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M249班用自動武器（M249 squad automatic weapon，簡稱M249 SAW，美國軍方的正式名稱為“Squad Automatic Weapon, 5.56mm, M249”）。是美軍采用的比利時FN Minimi輕機槍的改良版本，在1984年正式成為美國軍方的制式班用機槍。

M249機槍采用氣動、氣冷原理，槍管可快速更換，便于機槍手在槍管過熱時快速排除故障，保證了班級步兵火力的持續(xù)性。護木下前方裝有折疊式兩腳架以利于支援壓制火力的穩(wěn)定射擊，也可以使用固定式三腳架以及車用武器支架，M249可以使用彈鏈和彈匣供彈，機槍手在緊急情況下，可向其他士兵借用彈匣來射擊。

自從1991年海灣戰(zhàn)爭，每次美軍的軍事行動及戰(zhàn)爭皆可見到M249的蹤影，大部分士兵都對其作戰(zhàn)表現(xiàn)表示滿意，隨著服役時間的推移，美國海軍陸戰(zhàn)隊（USmC）開始考慮一種介乎突擊步槍與輕機槍之間的全自動武器計劃，名為步兵自動步槍（infantry automatic rifle，IAR）計劃，并在這項計劃里，選擇HK M27步兵自動步槍來代替作一部分M249班用機槍。

自1965年起，M60成為了美國陸軍及美國海軍陸戰(zhàn)隊的最主要機槍，M60是一種便攜式中型機槍，用于為部隊提供具機動性的全自動支援火力，但重量較重而且最少需要兩人才能有效發(fā)揮火力。在一戰(zhàn)起就成為了陸軍部隊常用輕機槍的勃朗寧自動步槍（BAR）在1957年被M14自動步槍取代了，每個班的指定射手（Designated riflemen）會以M14作全自動射擊，而班中其他士兵則只能以半自動模式射擊以確保準確度及節(jié)省彈藥，正因為M14及后來的M16步槍并非以全自動射擊作為首要的火力發(fā)揮效能，20或30發(fā)彈匣也無法提供像彈鏈供彈機槍那樣有效持久連射火力，而且在持續(xù)快速射擊后時會出現(xiàn)機匣，槍管過熱及卡彈等故障，陸軍就希望開發(fā)一種只需單兵操作、比M60更輕、比M16具有更佳火力優(yōu)勢的機槍，可以讓士兵不用再拿M16步槍作全自動射擊來填補火力缺口。

1960年代，陸軍測試了多種不同設(shè)計機槍，最為廣泛作“實戰(zhàn)測試”的槍械則是具有模塊化設(shè)計、可通過轉(zhuǎn)換零件改變用途、發(fā)射5.56×45 NATO彈藥的Stoner 63機槍，Stoner 63在越戰(zhàn)時是美國海軍海豹突擊隊使用的輕機槍，不過后來并沒有成為制式輕機槍。

1968年，美國陸軍的“陸軍輕武器計劃”（Army Small Arms Program）決定以5.56毫米口徑作新型輕機槍的彈藥，但陸軍的武器研制經(jīng)費有限，當時的5.56毫米彈藥即被作戰(zhàn)部隊指責(zé)火力威力太低，但隨后陸軍只是開始研究改善5.56毫米彈藥，到了1969年也沒有改變輕機槍彈藥口徑的計劃。直至1970年7月，陸軍終于決定開發(fā)新型輕機槍，但仍然沒有指定口徑，同時提出把新型輕機槍命名為“班用自動武器”（Squad Automatic Weapon，SAW），1971年7月，新型輕機槍的實際彈藥設(shè)計依然沒有確定，在同年的幾個月后，法蘭克福兵工廠（Frankford Arsenal）提出了在6毫米彈藥及加大彈殼的5.56毫米彈藥之間的二選一方案，并在1972年3月完成了這兩種彈藥的設(shè)計，隨后陸軍發(fā)表了“班用自動武器”計劃的規(guī)格文件，在1972年5月認可了6毫米彈藥的設(shè)計。

根據(jù)軍方的研制計劃要求，班用輕機槍連200發(fā)彈藥的重量需小于20磅（9.07千克），有效射程最小達到800米（約2600尺）。

在“班用自動武器”計劃開始進行評選后，共有3種5.56毫米口徑樣槍及1種6毫米口徑樣槍參加評測，其中包括以M16突擊步槍加裝重槍管的柯爾特M16 HBAR、Fabrique Nationale（FN公司）的FN Minimi、H&K公司的HK23A1以及巖島兵工廠的6毫米口徑XM235 SAW機槍，這次評選在1974年12月結(jié)束。

