閿?shù)不多的貼心摯友，他是作為家族之間的人質(zhì)交換來(lái)到班尼克的家族的，而他參軍之后唯一認(rèn)識(shí)的人也只有他，現(xiàn)在他死了，班尼克感覺(jué)他的愧疚感又上升了一層，他昏昏沉沉地回到剛才坐著的凳子上，很快就睡過(guò)去了。

直到他感覺(jué)到有只穿著靴子的腳正在踢他。

他睜開(kāi)眼睛，面前是一個(gè)穿著帕拉岡式軍裝的男人，他自我介紹名叫拉登（Radden），是帕拉岡第七超重坦克連的毒刃火星凱旋號(hào)的首席炮手，奉命來(lái)接班尼克去往連隊(duì)的駐扎營(yíng)地，在“友善”地幫班尼克整理了一下行軍袋里的行李后，他開(kāi)著一輛征用來(lái)的小型四輪車(chē)帶著班尼克前往連隊(duì)的營(yíng)地，一路上他的滔滔不絕給班尼克留下了深刻的印象。

兩人很快來(lái)到了第七連的駐扎地，三輛超重型坦克正在搭建起來(lái)的維修棚內(nèi)進(jìn)行戰(zhàn)后的修復(fù)工作，隨即拉登帶著班尼克來(lái)到火星凱旋號(hào)旁邊，一邊由外到內(nèi)的參觀和介紹毒刃的結(jié)構(gòu)功能一邊介紹除了他、班尼克和車(chē)長(zhǎng)科泰恩以外其他的車(chē)組成員：第二炮手甘尼克士官（Ganlick），首席工程士布拉斯洛克和他的保鏢機(jī)仆烏索（Urtho），通訊員兼副車(chē)長(zhǎng)埃佩爾里安特（Epperaliant），駕駛員奧特蘭納（Outlanner），第一裝填手梅根（Meggen），第二裝填手拉特（Ralt）和最年輕的第三裝填手馬塞洛（Marsello），隨車(chē)工程士沃克塞恩（Vorkosigen）——他正和科泰恩討論一些車(chē)輛維修的事宜，期間科泰恩再三強(qiáng)調(diào)讓沃克塞恩減少與火星凱旋號(hào)機(jī)魂說(shuō)話(huà)的時(shí)間，把注意力放在實(shí)際的維修工作上。隨后拉登帶著班尼克到了科泰恩旁邊，二人一見(jiàn)面班尼克就確認(rèn)了，站在他面前的這位飽經(jīng)滄桑的車(chē)長(zhǎng)就是他的叔叔本人。但常年的征戰(zhàn)已經(jīng)讓科泰恩不再注意那些兒女情長(zhǎng)之類(lèi)的東西，在簡(jiǎn)單的匯報(bào)工作后班尼克感謝斯泰恩能讓他在這輛車(chē)上服役，但后者回絕了他的感謝，聲稱(chēng)任命班尼克的不是他，而是火星凱旋號(hào)，然后留下一頭霧水的班尼克離開(kāi)了，而班尼克也被拉登帶去給他準(zhǔn)備的兵舍房間，在經(jīng)過(guò)毒刃的維修室時(shí)，班尼克感覺(jué)到一雙眼睛正帶著敵意盯著他。

幾天后，班尼克被派去執(zhí)行他在第七超重坦克連的第一個(gè)任務(wù)——對(duì)一處獸人占領(lǐng)的采礦營(yíng)地進(jìn)行偵查。雖然他對(duì)無(wú)法在巨大戰(zhàn)車(chē)上履行職責(zé)頗有微詞，但他還是和甘尼克一起在乘坐一輛火蜥蜴輕型偵察車(chē)一同出發(fā)了。他們找到了一處安全的火山口作為觀察點(diǎn)開(kāi)始記錄必要的數(shù)據(jù)，在這個(gè)過(guò)程中甘尼克像班尼克透露了為什么帝國(guó)要大費(fèi)周章地在卡麗達(dá)爾四號(hào)部署軍力對(duì)抗獸人部隊(duì)的原因：

