了解東漢歷史的朋友們應(yīng)該知道，東漢朝廷斗爭的主線之一就是外戚與宦官爭奪皇權(quán)代理資格的一系列斗爭，宦官最后還壓過了外戚。但鮮為人知的是，東漢外戚的最大對手宦官集團(tuán)很大程度上是外戚自己培養(yǎng)出來的。這又是怎么回事呢？本鬼接下來說說自己的一家之言。

東漢建立后，光武帝認(rèn)為西漢滅亡的教訓(xùn)之一就是外朝大臣控制了內(nèi)朝。于是光武帝登基后推行兩項(xiàng)改革：第一是取消內(nèi)朝，由皇帝親自對接尚書臺，然后將尚書臺確立為朝政運(yùn)轉(zhuǎn)的中心；第二是將宦官全部替換為閹人，將包括尚書臺在內(nèi)的政治機(jī)構(gòu)遷到皇帝的寢宮之外。

光武帝推行這兩項(xiàng)改革的主要目的有兩個(gè)：第一是將朝政都集中于皇帝，讓皇帝成為整個(gè)朝政運(yùn)轉(zhuǎn)的中心；第二是切斷外臣影響宮內(nèi)的渠道，不讓外臣控制內(nèi)朝的局面重演。但光武帝的設(shè)計(jì)有一個(gè)問題：他設(shè)計(jì)的權(quán)力體系要求皇帝親掌朝政，對于皇帝個(gè)人素質(zhì)的要求很高。

可在漢章帝去世后，東漢皇帝繼位的時(shí)候全都是未成年。這些小皇帝連日常生活都需要人照顧，當(dāng)然不可能親自處理朝政，但東漢朝政又是圍繞皇帝親政運(yùn)轉(zhuǎn)的。無奈之下，太后代替皇帝負(fù)責(zé)處理朝政。而太后代理皇權(quán)之后不得不重用自己的本家親戚，外戚就此控制皇權(quán)。

然而外戚終究有一個(gè)“外”字，而光武帝設(shè)計(jì)的權(quán)力體系的重要原則就是“內(nèi)外分明”。就算太后代理了皇權(quán)，太后與外戚的聯(lián)系在制度上依然是被切斷的?？墒翘笮枰揽客馄菘刂瞥?，外戚的權(quán)力來源則是太后本人。這意味著必須有一批人來負(fù)責(zé)太后與外戚的聯(lián)絡(luò)溝通。

在這種情況下，宦官就成為負(fù)責(zé)太后與外戚聯(lián)絡(luò)溝通的群體，進(jìn)而參與朝政，獲得了最初的政治影響力。隨著外戚的權(quán)勢越來越大，宦官的政治影響力也水漲船高，成為宮中僅次于外戚的第二大集團(tuán)。當(dāng)小皇帝長大之后，宦官也就成為皇帝從外戚手中奪回權(quán)力的主要幫手。

綜上所述，由于光武帝設(shè)計(jì)的“內(nèi)外分明”的東漢權(quán)力體系，太后與外戚大臣之間的溝通聯(lián)絡(luò)不得不依靠宦官。正因如此，當(dāng)代理皇權(quán)的外戚走上權(quán)力頂點(diǎn)的時(shí)候，宦官也跟著外戚獲得了政治影響力?？梢哉f東漢外戚的最大對手宦官集團(tuán)是外戚自己培養(yǎng)出來的。