到了1976年2月，F(xiàn)N公司的Minimi機槍以及巖島的XM235 SAW機槍入選下一輪評選，這個時候有意見指出為士兵裝備新彈藥（6mm口徑彈藥）將出現(xiàn)后勤補給問題，所以基于這種原因，在同年6月的“班用自動武器”計劃中，指出班用機槍改為使用標準的5.56毫米彈藥作新型輕機槍的標準口徑，并在10月通過了此項使用彈藥的修改。

而巖島工廠把XM235 SAW機槍的口徑修改項目，轉(zhuǎn)交給福特航空航天通訊公司（Ford Aerospace & Communications Corp.）負責(zé)，修改以后的機槍改名為XM248，而FN公司的Minimi機槍則命名為XM249，軍方在1979年4月開始重新測試新的5.56毫米口徑的樣槍。

到了1980年5月，軍方終于決定采用XM249作為“班用自動武器”計劃的輕機槍，而XM262雖然在測試時同樣表現(xiàn)優(yōu)秀，但最終仍然落選。同年9月，軍方向FN公司提出全面生產(chǎn)XM249機槍的合約，并在1981年6月開始對定型的XM249進行進一步測試并于1982年2月1日正式采用。

美國陸軍于1984年裝備M249班用自動武器，美國海軍陸戰(zhàn)隊也在1年以后正式裝備。美軍裝備的M249機槍，是由位于美國南卡羅萊納州哥倫比亞市的FN美國子公司生產(chǎn)的，與原本的FN Minimi設(shè)計有所不同，美軍的M249采用另一種樣式的槍托。

早期型號的M249的由于槍管完全外露，持續(xù)射擊時槍管的上升熱氣流會影響瞄準，前準星需要專門用具才能調(diào)節(jié)，而且機匣邊緣及部分零件鋒利容易割傷射手，在1985年8月23日，當時的美國陸軍副部長詹姆斯·安布羅斯（James R. Ambrose）停止了M249的生產(chǎn)，并提出產(chǎn)品改進計劃（product improvement program，PIP）以解決這些問題，但美國國會在1986年財政年度中，把用于M249班用自動武器的相關(guān)經(jīng)費轉(zhuǎn)為其他用途，結(jié)果導(dǎo)致超過1,100支已經(jīng)裝備部隊的早期型號M249機槍只能繼續(xù)使用，另外還有超過7000支早期型號的M249則存放在倉庫中，直至產(chǎn)品改進計劃獲得經(jīng)費后才開始進行改裝，直至1988年才開始把早期型M249機槍全部改裝完成，并以M249 PIP為新標準重新開始生產(chǎn)。

M249全長1,041 mm（41英寸），連200發(fā)彈鏈及硬塑料彈箱重7.5千克，一般使用每四發(fā)M855普通彈配一發(fā)M856曳光彈的連接方式組合成的M27彈鏈作彈藥，配放在硬塑料彈箱或軟帆布彈袋內(nèi)并下掛在下機匣底部。

M249采用開膛待擊及氣動式原理運作，當扣動扳機時，槍機和槍機座在受到復(fù)進簧的推力下向前移動，子彈脫離彈鏈并進入膛室，擊針擊發(fā)子彈后火藥燃燒的膨脹氣體經(jīng)槍管進入導(dǎo)氣管回到槍機內(nèi)，并排出彈殼、彈鏈扣，同時再拉入新彈鏈并帶動槍機和槍機座回到待擊狀態(tài)，多余的氣體會在導(dǎo)氣管末端排氣口排出。

槍管膛線纏距為180 mm（7英寸），氣冷式槍管可通過槍管提把進行更換并由凸輪自動校正定位，護木下的折疊式兩腳架可調(diào)整長度。裝備部隊后的M249機槍準確度比一般步槍高，能提供穩(wěn)定的持續(xù)作戰(zhàn)射速火力支援，排氣口上的氣量調(diào)節(jié)器可改變排氣量，可以調(diào)節(jié)從每分鐘750發(fā)到最高每分鐘1,000發(fā)的理論射速，但在產(chǎn)品改進計劃（PIP）后，為了防止射擊時槍管過熱，改進型的M249機槍取消了氣量調(diào)節(jié)器，理論射速固定在每分鐘850發(fā)。

