【光環(huán)】 初次反擊 （十一）
第三部分? 營救??
?第二十章? ?
時間：日期記錄異常＼估計為軍歷2552年9月23日0610時
波江座ε星系，俘獲的圣約人部隊旗艦上，前往致遠(yuǎn)星地面的途中。
波拉斯基讓運兵船以最高速度——幾乎接近一馬赫行駛。飛船呈弧線上升，加入了一長串圣約人部隊飛船中——運兵船、無人駕駛清掃船以及撤拉弗戰(zhàn)斗機——它們正從一條更高的軌道飛往地面。這隊外星飛船航向直指米納致特山。
圣約人部隊的公報展現(xiàn)在駕駛員座椅旁的一個屏幕上后，就靜止不動了。
“從圣約人船隊傳送來的信息……我猜它們對我們的離隊頗為不悅?！辈ɡ够?zhèn)定地嘀咕道，雙眼盯著圣約人部隊的文字。
“它們不會開火?！睂④娬f道，緊緊抓住波拉斯基的椅背，“我們沒事。盡管往前飛，準(zhǔn)尉?！彼仡^望著士官長，“叫他們做好準(zhǔn)備，孩子。”
士官長點點頭，走到船尾其余的隊友前。他的三個斯巴達(dá)戰(zhàn)士和哈維遜中尉、洛克里爾、約翰遜中士正站在一列放在甲板上的武器前面。安東簡要報告了一下武器清單：“幾枝霰彈槍，一枝核子槍，幾枝多聯(lián)裝火箭發(fā)射器，幾枝等離子與高爆手槍，還有各種類型的手雷——想要什么盡管拿?！?/span>
士官長為他的MA5B突擊步槍拿了五個彈匣，另外還拿了三枚破片殺傷手雷和一枝近身作戰(zhàn)的霰彈槍。沒什么可奇怪的——他想輕裝上陣，以便照顧隊中其余的戰(zhàn)友。
洛克里爾舉起核子槍，由于太用力嘴里甚至發(fā)出了哼哼聲。這枝武器的外殼發(fā)出古怪的綠光。
“一定要帶上手槍，”士官長告訴洛克里爾，“我們要去的地方是空間不大的地下場所?！?/span>
“明白。”洛克里爾說。
“我們快到了?！睂④姾暗馈?/span>
士官長走到駕駛艙察看。運兵船與清主船魚貫飛向一堆從山上切割下來的卡車大小的石塊。一個直徑十公里的螺旋形大洞的洞口出現(xiàn)在曾經(jīng)高聳入云、宏偉莊嚴(yán)而又牢不可破的米納致特山頂，昔日的綠樹和冰川皆已不見。
現(xiàn)在它只是個露天礦井，一個鉆孔機在它的中心死命地往下鉆。鉆機上方盤旋著一艘圣約人的巡洋艦，一架重力升降梯閃爍著紫色的光芒刺入洞口。
“那就是我們的著陸區(qū)?！蓖乜低ㄖ蠹?，“波拉斯基，我希望你駕駛飛船直接飛下去——稍微減小引擎馬力，讓重力光束幫助我們，它會把我們一路送到底部的任何地方?！?/span>
“恕我直言，長官，”波拉斯基說，“我不敢肯定洞口是否容得下我們?！?/span>
將軍瞇眼細(xì)瞧洞口?！叭莸孟??！彼f，“我對你絕對有信心，準(zhǔn)尉，馬上行動。如果上面的圣約人部隊注意到我們，要下去就不好辦了?！?/span>
“是，長官！”她的雙眼緊盯著洞口，“沒問題，長官?！?/span>
士官長驚訝于將軍竟然這么無所畏懼。他相信這個人的判斷力；將軍因為在戰(zhàn)役中經(jīng)常使用不合傳統(tǒng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)而屢遭責(zé)難，但勝利一次又一次證明了他深刻的洞察力。然而，士官長也注意到指揮官的級別越高，下達(dá)的命令就越有可能需要克服難以克服的困難。
“小心了！”士官長對隊伍喊道。
