就在黎明警報(bào)響起的前幾分鐘，警笛聲響起。

西南區(qū)的白班工人跌跌撞撞地從他們的床上爬起來，睡眼惺忪，驚恐萬分。在被圍困了18個(gè)月之后，他們已經(jīng)習(xí)慣了在轟鳴的大炮聲中醒來、工作、吃飯、睡覺。他們知道自己該做什么。

那些沒有聽見的人會被一個(gè)平靜而權(quán)威的聲音提醒，這個(gè)聲音由每個(gè)街角的錐形聲訊擴(kuò)音器廣播。“熄滅所有的光源……尋找掩護(hù)……如果可以的話，就躲在樓梯下面，否則就躲在床或桌子下面……隨時(shí)帶著你的防毒面具……”據(jù)說，這個(gè)聲音是尤爾騰上校本人的，盡管沒有人知道這是不是真的。

住在巢都的人很少能看到克里格的天空，但有些人認(rèn)為他們聽到了頭頂上的嗡嗡聲。叛徒的炸彈在法羅格拉德曾經(jīng)引以為傲的尖塔之間落下。炸彈陷進(jìn)去了好幾層，才停了下來。當(dāng)它們爆炸時(shí)，整個(gè)街區(qū)都被炸毀了，包括樓梯和所有建筑物。

一枚半噸重的炸彈撞破了伍爾夫蘭（Wulfram）軍械廠的屋頂。它炸毀了墻壁并引發(fā)了一系列爆炸，炸毀了鄰近的工業(yè)和儲藏區(qū)。

尤爾滕加入了在廢墟中搜尋幸存者的救援隊(duì)。十八個(gè)月來，他一直在打一場遠(yuǎn)距離戰(zhàn)爭，所以他抓住每一個(gè)機(jī)會活動(dòng)他的肌肉，出一身汗，充分發(fā)揮四肢力量。他的出現(xiàn)也會激勵(lì)其他人，或者是一種威脅；無論是哪一種，他都覺得很好。

“叛徒派出了16架飛機(jī)，”伊奧納斯中尉對他說?！皩?dǎo)彈發(fā)射器在他們到達(dá)之前就干掉了六架，并迫使另外四架調(diào)頭?！?/p>

“然后他們讓六架飛機(jī)溜了過去，”上校咆哮道。

“第11架——我們認(rèn)為是轟炸伍爾夫蘭的那架——被一架機(jī)動(dòng)的九頭蛇擊中，可能墜毀在14-阿爾法區(qū)?！?/p>

“可能？”

“仍在等待現(xiàn)場消防人員的確認(rèn)，長官，但可以肯定的是，有東西在那附近墜落?！?/p>

尤爾滕皺起了眉頭。16架轟炸機(jī)中的11架并不是一個(gè)不合理的統(tǒng)計(jì)數(shù)字。任何被摧毀的敵方單位都可以算作是進(jìn)步，因?yàn)樗鼈儾蝗菀妆惶鎿Q。這就是為什么主席在幾周內(nèi)都沒有下令空襲，直到今天。他一定是越來越沮喪了，這對我們也有好處……另一方面，伍爾夫蘭的損失對他自己的生產(chǎn)能力是一個(gè)嚴(yán)重的打擊。他的槍手不得不節(jié)約彈藥，甚至比他們已經(jīng)節(jié)約的還要多。

“我們需要……”他哼了一聲，吃力地獨(dú)自抬起一大塊沉重的巖凝土?！拔覀冞@里需要一臺起重機(jī)?！?/p>

“我知道，長官，”伊奧納斯說?！拔艺囍o你弄一臺，但14-伽馬的橋壞了。推土機(jī)正在清理一條穿過住宅區(qū)的道路，但這需要時(shí)間。在這期間，我可以給你提供更多的人手。我可以把炮兵部隊(duì)從……”

尤爾滕打斷了他：“不，不，最重要的是保持那些大炮的射擊。我們不能讓我們的敵人看到我們有絲毫的削減?！?/p>

“如你所愿，尤爾騰上校?！?/p>

叛徒們?nèi)找岳^夜地轟巢都的城墻，諷刺的是，他們用的是帝國鑄造廠的槍械。有些時(shí)候，他們干掉了一個(gè)炮臺，或者突破了一道墻。忠誠的守衛(wèi)者用同樣鑄造廠的槍械，反過來炮擊入侵者。到目前為止，他們大多成功地阻止了叛徒們。

法羅格拉德的城墻盡管很堅(jiān)固，但并不是堅(jiān)不可摧的。緩慢地,非常緩慢地,它被削去了……就像緩慢地,非常緩慢地,叛徒們正在耗盡他們的資源。忠誠派的槍炮也削去了他們的坦克的外殼——有些坦克組員冒然前進(jìn)，被無情地消滅了。

