2016年，航天器OSIRIS-Rex與一隊(duì)科學(xué)家說(shuō)再見(jiàn)，開啟了它為期兩年的旅程，目的地是一個(gè)圍繞太陽(yáng)的神秘的小行星Bennu。東德時(shí)間周一下午12點(diǎn)左右，這個(gè)航天器終于抵達(dá)了小行星，展開了一段漫長(zhǎng)而細(xì)致的探索。

來(lái)自亞利桑那大學(xué)和洛克希德馬丁公司的NASA的科學(xué)家們，想要將小行星上第一份樣本帶回到地球，并且，由于Bennu的歷史起源，希望該樣本可以告訴我們關(guān)于地球的歷史起源。

Erin Morton，亞利桑那大學(xué)月球和行星實(shí)驗(yàn)室的通信主管，告訴Inverse，團(tuán)隊(duì)一直在屏息等待這一天的到來(lái)。盡管它只在兩年前發(fā)射，，但是Bennu被選作NASA的目標(biāo)已經(jīng)十年了。

OSIRIS的目標(biāo)（它的旅行已經(jīng)在上面的錄像上被闡述了）是收集四分之一英里寬的碳質(zhì)隕石，它將揭示兩件事：自宇宙大爆炸開始，附著在碳上的有機(jī)分子發(fā)生了怎樣的變化；我們?nèi)绾螌ennu上的元素轉(zhuǎn)化為深空任務(wù)的燃料。

一個(gè)“原始樣本”

在地球上，碳對(duì)于生命是一個(gè)關(guān)鍵元素，它作為化學(xué)元素的“骨干”，其他的有機(jī)分子能附著在上面?？茖W(xué)家們相信，Bennu富含碳，進(jìn)而也富含碳基有機(jī)分子。

一個(gè)自太陽(yáng)系形成之初的原始樣本

重要的是，自46億年前太陽(yáng)系形成至現(xiàn)在，Bennu并沒(méi)有改變?cè)S多，這使它成為“一個(gè)自太陽(yáng)系形成之初的原始樣，”Morton說(shuō)。

Bennu的尺寸，科學(xué)家希望在2023年帶回的樣本

“Bennu作為一個(gè)碳基小行星，我們相信這就像是一個(gè)自太陽(yáng)系誕生之初的時(shí)光膠囊，”Morton說(shuō)，“Bennu的組成成分從未改變，這里沒(méi)有空氣，因此，我們想去看看碳的初始形態(tài)。”

深空任務(wù)

雖然OSIRIS可以為我們觀察太陽(yáng)系的過(guò)去提供重要的視角，但其背后的科學(xué)團(tuán)隊(duì)也考慮到了未來(lái)。來(lái)自Bennu的樣本會(huì)發(fā)揮作用在更宏偉的太空探索設(shè)計(jì)，Morton說(shuō)。

“我們也需要發(fā)現(xiàn)燃料和其他資源在行星上，就像是路途中轉(zhuǎn)站一樣在未來(lái)地旅行中當(dāng)坐礦石使用?！彼f(shuō)：”其中一個(gè)想法是含碳的行星我們認(rèn)為有粘土，并且生成氫氣和氧氣，可以將其加熱燃燒制造出液態(tài)水，用水就可以制造燃料—火箭燃料。”

周一發(fā)生了什么？

周一，OSIRIS在Bennu極點(diǎn)正上方進(jìn)行了一次精心計(jì)算的“右轉(zhuǎn)”，開始了接近小行星表面的危險(xiǎn)旅程--但它還沒(méi)有著陸。目前，它將在Bennu表面上方7至19公里處盤旋，尋找合適的著陸地點(diǎn)，并收集其珍貴的樣本。

在制作出Bennu的3D地圖并找到最佳著陸地點(diǎn)之后OSIRIS會(huì)進(jìn)行樣本收集

洛克希德·馬丁公司的OSIRIS-REX任務(wù)運(yùn)營(yíng)項(xiàng)目經(jīng)理桑迪·弗洛因德告訴Inverse，她等待這一時(shí)刻已經(jīng)兩年了：
她說(shuō)：“我多年來(lái)一直致力于這項(xiàng)任務(wù)，自2016年啟動(dòng)以來(lái)，我們都在等待這一時(shí)刻?！薄霸谶^(guò)去的兩年里，我們做了這么多事情，但我很高興能參加下一階段的任務(wù)--正式來(lái)到Bennu?！?br/>

我們一直在等著到那里，現(xiàn)在我們來(lái)了。

一旦OSIRIS找到合適的著陸地點(diǎn)，莫頓說(shuō)這可能需要一到一年半的時(shí)間，飛船將收集樣本，開始漫長(zhǎng)的回家之旅。這些樣本預(yù)計(jì)將在2023年返回地球。然后，計(jì)劃對(duì)其中的15%進(jìn)行研究。剩下的75%將儲(chǔ)存在NASA的約翰遜太空中心，供子孫后代在我們甚至還沒(méi)有夢(mèng)想過(guò)的實(shí)驗(yàn)中使用。
“這就是工作開始的時(shí)候，”莫頓補(bǔ)充道。他說(shuō)：“我們一直在等著到達(dá)那里?，F(xiàn)在我們來(lái)了?！?/p>

By：?Emma Betuel

FY: 嗜熱鏈球菌

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