波拉斯基小心翼翼地駕駛運兵船飛過去，垂直撞進(jìn)閃爍不定的暗紫色重力光束中。他們一進(jìn)入這片區(qū)域，飛船就猛地一跳，然后速度加快，左搖右晃地駛?cè)脬@穿堅硬的巖石形成的孔洞。
上面黯淡斑駁的陽光被阻隔，運兵船變得昏暗起來，只看得見升降梯內(nèi)部散發(fā)出的淡淡的藍(lán)光?！拔覀冊谶@里連掉頭的空間都沒有。”波拉斯基低語道。哈維遜中尉爬上前來，“威特康將軍，長官，我明白我們能進(jìn)去——假如這個洞通到某個地方的話——但您的計劃還有一部分沒說清楚。我們出去時怎么辦，長官？”
將軍冰冷的目光盯著哈維遜?！拔叶加媱澓昧?。你只管開火，到時聽我的命令，不要胡思亂想。明不明白？”
哈維遜緊咬牙關(guān)，顯得極其不滿?！笆?，長官。”
波拉斯基專注地盯著呼嘯而過的隧道壁。“短程傳感器探測到一個信號點。”她說，“看來快到洞底了。照目前的速度預(yù)計到達(dá)時間為六十秒后?！?/span>
將軍斜身靠近士官長，低聲道：“我們到下面后會受到猛烈的攻擊，你必須加倍還擊；然后你掩護(hù)安東，看他能不能確定你的斯巴達(dá)戰(zhàn)士在哪里。我猜他們已經(jīng)到地面上去了?！?/span>
還沒等士官長回答，將軍已走到船尾拿起一枝突擊步槍和兩枝高爆手槍，把等離子手雷與破片殺傷手雷別在腰帶上。
“三十秒?！辈ɡ够暗?。她熄滅引擎，運兵船只依靠慣性在重力光束里滑行?！跋旅嬗袞|西。”她說，“是不是陽光？”
遠(yuǎn)輸船出現(xiàn)在一個巨大無比的房間里——直徑三公里，呈圓形，周圍從上到下有十多條走廊。頭頂一個全息太陽與十多個衛(wèi)星在圓形的天花板上旋轉(zhuǎn)。除了圣約人部隊鉆出來的孔洞外，全息投影可謂盡善盡美。
將軍烏黑的雙眼凝神掃視這所巨大的房間，他瞧見一支圣約人的部隊聚集在靠近房間一側(cè)的地板上?！澳抢??！彼檬种钢f道，“我估計大約有一百個敵兵：幾個精英戰(zhàn)士和豺狼人，大部分是咕嚕人、看樣子它們正在清理一個洞穴入口，還沒準(zhǔn)備好結(jié)伴行動。好。
“波拉斯基，把我們降落在離它們半公里處，然后你重新飛到上面。希望你盡快回到洞里去，塞住它。我不想任由我們的后門洞開?！?/span>
“是，長官。”波拉斯基回答。
威特康將軍又對李說道：“你當(dāng)我們的后衛(wèi)，孩子。待在這里保護(hù)飛船與波拉斯基。對不起。”
“是，長官！”李回答。士官長注意到他的話語中含有一絲苦澀，他無疑認(rèn)為自己分到的是一項有力使不出的任務(wù)。
他們的運兵船逐漸下降至距離藍(lán)色的地板一米處，兩側(cè)的艙門打開了。士官長首先躍出，緊跟著是安東、哈維遜中尉與洛克里爾。從另一側(cè)艙門跳下的是將軍、約翰遜中士和格蕾絲。
運兵船立刻往上飛進(jìn)天花板里的洞中，確保不被地面的流彈擊中。
“大家行動！”將軍吼道。他指著格蕾絲與洛克里爾，“你們倆，使用長射程武器開火。其他人沖過去把它們滅掉?！?/span>
將軍計劃得很周詳，他沒冒險讓運兵船——他們惟一的逃生工具——停在離敵軍太近的地方。他們的出現(xiàn)會讓圣約人部隊措手不及，它們絕對預(yù)料不到在它們的軍事腹地竟會受到襲擊。但這種優(yōu)勢能持續(xù)多長時間呢？還有多久巡洋艦就會把他們的運兵船炸為齏粉？他們最危險的敵人不是圣約人部隊，而是時間。