尤爾滕向敵方戰(zhàn)壕派出了幾個(gè)小隊(duì)的滲透者。許多叛徒被無聲的刀刺死，他們的食物被偷走，裝備被破壞。令人驚訝的是，一塊簡單的破布塞進(jìn)毀滅者的排氣管能發(fā)揮如此大的作用。然而叛徒們也已經(jīng)識破了這一策略。指揮部已經(jīng)連續(xù)與三個(gè)隱形小隊(duì)失去聯(lián)系。他們中沒有一個(gè)人回來。

尤爾滕工作了一整夜，第二天也一直干到晚上。他撕開手套，手套下面的手被刮得血肉模糊。他發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)人都已經(jīng)死了或受了重傷。后者沒有什么用處，不值得他們?nèi)ブ委?。他施以帝皇的仁慈。不過，被拯救的少數(shù)人的生命證明了他的努力是正確的。每一桿槍都是有意義的……

那天晚上他躺在床上，累得無法入睡。他聽著隆隆的炮聲。伊奧納斯曾勸他把宿舍搬到巢都深處，那里會更安全。不過他喜歡能聽到大炮的聲音，這使他保持警惕。

他也能聽見喊話器洪亮的聲音?！芭淹綄ξ覀兊募覉@發(fā)動(dòng)了懦弱的攻擊，希望在我們的床上殺死我們。由于帝皇的恩典，他們失敗了。我們將哀悼那些被他們奪走生命的勇敢的工人，但他們會得到報(bào)復(fù)。我們將重建我們的工廠，比以前更強(qiáng)大，更有生產(chǎn)力。帝皇與我們同在。

叛徒們低估了我們的軍事實(shí)力。我們的大炮把他們脆弱的飛行器撕碎了。炸毀伍爾夫蘭工廠的叛徒在殘骸中被找到。他承認(rèn)了自己的罪行，并在死前懇求帝皇的寬恕?！?/p>

這個(gè)聲音告訴尤爾滕的公民他們需要聽到的東西。這不一定都是真的。

克里格的戰(zhàn)爭中第一個(gè)耗盡其資源的一方將會輸?shù)簦囊环揭婚_始的資源就少得多。每一個(gè)士兵，每一個(gè)法羅格拉德的公民都必須發(fā)揮自己的作用，盡自己所能。他們有兩個(gè)主要因素站在這一邊。首先是他們的承諾。他們是在為自己所信仰的事業(yè)而戰(zhàn)。主席的部隊(duì)則是為虛無而戰(zhàn)斗。

尤爾滕的另一個(gè)優(yōu)勢是他有大賢者格里爾（Greel）。

?

幾年前，格里爾加入了克里格83團(tuán)。他憑借自己的機(jī)械教職銜出席指揮部會議。起初尤爾滕與他保持著一定的距離。

作為一名技術(shù)神甫，格里爾宣誓效忠帝皇，但卻把他的崇拜留給了自己的機(jī)械神。一個(gè)偽神……他相信機(jī)械比肉體更優(yōu)越，所以給自己移植了機(jī)械肢。他可能已經(jīng)替換了自己的肢體；尤爾滕不知道，也不想去想格里爾銹紅色長袍下隱藏著什么。他覺得看著那只嗡嗡作響的機(jī)械眼就已經(jīng)夠讓人不安的了。

自從他回到克里格后，尤爾騰發(fā)現(xiàn)這位大賢者是不可或缺的。

格里爾團(tuán)隊(duì)內(nèi)的侍僧們執(zhí)行著與以往相同的任務(wù)，維護(hù)軍團(tuán)的武器庫。他還讓他們拆解民用車輛，在工業(yè)垃圾堆中尋找可用的部件。他們對破舊的坦克進(jìn)行修補(bǔ)，延長其壽命。他們從殘破的舊槍中拼湊出新的混合槍，并以某種方式，通過神秘的手段，迫使它們發(fā)揮作用。

格里爾已經(jīng)制定了修改忠誠派的激光武器的計(jì)劃。他向尤爾滕展示了原型。比標(biāo)準(zhǔn)的激光槍威力更大，但每次射擊消耗的能量更多。尤爾滕認(rèn)為這是一個(gè)可以接受的方案。它的使用者只需要選擇他們的射擊目標(biāo)。

他已經(jīng)開始重視格里爾完全務(wù)實(shí)的性格。據(jù)他所知，這位技術(shù)神甫從來沒有被情感所左右過。尤爾滕想知道他是否有任何感覺，或者是否他大腦中的機(jī)器已經(jīng)關(guān)閉了他的那部分。

