第十一章

黑暗的發(fā)現(xiàn)

曼斯嘉德外，艾維領(lǐng)，

距阿爾道夫386公里

在曼斯嘉德幾英里外，土地越發(fā)荒蕪。盡管大部分地面平坦而開闊，但艾維領(lǐng)的森林越發(fā)茂密。無人來此刀耕火種。并無其他城鎮(zhèn)。就連村莊也很稀疏，僅可望見地平線上冒煙的剪影。

沃爾克注意到前方有個(gè)孤立的農(nóng)場，是其他巡邏隊(duì)并未報(bào)告的。八個(gè)瑞克領(lǐng)人在離城的路上遇到了最后一批人，那是一群看上去疲憊不堪的艾維領(lǐng)矛兵。他們擦肩而過時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，無聲地打了個(gè)招呼，但僅此而已。艾維領(lǐng)人在東南方一無所獲。沃爾克帶領(lǐng)他們向西朝農(nóng)場進(jìn)發(fā)。他在離它幾百英尺的地方停了下來，等著其他人

“看起來被廢棄了，”馬斯布萊克特說著，到了獵人身邊。農(nóng)場破爛不堪，僅有一間小石屋，一個(gè)谷倉和幾間馬廄。欄桿圍著幾片土地，可能是農(nóng)民的地，但沒有吃草的動(dòng)物，也沒有莊稼。一條小溪流過土地，兩岸被鮮血染紅。沃爾克順著河道接近農(nóng)場。

“最好確認(rèn)一下，”卡爾利克說。軍士的心情并未好轉(zhuǎn)。他也有著其他事情要考慮。比如他們離開曼斯嘉德時(shí)行經(jīng)的獵巫人營地。甜不辣未曾現(xiàn)身。小小的安慰。他看向里切茨?！澳愦蝾^，士兵?！?/p>

盡管因宿醉而紅著眼。但多虧了艾伯往馬槽里的灌籃，里切茨已經(jīng)清醒了，他點(diǎn)點(diǎn)頭，朝農(nóng)場走去。兵團(tuán)的鼓手和旗手回到了曼斯嘉德，所以他現(xiàn)在并無負(fù)累。里切茨來到農(nóng)場的邊緣，他拔出劍。

沃爾克緊張地看著他的軍士?？柪藝@了口氣?！皠e讓他被干掉了?！?/p>

獵人行了個(gè)禮，慢跑著跟上里切茨?！捌渌耍?。”卡爾利克補(bǔ)充道，跟在偵察兵們后面穿過高地。

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湊近來看，這座農(nóng)場比遠(yuǎn)觀更加破敗。谷倉的木材大部分都爛了。組成房子的幾塊石頭已經(jīng)滑落或裂開了。在里切茨和沃爾克偵察完建筑周圍的土地，查探是否有伏擊者后，卡爾利克把他們分為三組，分別占領(lǐng)小屋、谷倉和馬廄。一陣微風(fēng)拂過平原。它穿過敞開的建筑物，帶來一陣怪響。這讓正要走進(jìn)馬廄的倫克曼有些躊躇地停了下來。

“我們真得進(jìn)去？”他問道。

布蘭德?lián)u搖頭，徑直從他身邊越過。

“里面很可能藏著獸人，或者地精，”馬斯布萊克特說道?！耙苍S是包圍米登海姆的戰(zhàn)幫的先鋒的一部分。不管怎樣，我們都得看看。要是威廉親王發(fā)現(xiàn)他的軍隊(duì)放任綠皮悄悄接近，曼斯嘉德和艾維海姆一樣被包圍，他會(huì)作何反應(yīng)？”

“親王正在威森領(lǐng)，或者至少在路上。”

