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第二十章

2552年11月3日 1125時（軍事日歷）

劍魚座ζ星系，瑪瑙星

名為六十七區(qū)的管制區(qū)域

? ? ? ?哈爾希博士頭部像有一把錘子在不斷敲出咚咚聲，她猛然恢復(fù)了意識。她聞到燒焦的金屬味，眨了眨眼睛，然后睜開眼來瞧個究竟。她人在一個水泥房間里，高墻上有一個狹縫大小的窗戶。

? ? ? ?等她的視力逐漸適應(yīng)屋內(nèi)的光亮，她看到凱莉以及站在她旁邊的一個穿著盔甲的人影。那個盔甲是介于雷神之錘盔甲，以及某種古代的……類似古軍團裝甲，二者的混合體，但很難分辨出精確的幾何形狀，因為光線似乎會從他的邊緣反射開來。

? ? ? ?在遙遠的角落里，她認出那是軍士長門德茲，也相當(dāng)程度上證實了她先前對這個地方的推測。他看著從窗口流瀉進來的光線。抽了一口他最喜愛的美洲石竹牌雪茄，享受噴云吐霧的悠閑時光。

? ? ? ?另外還有七個人坐在遠處的角落，其中兩人在睡覺，五人在打牌。他們都已脫去頭盔和靴子，但MA5K——制式MA5B突擊步槍的精簡版——則都還擺在手邊。

? ? ? ?起初，她還以為他們是穿著尚在實驗階段的潛行盔甲系統(tǒng)的ODST隊員。她曾經(jīng)審查過該系統(tǒng)的技術(shù)規(guī)格：光反應(yīng)面板能夠模擬周圍環(huán)境的紋理，內(nèi)襯是一種液態(tài)納米晶體緩沖層，提供的防彈保護勝過三厘米厚的凱芙拉鉆石織物，而且還不會讓人顯得臃腫。

? ? ? ?其中一個在睡覺的是一個女孩，睜著一只眼在打瞌睡。她的一頭短發(fā)還特別剪出模仿動物爪印的圖騰?？雌饋眄敹嗖怀^十二歲。她眨了眨眼睛，坐起來，巧妙地側(cè)身，對其他人做出一個“暫?！钡氖謩?。

? ? ? ?他們?nèi)挤畔率诌叺氖拢黄疝D(zhuǎn)向哈爾希博士。

? ? ? ?他們的面孔都很年輕，但卻已經(jīng)擁有奧林匹克運動員發(fā)達的體魄。這些想必就是阿克森的第三代斯巴達戰(zhàn)士。

? ? ? ?哈爾希西博士油然而生一種難以理解的復(fù)雜情緒，一方面感到反感，另一方面卻又忍不住想要好好疼愛他們。

? ? ? ?“你感覺如何？”凱莉問道。

? ? ? ?“很好?！彼卮鹬?，繼續(xù)打量她的周圍。

? ? ? ?有不少碳化現(xiàn)象，還有一團團熔化的金屬塊，這地方仿佛剛遭到轟炸。門德茲旁邊有個看起來曾經(jīng)是電腦工作站的東西——現(xiàn)在則凝結(jié)成結(jié)實的一大坨。

? ? ? ?門德茲軍士長誤以為她的目光是在注視著他，匆匆對她欠身施禮。

? ? ? ?“博士，真高興看到你，”他說道，“但你和斯巴達戰(zhàn)士-087恐怕已經(jīng)降落到一個挺麻煩的地方，我們就像滾水壺里的魚一樣……自身都難保了。等你稍微好一點，我再慢慢讓你了解。但不要急；如果你還覺得不舒服，千萬別急著起身?！?/span>

? ? ? ?“是嗎？”哈爾希博士說道，揚起一邊的眉毛。

? ? ? ?她討厭被當(dāng)成一個無能的白癡。仿佛區(qū)區(qū)一次加速引起的暫時性眼前昏黑，就已經(jīng)讓她的心智跟著嚴重損壞。

? ? ? ?“縱容我一下，軍士長，”她說道?！罢堅试S我憑經(jīng)驗對你們這些‘滾水壺里的魚’一些猜測，順便測驗一下我的心智狀態(tài)恢復(fù)得如何?！?/span>

