第十五章

沃爾加提，迪韋納圖斯

即便在經(jīng)歷了多年的紛爭和沖突之后，沃爾加提依舊沒有受到戰(zhàn)爭的玷污。只有最絕望的靈魂才敢去面對(duì)這里的守衛(wèi)者的怒火。當(dāng)利維婭騎著馬拐過險(xiǎn)惡山路的最后一個(gè)彎道時(shí)，她勒住了馬，讓達(dá)摩婭有機(jī)會(huì)欣賞那神圣要塞的壯麗。修道院從山腳拔地而起，建在數(shù)千英尺高的山坡上。峽谷的底部隱藏在從遠(yuǎn)方飄來的云層之下。那閃光的蒼白爪飾直入天空，消失在視線之外，但也同樣直插山腰，無數(shù)光芒在黑暗中閃耀，就像是填滿黃金的裂縫。它看起來宛若一把冰封巨刃，由神之偉力刺入山中。

達(dá)摩婭回頭看了一眼月光下的小徑，其他人正騎馬朝她們趕來。男人們都在馬鞍上昏昏欲睡，被長期的騎行弄得筋疲力盡，身上還結(jié)了一層霜。

“她們會(huì)放我們進(jìn)去嗎？”達(dá)摩婭問，她捶打著凍僵的手臂，試圖讓它們恢復(fù)知覺。她抬頭看著在高塔上的點(diǎn)點(diǎn)光亮?！盁胩焓箷?huì)歡迎一群不速之客嗎？”

“她們是誓約之子，我們也是。”利維婭回答。“再說了，”她沖著山坡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她們會(huì)很高興能迎來更多兵力的。”利維婭還是帶著平常那副譏諷的微笑，但達(dá)摩婭注意到她的笑容不像往常那樣自信了。

達(dá)摩婭看向她指著的地方，看到了那條橫跨在平原上的盤繞巨蛇。彼得·佐蘭布斯只落后他們不到一天，他的軍隊(duì)在向沃爾加提進(jìn)軍的過程中變得更加壯大了，這些新教徒受到了赫斯本那所謂奇跡的鼓舞。達(dá)摩婭估計(jì)叛教者現(xiàn)在可能已經(jīng)有數(shù)千人了。

利維婭一磕馬腹繼續(xù)前進(jìn)，她們在一陣馬蹄聲中穿過冰面，朝要塞的大門騎行。大門有幾百英尺高，最后一處入口被一座巨型門廊覆蓋，那里并非由石柱支撐，而是四尊雕像，每一尊都是垂首跪地的姿勢，手上抬支撐著門廊的山墻穹頂?！盁胩焓箍隙犝f了我們遭受的損失，”當(dāng)她們騎馬進(jìn)入門廊下的陰影時(shí)，利維婭說，“還有我們拒絕加入無生王子的事。她們不會(huì)質(zhì)疑我們的忠誠。她們知道我們?yōu)榱僳`行誓約所忍受的一切，所以她們根本不會(huì)預(yù)料到我們其實(shí)是來奪走石化之刃的。”

大門緊閉著。它們直沖夜空，就像群山的分支，遮住了指引達(dá)摩婭和利維婭的星星。

“我們攜信仰與武器而來！”利維婭喊道，她下了馬，其他人跟在她們后面，聚集在大門前?！拔覀兪鞘募s之子，我們前來守護(hù)那應(yīng)護(hù)之物?！?/p>

她的話在山谷間回響，但無人回應(yīng)。利維婭抿了抿嘴，回頭看了一眼山下正在逼近的軍隊(duì)。

“你們應(yīng)將秘密分享與我們，此乃帝皇旨意！”她喊道，轉(zhuǎn)身向大門走去?！拔覀冎獣阅銈兊纳袷ヂ氊?zé)。我們愿意獻(xiàn)出生命來幫助你們。”

高聳城垛后突然燈火閃爍。然后，隨著燃燒钷素的轟鳴聲，一些人影從天而降：背生雙翼、身披盔甲的戰(zhàn)士們怒吼著從那堅(jiān)不可摧的宏偉塔樓躍下，用爆彈手槍對(duì)準(zhǔn)利維婭和她的手下。

等她們落地后，達(dá)摩婭才發(fā)現(xiàn)，她們的飛翼不過是用厚重陶鋼制成的跳躍背包飾物。她們那锃亮的黑白戰(zhàn)甲上披掛著飾有復(fù)雜花邊和連珠的紅袍，其上還繡著她們修會(huì)的百合花飾。所有熾天使都頭戴圓頂頭盔，遮住了面容，除了她們的領(lǐng)袖，一個(gè)高大而健壯的女人，她昂首闊步地朝利維婭等人走來。她的動(dòng)力甲比她姐妹們的還要華麗。上面貼滿了純潔圣印，鑲著金邊的項(xiàng)鏈隨著她的步伐叮當(dāng)作響。她的爆彈手槍套在槍套里，但手里拿著一柄兇惡的晨星錘（釘頭錘），其上的粗鐵鏈掛著同樣裝飾在長袍上的圣徽。