當(dāng)他們離開城鎮(zhèn)時(shí)，眼見著威廉親王和他的獅鷲兵團(tuán)們向行省邊界的方向疾馳而去。綠皮還未攻入，但隨著時(shí)間的推移，大肚王格羅姆對(duì)艾維海姆的壓力越來越大。如果威廉的軍隊(duì)不盡快進(jìn)軍，等他們到達(dá)時(shí)，地精國王的軍隊(duì)恐怕已經(jīng)把艾維領(lǐng)的首都夷為平地了。

“來，”布蘭德從里面叫道。他在馬廄的門檻外徘徊，不愿輕易冒進(jìn)，以防被地精的匕首從背后刺穿。

倫克曼厭倦地看了一眼建筑的骨架。這些廢木料讓他聯(lián)想起了骨頭。馬廄吱吱作響的空間里隱約可見陰影，他能聽到蒼蠅在風(fēng)中嗡嗡作響。倫克曼并非懦夫。他會(huì)盡他對(duì)帝國的責(zé)任，與綠皮或野獸人戰(zhàn)斗。即使是北方來的掠奪者也不會(huì)讓他感到真正的恐懼。

但不安，如同回魂抓撓著棺材，挖穿泥土之墓，使他心神不寧。“馬斯布萊克特……”他說。

另一個(gè)瑞克領(lǐng)人笑著，做了個(gè)戰(zhàn)錘的手勢。

“看到你這么做，我感覺好點(diǎn)?！眰惪寺姓J(rèn)道。

“沒什么好怕的，兄弟。西格瑪永遠(yuǎn)與我們同在?！?/p>

“我不是怕，”旗手大聲說道?！暗⌒?，”他補(bǔ)充道，帶著不必要的熱情踏入馬廄。

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農(nóng)舍里悄然無聲，唯有門上斷裂的鎖鏈吱嘎作響。卡爾利克第一個(gè)入內(nèi)，用劍尖把門推出一個(gè)足夠進(jìn)去的口子。

房間里的臭味消退了，但艾伯還是皺著鼻子。

“這兒有股惡臭，”他說著，越過卡爾利克的肩膀想要看清。

“不關(guān)我事，”凱勒叫道。他本能地把胳膊低垂著，試圖掩蓋軟管上的污跡。那味道雖然早已消失，但仍在他的鼻孔里徘徊。和卡爾利克一樣，他也在考慮什么別的事。不想去看那輛孤零零的馬車，它被丟棄在房子旁邊，沒有騾子拉著。有別的東西站在它旁邊。凱勒在移開視線之前，已經(jīng)在他的周邊視野中瞥見了它的存在。他不想直接看到它。在過去的幾天里發(fā)生了……變化?，F(xiàn)在再去看它……凱勒擔(dān)心自己會(huì)不由自主地驚叫出來。

雖然把門關(guān)好了，卡爾利克依然能聽到嘎吱聲。他走進(jìn)去的時(shí)候聲音更大了。房子只有一個(gè)房間。有一張樸素的床，一張桌子和一把椅子。一塊因使用而弄臟的羊毛地毯鋪在石頭地板上的一小塊地方。頭頂上的茅草屋頂將細(xì)細(xì)的、粒狀的陽光照射進(jìn)來。雖然很陰暗，但光線充足，可以看到農(nóng)夫吊在離地兩英尺的地方。

“神圣的摩爾，”艾伯看到尸體時(shí)輕聲說。

凱勒做了個(gè)戰(zhàn)錘的手勢，劃出懺悔的圖樣?！坝卸嗑?？”他問道。

“一會(huì)兒，”卡爾利克說著，走到尸體跟前。它凹陷的肉體是灰色的，令人毛骨悚然。眼睛原本在的地方空余眼窩。尸僵讓農(nóng)夫的腳趾和手指卷成了爪子。粗糙的衣服像剝落的皮膚一樣掛在身上。

沒有綠皮的跡象，一點(diǎn)也沒有?？柪瞬孪朕r(nóng)夫在鎮(zhèn)上趕集日時(shí)聽說了入侵的消息，于是回到自己的農(nóng)場，決定與其面對(duì)可能的折磨和獸人的殺戮，還不如自殺。他怎么知道綠皮沒來過呢？至少屋子里很干凈。這是苦澀的補(bǔ)償。