當(dāng)主席威脅到尤爾滕女兒的生命時(shí)，只有格里爾告訴他他需要聽到的話：“她只是一個(gè)士兵?！?/p>

那天早上，他們舉行了例行匯報(bào)會。尤爾滕去找格里爾，盡管這意味著他要下到底巢里去。格里爾大部分時(shí)間都在這下面。尤爾滕已經(jīng)知道他征用了工作小組，但他仍然驚訝于他們的活動(dòng)范圍。流明球（Lumoglobe）掛在隧道墻壁之間，投下淡淡的藍(lán)光。鎬頭和鏟子在巖凝土上發(fā)出聲響，而油膩的建筑車輛的引擎在空轉(zhuǎn)。

“我們不可能永遠(yuǎn)擋住叛徒的軍隊(duì)，”格里爾認(rèn)為，他們兩個(gè)人一起走著。“他們已經(jīng)把我們從城郊趕了回來?！?/p>

“這我知道?！?/p>

“他們在各個(gè)方位上包圍著我們，而且還擁有空中優(yōu)勢?！?/p>

上校咬牙切齒。

“這讓我們只有一條路可走，”格里爾說，“那就是領(lǐng)先他們一步?！?/p>

“你是說我們像害蟲一樣躲在地下？”

“不，上校，一點(diǎn)也不。但在最近的這次轟炸中，有多少公民流離失所？我說我們可以為他們騰出空間，為他們提供庇護(hù)，就在這里?？s減而不是退卻。這些隧道橫跨法羅格拉德的各個(gè)方位。它們連接著古老的儲藏室、地堡、采礦設(shè)施，甚至是你們的祖先在這里生活和工作時(shí)的貧民居住單元?！?/p>

“很多個(gè)世紀(jì)以前，”上校嘟囔道。

“的確如此。在這些樓層被蓋上并幾乎被遺忘之前——充其量被認(rèn)為是巢都廢品的便捷傾倒口。”

“這是一種……高尚的努力，”尤爾騰承認(rèn)?！斑@也是一個(gè)長期的、勞動(dòng)密集型的項(xiàng)目，我目前根本無法抽出資源。”

他們經(jīng)過了一隊(duì)衛(wèi)兵，衛(wèi)兵們頓時(shí)立正。上校向他們的中士敬了個(gè)禮。這使他看到了五個(gè)小隊(duì)，他們在站崗，防止?jié)摲诘壮舶堤幍娜祟惡桶肴祟悺畯U物’。

“上校，明日復(fù)明日，明日何其多?！?/p>

他們被前面的一陣騷動(dòng)打斷了。尤爾滕本想繼續(xù)前進(jìn)，但格里爾把一只戴著手套的手搭在他的手臂上。他只能希望那是一只有血有肉的手。

一群驚慌失措的工人向他們走來?？吹缴闲Ｅ轁M面，他們的腳步慢了下來，但也沒有慢多少。他看到他們中有藍(lán)色和金色的制服，感到很生氣。如果他們敢從一些虛弱的變種人面前逃走……一名中士跌跌撞撞地在他面前停了下來，試圖說話，但喘不過氣來。尤爾滕聞到了一股酸臭的芥末味，感覺到它在抓撓他的眼角。

某個(gè)地方響起了手鈴，有人發(fā)出了警告的聲音。“我們一定是撞上了煤氣袋，”格里爾實(shí)事求是的說。他們身邊的工人們放下了工具，沿著隧道往后退。尤爾滕看到黃色的霧氣向他們慢慢擴(kuò)散，他認(rèn)為撤退確實(shí)是最明智的做法。

幾個(gè)穿著笨重的軍裝的人經(jīng)過，他們向霧霾跑去。他們戴著防毒面具，通過柔性軟管與胸前的呼吸裝置相連?！叭绻梢缘脑挘麄儠庾∪笨?，”格里爾大賢者說?！叭绻荒?，我們可能不得不放棄這整個(gè)地區(qū)，直到毒氣消散，這可能需要好幾個(gè)月?！?/p>

“你在挖……”尤爾滕開始說，但發(fā)現(xiàn)他的喉嚨被氣體噎住了。他煩躁地清理干凈?！澳阍谕趬Γ俊?/p>

“開墾很久以前封存的區(qū)域。不幸的是，在某些時(shí)候，某些化學(xué)品被儲存在這個(gè)區(qū)域，放在容易被腐蝕的容器中。你最好用手帕呼吸，上校。小劑量的氣體應(yīng)該不會造成持久的傷害，但如果濃度較高，往往會引發(fā)一些相當(dāng)難看的突變?！?/p>

尤爾滕按照技術(shù)神甫的建議做了。

他們拐進(jìn)了另一條隧道，里面的工作繼續(xù)進(jìn)行，好像什么都沒有發(fā)生過。他們很快就安全的離開了氣體泄漏的地方，格里爾重述了他先前的觀點(diǎn)?！澳惚仨氁庾R到，當(dāng)公民失去他們的家園或工作場所時(shí)，當(dāng)他們陷入體制的漏洞時(shí)，當(dāng)他們不知道下一頓飯?jiān)谀睦飼r(shí)，他們往往會向這里靠攏?！?/p>