格蕾絲停住腳步，呈四十五度角抬起核子槍，發(fā)起第一輪攻擊。這枝外星武器“嘶嘶”響著吐出一團耀眼的能量。能量團劃出一道弧線飛躍半公里的距離，擊中目標(biāo)后，綠色的閃光轟然爆發(fā)。咕嚕人與豺狼人隨即飛到了半空。
洛克里爾發(fā)射了兩枚火箭，然后把用完的火箭筒丟在地上。這兩枚火箭擊中一群精英戰(zhàn)士，它們在一秒鐘之前還在指揮清理洞穴。兩聲爆炸過后，房間那一端騰起團團的灰塵、火焰和濃煙遮蔽了視線。士官長示意小組散開緩步前進(jìn)。
前面塵土飛揚，隱約可見的咕嚕人與豺狠人發(fā)出陣陣驚叫，它們慌亂地朝天開槍，朝自己人開槍，朝一切移動的物體開槍。
“繼續(xù)前進(jìn)。”士官長命令，“趁它們還不知道遭到了什么襲擊，趕快過去?！?/span>
安東停住腳步，跪在深入地板的一對足跡旁?！皠P麗來過這里。”他在通訊頻道報告說。
士官長打開紅隊的通訊頻道，“凱麗？弗雷德？約書亞？斯巴達(dá)戰(zhàn)士們，確認(rèn)收到信號?！?/span>
回答他的只有靜電噪音。
士官長現(xiàn)在距離暈頭轉(zhuǎn)向的圣約人部隊施工隊一百米遠(yuǎn)。一道射偏的等離子能量束從那片煙霧彌漫、碎石遍地的區(qū)域疾飛而出，落在離士官長幾米遠(yuǎn)的地方爆炸了。士官長端起自動步槍對準(zhǔn)那里瘋狂射擊，希望把敵人壓制得沒有還手的機會。
格蕾絲停下來，冉次扣動核子槍的扳機。第二次爆發(fā)出來的射線能量閃耀著炫目的光芒從頭頂飛過，擊中遠(yuǎn)處的墻壁后轟然爆炸。
在強烈的光亮中，士官長看到十二個豺狼人已做好防備，它們沿墻排開，能量護(hù)盾相互重疊組成一個密集的方陣。在它們后面，五個精英戰(zhàn)士扣動了等離子步槍的板機。
“臥倒?！彼蠛耙宦?，俯沖到一側(cè)。
格蕾絲倒在地上立即滾開。等離子能量束“咝咝”地響著飛過他們的頭頂，一道能量束擊打在離士官長極近的地方，使他的護(hù)盾能量消耗殆盡。他周圍的幾塊藍(lán)色瓷磚變成了黑色玻璃狀的彈坑。
“手雷——投向那些護(hù)盾，斯巴達(dá)戰(zhàn)士！”威特康將軍怒吼道。士官長與安東打開等離子手雷的保險，臥在地上奮力把它們投了出去。手雷撞在遠(yuǎn)處的墻壁上，掉進(jìn)那堆精英戰(zhàn)士與豺娘人的方陣中——落在它們的護(hù)盾后面。只見兩道藍(lán)色的光芒閃起，敵軍的隊形被炸開。豺狼人四散奔逃。
格蕾絲端起核子槍射過去，擊中了那個殘破的方陣隊形，把它們炸得四分五裂。她丟下武器?！袄垄儆嬃科黠@示已達(dá)到最大值”她叫道，“這東西熱得不能再用了?！?/span>
【① 輻射劑量單位?！?/span>
“退后！”士官長命令道，“那東西有故障自動保險！”
格蕾絲躍身退后，剛好躲過一劫。落地的核子槍先是“噼噼啪啪”地冒出點點火星，然后炸裂開來，其威力相當(dāng)于一個破片殺傷手雷。變黑、扭曲的地板碎片雨點般地落在他們身上。
洛克里爾跳起來，朝那群從挖掘地點逃走的咕嚕人猛烈射擊。它們沒有攜帶武器，洛克里爾毫不留情地把它們放倒在地。
兩個遭到沉重打擊的精英戰(zhàn)士從一堆碎石處掙扎著站起來，它們的胸部被炸得血肉模糊。它們轉(zhuǎn)身望著火力的來源——三個斯巴達(dá)戰(zhàn)士赫然出現(xiàn)在幾塊大石頭后面，手中的突擊步槍還冒著縷縷青煙。約翰馬上認(rèn)出，他們?nèi)齻€是凱麗、弗雷德和威爾。