卡麗達(dá)爾四號(hào)本身是一個(gè)除了沙漠、危險(xiǎn)的沙塵暴、不友好的沙矛（sandpike，一種本地生物）和沙塵之滓（sandscum，本地的變種人聚落）以外一無(wú)所有的星球，但是它出產(chǎn)一種叫做羅蕾萊（Lorelei，德國(guó)文學(xué)和傳說(shuō)中出現(xiàn)的女妖）的水晶，這種水晶能被用增幅或抑制靈能生物個(gè)體的靈能，這讓它的戰(zhàn)略地位立刻上升到了值得帝國(guó)為之傾盡人力物力的程度。

很快偵查工作完成了，就在眾人準(zhǔn)備返回的時(shí)候隨行的薩夫拉士兵叫住了他們，說(shuō)從部隊(duì)傳來(lái)的報(bào)告顯示一支獸人劫掠部隊(duì)正在附近游蕩，如果偵察部隊(duì)此時(shí)返回的話(huà)會(huì)有遭遇的風(fēng)險(xiǎn)，不如先原地扎營(yíng)等待天色降下來(lái)，獸人部隊(duì)回營(yíng)地“交工”后再啟程，由于此時(shí)班尼克的中尉軍銜仍在（在火星凱旋號(hào)之外他被以原軍銜相待）他批準(zhǔn)了扎營(yíng)的請(qǐng)求，一行人就這樣待到了夜晚，閑來(lái)無(wú)事的眾人繼續(xù)以觀察獸人設(shè)施打發(fā)時(shí)間（在此期間還吐槽了薩夫拉人總是戴著面罩和不標(biāo)準(zhǔn)的低哥特語(yǔ)），就在這時(shí)甘尼克發(fā)現(xiàn)了什么情況，他立刻招呼眾人到他的位置。

一群獸人敞篷車(chē)搖搖晃晃轟鳴著開(kāi)進(jìn)營(yíng)地，車(chē)上的獸人們?nèi)氯轮萝?chē)，拖著它們搜索到的破銅爛鐵像它們的營(yíng)地走去，但讓班尼克感到驚愕的是，獸人的戰(zhàn)利品不止那些從戰(zhàn)場(chǎng)上搜刮的戰(zhàn)車(chē)殘骸，還有一些幸存的人類(lèi)戰(zhàn)俘，他們骨瘦如柴、衣不遮體，脖頸、手和腳被鐐銬束縛著，在獸人監(jiān)工的怒罵和鞭打下向營(yíng)地走去，他眼睜睜地看著有一個(gè)人被獸人打倒在地上再也沒(méi)有爬起來(lái)。這些戰(zhàn)俘被獸人們關(guān)在一個(gè)小籠子里，然后被它們當(dāng)成耍飛刀取樂(lè)的靶子。他不想在看下去，但是一旁的薩夫拉人對(duì)此卻毫不介意，他告訴班尼克別傻乎乎地相信步兵手冊(cè)上對(duì)敵人描述的所有內(nèi)容，以及最好不要成為敵人的俘虜。此時(shí)團(tuán)部發(fā)來(lái)了撤退的信號(hào)，他們立刻啟程返回大部隊(duì)，準(zhǔn)備第二天發(fā)起攻擊。

第二天，帝國(guó)部隊(duì)對(duì)這處營(yíng)地發(fā)起了攻擊，根據(jù)原定計(jì)劃，以火星凱旋號(hào)為中心，加上來(lái)自阿塔克西安（Atraxian）的重步兵和黎曼魯斯部隊(duì)組成的佯攻部隊(duì)會(huì)從正面發(fā)起攻擊吸引獸人主力部隊(duì)的注意力，而薩夫拉人會(huì)趁機(jī)從地下的采掘隧道發(fā)起攻擊，并設(shè)置炸藥炸毀營(yíng)地的承重結(jié)構(gòu)。這次戰(zhàn)役目標(biāo)雖小，但是作為克斯托沃戰(zhàn)役失利后的首次反擊，它將對(duì)振奮帝國(guó)部隊(duì)的士氣起到至關(guān)重要的作用。

