岡特有點頭疼。他不知道到底是坦尼斯高官們不停歇的介紹，談話以及在坦尼斯會議大廳前表演的極為緩慢的閱兵式，還是那在每個地方都會吹的笛子聲讓他產(chǎn)生這樣難受的感覺。

而且士兵們看來也沒入自己法眼。他們臉色蒼白，頭發(fā)深黑，看起來似乎有點營養(yǎng)不良。他們穿著黑色的軍裝，每個人的肩膀一側(cè)圍著迷彩斗篷，步槍搭在另一側(cè)的肩膀上。更別提那該死的耳洞和耳環(huán)以及面部刺青，臟亂的頭發(fā)和抑揚頓挫的嗓音了。光榮的坦尼斯第一，第二與第三團，可真是一群輕聲細語的伐木工組成的流氓團伙，沒啥值得大書特書的。

坦尼斯議長——星球總督本人的臉上也有蛇形刺青。他向?qū)乇ＷC坦尼斯軍人們是一群勇敢的士兵。

“他們果斷而狡猾?！弊h長站在臺階上，審視著走過去的隊伍。“坦尼斯養(yǎng)育了它不知疲倦的人民。而且我們的優(yōu)勢就在于偵察與潛行。和你想的一樣，這星球上能以一定速度移動的森林正好賜予了我們極佳的方向感。他們從不會迷路，他們會察覺到其他部隊察覺不到的東西?！?/p>

“總之，我需要戰(zhàn)士，不是導(dǎo)游。”岡特調(diào)整自己的語氣，希望自己的話不那么難聽。

議長勉強笑了?！芭?，當(dāng)然，他們也是戰(zhàn)士。而且現(xiàn)在我們也很榮幸能第一次向帝國獻出我們的戰(zhàn)士。坦尼斯團一定會令你滿意的，上校政委?！?/p>

岡特禮貌的點點頭。

現(xiàn)在岡特獨自坐在大會堂邊上的接待室里。他將自己的大衣和軍帽搭載一旁的木制衣架上。因為半小時后就要舉行晚宴了，于是辛姆也為他提前準備好了晚禮服。要是自己能擺脫頭疼和咽喉里因為沒能適應(yīng)著陸而產(chǎn)生的怪味就好了。

當(dāng)然還有那惱人的音樂。那該死的管樂，簡直都能穿透這私人接待室涌進自己的腦子里了。

他站起來，踱步道落地窗前。在城市版圖之外的那片建軍場那里，噴射著橘黃色尾焰的重型運兵船來了又走，在天空中還閃爍著無數(shù)安全燈。這些運輸船會將新建立的部隊從地面運至星球軌道處。

那音樂怎么還在響??！

岡特走到一邊，拉起一條綠色的天鵝絨窗簾之后，音樂聲立即停了。一個手持一副風(fēng)笛的小男孩驚訝的盯著岡特憤怒的眼睛。

“你在干啥??？”岡特就像是要拔出一把刀子一樣威脅道。

“演奏啊，長官?！彼蠹s17歲的樣子，還沒成年。但是長得很高還很健壯。他的左眼周圍有著魚形的刺青，臉長得很英俊。他帶著戒指的手指抓著一副坦尼斯管——一種需要人將其夾在腋下的，由幾根插在氣囊上的蘆葦管和會隨著演奏節(jié)奏性收縮擴張的小氣囊組成的樂器。

“這是你的主意？”岡特問道。

那男孩搖搖頭?！斑@是傳統(tǒng)。我們會為每一個到訪坦尼斯的客人吹奏，無論那客人處在何處。我們希望用笛聲來引導(dǎo)客人們不至于在樹林里迷路。”

“我又不在樹林里，所以趕緊閉嘴。”岡特停頓了一下。“我尊重坦尼斯的傳統(tǒng)和風(fēng)土人情，但是，我……我有點頭疼 ”

“那我會停下的。”那男孩說道?！拔摇揖驮谕饷娴戎?。議長叫我作為你的隨從，并且要我一直吹這笛子跟著你。我就在外面，你有什么需要就來叫我?！睂攸c點頭。男孩剛打開門，就與要走進來的辛姆撞在一起。

