第一縷線

切斷

熱空氣中混雜著濃重的石油化學(xué)煙霧，讓這個(gè)夜晚感到窒息。各種制造廠、子彈工廠、坦克廠、軍械庫(kù)，都在不停地勞作。約定的配額剛剛完成，隨即又再被提高。從巨大的煙囪中冒出一縷縷黑色油膩的煙霧。這里的工業(yè)以無(wú)情冷漠的方式屹立于此。軌道飛船每天都會(huì)到達(dá)，它們的精金和飽經(jīng)戰(zhàn)痕的腹部渴望著帶走此地所有東西的十分之一，包括人類。

無(wú)數(shù)類似的巢都都被投入使用，不停地大量生產(chǎn)彈藥、武器、炮彈和盔甲，所有人都被奴役去滿足無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)。

卡圖爾·梅內(nèi)迪斯（Cartur Umenedies）不得不停下來喘口氣，靠在塔爾圖斯下層一個(gè)廢棄的觀察站的角落里。這里的街道被混雜排布在一起。盡管塔爾圖斯下層擁有超過五萬(wàn)的靈魂，擠在一個(gè)本該只能容納這一半數(shù)量的居住網(wǎng)格中，但卡圖爾此刻卻是孤身一人。

他知道，戰(zhàn)爭(zhēng)讓他們都成了隱士。曾經(jīng)這些骯臟的街道會(huì)被人類的渣滓——小販、雜貨供應(yīng)商、娼妓、推銷員、下層守衛(wèi)、虹吸工、管燈員、混混頭目和污水坑看守人所淹沒。 ——但現(xiàn)在此處沒有一個(gè)靈魂在行動(dòng)。供應(yīng)商提前關(guān)閉，如果他們還有在開放的話；不能為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)的企業(yè)已經(jīng)關(guān)閉。就連曾經(jīng)尋歡作樂之所也被木板封住，只余寂靜。

荷魯斯將至，空氣似乎在如此訴說，充滿了油和死亡的氣味。

卡圖爾朝身后看了一眼，卻再也看不到追趕他的人了。他第一次看到的時(shí)候還不能完全確定，但他知道有人在追他。他已經(jīng)感覺到了，而在他漫長(zhǎng)的一生中他學(xué)會(huì)了相信自己的預(yù)感。

他抬起頭，希望能瞥見天空，好再次確認(rèn)他的方位。他已經(jīng)很久沒有來到這么下層的位置了，希望現(xiàn)在這個(gè)地方的隱蔽能保證他的安全。

隔著油膩的煙霧，他瞥見了如同丑陋的尸黃色的天空。他也看到了旗幟。

旗幟仍然在更高的尖塔上飄揚(yáng)，代表著效忠于泰拉和王座。而標(biāo)語(yǔ)則散落在下方的水坑中，帶著不那么刺鼻但依然惡臭的氣息。此景如同一個(gè)預(yù)言，一切事物的衰敗和緩慢墮落到絕望。

從這個(gè)角度來看，更容易猜測(cè)哪一方可能得到勝利。

他的心臟怦怦直跳，他的呼吸面罩已經(jīng)快撐不住了，卡圖爾匆匆趕路。他首先檢查了他的側(cè)臂，彈藥表呈綠色閃爍，向他保證他的彈夾已經(jīng)用盡，只余一發(fā)子彈還在后膛。

當(dāng)他在右眼上方翻轉(zhuǎn)一個(gè)六邊形定向鏡頭以查看塔爾圖斯的下層地圖示意圖時(shí)，他再次奔跑。

“快到了，”他喘著粗氣，對(duì)他的聲音中飽含著恐懼，以及它的回聲有太多的猶豫不決。

他走了最狹窄的小巷，采取最迂回的路線，當(dāng)他聽到沉重的靴子的砰砰聲時(shí)，他開始認(rèn)為他可能已經(jīng)逃脫了。

裝甲伺服系統(tǒng)骯臟、機(jī)械化的咆哮聲在顫動(dòng)的空氣中傳播?？▓D爾又冒險(xiǎn)往身后看了一眼，卻沒看到那影子跳過屋頂在追趕。但他感覺到了，一種可怕的靈能存在，使卡特爾微薄的能力黯然失色。