他跑過去跟他們會合。
弗雷德放下武器?！鞍矕|……格蕾絲……約翰？”他不相信地說道。
士官長打開一個通訊頻道對他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士說道：“是我。但愿有時間把一切解釋給你們聽。我——以后再說，我們先離開這鬼地方。”凱麗迅速伸出手，用她的兩根手指擦過約翰的面罩。
他想同樣做個微笑的手勢，但這時威特康將軍全速跑到這幫斯巴達(dá)戰(zhàn)士旁邊猛然剎住了腳步，緊跟在他身后的是哈維遜、洛克里爾和約翰遜。約翰遜不住地回頭掃視空空如也的大房間。
“就你們這些人嗎？”威特康將軍問。
“不，長官，”弗雷德回答，“還有一個?！彼D(zhuǎn)身把手伸進(jìn)坍塌了一部分的隧道里，“夫人？出來吧，沒危險了?！?/span>
那一刻，士官長忘記了他還在敵營的中心地帶，忘記了戰(zhàn)爭，忘記了致遠(yuǎn)星已經(jīng)陷落，忘記了過去幾天來他所遭受的一切。他從來沒想到還能再見到她。
哈爾茜博士從下陷的隧道里走出來。她抬起纖纖細(xì)手撣掉裙子與外衣下擺上的灰塵。
“威特康將軍，”她說，“又見到你真是高興。謝謝前來搭救。你不知道你來得有多及時?！彼D(zhuǎn)向士官長，“也許為這次英勇的行動我應(yīng)該感謝的是你，約翰？”士官長發(fā)現(xiàn)自己竟然無言以對。他也為她如此隨便地稱呼自己的名字而感到生氣……但他可以原諒她。她總是直呼他的名字——從不用他的軍銜或編號。
他注意到她手中緊握著一塊拳頭大小的水晶。它有一千多個面，像藍(lán)寶石與水面上的陽光一樣閃爍著燦爛的光芒。
“你想謝誰就謝誰，凱瑟琳?！蓖乜嫡f，“你要是高興，就給我們開個派明——一旦我們離開這里?！彼蜷_通訊頻道，“波拉斯基，下來——”
約翰遜中士把手放到將軍的臂上，朝對面的墻壁點點頭。
“怎么回事，中士？”將軍的聲音在喉嚨里硬住了。
士官長的運動探測器在他的頭盔顯示器上閃爍，但看不到一個實在的信號點……在這個直徑三千米的洞窟里，他沒看到任何東西。探測器探測到穿隱身服的精英戰(zhàn)士了嗎？不，要是那樣，空中的灰塵肯定早就將它的行跡敗露了?！皼]人活動?！睂④姷吐暤?。
約翰看見了它們。他把它們?nèi)丛诹搜劾铩?/span>
他之前沒發(fā)現(xiàn)它們，是因為他以為那是空中波動的煙霧和灰塵，也許是距離所形成的幻境。他沒料想到這么多的圣約人竟可能如此安靜。十二級走廊環(huán)繞著這所巨大的房間，每一級都站著圣約人部隊的士兵。聚集在陽臺上的有正在“砰砰”打開能量護(hù)盾的咕嚕人與豺狼人，有咆哮的精英戰(zhàn)士，還有幾對獵手，它們手中的核子炮綠光閃閃。成千上萬枝等離子武器充能的“嗚嗚”聲像蝗蟲一樣遍布空中。
沒人移動，沒人呼吸，除了洛克里爾，他長呼一口氣，發(fā)出最痛徹肺腑的咒罵。
約翰想數(shù)清它們的數(shù)目。一定有幾千個——每一級。但可能還更多。它們甚至用不著瞄準(zhǔn)，只管掃射，就能用針彈與沸騰的能量填滿這片空間。
他們已來不及鉆進(jìn)背后的隧道——走到半路就會化成蒸汽。一對獵手怒吼起來，它們舉起核子炮穩(wěn)穩(wěn)地瞄準(zhǔn)約翰與他的隊伍，然后扣動扳機。頃刻之間，這群外星士兵萬槍齊發(fā)。?