“知道了，知道了……”岡特說。“如果我不快點的話，那么晚宴就要遲到了，還有……什么？辛姆，怎么了？”

辛姆臉上的表情告訴岡特現(xiàn)在大事不妙了。

岡特將自己的高級幕僚們聚集在位于宴會廳旁的一個小的木頭裝飾的房間里。大部分官員們都還穿著晚禮服，領(lǐng)子和袖口都顯得很僵硬。軍務(wù)部的低級官員們守在門口，禮貌的拒絕坦尼斯人進入房間。

“我不明白！”一個軍務(wù)部高級官員說道?！白罱囊粋€戰(zhàn)區(qū)距離這里還有八天的航程，怎么會發(fā)生這樣的事?！睂卣従忰獠?，手里緊緊抓著一個數(shù)據(jù)板瀏覽著?！拔覀冊诎蜖柡捞厣蠐魸⒘怂麄?，但是他們逃跑了。雖然更深入的偵查情報表明他們驚恐的作鳥獸散，但是敵軍的殘部也許會先四散開，然后再聚集起來，掉轉(zhuǎn)矛頭，再次發(fā)動反擊，而不是全力逃往薩巴特世界的邊緣然后徹底消失。”岡特繞著人群走著，大罵道：“索蘭（Solan）有眼！媽/的，躺在病床上的斯萊多都想到這點了。在我們戰(zhàn)線還未鞏固之前，成立哨戒艦隊的目的就是在所有通往薩巴特世界的亞空間入口——尤其是類似坦尼斯這樣的世界——巡邏。馬卡洛斯到底在做啥?。　?/p>

辛姆從展開在會議桌上的軍事調(diào)動表上抬起頭。“最高司令部已經(jīng)將所有的遠征軍兵力投入了下一場行動里。很明顯，最高司令希望能夠把握住前任戰(zhàn)帥贏得優(yōu)勢，趁勢追擊?！?/p>

“巴爾豪特戰(zhàn)役的確是一次決定性的勝利……”一位國教官員開始說道。

“但是只有真正鞏固已經(jīng)占領(lǐng)的世界才意味著真正的勝利。馬卡洛斯為了追擊敵人強行拉長了戰(zhàn)線，而且也令敵人有了可乘之機，繞過帝國大軍襲擊我們的后方。這簡直就是教科書式的愚蠢。敵人甚至還會誘使我們掉入陷阱。”

“這會讓我們門戶大開的。”另一個國教官員語氣平緩的說道，表示同意。

岡特點點頭。“一小時前，我們處于軌道上空的艦隊偵測到了敵軍一支大艦隊即將入侵該星系。毫不夸張地說，坦尼斯距離毀滅也就幾個小時了。”

“我們還能戰(zhàn)斗……”某個人勇敢的說道。

“但我們就只有三個團，三個未經(jīng)戰(zhàn)火磨練的團。我們沒有防御陣地以及應(yīng)對措施。半數(shù)部隊已經(jīng)升空了，另外半數(shù)還等待著運輸。我們不能令部隊改變行程，并且在兩三天內(nèi)布置好防御。再怎么說，他們不過是炮灰而已?！?/p>

“那咱們怎么辦？”辛姆問道。其他人紛紛點頭，似乎也在焦急地問同樣的問題。

“我們的星語者必須立即朝最高指揮部傳達消息，最好能直接傳達給馬卡洛斯本人，讓他明白此時情況危急。如果情況正常的話，那么遠征軍必須調(diào)轉(zhuǎn)方向并防御他們的側(cè)翼。運輸船即將在一小時內(nèi)離開，你們趕緊登船，趕在戰(zhàn)事爆發(fā)前離開這里。當(dāng)然在此之前盡可能將剩余的士兵和裝備運輸上船，剩余的就別管了?！?/p>

“你是說我們要放棄坦尼斯了嗎？”一個軍務(wù)部的官員帶著懷疑的語氣說道。

“坦尼斯已經(jīng)死了，我們可以和她一起死，也可以帝皇之名，盡可能拯救一切兵力并將他們送往需要他們的地方?！比藗兌级⒅鴮兀m然大家都不敢相信這一番話，但是也明白這個決定意義重大。

“趕緊去做！”他大叫道。