尤爾滕不情愿地哼了一聲，表示承認(rèn)。

“我的勞動(dòng)力是由這樣的難民組成的，他們本來會被我們遺棄，但我在這里的項(xiàng)目給了他們一個(gè)目標(biāo)，以及一個(gè)歸屬的地方?！?/p>

他們繞回他們開始討論的寬闊的石階。在這些臺階上，尤爾滕的飛馬指揮車（Pegasus command vehicle）正等著把他送到下一個(gè)交戰(zhàn)地點(diǎn)。“讓我和我的副官談?wù)?，”他主?dòng)說。

“還有一件事，啊，我應(yīng)該讓你知道?！备窭餇柟砉硭钏畹仄沉艘谎壑車Ｋ呐圩永锾匠隽艘粋€(gè)機(jī)械探測儀，末端連著一個(gè)類似于多重掃描器的東西，越過他的肩膀檢查著。尤爾滕假裝沒有看到它。

“怎么了？”他催促道。

“機(jī)械教擁有某些記錄，是過去時(shí)代的遺物。它們指出了通往埋藏古代寶藏的巨大寶庫的道路，這些寶藏被埋在人類世界的某些巢都城市的根部，以便在紛爭紀(jì)元保存它們?！?/p>

“我想你指的是技術(shù)，”朱爾典反駁道?！皝碜院诎禃r(shí)代?！?/p>

格雷爾并沒有否認(rèn)。“有些人喜歡這么叫?！?/p>

“你相信在法羅格拉德下面這里有一個(gè)這樣的……寶庫？”

“我相信，而且肯定是由于……”——他的人眼瞟向上?！拔覀兏髯缘纳耢`，我們發(fā)現(xiàn)自己被困在這里，在所有城市，在所有世界?！?/p>

“這個(gè)寶庫可能裝著什么？”

“這就是問題所在，”格里爾用他干裂的聲音說?！翱赡苁莻ゴ蟮钠孥E。其功能早已被遺忘的機(jī)器——”

“不管是什么都對我們有幫助?！?/p>

“——但在我們目前的情況下，它們可能具有不可估量的價(jià)值?！?/p>

“武器？”尤爾滕問道。

“可能強(qiáng)大到足以讓我們在這場內(nèi)戰(zhàn)中取得勝利，”格里爾說，“在幾周內(nèi)，甚至更快。我們可以用這些武器為帝皇奪回克里格?！?/p>

在提出下一個(gè)問題之前，尤爾滕考慮了一會兒：“什么樣的武器？”

?

上校還定期與他的女兒見面。

薩貝拉·尤爾騰上尉是一個(gè)信息來源。她一輩子都在克里格度過，其中大部分時(shí)間都在接近權(quán)力。她了解那些獨(dú)裁者。她知道他們的秘密，知道他們之間所有的小恩怨。尤爾滕曾在他們各自的巢都中接觸過大多數(shù)人。他威脅過一些人，與其他人談判，向所有人提供錯(cuò)誤信息。他的目的是讓他們互相掐架，消弱他們軟弱的領(lǐng)袖。

薩貝拉無法告訴他很多他不知道的關(guān)于主席的情況。這個(gè)人的自私動(dòng)機(jī)顯而易見。盡管如此他們經(jīng)常討論他，今天也不例外。“我在宮殿里的消息源說，他已經(jīng)幾周沒有離開過他的房間了，”尤爾滕上尉說?！八罱墓_講話是根據(jù)檔案記錄制作的。他的私人藥劑師每天看他四次，但據(jù)說藥劑師找不到身體上的疾病，而是診斷為靈魂上的疾病。”

“也許他能幫我們大家一個(gè)忙，那就是死掉，”尤爾滕上校咆哮道。

“如果您允許，長官，我相信我能做到。”

他隔著餐盤瞪了她一眼：“我們以前討論過這個(gè)問題?！?/p>

“他可能自己離開人世，也可能不會。他的馬屁精們可能會隱瞞他的病情，他可能會茍延殘年。他甚至可能康復(fù)?；蛘呶覀兛梢猿盟撊醯臅r(shí)候，讓他脫離苦海。在世人面前殺雞儆猴?！?/p>

“如果我們的士兵在嘗試中被俘呢？”

“我和格里爾大賢者談過了，”薩貝拉說?！八诘叵峦诰虻乃淼揽赡苁俏覀兊年P(guān)鍵——”

“那些隧道并不安全?！?/p>

“一個(gè)帶有呼吸器的小隊(duì)可以穿過瓦斯袋。我已經(jīng)看了設(shè)計(jì)圖并進(jìn)行了測量。我相信，只要付出最小的努力，我們就可以突破到這個(gè)地區(qū)地下的天然洞穴網(wǎng)絡(luò)，并從那里進(jìn)入奧若斯底巢長期被掩埋的區(qū)域。