第二十一章??
時間；日期記錄錯誤\估計為軍歷2552年9月23日0640時
波江座ε星系邊緣，俘獲的圣約人部隊旗艦“無尚正義號”上。
“無尚正義號”出現(xiàn)在一片歐幾里德與愛因斯坦都沒算出的區(qū)域中，人類錯誤地把它稱為“躍遷斷層空間”。它的大小不斷變換，根本沒有“空間”“斷層”可言。飛船被一大堆冰晶所包圍，已有上千年歷史的冰晶，在融化后復(fù)又凍結(jié)成精致的網(wǎng)狀幾何圖案。“無尚正義號”的航行燈散射在這些晶粒上，形成一團微光閃爍、輪廓分明的光暈，這使科塔娜想起了哈爾茜博士放在桌上的“雪球”：三厘米高的馬塔角峰①，上面還有一個正在攀登的微型瑞士登山者——它們被強烈的微型暴風(fēng)雪刮得不停旋動。
她周圍凍結(jié)的奧爾特云②要比哈茜爾博士的“雪球”大得多，但它依然非常迷人，好像是深不可測的躍遷斷層空間為歡迎她的到來而布置的景致。
【① 海拔4478來，位于意大利與瑞士邊境的阿爾卑斯山上，以特殊的三角錐造型而聞名?！?/span>
【② 距離太陽7.5萬至15萬個天文單位的彗星云，荷蘭天文學(xué)家奧爾特最先假設(shè)存在這種彗星云?！?/span>
科塔娜逃離了ε星系，但并沒有走多遠(yuǎn)——只是短距離躍遷到與致遠(yuǎn)星和士官長相距幾十億公里的星系邊緣。
圣約人部隊找到她的機會很小——實際上根本沒什么可能，即使它們有巡邏飛船。因為奧爾特云的體積非常之大，即使花一百年也無法搜遍每個角落；而且她差不多關(guān)閉了飛船上的每一個系統(tǒng)，熱核發(fā)電機除外——當(dāng)然她自己的動力系統(tǒng)也除外。
飛船穿行于冰冷的黑暗之中。
然而，為了給躍遷斷層發(fā)生器充電，重新生成等離子——在與圣約人部隊的巡洋艦短暫交戰(zhàn)后，等離子能量消耗很大，她又打開了反應(yīng)堆。
如果她在一艘更大的戰(zhàn)艦上，孤注一擲的戰(zhàn)術(shù)可能會非常有用——把所有的等離子能量都發(fā)射出去，然后不顧重力就近進(jìn)入躍遷斷層空間——但由于她一艘飛船要對付敵軍十二艘飛船，她的有效作戰(zhàn)時間可能只有幾微秒。
現(xiàn)在，圣約人部隊已經(jīng)知道“無尚正義號”不是它們陣營中的一員。她希望士官長能逃脫它們的魔爪——找到他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，設(shè)法趕到約定的坐標(biāo)所在地跟她會合——大家都平安無事，躲過敵軍地面部隊與戰(zhàn)艦的狂轟濫炸。
她停下來調(diào)整她的情感子程序——不能總是沉溺于深深的嘆息之中。在等候的這段時間，她必須集中精力思考一些有用的東西。
但問題是，過去五天來她一直都在竭盡全力思考?，F(xiàn)在她轉(zhuǎn)動的大腦中，大部分區(qū)域都被從光暈吸收來的數(shù)據(jù)占用了。