? ? ? ?門德茲優(yōu)雅地拿著他的雪茄?！罢?，博士?！?/span>

? ? ? ?“從哪里開始呢……？”哈爾希博士敲了敲她的下唇，暗忖著?！拔蚁霃哪汩_始好了，軍士長。你被阿克森上校以及第三組的某個秘密下級單位招募來，以培養(yǎng)新一代的斯巴達戰(zhàn)士?！?/span>

? ? ? ?軍士長的雪茄從他的指間掉落下來。

? ? ? ?她點點頭示意那幾個在打牌的青少年?！斑@些必然是你們努力的結(jié)果。我等不及想要問他們，關(guān)于他們所受的訓(xùn)練以及接受過的強化手術(shù)，看看你們還完成了什么好事?！?/span>

? ? ? ?年輕的斯巴達戰(zhàn)士面面相覷，他們的臉上閃爍著好奇的神情。

? ? ? ?凱莉換了一下她的跪姿，將重心移到她的左腳，仿佛隨時準備好可以撲上去。凱莉算是精心雕琢的武器，但她從沒學(xué)會如何掩飾自己的感情。她的身體語言說明了一切：這些第三代的斯巴達戰(zhàn)士讓她很緊張。

? ? ? ?其實，這一點也讓她很神經(jīng)。

? ? ? ?哈爾希博士知道她對這些新的斯巴達戰(zhàn)士所做的結(jié)論是正確的，但她心中還有許多疑問懸而未決。門德茲和阿克森上校已經(jīng)有幾十年的時間在制造和培養(yǎng)兩三代的斯巴達戰(zhàn)士。如果這是真的，那么為何她從沒聽說過有這些斯巴達戰(zhàn)士的存在呢？一個小規(guī)模的實驗性計劃或許還容易保密，但是，要將幾十個下一世代的斯巴達戰(zhàn)士們可能投入戰(zhàn)爭、甚至戰(zhàn)勝的捷報隱藏起來，這就完全是另一回事。

? ? ? ?一想到這樣的三緘其口所隱含的意義，一陣寒意穿透她的骨頭。

? ? ? ?盡管如此，但眼前她至少要假裝成早已知道這一切。

? ? ? ?哈爾希博士站起來，深吸了一口氣，聞到了煙灰、汽化的鋁金屬、以及肉碳化所散發(fā)的淡淡焦味。

? ? ? ?“其次，”她說道，“這個碉堡曾遭受極端高溫，數(shù)值與我們在太空中所遇到的無人機的黑體輻射值大約相同。我推測，這里曾有過一場激戰(zhàn)?！?/span>

? ? ? ?她瞥了一眼年輕的斯巴達戰(zhàn)士們以及他們盔甲上的痕跡。

? ? ? ?“一場激戰(zhàn)，我想，應(yīng)該說是相當(dāng)單方面的遭到攻擊?！?/span>

? ? ? ?“那些無人機，”一頭特殊造型短發(fā)的女孩低聲道。“它們是什么東西？”

? ? ? ?“有問題，很好?！惫栂２┦繋缀跣α顺鰜?。這是她和這群新的斯巴達戰(zhàn)士們之間邁出的良好第一步：教他們。接著就會贏得他們的信任。

? ? ? ?“無人機，其實是所謂的圣堂衛(wèi)兵，和我曾經(jīng)在一個異星人建構(gòu)的世界中所看到的是相似的，”她解釋道?！八鼈兊慕ㄔO(shè)者是先行者，擁有比星盟更為先進的科技。而且他們同樣，甚至更愿意使用這些先進的技術(shù)，來達成其毀滅性的目的。”

? ? ? ?哈爾希博士轉(zhuǎn)過身來，走向另一個穿著全套潛行盔甲的身影。“但在我繼續(xù)這套理論性的猜測之前，讓我先完成一個簡單的邏輯推理?！?/span>

? ? ? ?那個不明身份的人穿著盔甲，站起來大約有二米五。

? ? ? ?“我認得出我的作品，”她宣布道?！澳闶堑诙拱瓦_戰(zhàn)士?！痹赨NSC里很少有士兵如此高大，或是舉動能如此流線優(yōu)雅。

? ? ? ?那個身影點點頭。

? ? ? ?哈爾希博士繞著這個不明身份的斯巴達戰(zhàn)士品頭論足了一圈。

? ? ? ?“盡管根據(jù)UNSC的政策，每一名陣亡的斯巴達戰(zhàn)士都會被列為行動中失蹤或是負傷，”哈爾希博士繼續(xù)道，“我一直在追蹤那些真正‘失蹤者’的下落。包括在2532年失蹤的蘭德爾，2531年失蹤的庫爾特，以及在2544年失蹤的希拉?！?/span>