“主席的宮殿離地下洞穴很遠(yuǎn)?！?/p>

“但我知道兩者之間的所有路線，包括被封鎖的、無人使用的秘密通道。我曾負(fù)責(zé)宮殿的安全。了解這些是我的工作。我的小隊(duì)可能在主席懷疑之前就出現(xiàn)在他的眼皮底下?！?/p>

上校猛地站起來。他在房間里踱步，確保背對著她。如果沒有刻意觀察的話，很少有人會注意到他左腿的僵硬。當(dāng)他回頭看她時(shí)，他的臉上故意裝出一副無動(dòng)于衷的樣子。

“你就是這么說服他的嗎？”

薩貝拉·尤爾滕一時(shí)語塞。

“你就是用這些話，”她父親堅(jiān)持說，“說服主席——你最后的指揮官——派你來這里來刺殺我？”

她原以為他們的關(guān)系會越來越親近。過去這幾個(gè)月，她與他在一起的時(shí)間比以往任何時(shí)候都多。他們只討論戰(zhàn)略和行政事務(wù)，不涉及私人問題——兩人都沒有提到她母親的事情——但他們?nèi)匀辉诮徽?。她相信她正在贏得父親的尊重，這不是輕易就能得到的。

然而，她對他并不抱有幻想。她清楚他是誰。許多人稱他為職業(yè)軍人，但遠(yuǎn)不止于此。上校正在進(jìn)行遠(yuǎn)征，這在他的生活中沒有留下任何其他空間。因此，她眼睛一眨不眨的迎著他探究的目光：“我的忠誠，是對帝皇的忠誠?！?/p>

她不打算跟他求情。如果這樣做，他就會看輕她。要么他相信她——要么他了解她——要么他不相信。

上校是第一個(gè)垂下眼簾的人。

“誰會取代他？”他粗聲問道。

“主席？很難說。巢都阿金圖斯將推選大獨(dú)裁者弗羅伊特（Freudt），但他在奧若斯有敵人，在目前的情況下，他可能認(rèn)為提名是一個(gè)有毒的圣杯。馬雷爾可能會重新出現(xiàn)并占有一席之地——盡管更喜歡找一個(gè)可以利用的人，同時(shí)又不用承擔(dān)責(zé)任?！?/p>

“因此，最可能的結(jié)果是……？”

“就是，當(dāng)獨(dú)裁者們爭吵不休時(shí)……”

“克勞斯將軍將接管臨時(shí)軍事政府?！?/p>

“是的，長官，我認(rèn)為這是可能的。”

“因此，會沒有人能阻止他了?！?/p>

“據(jù)我所知，主席已經(jīng)在十八個(gè)月內(nèi)沒有阻止過克勞斯?！?/p>

“這可能是真的。”尤爾騰上校重新坐下來。他端起玻璃杯深深的吸了一口，一邊痛飲，一邊沉思?！叭绻遗鷾?zhǔn)這項(xiàng)任務(wù)……”他終于咕噥道。

“是的，長官？”尤爾滕上尉急切地問道。

“如果你潛入主席的宮殿，把那個(gè)叛徒殺死在他的床上……”

“我知道我可以做到，長官。”

“那么，一旦事成，你打算如何活著離開那里？”

?

克里格獨(dú)裁者委員會主席到底是怎么死的并不清楚。

在接下來的幾年里，這個(gè)故事有許多版本，從他為解放人民而獻(xiàn)出生命的版本，到人類帝皇用雷霆將他蒸發(fā)的版本?？死锔駜?nèi)戰(zhàn)中的雙方都進(jìn)行了大量的宣傳，在這些宣傳之下，事情的真相不可避免地被掩蓋了。然而異端審判庭所接受的版本是克里格人現(xiàn)在傳給他們后代的版本，因?yàn)闅v史畢竟是由勝利者書寫的。

這個(gè)故事吸引人的地方在于，主席死時(shí)已是一個(gè)殘缺不全的人。他聲稱自己有各種病痛，于是永遠(yuǎn)躲在自己的臥室里。在那里，他沉浸在自己的痛苦中——更不用說絲綢床單、美食和烈性飲料了。只要他能忘掉四面墻壁之外的一切，他就會感到非常舒服。當(dāng)然，這是不可能的，所以他的心因怨恨的自憐而疼痛。

他開始昏昏欲睡，最后甚至掙扎著從床上爬起來。他生來就是要做國王的。相反，主席堅(jiān)持著一個(gè)不再有任何意義的頭銜，掌管著一個(gè)不可挽回的分裂的世界。