“為了帕拉岡！”

“是，長(zhǎng)官！”

“為了帝皇！”

“是，長(zhǎng)官！”

“為了火星凱旋號(hào)的榮耀！”

“是，長(zhǎng)官！”

毒刃在組員高昂的戰(zhàn)吼聲中沖入戰(zhàn)場(chǎng)，主炮轟鳴著將炮彈送入了沖過(guò)來(lái)的獸人載具群中，隨行的黎曼魯斯編隊(duì)也效仿超重型坦克向敵人戰(zhàn)線傾瀉炮火，重型火炮和激光炮不斷地掀翻沖過(guò)來(lái)的獸人皮卡車(chē)和摩托。就在雙方激戰(zhàn)正酣的時(shí)候，班尼克發(fā)現(xiàn)了昨天偵察的時(shí)候看到的裝著人類(lèi)俘虜?shù)幕\子，他請(qǐng)求科泰恩設(shè)法營(yíng)救那些俘虜，但科泰恩的拒絕了，原因很簡(jiǎn)單：從炸彈被設(shè)置到起爆只有32分鐘，而這點(diǎn)時(shí)間是絕對(duì)不夠毒刃開(kāi)到俘虜旁邊接他們?nèi)缓箝_(kāi)回來(lái)的。但是科泰恩并沒(méi)有放棄營(yíng)救計(jì)劃，他呼叫后方的阿塔克西安部隊(duì)，命令他們派遣一些快速的火蜥蜴?zhèn)刹燔?chē)來(lái)執(zhí)行這一任務(wù)，并讓隨車(chē)的黎曼魯斯進(jìn)行掩護(hù)。（這一決定做出的并不輕松，當(dāng)時(shí)車(chē)上除了科泰恩和班尼克以外其他人都覺(jué)得殺死那些俘虜是更好的選擇。）科泰恩的計(jì)劃令班尼克感到寬慰，就在他們繼續(xù)按原計(jì)劃推進(jìn)戰(zhàn)線的時(shí)候，毒刃的車(chē)身突然發(fā)生了激烈的震動(dòng)，這種震動(dòng)不是先前他們?cè)庥龅墨F人單位造成的，科泰恩立刻命令沃克塞恩檢查損傷狀況，同時(shí)讓炮手注意周遭動(dòng)靜。

一輛巨大的獸人戰(zhàn)斗要塞出現(xiàn)在營(yíng)地大門(mén)口，上面的長(zhǎng)槍短炮正對(duì)著火星凱旋號(hào)傾瀉它的炮火，可惜獸人的精準(zhǔn)度一如既往的糟糕，許多炮彈不是偏離了目標(biāo)老遠(yuǎn)就是被毒刃堅(jiān)固的外甲彈開(kāi)，但它巨大的身軀對(duì)于帝國(guó)部隊(duì)而言依舊是個(gè)不小的麻煩，科泰恩下令讓火星凱旋號(hào)獨(dú)自迎戰(zhàn)這臺(tái)與她體量相當(dāng)?shù)膶?duì)手，而其他的帝國(guó)部隊(duì)去對(duì)付那些試圖包圍他們側(cè)翼的獸人部隊(duì)，同時(shí)他示意埃佩爾里安特呼叫后方的重步兵部隊(duì)上前鞏固戰(zhàn)線，并催促他們快點(diǎn)將火蜥蜴開(kāi)上來(lái)。