當(dāng)女人走近時(shí)，達(dá)摩婭不禁倒吸了一口涼氣。她只蒙著一層用金圈固定的薄面紗，而面紗之后的臉幾乎完全被深紅的疤痕遮蓋。女人臉部的皮膚被燒毀了，宛如一副剝皮尸面，帶著駭人的露齒裂嘴和沒有眼皮的圓瞪雙眼。她的臉上還紋著面彩，這使她看上去更加令人恐慌：一只帝國天鷹，展開的雙翼橫穿臉頰，雙頭拱上眉梢。白漆在那張猩紅的臉上反射著嚇人的異光。

“圣奧菲莎，”利維婭說，她單膝跪地，并揮手示意其他人也跪下。

達(dá)摩婭把目光從奧菲莎那夢魘般的臉上移開，盯著其她熾天使。她們都是傳說般的人物：由精英戰(zhàn)士組成的團(tuán)體，是迪韋納圖斯上最勇猛、最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，遠(yuǎn)方的泰拉高領(lǐng)主們選擇她們來守護(hù)這顆星球上最神圣的場所。據(jù)說沃爾加提駐守了數(shù)百名這樣的戰(zhàn)士，在得知要塞里藏有石化之刃后，達(dá)摩婭就不再覺得這種說法有多荒謬了。

“你身后正在醞釀一場風(fēng)暴，陌生人，”圣奧菲莎說。她的聲音因聲帶受損而嘶啞，宛如野獸的低吠，但卻充滿自信與威嚴(yán)。

利維婭站了起來?！拔也肯聜兊臓奚屵@場風(fēng)暴比原本可能要輕微了一些?！边_(dá)摩婭注意到她抑制住了平日里充滿戲謔的腔調(diào)，換上了一種她從未聽過的語氣，輕柔而又奇怪地誘人?！拔覀儫o法拯救科貝拉要塞，女士，但我們讓叛教者為通往您的大門付出了慘重的代價(jià)。”她握緊激光手槍?！拔医欣S婭，我將為您獻(xiàn)上我們所存的全部力量?！?/p>

圣奧菲莎越過利維婭，望向她周圍的那群殘兵。他們每個(gè)人身上都帶著些傷痕，厚皮衣破爛不堪，沾滿血跡。即使沒有這些戰(zhàn)斗的痕跡，從他們那因雪盲癥而憔悴的臉和耷拉著的肩膀也可以清楚地看出他們的艱辛。山上那稀薄的空氣讓他們幾乎喘不上氣來。不過，他們臉上的表情卻堅(jiān)定無比，看向熾天使的目光也充滿嚴(yán)肅與堅(jiān)毅。

圣奧菲莎默默打量了他們一會(huì)兒，當(dāng)她再次開口時(shí)，聲音聽起來不那么兇狠了。

“我聽說過你們在科貝拉的英勇事跡。我們是圣門修會(huì)，如果你們能與我們并肩作戰(zhàn)，那將是我們的榮幸?！彼瓜率种械某啃清N，朝著正在穿過平原的軍隊(duì)揚(yáng)了揚(yáng)下巴。即使在這么遠(yuǎn)的地方，也不難辨認(rèn)坦克和重型火炮的輪廓，它們在龍騎兵縱隊(duì)后面拖著一串煙塵。“明天的來客并非為朝圣而來?！彼岣吡松らT，仿佛在對(duì)著天上的群星說話?！霸谀愠錾?，我們就一直在等待這場考驗(yàn)，利維婭，我們將竭盡全力去面對(duì)它，但我很清楚一件事——明天將是血腥之日?！?/p>

利維婭走近圣奧菲莎。“我知道你們在守護(hù)什么，女士，我向您保證——只要我和我的部下還有一口氣，那些叛教者就絕不會(huì)碰到石化之刃。我們所要求的只是參與戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)?！?/p>

圣奧菲莎點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳切┡呀陶邚奈唇o石化之刃造成過威脅，但我很樂意接受你們的幫助?！彼D(zhuǎn)頭看向離她最近的熾天使。“梅麗塔修女會(huì)帶你們?nèi)ノ覀兊乃奚?。我建議你們用今晚的剩余時(shí)間祈禱。明天早晨你們肯定會(huì)有機(jī)會(huì)戰(zhàn)斗了?！?/p>