在他身后有兩個(gè)。

另一個(gè)人，他認(rèn)為是用來追趕他的獵犬，他很頑強(qiáng)，毫不在意自己身上在流血，更直白的直接地跟在他后面，但夜色很黑，獵犬離他還很遠(yuǎn)，卡圖爾也看不見他。這頭獵犬的頭腦感覺很不一樣。試圖接觸它讓卡圖爾感到疼痛，當(dāng)卡圖爾試圖深入它的潛意識(shí)時(shí)，這種疼痛會(huì)演變成令人惡心的痛苦，他可能會(huì)在那里施加一些微妙的影響。

他一直很有天賦，他從小就知道這一點(diǎn)。它表現(xiàn)為一種特別的運(yùn)氣，一種靈視，總能使他免受傷害。可惜，卡圖爾遺憾地想，自己的能力并沒有警告他這次的追殺人。他在很久之前被招募，以一種卡圖爾并不真正理解的方式，但他還是心甘情愿地加入了，因?yàn)樗湃握心妓倪@個(gè)人，并甚至將他視為朋友。緊接著就是他非常非常漫長(zhǎng)的一生。而卡圖爾并不總是他現(xiàn)在的樣子。他需要時(shí)不時(shí)改變。一個(gè)乞丐，一個(gè)藝術(shù)家，一個(gè)雇傭兵，他扮演著角色，成為了那些角色。他一直善用著自己的不朽。而現(xiàn)在，本應(yīng)是無(wú)窮盡的存在似乎終于要結(jié)束了。

他現(xiàn)在需要聯(lián)系那個(gè)人，盡管不是親自聯(lián)系，因?yàn)榭▓D爾不知道他可能在哪里，也不知道他可能在為他們執(zhí)行什么任務(wù)。只要能傳出一條信息就足夠了，像瓶子里的船一樣被扔到以太中。

終于，前方就是避風(fēng)港。它隱約出現(xiàn)在一個(gè)寬闊的鋪砌廣場(chǎng)的盡頭，一座由石頭和鋼鐵組成的堡壘。一小段臺(tái)階從街道通向?yàn)I海大道。

卡圖爾兩步并做一步跳上臺(tái)階，恐懼賦予他緊迫感和力量。當(dāng)他到達(dá)一扇寬闊的鐵門時(shí)，入口兩側(cè)成對(duì)的瞭望塔中嵌入的炮塔炮追蹤著他的行動(dòng)。閃爍的紅色瞄準(zhǔn)光覆蓋了他的身體?？▓D爾在他的黑色制式風(fēng)衣中搜尋著。他迅速拔出他的動(dòng)力槌，將它舉到追蹤光束上。

幾秒鐘過去了，感覺要長(zhǎng)得多，盡管他忍住了再回頭看的沖動(dòng)。但他知道，他們倆都來了——但現(xiàn)在他們必須穿透一米厚的巖石混凝土，面對(duì)一對(duì)滿載的自動(dòng)加農(nóng)炮炮塔，并在他們追上他之前壓倒一個(gè)轄區(qū)的整個(gè)駐軍。

鐘聲響起，沉悶而響亮。隨后大門緩緩滑開，卡圖爾希望這些防御措施能讓他有足夠的時(shí)間接觸到他認(rèn)識(shí)的那個(gè)叫約翰的人。

大門剛剛打開一人大小的門縫，卡圖爾就從門縫里溜了進(jìn)去，他沖進(jìn)了要塞區(qū)域，他的監(jiān)察官立刻迎接了他。

這個(gè)人比卡圖爾更魁梧，穿著灰色的戰(zhàn)斗盔甲也比他高一個(gè)頭。他的胸前握著一把霰彈槍，拳頭和鱗片的標(biāo)志驕傲地印在胸前。一個(gè)電擊槌松散地掛在他的腰帶上，未啟用但已充滿電。

??????“梅內(nèi)德斯法官，”監(jiān)察官說，這是一個(gè)等待命令的態(tài)度。

“封住大門，倫奇，”卡圖爾回答說，脫掉了他的黑色風(fēng)衣，伸手從在場(chǎng)的其他一名士兵那里拿到一件甲殼胸甲。

監(jiān)察官倫奇召集了二十個(gè)人，全副武裝，只有兩個(gè)人都帶著霰彈槍。其余的人則帶著重型等離子槍，是這個(gè)世界上巢都執(zhí)法部門常見的短型布魯塔斯型變種。

門立刻閉合，鎖定螺栓砰的一聲就位，發(fā)出沉悶的金屬砰砰聲，在通風(fēng)的入口大廳里轟隆隆地回響。

“使用燃燒器，倫奇——把這該死的大門徹底熔死?！?