M249 PIP型

M249 PIP為產(chǎn)品改進計劃后的版本，主要改善了部分金屬零件過于尖利的邊緣，并把原本的固定管狀金屬槍托改為類似M240所用的固定塑料槍托，以便在槍托內(nèi)容納液壓后座緩沖裝置，同時取消了早期型的氣體調(diào)節(jié)器以簡化操作，槍管頂部加裝固定護板，固定式提把改為上下旋轉(zhuǎn)式，另外并改良了兩腳架、消焰器和瞄準具。后來美軍的“士兵強化計劃”（Soldier Enhancement Program，SEP）又提出在機匣頂部及護木加裝皮卡汀尼導(dǎo)軌以便安裝瞄準鏡及其他戰(zhàn)術(shù)配件。

M249傘兵型

M249傘兵型（M249 PARA）是為空降部隊提供的緊湊版本型，裝有短槍管、旋轉(zhuǎn)伸縮式管型金屬槍托，全長只有893 mm（35英寸）、空槍重7.1千克（16磅）。

M249特種用途型

M249特種用途武器（M249 Special purpose weapon，簡稱M249 SPW）是FN公司根據(jù)美國特種作戰(zhàn)司令部（USSOCOM）要求開發(fā)的戰(zhàn)術(shù)改良、輕量化版本，空槍重量只有5.7千克（13磅）。M249 SPW移除了提把、兩腳架、彈匣供彈口及車用武器架適配器，采用傘兵型的旋轉(zhuǎn)伸縮式管型金屬槍托，同時在機匣內(nèi)部鉆孔以減低重量。為了可安裝與M4A1卡賓槍相通的SOPMOD戰(zhàn)術(shù)配件，機匣頂部加裝了1條皮卡汀尼導(dǎo)軌，護木上加裝了3條，并改用快拆式兩腳架。M249 SPW的輕量化短槍管比傘兵型短槍管較長，令全長有908 mm（36英寸）。

Mk 46 Mod 0

Mk 46 Mod 0是USSOCOM裝備在M249 SPW后，海軍特種作戰(zhàn)部（Naval Special Warfare，NSW）所采用的改良后版本，同樣去掉了提把、彈匣供彈口及車用武器適配器接口。護木的皮卡汀尼導(dǎo)軌設(shè)計也有所不同，槍管長16.3英寸（414 mm），槍管護板上再加1條導(dǎo)軌，槍管比M249 SPW的更粗并刻槽以便散熱。

Mk 48 Mod 0

Mk 48 Mod 0是應(yīng)美國特種作戰(zhàn)司令部的要求，以Mk 46型為藍本放大口徑來發(fā)射7.62×51毫米NATO彈藥的版本，軍方定名為“輕量化機槍”（Light Weight Machine Gun，LWMG），以取代Mk 43 Mod 0/1及M60E4機槍。雖然M60比美國陸軍現(xiàn)役的M240更輕，而且更適合作為美軍步兵的中型機槍作戰(zhàn)，但M60的服役時間過長、設(shè)計缺陷引致的可靠性問題讓美國陸軍在1990年代以M240B機槍取代M60。但是美國海軍特種作戰(zhàn)司令部（NAVSPECWAR）考慮到M240B重量達27.5磅（12千克），配標準槍管長達49英寸（1,245 mm），雖然M240B較可靠，仍不愿輕易放棄已提高機動性的M60E4（配“突擊型”短槍管，重22.5磅，全長37.7英寸）。因此美國特種作戰(zhàn)司令部2001年又開始征求新型機槍，F(xiàn)N公司以放大口徑的Mk 46機槍參選。修改后的版本重18.5磅（8千克）、全長39.5英寸（1,003 mm），Mk 48 Mod 0比M60E4更輕、更為可靠耐用，而且操作維護方式相同，甚至有部分零件可與M249系列通用。美國特種作戰(zhàn)司令部在2003年8月開始裝備Mk 48 Mod 0。

Mk 48 Mod 1

Mk 48 Mod 1為Mk 48 Mod 0的改良版本，口徑相同，但改用19.75英寸（502 mm）槍管，空槍重18.37磅（8千克），理論射速為每分鐘680至780發(fā)。

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