在奧菲莎給出指示后，伴隨著引擎和滑輪轟鳴，大門開始打開，月光照耀下的庭院，圣堂和神龕顯露出來，這些建筑都和這顆星球上的其他建筑一樣，以同樣的風(fēng)格建造。熾天使們大步穿過大門，跟隨奧菲莎走入陰影，她的跳躍背包噴射口在冷卻時(shí)依然閃著火光。

高階修女梅麗塔摘下了頭盔，露出了明亮的潔白齊短發(fā)（波波頭）和嚴(yán)肅而瘦削的臉。她在臉頰上紋著百合花飾，但她的盔甲上卻沒有任何裝飾物。那張憔悴的面容表明她有著鋼鐵般的堅(jiān)強(qiáng)意志和多年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)?！氨３志??！彼齾柭曊f?！懊魈煳譅柤犹衢_戰(zhàn)時(shí)我們不會(huì)毫無準(zhǔn)備?！彼赶蚰切┰诟咚锱軇?dòng)的人影?；鸢押突鹋枵樟亮诵薜涝豪锏钠娈惞堑窈惋柺艽輾埖闹?。“在明早之前不要妨礙我們，我保證你們會(huì)有信仰的機(jī)會(huì)。”

她大步走到一根柱廊下面，爬上臺(tái)階，領(lǐng)著她們走進(jìn)一間熙熙攘攘的軍械庫。里面有幾個(gè)火盆照明，軍械師們正一邊祈禱一邊維護(hù)一排珍貴的武器。“我估計(jì)你們拿不動(dòng)我們的爆彈手槍，”她說著，輕拍其中一把碩大的手槍，就好像那是她心愛的寵物，“但我們還有噴火槍和刀劍?！彼沉死S婭的手下一眼?！澳銈冎械囊恍┤丝赡軙?huì)使用它們。至少，軍械師可以照看你們的武器?！笨吹剿麄凅a臟的鏈鋸劍和連枷后，她一臉無奈?！懊魈煳覀儽仨氂凶饑?yán)地面對(duì)考驗(yàn)。”她領(lǐng)著他們穿過武器庫，來到一個(gè)堆滿厚外套和防彈戰(zhàn)甲的房間?！巴踝谏?，別讓圣奧菲莎看見你們穿成這樣站在她的戰(zhàn)線里?！?/p>

利維婭的手下驚奇地盯著那些锃亮的神圣武器和盔甲。

“不過，你們得先祈禱，”梅麗塔修女說。隨后她又皺起了眉頭。“還得洗澡。”她把他們帶到宿舍——用來洗澡、睡覺和祈禱的寬敞禮堂。這里幾乎是空的，所有的熾天使都駐守外面的城垛上，為明早的戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。不過，仍有幾個(gè)牧師和仆人在房間里走動(dòng)。梅麗塔喊人端來了干凈的洗澡水和祈禱墊。

等他們洗干凈，穿好衣服后，梅利塔修女把他們帶進(jìn)一間小教堂，讓他們?nèi)テ矶\。在她離開之前，利維婭拉住了她的手?！案唠A修女，”她的聲音很低，只有達(dá)摩婭聽見了。“我可以看看石化之刃嗎？”

梅麗塔警惕地看著她?！盀槭裁矗俊?/p>

“如果我們在明早戰(zhàn)死的話，我就再也沒有機(jī)會(huì)目睹帝皇之手曾觸碰的圣物了?！彼穆曇粢蚣?dòng)而發(fā)啞?！拔揖陀肋h(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)感受祂的存在了?！?/p>

高階修女兇惡地瞪了她一眼?！暗k無處不在?！彼牧伺呐赃厜ι夏桥で幕??！斑@個(gè)世界就是由祂的意志創(chuàng)造的?！?/p>

利維婭悄悄推了達(dá)摩婭一把，女孩向前走了幾步，眼里閃著淚光?！拔艺嫦Ｍ茉谒狼翱吹绞小Ｎ衣犨^它的傳說。我父母還在世時(shí)告訴過我，只要祈禱得足夠真心，就能聽到帝皇之聲的回響?！?/p>

高階修女嚴(yán)厲地看著達(dá)摩婭，對(duì)女孩的眼淚無動(dòng)于衷。她看了眼外面的戰(zhàn)前儀式，以及城垛上的重型武器，然后聳聳肩?！拔艺郎?zhǔn)備去骶骨神龕祈禱。我想你加入我也無妨。只有修會(huì)成員才能接近圣髑箱，但朝圣者可以在遠(yuǎn)處自由觀看?！?/p>