輕微的頭部?jī)A斜表明監(jiān)察官想知道這都是為了什么，但紀(jì)律性已經(jīng)在他大腦中根深蒂固，以至于他毫無(wú)疑問地服從了，并發(fā)出簡(jiǎn)短的命令他的兩名手下去拿必要的設(shè)備實(shí)施。

‘你在這里守著。你明白嗎，倫奇？

倫奇冷酷點(diǎn)頭示意。

卡圖爾一意識(shí)到自己被跟蹤了，就向前面發(fā)出了命令。他給倫奇編造一個(gè)即將發(fā)生的騷亂的故事。在過去的幾個(gè)星期里，已經(jīng)有過多起公民不服從事件，好像某種狂熱已經(jīng)席卷了民眾，并在他們身上埋下了如此不和的根源，以至于引發(fā)了大規(guī)模的瘋狂和暴動(dòng)。私下里，卡圖爾想知道是不是還有什么其它的東西在引發(fā)這些狂熱的火焰。他曾安排計(jì)劃離開他現(xiàn)在的生活并“退休”，告別卡圖爾·梅內(nèi)德斯這個(gè)身份。他在這里待的時(shí)間太長(zhǎng)了，有時(shí)會(huì)無(wú)意中聽到一些關(guān)于他“令人驚訝的年輕”的評(píng)論。評(píng)論會(huì)導(dǎo)致調(diào)查，調(diào)查則導(dǎo)致泄露。不能允許這種情況發(fā)生。他已經(jīng)安排會(huì)有一道命令將卡圖爾派往此處世界之外。他將最后扮演這個(gè)角色，來上一場(chǎng)深情的告別，在他服務(wù)多年后的感激。一旦登上班車，剩下的就很容易了。只要改變著裝、口音、微妙的面部表情。他就會(huì)變成另一個(gè)人，然后他會(huì)回來，整個(gè)循環(huán)會(huì)重新開始。

可城市范圍的混亂，可能是國(guó)家甚至全球范圍的混亂，讓他付出了代價(jià)。他不得不逾期逗留，被困，而現(xiàn)在終于有人來找上他了。

兩名士兵帶著燃燒器返回并開始在大門上動(dòng)手?？▓D爾此時(shí)已經(jīng)開始行動(dòng)了，收起他的手槍，拿起一把改良的火衛(wèi)一式爆彈槍，這是倫奇的一個(gè)手下遞給他的。首席監(jiān)察官仍在對(duì)他的手下大喊大叫，將他們排列好，卡圖爾離開了入口大廳，另一扇加固的門在他身后砰地關(guān)上并封住。他向隔壁房間里的十名士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，那是一個(gè)軍械庫(kù)，他們揮舞的防暴盾牌分開，讓卡圖爾通過。

第三扇門，同樣在他身后封住，把卡圖爾帶到了一個(gè)小小的通訊室，小到即使是一個(gè)人也能擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?？▓D爾坐在唯一的椅子上，啟動(dòng)了他面前桌子上的設(shè)備。它看起來像一個(gè)老式留聲機(jī)，錄音機(jī)的長(zhǎng)管狀頸部一直通向一個(gè)喇叭形的接收喇叭?？▓D爾靠了過來，通訊機(jī)的低沉噼啪聲很熟悉，但讓人不太舒服。外面開始傳來爆炸聲，低沉但近在咫尺。墻壁發(fā)出震動(dòng)，揚(yáng)起一列塵土。

然后燈熄滅了，紅色的光芒隨著應(yīng)急發(fā)電機(jī)的啟動(dòng)而照亮。然后這道光芒也消失了，黑暗降臨了。

死亡隨之而來。

卡圖爾聽到槍聲。透過兩扇密封的門，它聽起來很模糊，很遙遠(yuǎn)。但沒聽到垂死之人的呼喊。他安排的防護(hù)在被輕易地穿透。帶爆彈槍是愚蠢的。對(duì)他毫無(wú)用處，一點(diǎn)用也沒有。之前出于恐懼和一些錯(cuò)誤的信念，他認(rèn)為他這次可以度過難關(guān)。但這次他做不到了，所以卡圖爾再次傾身開始說話。

?