這一切他都可以歸咎于一個(gè)人，他經(jīng)常詛咒這個(gè)人的名字。他可能后悔那一天讓尤爾滕的運(yùn)兵船進(jìn)入軌道。不過，這意味著承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，所以他也許沒有承認(rèn)。

主席每天大部分時(shí)間都是獨(dú)自一人。他不喜歡被人看到他虛弱的樣子，所以除了給他洗澡、換睡衣和喂食的幾個(gè)助手外，他已經(jīng)解雇了其他所有人。一天晚上，當(dāng)他按鈴叫助手時(shí)，沒有人來。他憤怒的喘著粗氣，用力搖鈴直到鈴鐺從他手中飛出，打碎了他的穿衣鏡。

他的門外出現(xiàn)了騷亂。腳步聲和嘈雜的聲音。

主席哀嚎道：“有人出——”當(dāng)他聽到槍聲時(shí)，他的喉嚨哽咽了，緊接著是一聲壓抑的哭喊。他那顆負(fù)擔(dān)過重的心臟也快要停止跳動(dòng)了。冷汗順著他的背脊流了下來。他想從床上滾下來，但他的腿被絲質(zhì)床單纏住了。

當(dāng)有人沖進(jìn)房間時(shí)，他嚇了一跳。他認(rèn)出了自己的一個(gè)保姆，驚慌失措地瞪大眼睛。一些有毒的黃色氣體的跟著他進(jìn)了屋?！八麄儭麄兪恰蹦贻p人結(jié)結(jié)巴巴地說著，猛地關(guān)上了門，把門閂上，再把一個(gè)沉重的箱子推到門前?！八麄儾恢缽哪睦锩俺鰜淼?。他們引爆了某種……氣體手雷。警衛(wèi)們……他們射殺了警衛(wèi)。主席先生，我們必須——”

“你要稱呼我為‘殿下’，”他尖聲要求道。

“殿下……”

“來，扶我起來。保護(hù)你的統(tǒng)治者是你的職責(zé)，孩子。與攻擊者所想的相反，我們在這里既沒有被困住，也不是無助的。衣柜后面有一個(gè)暗格，可以打開一個(gè)秘密——”敲擊臥室門的聲音使他的心再次跳動(dòng)起來?！胺鑫移饋?，該死的！”

他站在床墊的邊緣，向他的助手伸出一只濕漉漉的手，后者愣了一下。然后門被炸成碎片，主席摔在地上。

黃色的霧氣滾入房間，聚集在他周圍。當(dāng)他吸氣時(shí)，它灼傷了他的肺部。他用手和膝蓋把自己撐起來，由于用力過猛而頭暈?zāi)垦?。他再次伸出手來尋求幫助，這是他一生中第一次從嘴里吐出懇求?！拔铱梢越o你任何你想要的東西……”

當(dāng)他設(shè)法抬起頭時(shí)，助手已經(jīng)走了。主席華麗衣柜的門咔踏一聲關(guān)上了。

然后他聽到身后傳來靴子踩碎木頭的聲音。據(jù)說，出于一生的習(xí)慣，他向帝皇祈禱，但沒有得到任何回應(yīng)。他轉(zhuǎn)過身來，迎接他的是一副比他想象中更可怕的景象。他在黃霧中看到了怪物，它們沒有臉而是斜視的骷髏，瞪大的黑眼睛，腫脹的鼻子；據(jù)說在這一刻，主席流下了悔恨的淚水，并對自己的異端邪說表示懺悔，盡管沒有人能夠確定這一點(diǎn)。

主席眼睛看到的最后一件事，幾乎可以肯定是一張忠誠士兵戴著面具的臉，沒有憐憫、沒有惡意、沒有任何表情地俯視著他。那時(shí)，毒氣可能已經(jīng)融化了他的皮膚并開始溶解他的大腦。他很可能會出現(xiàn)幻覺。

這將是一個(gè)痛苦的死亡，因此士兵很可能會讓它順其自然，而不是在他身上浪費(fèi)彈藥。

?

聲訊擴(kuò)音器在整個(gè)法羅格拉德巢都中大肆宣揚(yáng)這一消息。主席——沒有提到他被詛咒的名字——已經(jīng)死了。他已經(jīng)為自己的背叛行為付出了代價(jià)，他那些誤入歧途的追隨者們也將很快付出代價(jià)。

“現(xiàn)在我們的勝利是有把握的，因?yàn)槲覀兊臄橙艘呀?jīng)失去了他們的領(lǐng)袖，失去了信心。他們現(xiàn)在清楚的看到了，就像我們一直清楚看到的那樣，沒有一個(gè)罪人可以逃脫帝皇的報(bào)復(fù)，他們已經(jīng)被震懾到骨子里了?！?/p>

