蘋果公司新推出的位置感知小工具顯示出該公司對增強現(xiàn)實有更大的野心。

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傳聞已久的AirTag終于在蘋果公司的春季硬件發(fā)布會上亮相了。這是一款微小的藍牙標簽工具，能夠貼在經(jīng)常丟失的物品上，以幫助用戶快速尋找這些物品。

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此次硬件發(fā)布會發(fā)布的產(chǎn)品包括新設(shè)計的iMac以及功能強大的iPad，盡管新的AirTag是所有新產(chǎn)品中最不起眼的，但它們將成為由近10億個支持無線連接的電子設(shè)備組成的龐大網(wǎng)絡(luò)中的一部分，因為AirTag幾乎可以附著在任何實物上。在該產(chǎn)品的介紹視頻中，一個蘋果小人在沙發(fā)深處找到了丟失的鑰匙，因為他在鑰匙上安裝了一個AirTag，而他的iPhone已經(jīng)準確指出了鑰匙的位置。

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圖源：蘋果

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在AirTag推出之前，市場上已經(jīng)有類似產(chǎn)品，這些產(chǎn)品使用藍牙功能來對物品進行定位。但蘋果表示AirTag的精確性要更勝一籌，其使用特殊的芯片來幫助定位，同時蘋果還表示AirTag將支持視覺和聽覺提示。

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后面這個功能指向了蘋果的另一個新興平臺：增強現(xiàn)實。雖然該公司沒有明確說明AirTag將用于AR應(yīng)用，但有沉浸式計算專家指出，AirTag技術(shù)使用的是蘋果的ARKit框架，將數(shù)字信息與附近的真實物體聯(lián)系起來是這項技術(shù)發(fā)展中的重要一步。

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內(nèi)置U1芯片，精確定位是關(guān)鍵

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在行李箱上貼上AirTag，就能更容易在行李領(lǐng)取處找到它。

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圖源：蘋果

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每個AirTag大約有25美分大小，可以用某種鑰匙扣或其他配件固定在物體上。但AirTag本身并不具備粘性，這或許與蘋果公司一向喜歡出售高價的配件有關(guān)。

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AirTag依賴于現(xiàn)有的“Find My”網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)于2019年向公眾推出，利用藍牙技術(shù)讓用戶與附近擁有iPhone或iPad的人聯(lián)系，以便找回丟失的物品。由此產(chǎn)生的系統(tǒng)是一個大型匿名的端對端加密網(wǎng)絡(luò)，目前幾乎所有的蘋果產(chǎn)品都與“Find My”兼容。

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AirTag的工作原理在許多方面都類似于Tile。Tile是由Nick Evans和Mike Farley在2012年推出的產(chǎn)品，其在很早之前就利用低能耗的藍牙技術(shù)幫助用戶尋找物品，每個運行Tile應(yīng)用程序的設(shè)備都可能幫助其他人找回丟失的物品。Tile在這方面的技術(shù)比蘋果公司領(lǐng)先了近十年。

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這些小工具的電池壽命長達一年，只要你在標記物體的150英尺范圍內(nèi)，你就可以通過Tile應(yīng)用尋找丟失的物品，并聽到Tile發(fā)出的提示音。

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但是，蘋果公司試圖主導(dǎo)個人計算市場的戰(zhàn)略中有一個重要部分，那就是控制其硬件和軟件堆棧的幾乎每一個元素。近年來，蘋果已經(jīng)為越來越多的產(chǎn)品裝入了其設(shè)計的定制芯片，AirTag也不例外。

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每個AirTag都包含一個相對較新的超寬帶定位芯片，蘋果將其命名為U1。有了這塊芯片，每個AirTag都將成為蘋果現(xiàn)有Find My網(wǎng)絡(luò)的延伸。如果用戶使用的是iPhone 11或更高版本（具有匹配的超寬帶功能的iPhone）的設(shè)備，并且他們丟失了一個裝有AirTag的物品，那么手機的加速度計、攝像頭和陀螺儀的功能也將參與到尋物之中，并在手機屏幕上提供箭頭和視覺提示，以更精確地引導(dǎo)人們找到丟失的物品。舉例來說，你丟失物品的范圍能夠從“房子一樓的某個地方”精確到“第三個沙發(fā)墊子下面”。

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AirTag的單個售價是人民幣229元，而Tile的售價約為130元。在AirTag發(fā)布的前一天，Tile公司的總顧問在美國參議院司法委員會競爭政策、反壟斷和消費者權(quán)利小組委員會面前作證，指認蘋果正在以不公平的方式擠壓Tile的市場。