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戰(zhàn)斗的焦點(diǎn)聚集在了兩臺(tái)鋼鐵巨獸身上，毒刃在用裝備的六挺重爆矢槍和兩門(mén)激光炮對(duì)付靠近的獸人小型車(chē)輛的同時(shí)，將主炮瞄準(zhǔn)了那臺(tái)獸人戰(zhàn)斗要塞開(kāi)火，雖然炮彈擊毀了對(duì)手一側(cè)并炸掉了幾個(gè)輪子，但這次射擊卻沒(méi)有對(duì)它造成致命的傷害，就跟所有的獸人造物一輛，這臺(tái)戰(zhàn)斗要塞雖然做工粗糙卻堅(jiān)韌無(wú)比，指揮它的獸人老大爬出炮塔艙蓋頂放聲狂叫，上面的長(zhǎng)槍短炮又一次向毒刃發(fā)起一輪齊射，可效果與前面那次大同小異?？铺┒髅畎Ｅ鍫柪锇蔡赜枚救猩系某了颊哌壿嬕娣治鰬?zhàn)斗要塞的弱點(diǎn)，而其他車(chē)組成員也忙于他們手頭的工作：一群屁精爬到毒刃的炮塔周?chē)蓴_了拉登的瞄準(zhǔn)工作，而清理它們的工作落到了班尼克頭上——在用重爆矢槍掃清了逼近的獸人后他調(diào)轉(zhuǎn)了兩側(cè)激光炮的炮口對(duì)準(zhǔn)了主炮塔周?chē)钠ň?，給它們穿了個(gè)透心涼。

很快沉思者找到了戰(zhàn)斗要塞結(jié)構(gòu)的薄弱點(diǎn)，通訊員迅速將這條信息發(fā)送到了首席炮手和車(chē)長(zhǎng)的屏幕上，科泰恩命令梅根為拉登裝填一發(fā)穿甲彈，而后者默默念誦著精準(zhǔn)禱言，一邊向戰(zhàn)斗要塞標(biāo)注出來(lái)的弱點(diǎn)扣下了發(fā)射鈕，穿甲彈命中了戰(zhàn)斗要塞并引發(fā)了巨大的爆炸，那名獸人老大只來(lái)得及嘶吼一聲就被火光吞沒(méi)了，火焰散盡后只在原地留下了幾片碎片表明它曾經(jīng)存在過(guò)。

雖然毒刃解決這個(gè)大麻煩，但是戰(zhàn)斗還沒(méi)有結(jié)束，距離炸彈起爆只剩下17分鐘了，雪上加霜的是，派來(lái)的火蜥蜴裝甲車(chē)在路上被流彈擊中，乘員全部犧牲，迫不得已之下班尼克自告奮勇前去駕駛那輛火蜥蜴繼續(xù)營(yíng)救任務(wù)。出人意料的是，科泰恩同意了他的請(qǐng)求，班尼克向他點(diǎn)頭致意了以后就從頂艙爬了出去。

雖然戰(zhàn)斗要塞被擊毀了，但戰(zhàn)局沒(méi)有因此有任何的改觀，無(wú)數(shù)的獸人卡車(chē)、摩托和皮卡咆哮著沖向毒刃，但它們大都倒在了毒刃各炮座的攻擊之下，但那些被拋出載具未死的獸人依舊固執(zhí)地爬起來(lái)向毒刃發(fā)起了沖鋒，這讓班尼克沒(méi)有機(jī)會(huì)去靠近停止的火蜥蜴?zhèn)刹燔?chē)。

萬(wàn)幸的是阿塔克西安的重步兵部隊(duì)和黎曼魯斯懲罰者坦克很快填補(bǔ)了戰(zhàn)線的空缺，用激光、等離子和傾瀉的加特林彈逼退了進(jìn)攻的獸人步兵。班尼克趁機(jī)跑到了火蜥蜴身邊，在妥善處置了不幸的乘員尸體后，他把油門(mén)踩到底，向著關(guān)著俘虜?shù)幕\子沖了過(guò)去，在經(jīng)過(guò)一番驚險(xiǎn)的追逐戰(zhàn)后，他成功地到達(dá)了籠子旁邊。此時(shí)距離炸彈爆炸不到十分鐘。