這一宣布引發(fā)了城市教堂里慶?；顒?dòng)，并蔓延到了街道上。在合成醇（synthehol）的驅(qū)使下，有數(shù)百人因違反公共秩序而被捕-——盡管伊奧納斯要求城市執(zhí)法者不要對違法者進(jìn)行太嚴(yán)厲的懲罰。他認(rèn)為沒有必要就此事與他的指揮官協(xié)商。

當(dāng)尤爾騰上校走進(jìn)通訊室時(shí)，情緒低落?！白屛铱纯此?，”他粗聲粗氣地說。他走上了一個(gè)圓形講臺。燈光像眼花繚亂的銀火蟲在他身邊飛舞，掃描著他身體的每一寸。

在對面的一個(gè)講臺上，更多的燈光勾勒出克勞斯將軍堅(jiān)實(shí)的形象。這兩個(gè)人以前從來沒有這樣面對對方。尤爾滕拒絕了克勞斯之前的對話申請，就像他拒絕了主席的對話一樣。沒有一個(gè)叛徒有任何他想聽的東西可說。直到現(xiàn)在。

他們毫不掩飾地蔑視著對方。“你們的領(lǐng)袖已經(jīng)死了，”尤爾滕直截了當(dāng)?shù)卣f?！拔覍⑾蚰闾峁┧?jīng)提供給我的選擇。離開克里格。讓它的人民回到帝皇的懷抱?！?/p>

“你的意思是讓你去奴役他們，”克勞斯冷笑道，“灌輸和虐待他們，而你的主人卻像狗一樣追捕我?！?/p>

“不，不是像狗一樣。一條狗應(yīng)該比一個(gè)哭泣發(fā)臭的叛徒更有尊嚴(yán)。你背叛了你對帝皇的誓言，克勞斯。你讓你穿的制服蒙羞?！?/p>

“我是在忍受折磨和死亡的威脅下做出的誓言，”克勞斯啐了一口，“因?yàn)槲乙脖幌茨X了，被養(yǎng)成了相信我的生命屬于某個(gè)古老的、半死不活的軀殼，支撐在光年之外的王座上?！?/p>

尤爾滕對這種褻瀆感到憤怒。

“我拿起武器，以帝皇的名義戰(zhàn)斗，因?yàn)槲冶桓嬷覀兌急桓嬷獦s譽(yù)將是我們的嘉獎(jiǎng)。當(dāng)我第一次踏上戰(zhàn)場，當(dāng)我被扔進(jìn)那場大屠殺時(shí)，我知道我們被騙了。你看不出來嗎？”

助手和技術(shù)人員被克勞斯的話驚呆了。有些人捂住了耳朵，即使是尤爾騰也被這樣厚顏無恥的言論嚇了一跳。他偷偷地向伊奧納斯示意。副官向他走來，在舞動(dòng)的燈光前停了下來。清理房間，上校對他唇語道。

“我扮演了人們期望我扮演的角色，”克勞斯繼續(xù)說?！昂檬勘?。我迅速晉升。一個(gè)委任狀使我從前線的無情地獄中解脫出來?！?/p>

“一個(gè)好軍官應(yīng)當(dāng)與他的部隊(duì)并肩作戰(zhàn)，”尤爾滕尖銳地說道。

“你的帝皇是這樣告訴你們的，”克勞斯哼了一聲。

“這是事實(shí)?！?/p>

“他的事實(shí)，但還有其他的。有些事實(shí)我們一直都知道，但從來不敢承認(rèn)——只要我們愿意傾聽，就會有聲音說出這些事實(shí)。尤爾滕，只要你能開放你的思想。”

“開放的思想是不安全的思想，”尤爾滕隨口背誦道，“我現(xiàn)在明白了，自負(fù)已經(jīng)毀了你的思想。你已經(jīng)無法無可救藥了?！?/p>

克勞斯低頭看著他的靴子，聳了聳肩?！拔也坏貌辉囍阒v道理?！?/p>

“你們的領(lǐng)袖已經(jīng)死了，”尤爾滕重申，“我以帝皇的名義向你發(fā)誓——”

克勞斯的眼睛突然怒火中燒?！澳氵€是不明白，是嗎？你們的帝皇對克里格無能為力。我的軍隊(duì)遠(yuǎn)強(qiáng)于你，一定能將你擊潰。這只是時(shí)間問題。還是你以為失去一個(gè)人就能打垮我們的精神？也許，尤尤爾滕上校，你可以考慮一下你今天失去了什么?！?/p>

尤爾滕保持著僵硬的姿態(tài)，盡管他的臀部在悸動(dòng)。

“到目前為止，你知道你的五名特工還沒有回來?！彼f五個(gè)這個(gè)數(shù)字的方式是故意的。他想要一個(gè)反應(yīng)，而尤爾滕決心不給他任何反應(yīng)。所以，所有的人都被發(fā)現(xiàn)了……

