這是世界上最孤立的地方，這里的人被稱為-世界屋脊上的囚徒，在這里，三分之一的孕婦死于分娩，一半的孩子活不到五歲，娶一個老婆需要一百只羊，而大多數(shù)牧羊人每個月的報酬只有一只羊，在不吃不喝的情況下，他們也要十年才能娶上老婆。很多人因為太窮，不得不交易自己的女兒，來給自己的兒子娶媳婦。

這里是在阿富汗東部的帕米爾高原，由于歷史的種種原因，1200名吉爾吉斯人被禁錮在這里，過著與世隔絕的生活，他們沒有貨幣，直接用牲畜來進行交易，一頭牦牛值十只羊，一匹馬值二十只羊，一只駱駝值30只羊等等。吉爾吉斯人沒有耕地，牲畜是他們的唯一收入來源。

尼瑪圖拉已經(jīng)20歲，即便他是酋長家族的一員，但他依舊沒有足夠的羊娶老婆，羅山是尼瑪圖拉的叔叔，也是部落的酋長，他的兩個女兒已經(jīng)生病一段時間，但是沒有醫(yī)院可以醫(yī)治，羅山為部落的未來感到擔憂，由于沒有醫(yī)院，孩子生病得不到治療，部落的人口在逐年減少。在過去，他們可以在整個中亞地區(qū)自由放牧，但到了十九世紀末，各大帝國瓜分了該地區(qū)，吉爾吉斯人被限制在狹長的地帶，邊界就在幾公里外，那里有商店、學校和醫(yī)院，但吉爾吉斯人被禁止跨越這些無形的邊界。瓦力是尼瑪圖拉的父親，是酋長的哥哥，也是部落里最年長的人，他有五個兒子和兩個女兒，另外還有三個死去的孩子，因為沒有足夠的羊，瓦力決定讓自己的大女兒烏魯姆嫁給鄰近部落的人，以此來給自己的兒子尼瑪圖拉籌備婚禮。明年夏天，大女兒烏魯姆就得嫁給沒見過面的男人，對此，烏魯姆沒有質疑父母的選擇，因為她沒有發(fā)言權。實際上，這是吉爾吉斯人普遍的做法，能嫁給一個或許生活條件更好的部落，同時又可以讓自己的弟弟結婚，對她來說，未嘗不是一件好事。尼瑪圖拉很開心，他也將在明年夏天結婚，為此他由衷感謝自己的姐姐，要是沒有她，他也會像許多吉爾吉斯人那樣，窮極一生也娶不上妻子。尼瑪圖拉的另外一個叔叔阿齊茲，正被大煙所麻痹，七年前阿齊茲生病了，由于沒有藥物，他就靠大煙麻痹自己，導致一發(fā)不可收拾，每年他都要花16只羊換取大煙，這樣下去，他的家庭的生存將受到嚴重的威脅。實際上，在這里每家每戶都有一兩個依靠大煙來麻痹自己的人。

11月份，帕米爾高原進入了冬季，氣溫降到零度以下，日常取水都變得極為困難，牲畜的照料更是難上加難，每年冬天都有不少牲畜因為饑寒而死去。烏魯姆在母親的指導下，正在為未來的丈夫準備婚禮，她要趁夏天到來之前，準備好所有的結婚禮品。烏魯姆的頭罩是紅色的，一旦她像母親那樣戴上白色的，就意味著她已經(jīng)成為別人的妻子了。

到了一月份，氣溫降到零下40度，面粉、食鹽和茶都沒了，尼瑪圖拉的另一個叔叔奧龍，自發(fā)前去交易牦牛，換取貨物，他說服尼瑪圖拉一起隨隊出發(fā)，這對尼瑪圖拉來說，是一次成年禮，部落的生存取決于他的這次探險之旅。一行人需要沿著阿富汗走廊，徒步行走150公里，至少需要七天才能到達薩哈德，走在山坡上時，可能連馬帶人一起滑落山谷，走在冰河上面時，冰面隨時都有可能碎裂，雪下得太大時，隨時都有可能被雪崩卷走，但是他們別無選擇，這是唯一的通往外界的路徑。尼瑪圖拉負責在面前撒沙，以便牦?？梢孕凶咴诒嫔希@對尼瑪圖拉來說是一次重要的學習機會，幾年后，他將成為領導商隊的人。晚上，他們就住在山洞里，奧龍給大家講述外面的世界，他說外面的放牧不需要牧羊人，都是依靠機械和電腦控制，但是大家都不肯相信他的話，他們理解外面的世界怎么會沒有牧羊人。經(jīng)過了一周的漫長旅程，一行人來到了薩哈德，他們將在這里逗留幾天，然后換取所需的貨物，啟程返航。

六個月終于過去了，吉爾吉斯人迎來了春天，他們開始搬家，搬到適合放牧的地方，在那里安扎蒙古包，他們將在那里住六個月。不過，在這里吉爾吉斯人又面臨一個新的問題，塔吉克人會時不時來偷他們的牲畜，防不勝防，生存形勢變得很嚴峻。30年前，他們的部分祖先逃往土耳其，聽說他們在那邊的生活要好很多，有商店、學校和醫(yī)院，現(xiàn)在羅山想帶領族人加入他們，但要先派一個代表前去打探，這個任務落在了見多識廣的奧龍身上，20天后，奧龍離開了族人，獨自一人前往土耳其，但這一次雄心勃勃的旅程充滿了不確定性。

婚禮當天，烏魯姆在焦急的等待，她很想知道自己的丈夫長得怎樣，新郎和親屬騎馬趕來，人們向他們身上撒面粉，這是最高的禮儀，面粉雖然很貴，但這是一種榮耀的象征。四只羊被宰殺，用來招待一百多位來客。酒足飯飽之后，兩方的親屬將舉行一種比賽，雙方騎著馬，搶著一只無頭山羊。與此同時，新郎開始在大家面前盛裝打扮，新娘則呆在紅色織布下面，婆婆將白色面紗披在她的頭上，以表示她贊成這門婚事。這之后，新娘將和新郎將進入屬于他們的蒙古包，在里面度過三天，然后才一起前往男方的家庭。

幾天后，羅山在朋友那里借來了一個衛(wèi)星電話，和土耳其那邊的堂兄取得了聯(lián)系，但由于信號不好，沒說幾句就聯(lián)系不上了，現(xiàn)在奧龍也杳無音訊，族人的未來充滿了不確定性。

過幾天，尼瑪圖拉也將結婚，他很幸運，他有一個姐姐，雖然很多族人認為他們應該搬離這里，但是尼瑪圖拉表示，即使這里生活很難，但是他們也應該堅守在這里，堅守祖先遺留下來的生活方式和傳統(tǒng)，生生不息。