? ? ? ?她繞著這位斯巴達戰(zhàn)士轉(zhuǎn)了一圈，直接凝視著他的反光面甲。

? ? ? ?“希拉死了，”哈爾希博士說道?！拔矣H眼目睹她在米里德姆星戰(zhàn)役中喪生。這意味著你不是庫爾特，就是蘭德爾。如果要我來猜，我會說是庫爾特，因為他很努力了解人們和他們的情感。如果我要推動一個秘密的斯巴達計劃，他會是我選擇來負責(zé)帶領(lǐng)的不二人選?！?/span>

? ? ? ?頭盔的面甲關(guān)掉反光控制，庫爾特露出微笑。

? ? ? ?“有什么事能瞞得了你，哈爾希博士？”庫爾特說道。

? ? ? ?她閉上了眼睛，突然感到一陣倦意，她拍了拍他穿著臂鎧的手?！昂芎?，看到你還活著?！?/span>

? ? ? ?她不能輕易流露出她看到庫爾特有多高興。她的一個斯巴達戰(zhàn)士起死回生，這是在這場挫敗不斷的戰(zhàn)爭中一次小小的勝利。但這也益發(fā)加深她要將他們從逐漸擴大的威脅中拯救出來的決心。但她必須取得主控權(quán)。斯巴達戰(zhàn)士們只聽從權(quán)威和命令——動之以情是行不通的。

? ? ? ?“我們需要將消息送到艦隊司令部去，”她說道?！叭〉迷苍S還能找出這些先行者在這里搜尋的目的為何?！?/span>

? ? ? ?“取得援助”意味著送來具有穿越躍遷空間能力的船只，如此一來，哈爾希博士就可以帶領(lǐng)最后剩下的斯巴達戰(zhàn)士們到安全的地方。

? ? ? ?“我們的通訊選項是零，”門德茲說著，對著混凝土墻面捻滅他的雪茄煙頭?！岸械拇欢荚谲壍郎稀彼麚u搖頭?！昂脦滋煲郧?，阿金庫爾號就被無人機所摧毀。”

? ? ? ?“摧毀？”哈爾希博士問道。“照理說那么小的飛行器應(yīng)該無法擊落他們才對。”

? ? ? ?“無人機可以結(jié)合起來，”庫爾特對她說道，“累積所有的動力，供應(yīng)給他們的武器系統(tǒng)、推進器，以及護盾所需的動力。”

? ? ? ?“比阿特麗斯號在進入大氣層時遭受嚴重損壞，”凱莉說道，“主引擎無法運作。不可能進行躍遷空間跳躍?！?/span>

? ? ? ?哈爾希博士壓低她的聲音，近乎耳語，但仍然足夠讓每個人都可以聽到的音量?！拔覀儽仨毾朕k法離開這里，或是聯(lián)系UNSC。最近發(fā)現(xiàn)了另一個先行者的遺址，環(huán)狀構(gòu)造體，其建造的目的只有一個：消滅銀河系中的所有生命。如果瑪瑙星上的圣堂衛(wèi)兵是屬于類似的武器系統(tǒng)的一部分……”

? ? ? ?她沒把話說完，讓這個不堪設(shè)想的后果由大家自己去填補。

? ? ? ?“我們的通信選項并非完全是零，”庫爾特說道。他抱著他的胳膊，皺起眉頭，略帶遲疑地說：“我現(xiàn)在是在違反代號保密規(guī)定，但顯然沒有別的選擇?！?/span>

? ? ? ?“繼續(xù)說。”哈爾希博士敦促道。

? ? ? ?庫爾特深深吸了口氣，然后說：“有兩件事情。首先，這些無人機可能不是在‘搜尋’這里的什么東西。他們可能一直都存在于這里。”