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串聯(lián)數(shù)字世界與真實世界

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這種精確追蹤在丟失物品的情況下是非常有用的，例如需要尋找一件夾克或一個錢包甚至是一只狗。有計算機視覺和沉浸式計算專家表示，這可能是蘋果公司AR戰(zhàn)略中重要的一筆，即使這種AR戰(zhàn)略現(xiàn)在仍處于抽象狀態(tài)。

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圖源：蘋果

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“當然，現(xiàn)在有一些產(chǎn)品可以幫助你再次找到你的鑰匙，但這并不是令人興奮的部分，”斯坦福大學(xué)計算成像實驗室的負責人Gordon Wetzstein說道?！皩τ谔厥獾挠嬎銘?yīng)用來說，當你擁有一個成為數(shù)字環(huán)境一部分的物理對象時，對其進行精確定位是最關(guān)鍵的部分?！?/p>

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Wetzstein認為AirTag是潛在的 “隱藏數(shù)字層”中的一部分，它存在于人們附近的物理環(huán)境之中，就像《哈利波特：巫師聯(lián)盟》以及《精靈寶可夢Go》游戲那樣，“神奇地存在于各個地方，你用肉眼看不到它，只有舉起手中的電子設(shè)備才能見到這些秘密的游戲點。”

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我們也可以將目光放回到更實際的應(yīng)用上。在使用尋找功能時，人們能在iPhone上看到的不是鑰匙埋在沙發(fā)里的平面二維圖像，而是一個通過手機攝像頭顯示在真實視圖之上的虛擬箭頭，從而引導(dǎo)人們找到鑰匙的確切位置。

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在無意識之中，許多iPhone用戶已經(jīng)在他們的蘋果手機上使用了AR技術(shù)。iPhone內(nèi)置的最有用也是最簡單的AR工具之一就是Measure，這是一個虛擬測量工具，當你想知道新床有多寬，或者需要多大的相框才能把照片掛在墻上時，它是很有用的。五年前，Niantic推出的AR LBS游戲《精靈寶可夢Go》席卷全球，也讓更多人體驗到了數(shù)字世界與物理世界結(jié)合的樂趣。

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Wetzstein說，目前《精靈寶可夢Go》這樣的AR游戲仍然主要依靠手機的Wi-Fi和GPS來確定位置，這些傳感器不能像超寬帶技術(shù)那樣提供近乎精確的位置信息。Wetzstein指出，像AirTag這樣的低成本、低功耗的產(chǎn)品，對于那些需要更精確追蹤的應(yīng)用程序來說似乎是 "完美的選擇"。

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南加州大學(xué)創(chuàng)意技術(shù)研究所混合現(xiàn)實實驗室的負責人Jessica Brillhart指出，位置標簽也可以成為一種分享空間內(nèi)物體雙向信息的方式。把這些標簽貼在一個物體上，給它起個名字，"系統(tǒng)就可以大規(guī)模地了解什么是冰箱、什么是橋、什么是樹，"Brillhart說道。"所以它是一個可以將許多東西串聯(lián)起來的接入點，能夠為系統(tǒng)提供信息，幫助人們對世界進行環(huán)境分析。"

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圖源：蘋果

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值得注意的是，蘋果公司還沒有把這一點確定為AirTag的具體用例，但不能忽視的事實是，一旦世界上存在一個位置感知設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)就可以提供解鎖更強大應(yīng)用所需的知識。

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Brillhart說道：“AR目前最大的障礙是真正知道你在看什么或在哪里，但AirTag可能有助于促進這種理解?！?/p>

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蘋果公司尚未回應(yīng)關(guān)于這一用途的猜測。但蘋果公司的AR雄心可能不會僅僅止于AirTag、Measure應(yīng)用程序和這些華麗的游戲。據(jù)彭博社報道，該公司正在研發(fā)AR眼鏡，與此同時，F(xiàn)acebook、Snap和其他科技公司也同樣在研發(fā)中。但最近的報道顯示，蘋果的第一款頭顯產(chǎn)品更像是一個小眾試驗性設(shè)備，而不是一個全面面向消費者的產(chǎn)品。

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但是，即使蘋果的AR眼鏡問世并獲得成功，即使有更多像《精靈寶可夢Go》這樣的AR游戲出現(xiàn)，iPhone用戶還是會繼續(xù)以更平凡、但最終更有用的方式體驗AR。無論他們是用iPhone為自己的家庭辦公室測量文件柜，還是在趕往學(xué)校之前按照屏幕上的箭頭找到自己的背包，他們都已經(jīng)融入了蘋果的AR愿景，而無需眼鏡。