“沙利亞慈悲，”卡爾利克喃喃道。聲音聽起來很疲憊?！鞍阉畔聛怼！?/p>

里切茨頭還是有些暈。新鮮空氣對(duì)他毫無幫助。正要進(jìn)入谷倉時(shí)，他踉蹌了一下，要不是被沃爾克抓住了胳膊，他就會(huì)摔倒。

“慢慢老，”獵人低聲說?！白屛易咔懊?。”

里切茨高興地挪到一邊，跟著沃爾克穿過半掩著的谷倉門走進(jìn)去。

盡管一縷縷陽光刺穿了屋頂?shù)牧芽p，谷倉里還是很黑。空氣渾濁，有干草和糞便的氣味。遠(yuǎn)處的角落里有兩捆繩子。它們堆疊著，有門的一半高。垂直的橫梁支撐著屋頂，上面掛著鐮枷、鐮刀和長鐮。它們看上去都用了很久。上方隱約可見一間閣樓。那是個(gè)絕佳的伏擊地點(diǎn)，所以沃爾克一直盯著那里。

“有什么不對(duì)，”他對(duì)剛從門進(jìn)來的里切茨說道。

“這里真熱，”鼓手看上去要吐了。

“安靜！”沃爾克低吼。獵人從通向干草棚的活板門下面走了過去。一根繩子懸在地上。沃爾克把繩子繞在他的拳頭上，用力一拉?；畎彘T折了起來，成了一個(gè)坡道，閣樓的一部分地板連接到地上。沃爾克站在靠近斜坡底部的地方，將繩子固定在一個(gè)連接在木梁上的鉤子上，等待著。

現(xiàn)在里切茨也能聞到了。谷倉里肯定有什么不對(duì)勁，而且是從干草堆里傳出來的。他忘卻了宿醉，走向沃爾克。他們得當(dāng)心了?？柪税阉麄兎珠_來同時(shí)檢查三棟建筑。一旦他們需要彼此幫助，就有些遙不可及了。

沃爾克吹了聲尖銳的口哨。不一會(huì)兒，狗子從外面等待的地方跑進(jìn)來。在主人做了個(gè)手勢后，混血狗跑上斜坡，跑進(jìn)干草棚。

“現(xiàn)在讓我們等著，”沃爾克說，上面?zhèn)鱽硗孪⒑头衣?。接著狗子叫了起來，起初很低，但隨著聲音的不斷增加音調(diào)越來越高。

沃爾克放低著姿態(tài)走上斜坡。

里切茨跟在后面，對(duì)同伴的潛行技巧大感驚訝。沃爾克幾乎沒發(fā)出半點(diǎn)聲音。

干草棚快裝滿了。一柄干草叉從松散的草堆里顯眼地伸出來，但狗子不是對(duì)它感興趣。它站立在閣樓的另一端，急切地把嘴伸進(jìn)堆在一起的干草里。這是個(gè)陰暗的角落。閣樓打開的窗戶在對(duì)面。狗子在的地方肉眼可見地昏暗。

“來！”沃爾克說，于是獒犬停止佇立，回到主人身邊。

穿過閣樓到狗感興趣的地方感覺比實(shí)際要遠(yuǎn)。沃爾克的眼睛一直盯著那堆東西，他的短劍低握著，靠近身體。一股微弱的干草嘎吱聲使獵人確信里切茨就在自己后面。

“抓著那個(gè)，”他說著，指著草叉。

里切茨走過去拿起農(nóng)具。接著他把它交給身形不動(dòng)等著自己的沃爾克。走到干草堆的最后幾英尺時(shí)，沃爾克小心地用草叉戳了戳。第一次嘗試直接穿過，第二次碰到了什么東西。他更猛地戳過去，干草叉上沾著血回來了。沃爾克用干草叉刮走了一些干草。下面躺著一具尸體，已經(jīng)死了幾天了。它外衣上的印記很眼熟。這是皇帝狂放的獅鷲。