利維婭皺起了眉，用她在門口時(shí)用的那種柔和聲調(diào)說?！镑竟巧颀悾俊?/p>

高大的戰(zhàn)士點(diǎn)了點(diǎn)頭。“存放石化之刃的神龕。”她握住達(dá)摩婭的肩膀?！耙苍S讓你看看我們?yōu)槭裁炊鴳?zhàn)也有好處。”

她把她們帶回寒冷的街道，留下男人們繼續(xù)祈禱。在達(dá)摩婭看來，她們似乎要爬上幾百層階梯，前往要塞的最高層。達(dá)摩婭一邊攀登一邊觀賞群山的壯觀景象：一座座白雪覆蓋的山峰在烏云的籠罩下逐漸消失在黑暗中。過了一會(huì)兒，空氣逐漸變得稀薄起來，令達(dá)摩婭幾乎難以呼吸，她的頭開始有種輕飄飄的感覺，好像被繩子拴著，隨時(shí)都可能飄走。過了將近一個(gè)小時(shí)，她們終于來到了修道院最頂端的一座建筑前。

骶骨神龕也是一尊骨制雕像——巨大的獅鷲，在要塞頂端若隱若現(xiàn)，威嚴(yán)而驕傲，它那寬闊翅膀在黑夜中展開，獅身用好斗的姿態(tài)站立在最高層，一只前爪探向天空，仿佛想要奪走群星，另一只按在它守護(hù)的珍寶上：一個(gè)長方形的寶庫，結(jié)構(gòu)比達(dá)摩婭見過的任何建筑都要復(fù)雜。建造拱頂?shù)暮」潜坏窨痰眯嗡苹鹧?。就好像獅鷲正緊緊抓著一團(tuán)熊熊燃燒的火焰。

熾天使們在神龕周圍列隊(duì)，穿著與高階修女相同的黑白盔甲，并且都佩戴了頭盔。在看到高階修女梅麗塔后，她們用爆彈手槍敲打胸甲敬禮，然后退到一邊去了。

梅麗塔帶著達(dá)摩婭和利維婭走到雕像腳下，回頭看了她們一眼。她的臉仍然繃得很緊，看上去很嚴(yán)肅，但她眼中的驕傲是顯而易見的。她在離臺(tái)階頂端幾英尺遠(yuǎn)的地方站住了，并示意她們過來。

這時(shí)，達(dá)摩婭已經(jīng)因?yàn)槿毖醵兊锰撊醪豢?，她不得不靠在利維婭肩上，但她仍跌跌撞撞地走了過去，看到了梅麗塔指著的東西。

從低處上看，臺(tái)階似乎可以一直走到骶骨神龕，但她現(xiàn)在明白了，這只是一種視覺錯(cuò)誤。雕像實(shí)際上建立在一座周圍是陡峭懸崖的圓形平臺(tái)上。

“你們怎么過去？”利維婭小心翼翼地走到懸崖邊。

高階修女笑了?！澳銈儾荒苓^去。除非圣奧菲莎開恩。她的聲音能命令骶骨神龕伸出爪子作為橋梁?！?/p>

利維婭移開了目光，但達(dá)摩婭看到了她臉上惱怒的表情。她顯然沒有預(yù)料到這會(huì)是她們的最后一個(gè)阻礙。

高階修女看向達(dá)摩婭?！肮蛳掳?，孩子。你離帝皇曾經(jīng)觸碰過的圣物只有幾步之遙。”她閉上眼睛，把手伸向深淵?！案惺艿k的勇氣。感受祂的智慧?！?/p>

達(dá)摩婭按照指示做了。她閉上眼睛，把頭靠在臺(tái)階上，開始祈禱。在那美妙的一刻，她覺得自己真的聽到了某個(gè)聲音。然后她意識(shí)到那只是風(fēng)，在群山間呼嘯而過。

在那天深夜，當(dāng)她們在戰(zhàn)斗前的黎明前低聲祈禱時(shí)，達(dá)摩婭回憶起那個(gè)聲音，想知道自己是否錯(cuò)過了什么話語。

“記住，”利維婭在她身邊的黑暗中低聲說，她正在擦著她的那把激光手槍?！拔覀儾皇巧倒稀Ｎ覀儾粫?huì)死在這座山上。我們也不會(huì)讓彼得·佐蘭布斯的那雙漂亮小手碰到石化之刃?！彼o了達(dá)摩婭一個(gè)扭曲的微笑。“我有個(gè)計(jì)劃，達(dá)摩婭將軍?！?/p>

（小安的幻象在這一章似乎靈驗(yàn)了兩個(gè)：蒙著面紗的無皮女人，聳立于火焰之上的獅鷲）