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他用激光手槍打斷了籠子的鎖和俘虜?shù)溺備D，但只有12個(gè)人有能力跟著他上了火蜥蜴，其他人不是死了，就是實(shí)在無(wú)法逃脫被班尼克繃著臉給予了帝皇的仁慈，然后開(kāi)著火蜥蜴載著剩下的人開(kāi)足馬力向安全點(diǎn)駛?cè)?，幸運(yùn)的是這一路上再也沒(méi)有什么獸人部隊(duì)來(lái)阻礙他們了，就在火蜥蜴開(kāi)過(guò)火星凱旋號(hào)的身側(cè)的時(shí)候炸彈爆炸了，產(chǎn)生的裂縫逐漸擴(kuò)展成了一座巨坑，吞噬了整座營(yíng)地和來(lái)不及逃命的獸人，而就在其他帝國(guó)單位撤退到安全地點(diǎn)的時(shí)候，火星凱旋號(hào)卻因?yàn)樗俣仍騺?lái)不及脫離爆炸范圍，陷入到了巨坑邊緣的流沙當(dāng)中。

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從火蜥蜴上下來(lái)的班尼克看到坦克被吞沒(méi)的景象不禁雙膝跪地，他覺(jué)得自己愧對(duì)了帝皇對(duì)自己的信任，原本在夢(mèng)寐以求的超重型坦克上服役會(huì)是種榮譽(yù)，可他卻搞砸了，讓一輛古老的戰(zhàn)車(chē)和其英勇的車(chē)組一同喪命荒野，他想起了自己在帕拉岡犯下的過(guò)錯(cuò)，愧疚感進(jìn)一步的加深了。

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就在他垂頭喪氣地回頭準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，引擎的轟鳴聲再次傳入了他的耳中，然后身后的地面再一次破裂開(kāi)來(lái)，火星凱旋號(hào)像海洋世界上沖破巨浪的魚(yú)類(lèi)一樣沖出了流沙區(qū)，回到了班尼克身邊，炮塔的艙門(mén)蓋打開(kāi)了，拉登從里面探出身子向班尼克打招呼。

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“ 你肯定以為我們都完了吧，新來(lái)的？ 當(dāng)然不是我們，不是我們駕駛車(chē)輛的時(shí)候！ 不是我們坐在火星凱旋號(hào)里面的時(shí)候?！?當(dāng)他敲打坦克的裝甲時(shí)，他笑了起來(lái)，臉上洋溢著絕境求生的喜悅。他行了個(gè)天鷹禮， 然后把他的徽章舉到嘴唇邊，把響亮的吻印在它們身上。“感謝！”他叫道“感謝火星的科技神甫和他們那些煩人的咕噥，哈！”

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很快戰(zhàn)斗勝利的消息被傳遞回了總部，他們命令戰(zhàn)斗組原地待命等待支援，而支援并沒(méi)讓他們等待太久，先是布拉斯洛克帶領(lǐng)的第七連的維修部隊(duì)，然后是來(lái)收治傷員和運(yùn)送補(bǔ)給的軍務(wù)部和醫(yī)療單位，最后是各單位所屬的大部隊(duì)的抵達(dá)，在此過(guò)程中班尼克有幸見(jiàn)到了第七連的連長(zhǎng)漢尼克上尉，出人意料的是他居然是名年輕許多的軍官；除此之外他也遇到了布拉斯洛克，當(dāng)他和這位工程士交談時(shí)這位科技神甫表示他聽(tīng)到了火星凱旋號(hào)機(jī)魂的聲音，她在感謝班尼克的拯救行動(dòng)，但班尼克并沒(méi)有把這些往心里去。

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當(dāng)天色漸晚的時(shí)候，班尼克一個(gè)人站在營(yíng)地的邊緣看著沙海陷入沉思，隨后科泰恩找到了他，二人在月色之下暢聊起來(lái)。

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這次聊天更主要的目的是告知他已經(jīng)被認(rèn)可作為正式的車(chē)組成員，這讓班尼克感到很欣慰，他回到了火星凱旋號(hào)的座艙中，帶著疲倦鉆入了睡袋當(dāng)中進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

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他在進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)前最后在思考的事情是為什么那名工程士，沃克塞恩，一直在盯著他。

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（未完待續(xù)）