眾所周知，“春秋五霸“之中楚國(guó)只有一個(gè)楚莊王，事實(shí)上在此之前，楚國(guó)還有一位霸主，他就是楚莊王的祖父楚成王！在楚成王統(tǒng)治期間，楚國(guó)迅速崛起，“是時(shí)楚人勢(shì)力幾已席卷中原，為中原事實(shí)上之霸主矣”。然而，楚成王卻沒(méi)有延續(xù)自己的霸業(yè)，反而在晚年被自己的兒子殺死，這到底是怎么一回事呢？

楚成王名叫熊惲，是楚文王的小兒子。楚文王死后，其子熊艱繼位，史稱(chēng)楚堵敖。后來(lái)楚堵敖想殺死弟弟熊惲，熊惲聞?dòng)嵑筇拥搅穗S國(guó)。在隨國(guó)的幫助下，熊惲殺死了兄長(zhǎng)楚堵敖，奪取了楚國(guó)的王位。早在楚文王在位時(shí)期，齊桓公就已經(jīng)開(kāi)始走上稱(chēng)霸之路了，與齊國(guó)較量的重任自然落到了楚成王的肩上。

楚成王繼位之初，并沒(méi)有急于北上爭(zhēng)霸，而是積極整頓內(nèi)政，任命子文為令尹。與此同時(shí)，楚成王還奉行對(duì)外友好政策，“布德施惠，結(jié)舊好于諸侯”，還派人向周天子進(jìn)貢。周天子賞賜楚成王胙肉，還下令：“鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)?！苯柚芴熳拥拿x，楚成王開(kāi)始對(duì)南方地區(qū)用兵，獲得了不少土地，大大擴(kuò)展了楚國(guó)的疆域，“于是楚地千里”。

在搞定南方后，楚成王才將自己的目光對(duì)準(zhǔn)中原。楚成王沒(méi)有直接向齊國(guó)挑戰(zhàn)，而是不斷攻打地處中原腹地的鄭國(guó)。自從公元前666年開(kāi)始，楚國(guó)在數(shù)年間多次出兵討伐鄭國(guó)，而鄭國(guó)正是齊國(guó)的盟友。公元前656年，為了遏制楚國(guó)北上，齊桓公親率魯國(guó)、宋國(guó)等八國(guó)的聯(lián)軍南下，并攻入楚國(guó)境內(nèi)。

楚成王毫不示弱，親率大軍嚴(yán)陣以待，雙方陷入對(duì)峙階段。齊桓公雖然稱(chēng)霸于天下，卻沒(méi)敢貿(mào)然用兵，最后與楚國(guó)在召陵舉行會(huì)盟。此后，楚國(guó)繼續(xù)實(shí)行北上的策略，不過(guò)也吸取了經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有與齊國(guó)正面交鋒，而是滅掉齊國(guó)的盟友弦國(guó)、黃國(guó)、英國(guó)。由于齊桓公沒(méi)有援助，導(dǎo)致“諸侯日散，霸業(yè)日衰”。

公元前643年，齊桓公病死，齊國(guó)陷入內(nèi)亂。中原諸侯紛紛順從楚國(guó)，鄭文公甚至親自去楚國(guó)朝見(jiàn)，此時(shí)的楚成王已經(jīng)成為事實(shí)上的霸主，不過(guò)他又遇到了一個(gè)人的挑戰(zhàn)，此人就是宋襄公。不過(guò)，迂腐守舊的宋襄公根本不是楚成王的對(duì)手。公元前633年，楚成王大會(huì)諸侯，連齊國(guó)都向楚國(guó)屈服，楚成王實(shí)際上已經(jīng)成為天下霸主。

可是楚成王的霸業(yè)并沒(méi)有一直延續(xù)下去，因?yàn)橐粋€(gè)更強(qiáng)勁的對(duì)手出現(xiàn)了，他就是晉文公重耳。公元前632年，晉國(guó)、楚國(guó)在城濮展開(kāi)激戰(zhàn)，結(jié)果楚軍大敗。晉文公憑借此戰(zhàn)，一舉成為天下的霸主，楚成王只得黯然退出中原。楚成王晚年，他想廢掉太子商臣，改立子職為太子，結(jié)果消息泄露，被太子商臣得知。

公元前626年，太子商臣在老師潘崇的幫助下，率領(lǐng)軍隊(duì)包圍王宮，并且逼迫楚成王自殺。楚成王為了拖延時(shí)間，要求吃完熊掌再死，但遭到了商臣的拒絕。楚成王沒(méi)有辦法，只好自縊身亡。太子商臣繼承了王位，即楚穆王。楚穆王在位時(shí)期，不斷對(duì)外用兵，增強(qiáng)了楚國(guó)的國(guó)力。楚穆王死后，他的兒子楚莊王終于問(wèn)鼎中原，成為天下霸主。

參考資料：1.《史記》；2.《左傳》