“我相信，聽到他們沒有一個(gè)人活下來，你不會感到驚訝?！?/p>

“他們明白其中的風(fēng)險(xiǎn)，”他咆哮道，“并且接受了它?！?/p>

“他們有嗎？或者這只是你希望他們說的？”

“真正的勇氣，”尤爾騰引用了另一句格言，“在于這種區(qū)別。”

克勞斯向他的講臺前緣邁出了半步。他搖晃的手杖的末端，連同他的右腳尖，都化為了模糊的像素?！耙?yàn)槲覀兛梢曰钪?，誰會真的想去死呢？而且，哦，你的五個(gè)刺客已經(jīng)盡力想活下去了。他們熟悉這個(gè)宮殿的路。我的哨兵根本沒有看到他們的到來。我想知道，他們從哪里獲得的知識？”

“我對游戲沒有耐心。你要說就說?！?/p>

“你知道我很了解你的女兒，當(dāng)她是我的囚犯時(shí)?！?/p>

“她告訴了我。每一秒鐘發(fā)生的.”

“我知道她會為了贏得你的青睞而背叛我們。當(dāng)我警告主席時(shí)，他應(yīng)該聽我的話。我想最諷刺的是，他的錯(cuò)誤回來困擾著他。但我知道……我知道，一旦警報(bào)響起，薩貝拉·尤爾滕就會沿著主席辦公室的秘密通道逃走。我知道她會走的確切路線，以及在哪里伏擊她……”

尤爾滕想從克勞斯那里得到一個(gè)答案?，F(xiàn)在他有了。

“我在殺她之前讓她摘下面具。我想看看她臉上的恐懼。她為了活命向我求饒。她告訴我，她會做我要求她做的任何事情，只要——”

“這是一個(gè)該死的謊言！”

他敵人的圖像在嘲笑他：“你永遠(yuǎn)不會知道的。”

但是尤爾滕知道。他和女兒曾討論過這種情況。她向他保證，在再次成為囚犯之前，她會開槍自殺，當(dāng)然也不會泄露他的秘密；而他相信她。他只需要克勞斯確認(rèn)她有機(jī)會這么做。

他也可能是在說謊，但尤爾滕不認(rèn)為他那么狡猾。

伊奧納斯按照他的指示，清空了房間里的圍觀者。只剩下上校和一個(gè)工程師，而后者的耳朵帶著耳塞。尤爾滕用手做了一個(gè)切割的手勢，這是一個(gè)切斷傳輸?shù)男盘枴?/p>

“我的眼界被主席打開了，”克勞斯在他的光影消散前的幾秒鐘吹噓道，“但他對我已經(jīng)沒有用了。他的死亡絲毫不影響我，也不影響我的計(jì)劃。你能說你的計(jì)劃不被你——”

尤爾滕磨了磨牙，瞪著面前空蕩蕩的講臺。

他大聲地回答了敵人的最后一個(gè)問題。他知道除了伊奧納斯沒有人會聽到他的話，但他仍然不會放棄最后一句話。

“她只是一個(gè)士兵……”

?

那天晚上，克勞斯加強(qiáng)了對巢都的轟炸。當(dāng)大炮比以往任何時(shí)候都更加無情地轟擊時(shí)，法羅格拉德的市民們不安地躺在床上。許多人想知道是他們在顫抖，還是他們身下的城市地基在顫抖。

黎明時(shí)分，轟擊已經(jīng)消減至平常的水平。白班工人艱難地走向他們的工廠，前一天晚上的慶?；顒?dòng)被早晨的宿醉沖淡了?？赡苁怯葼栻v上校的聲音仍在贊揚(yáng)他們最近的成功，但它的承諾被嚴(yán)厲的告誡沖淡了。

“我們的勝利不會在幾天或幾周內(nèi)實(shí)現(xiàn)。這需要我們每個(gè)人的辛勤工作和犧牲。我們不能動(dòng)搖。我們承受不起疲倦。每一天，我們都必須重新證明我們對帝皇的信仰——因?yàn)檎俏覀儗Φk的信仰使我們強(qiáng)大。”

“我們不能懷疑?！?/p>

“克里格懷中藏著一條毒蛇。自滿讓其誘人的毒藥蔓延，雖然這條蛇現(xiàn)在已經(jīng)死了，但這種毒藥仍然折磨著我們的許多同胞。這種恥辱是我們所有人都要承擔(dān)的。”

“我們必須堅(jiān)強(qiáng)。我們必須有信仰。在這個(gè)時(shí)候，我們不能考慮自我的需要和欲望。我們必須像帝皇所期望的那樣，把克里格的蛇毒清除掉。我們必須為我們這個(gè)世界的罪孽贖罪，表明我們?nèi)匀恢档玫k的青睞。”

“贊美帝皇。”