“去找卡爾利克軍士，”沃爾克說著退開。他的手在發(fā)抖，但他說不出為什么?！艾F(xiàn)在！”里切茨沒馬上走，于是他吼道。

里切茨一開始有些磕絆，但并非因?yàn)樽砭?，他跑出干草棚，穿過谷倉。直到跑到卡爾利克在的房子，他才停下來嘔吐。本就很長的一天越發(fā)漫長。

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在眾目睽睽下，死去的信使躺在干草棚的地板上。里切茨去找其他人后，沃爾克小心翼翼地清理了掩蓋尸體的干草。

“阿爾道夫的顏色，”卡爾利克用低不可聞的聲音說道。在棕色的長斗篷下，這位死去的信使的外衣是紅藍(lán)相間的。他的衣服看起來很精致。他的靴子很貴，而且擦得很亮。其中一只躺在尸體旁邊的地板上。就連這個(gè)男人的襪子也干凈潔白。他看上去瘦削而健康，除了胸口插著的匕首。

“從皇宮來的，”馬斯布萊克特說道。他注意到死去的信使的手:手很干凈，指甲修剪得很整齊。“一位副官，也許？”

“你就是這么找到他的？”卡爾利克問道，把馬斯布萊克特的結(jié)論和自己的做著權(quán)衡。

沃爾克蹲在尸體邊檢查著傷口，點(diǎn)點(diǎn)頭。

除了同樣了解些匕首傷的布蘭德外，其他的無情鋒刃也在谷倉里。里切茨坐在干草捆上，撫摩著頭和肚子。凱勒一個(gè)人呆著，眼睛盯著地面，而倫克曼和艾伯則盯著門。

“這不是獸人的刀；這是帝國的，”卡爾利克說著，彎下腰仔細(xì)看了看那把匕首。

“不是綠皮殺的，”藏身陰影的布蘭德說道。“"刀法太準(zhǔn)了，一刀直插心臟?！?/p>

卡爾利克轉(zhuǎn)過身，突然覺得有點(diǎn)冷?！叭缓?？”

“這是濕活?！?/p>

我就說，你會(huì)知道的，卡爾利克想道。有時(shí)他也會(huì)納悶，有布蘭德在身邊，他們晚上是怎么睡得著的，然后他想起那個(gè)人站在他們一邊，那就是為什么。自從瓦維特死后，布蘭德越發(fā)我行我素。他們都很懷念那匹老馬，尤其是卡爾利克。但對(duì)布蘭德來說，瓦維特一直是他生活中唯一穩(wěn)定的元素?，F(xiàn)在他渾身是血地死了，雖然不想承認(rèn)，但這讓卡爾利克很煩惱。

“你搜過身嗎？”他問沃爾克。

“發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！鲍C人給了卡爾利克一卷羊皮紙?！安卦谒难プ永?。”

“上面有什么？”卡爾利克打開卷軸時(shí)見到了被毀的封印，問道。卷軸實(shí)際上是一幅地圖，顯示了艾維領(lǐng)和威森領(lǐng)。上面詳細(xì)標(biāo)注了幾個(gè)地標(biāo)，包括曼斯嘉德和法伊道夫，后者是威森領(lǐng)的首府，也是威廉親王的目的地。在兩個(gè)地點(diǎn)之間標(biāo)出了一條路線，以箭頭結(jié)尾，指向曼斯加德。一個(gè)紅色的小“X”落在半途上，那里還畫著一些小山。

“這是什么意思？”沃爾克問道。

卡爾利克低頭看了看尸體，又端詳了一下插進(jìn)死者心臟的瑞克領(lǐng)匕首。布蘭德開始往下走。他知道他們要回去了。

“我不知道，”卡爾利克撒謊道。他有了些想法?！拔覀兊没芈辜蔚聢?bào)告。咱們走?！?/p>