說(shuō)起“滿大人”（mandarin）一詞，人們往往覺(jué)得這是一個(gè)充滿了刻板印象的稱呼，總讓人聯(lián)想起梳著辮子、身著官袍的清朝官員——還要給其貼上“腐朽”“虛偽”“狡詐”等標(biāo)簽。不少文藝作品也都涉及到這種人物。

像葡萄牙作家艾薩?德?蓋羅斯有一篇小說(shuō)《滿大人》，里面的滿大人“大腹便便、留著長(zhǎng)辮子、穿著黃色大褂、胳膊夾著風(fēng)箏”；匈牙利作曲家巴托克創(chuàng)作過(guò)一部芭蕾舞?。ê蟾臑楣芟覙?lè)組曲）《神奇的滿大人》，“滿大人”則成了一個(gè)追逐情欲的神秘東方形象；就連漫畫(huà)《鋼鐵俠》里，鋼鐵俠的死敵，都是富可敵國(guó)的大反派“滿大人”。

林語(yǔ)堂先生在《思滿大人》一文中說(shuō)：“西文以‘滿大人’（mandarin）一詞指滿清一至九品的官吏，代表一時(shí)代的某階級(jí)……他們有宏亮的聲音，雍容的態(tài)度，又有一口音韻鏗鏘的官話，出口成文的談吐。他們雖然貪污、受賄，卻能夠使你覺(jué)得貪污、受賄是一件風(fēng)雅的韻事……”

正因如此，有人覺(jué)得“mandarin”一詞是漢語(yǔ)“滿大人”的音譯，意為“滿清的大人”。說(shuō)實(shí)話，清朝的官員實(shí)在是無(wú)辜中槍，因?yàn)椤皾M大人”一詞的起源和他們根本沒(méi)什么關(guān)系——頂多也就是他們的行為加深了這個(gè)詞的內(nèi)涵。

英文“mandarin”一詞的出現(xiàn)要比人們想象得早得多，至早在明朝就有了。根據(jù)學(xué)者梁培熾的說(shuō)法，可能在1524年就已出現(xiàn)。盡管這個(gè)年份存在爭(zhēng)議，那么明末之時(shí)，意大利天主教的傳教士利瑪竇，也曾就這個(gè)詞進(jìn)行考證，并且留下了手稿，這證明這個(gè)詞并非清朝出現(xiàn)的——在利瑪竇撰文之際，努爾哈赤尚還在白山黑水之間東征西戰(zhàn)，力爭(zhēng)統(tǒng)一女真各部。

也許有人會(huì)覺(jué)得：就算清朝未建立，這個(gè)詞也可能是當(dāng)時(shí)人們稱呼滿洲人的。這個(gè)說(shuō)法更不可信。努爾哈赤去世后，1635年，皇太極才改稱“女真”為“滿洲”，此時(shí)距離清朝入關(guān)還有十年，女真部落內(nèi)也不通行漢語(yǔ)，不可能出現(xiàn)“滿大人”的稱呼——即便有，八成也應(yīng)該叫“真大人”。

據(jù)學(xué)者考證，英文“mandarin”，乃是借自葡萄牙語(yǔ)“mandarim”，而葡文是借自馬來(lái)語(yǔ)“menteri”，意味“朝臣、部長(zhǎng)”之意，馬來(lái)語(yǔ)“menteri”則又來(lái)自于梵語(yǔ)。16世紀(jì)初葡萄牙占領(lǐng)了包括印度尼西亞摩路加群島在內(nèi)的多個(gè)東南亞島嶼。為了便于與當(dāng)?shù)鼐用窠涣?，葡萄牙人多少都使用點(diǎn)“洋涇浜”，自然更要與當(dāng)?shù)氐摹癿enteri”（部長(zhǎng)）這種官員階層對(duì)話。

等到了中國(guó)后，便借用馬來(lái)語(yǔ)“menteri”這個(gè)詞，指代中國(guó)的官員階層，由此這個(gè)詞才慢慢流傳開(kāi)來(lái)，并被英語(yǔ)借用，引申出了多種含義。除了指官員以外，還可以指他們所說(shuō)的話?，F(xiàn)今不少國(guó)家和地方稱呼漢語(yǔ)普通話為“mandarin”，取的便是“官話”之意。

故此，“mandarin”并非出自什么“滿大人”，反倒是“滿大人”一詞乃是人們從“mandarin”演繹而來(lái)的。如果說(shuō)西方人對(duì)于中國(guó)人乃至東方人充滿偏見(jiàn)的看法和認(rèn)識(shí)，并非源于“滿大人”一詞本身，而更多的是源于英國(guó)小說(shuō)家薩克斯?洛莫爾經(jīng)過(guò)故意扭曲丑化，所創(chuàng)造出的“傅滿洲”形象，這便是另一個(gè)值得思考與批判的問(wèn)題了。