倫奇看到門被炸飛，一聲爆破的炸藥咆哮著撕裂了它們的固定裝置，隨后隨著它們落地時(shí)發(fā)出一聲響亮的金屬碰撞。

他沒有動(dòng)。他的部下也沒有動(dòng)。他們堅(jiān)守。

?“目標(biāo)出現(xiàn)，”他說，試圖發(fā)出命令的聲音。

二十道瞄準(zhǔn)紅光在黑暗中橫掃著。一顆手榴彈從外面彈了進(jìn)來，每個(gè)人都緊張起來，然后煙霧開始充滿入口大廳，使瞄準(zhǔn)光束變得粗糙。

呼吸器被套上，倫奇緩慢而不穩(wěn)定的呼吸聲充滿了他的耳朵，聲音被他的面具放大了。

?“原地堅(jiān)守，”他說，試圖在通訊廣播中表現(xiàn)出自信。隔壁房間中士的詢問在他的面罩上閃爍，但他沒有理會(huì)。

煙霧已經(jīng)蔓延到每一個(gè)角落和縫隙，房間被煙霧吞沒，多余的溢出到外面。有什么東西在煙霧中移動(dòng)，但太快了，肉眼根本無(wú)法捕捉，動(dòng)作也太隱蔽，甚至感覺不到。但這不是來殺倫奇的。真正的殺手隨后出現(xiàn)，根本沒有試圖躲藏。

槍聲很快結(jié)束?？▓D爾知道，一切都以他手下的抵抗而告終。他想他在戰(zhàn)斗霰彈槍轟隆隆的反擊聲和等離子槍的轟鳴聲中聽到了步槍的射擊聲。現(xiàn)在一切都結(jié)束了，空氣又恢復(fù)了平靜。通訊機(jī)發(fā)出噼里啪啦的聲音，死氣沉沉的寂靜持續(xù)了幾秒鐘?？▓D爾用一個(gè)滿是灰塵的舊鍵盤輸入了傳輸代碼，正準(zhǔn)備發(fā)送信息時(shí)，他感覺到有人出現(xiàn)在了房間里?？▓D爾伸手去拿手槍，一把和其他不合時(shí)宜的物品一起放在這個(gè)房間里的外星古物，但隨即卡圖爾感到脖子上的刀。他半轉(zhuǎn)身回望來者。

他本該求饒，但這種行為太卑下了，而且也不會(huì)有什么用了。所以相反，當(dāng)他與自己的殺手面對(duì)面時(shí)，他的眼睛睜大了。

‘我沒想到會(huì)是你。我以為你——”

卡圖爾停止了說話。他淹沒在自己的鮮血中，一道紅色的瀑布從他喉嚨的傷口中噴涌而出，一道如同微笑的傷口在他喉嚨上不斷擴(kuò)大，直到讓他流干全部的血。

埃爾德拉德·烏斯蘭站在男人的尸體旁。他不認(rèn)識(shí)他，他并不認(rèn)識(shí)那個(gè)秘密組織的所有特工，但這個(gè)人也是某種不朽的。至少，他有超自熱的漫長(zhǎng)壽命。他懷疑這個(gè)人已經(jīng)為了隱藏他的能力而擁有諸多身份。剩下的特工會(huì)更難殺死，那些擁有再生能力的，但那是下次的事了。即使永生也有它的弱點(diǎn)。至少眼下這個(gè)不會(huì)再回來了，命運(yùn)的紋線會(huì)因?yàn)樗娜毕忧逦?/p>

他操作著通訊機(jī)，驚嘆于這個(gè)簡(jiǎn)陋、古老但功能驚人的儀器，他聽著男人最后的信息。

信息是給約翰的一個(gè)警告。埃爾德拉德知道這一點(diǎn)。他以前曾接觸過約翰·格拉瑪提卡斯，而現(xiàn)在他需要再次這樣做。

?“我不能讓他警告你，約翰，”他低聲說，伸出手。一道蜿蜒的閃電穿過這個(gè)裝置，直到剩下的只是一片冒煙的廢墟和消散的木炭的最后痕跡。然后就連這道廢墟也徹底消失了。

他隨即用一個(gè)念頭打開了大門，然后埃爾德拉德聞到了熱銅的味道。

然后他走出房間，看看納瑞克的活完成的怎么樣了。