試論古代宰相制度的變遷。

宰相制度正式形成于秦朝三公制度的設(shè)立，終結(jié)于明朝罷中書省及丞相，延續(xù)1600余年，是中國歷史上影響至深的一項制度。

（1）西漢初年延續(xù)秦制，實行三公九卿制，丞相是百官之長，輔佐皇帝處理全國政務(wù)。由于丞相的權(quán)力極大，這就與皇權(quán)產(chǎn)生了矛盾。漢武帝時期的宰相大都遭到殺害，皇帝便是通過這樣一種不斷更換丞相的措施來消解皇權(quán)和相權(quán)的矛盾。漢武帝后來設(shè)立“中朝”，在宮內(nèi)辦公，中朝是決策機構(gòu)，凌駕于以丞相為首的外朝之上。東漢劉秀又提高尚書臺的權(quán)力，作為總攬國家政務(wù)的中樞權(quán)力機構(gòu)，包括丞相在內(nèi)的三公九卿只是受命辦事，形成“雖置三公，事歸臺閣。三公之職，備員而已”的局面，三公只有經(jīng)過皇帝的恩準(zhǔn)加“錄尚書事”頭銜，才能參與中樞決策。

（2）唐朝前期實行三省六部制，三省長官同為宰相，一起在門下省的政事堂共議國政。中書主起草詔令，門下主審議政令，是決策機構(gòu)；尚書省是執(zhí)行機構(gòu)，負(fù)責(zé)貫徹各項詔敕和政策。三省互相分工，共同對皇帝負(fù)責(zé)，這就大大分化了相權(quán)。唐后期，三省宰相制逐漸被翰林院和樞密院所取代，中樞權(quán)力逐漸轉(zhuǎn)化到翰林學(xué)士和樞密使手中。唐憲宗時期，翰林學(xué)士的草詔權(quán)被固定下來，翰林院成為設(shè)置于內(nèi)廷的正式?jīng)Q策機構(gòu)，而外廷的中書省只能起草一些不太重要的文書。憲宗又設(shè)樞密使一職，以宦官二人充任，負(fù)責(zé)為皇帝傳宣詔令，承受外廷表奏。

（3）北宋建立后，在中央大力分割宰相權(quán)力，不但在宰相之下設(shè)“參知政事”作為副相，而且以樞密使分取宰相的軍權(quán)，以三司使分取宰相的財權(quán)。經(jīng)過改革，宰相只剩下了有限的權(quán)力，皇帝可以總攬大權(quán)。明初，朱元璋廢除宰相制度。

總的來看，皇權(quán)與相權(quán)的消長變化的趨勢是：相權(quán)不斷削弱，而皇權(quán)則得到了不斷強化。這有利于抑制權(quán)臣飛揚跋扈的局面，但同時也造成了皇權(quán)太過集中而難以被約束的狀況（獨斷性）。