? ? ? ?他轉(zhuǎn)述了永夏的快報內(nèi)容?，旇瞧鋵嵤且黄|闊的外星遺址，埋藏著最高機密的所在地。

? ? ? ?“我們可能意外引發(fā)它們的啟動機制?！彼f道。

? ? ? ?哈爾希博士的腦筋轉(zhuǎn)個不停，將這些線索連接起來：從科塔娜的日志，蔚藍海岸市找到的怪石頭，到致遠星地底下的異星人通道以及水晶。

? ? ? ?“準確地說，他們究竟是在什么時候出現(xiàn)的？”她問道。

? ? ? ?“9月21號早晨?！睅鞝柼鼗卮鸬?。

? ? ? ?“這個時間恰逢另一個異星武器世界的啟動時間——在約翰成功將其摧毀之前。圣堂衛(wèi)兵現(xiàn)身的時機絕非巧合。必然是先行者更大計劃的一部分?！?/span>

? ? ? ?哈爾希博士拼命想要將這些支離破碎的事實串聯(lián)起來，但還是沒有成功。她需要更多的資料。

? ? ? ?“我必須讀取永夏這臺AI的數(shù)據(jù)，”她說道，“以及關(guān)于六十七區(qū)的所有記錄?！?/span>

? ? ? ?“這是不可能的，”庫爾特說道?！拔覀兂吠说竭@個碉堡，就是因為我們的基地被發(fā)現(xiàn)，而且被炸為平地。這些圣堂衛(wèi)兵分析我們的戰(zhàn)術(shù)，加以學(xué)習(xí)，而變得愈來愈難以擊敗。我只能推測，AI和ONI的作戰(zhàn)中心是在六十七區(qū)內(nèi)部深處，因為那個地區(qū)有大量的無人機在密集巡邏。我手上只有七名斯巴達戰(zhàn)士、凱莉和我自己，嘗試進去那里無疑是不明智的戰(zhàn)術(shù)?！?/span>

? ? ? ?“這里只有七名斯巴達戰(zhàn)士？”哈爾希博士問道?！拔疫€以為會有更多?！?/span>

? ? ? ?他們?nèi)季}默不語。

? ? ? ?門德茲終于打破沉默：“當(dāng)我們被攻擊時，瑪瑙星上有三個小隊。我們發(fā)現(xiàn)短劍小隊已經(jīng)陣亡。太刀小隊被迫深入六十七區(qū)。從一開始就沒有收到他們的信息?！?/span>

? ? ? ?“我明白了?！惫栂２┦康吐暤馈Ｓ钟懈嗟乃拱瓦_戰(zhàn)士喪命了。她強忍她的情緒。她必須在他們眼中維持一個強勢領(lǐng)導(dǎo)者的形象。

? ? ? ?她轉(zhuǎn)過身來看著庫爾特?！斑€有另一件事情是什么？你說，有兩件事我不知道?！?/span>

? ? ? ?“是的，夫人，”庫爾特挺直腰桿。“雖然目前還不能使用，但六十七區(qū)有一臺躍遷空間通信探測發(fā)射器?！?/span>

? ? ? ?“你確定？”哈爾希博士說道?！皳?jù)我所知，只有兩臺躍遷空間通信發(fā)射器。其中一臺在致遠星。”她停頓了一下，回憶起那個不再存在的星球和人民。“另一臺在地球上。造價非常昂貴，連運作起來都所費不貲?！?/span>

? ? ? ?“我確定，博士。多年前，六十七區(qū)的前任AI透過一臺躍遷空間探測器捎信息給我，我自己親手操作的?！睅鞝柼負Q重心站立。

? ? ? ?庫爾特顯然還有所隱瞞，而且不是因為唯恐違反任何保密許可才沒告訴她。哈爾希博士決定等稍后他們單獨相處時再問個究竟。

? ? ? ?有趣。一個藏有秘密的斯巴達戰(zhàn)士。

? ? ? ?“這么說來，進入六十七區(qū)更是勢在必行了，”她說道。“順便去找出那臺躍遷空間通信發(fā)射器。”

? ? ? ?“長官，我們還得假設(shè)，”門德茲軍士長說道，“先行者的這些圣堂衛(wèi)兵沒有把這個地方炸平。”

? ? ? ?“事實上，”她低聲道，她的目光落在門德茲軍士長附近那個被燒熔成一坨的電腦工作站。“或許還有另一種方式。我們可以把那坨垃圾移開嗎？”

? ? ? ?庫爾特點點頭，他手下的那些年輕的斯巴達戰(zhàn)士們馬上將廢鐵搬到一邊去。

? ? ? ?哈爾希博士定睛細看，那些電腦零件大部分都熔化了。沒有什么可以撿來用的。

? ? ? ?但是，一個光學(xué)通信端口，還好端端地埋置在水泥墻上。