她猶豫著要不要把那些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)儲到“無尚正義號”的艦載存儲器中。既然另一個人工智能被消滅了，現(xiàn)莊應(yīng)該沒什么危險。然而有一組技術(shù)數(shù)據(jù)已經(jīng)泄露給了敵軍……那可能會對人類為戰(zhàn)爭所作的努力產(chǎn)生極為嚴(yán)重的后果。要是光暈的數(shù)據(jù)落入圣約人部隊手中——戰(zhàn)爭就沒什么打頭了。
她決定湊合著使用她自己可利用的記憶處理帶寬。
科塔娜仔細(xì)傾聽，并通過“無尚正義號”的被動傳感器查看．－－一Ｊ－－一腸，軍鑄“工山下臼別，的協(xié)補佑咸哭杏是ε星系中心的情況。一些微弱的圣約人部隊公報低聲傳進(jìn)她的耳朵里——這是八小時前發(fā)出的，因為信號從致遠(yuǎn)星傳到這里就要花這么長的時間。
有趣。現(xiàn)在星系內(nèi)部談?wù)摰慕裹c無疑是入侵者。然而，八小時前情形還沒有發(fā)生變化——不管是怎樣的情形。
她一邊竊聽數(shù)據(jù)流，一邊破澤，試圖把所有內(nèi)容都弄懂。
它們狂熱而又混亂的宗教言辭中，意思稍顯連貫的有：尋找神之碎片；存在于這一完美時刻的眾神之碎片大放光彩，眨眼間消失但永遠(yuǎn)不滅；收集巨人留下的星星。
字面翻譯不成問題．令她感到迷惑的是詞語后面的意思。沒有相關(guān)的文化知識可供參考，這些全是胡言亂語。不過，圣約人肯定明白其中的含義。也許她可以利用那個被她制服的圣約人部隊人工智能的部分功能來幫助理解。它對她說過話，由此看來它熟悉部分人類語言。她或許可以對它的翻譯軟件進(jìn)行逆向編譯。
科塔娜把這個人工智能的編碼隔離出來，開始運行檢索與解壓縮的程序。這要花上一段時間。她早先壓縮了這個編碼，但運行解壓縮程序又要大量占用她有限的處理能力。
在等待的空隙，她檢查了一遍圣約人部隊的反應(yīng)堆。它們使用一個箍縮磁場給氚等離子體加熱，其方法原始得令人驚異。然而由于缺少更好的硬件，她也沒辦法去提高它們的效率。
動力。她如果要掉頭返回星系跟士官長會合，就需要更多的動力。圣約人部隊不會干坐一旁，等他們接上頭后，好心好意地道一聲“再見”，任由他們開溜。
可想而知，出路只有一條：她必須戰(zhàn)斗，把它們?nèi)肯麥纭?/span>
她可以保存飛船的動力，等離子武器就按圣約人自己設(shè)計好的那樣發(fā)射，然而，那樣做難以扭轉(zhuǎn)必敗的結(jié)局。十二艘飛船對付一艘——如此不平衡的作戰(zhàn)形勢，恐怕連凱斯艦長也難有勝算。她仔細(xì)考慮該怎樣解決這個難題，派生出一個多任務(wù)處理程序以列舉她所有的資源，然后把它們放入一個創(chuàng)造性－可能性矩陣進(jìn)行過濾，期望找到一個富有啟發(fā)性的匹配。
外星人工智能的程序解壓縮完畢。這些編碼在她看來就像是一個地質(zhì)層的巨大橫截面，有幾十個編碼層她根本不認(rèn)識。然而翻譯運算法則處于這個結(jié)構(gòu)的頂層，猶如鑲有金邊的石英礦脈璀璨奪目。她連入軟件，它有無數(shù)個回路與終端編碼行——這些東西已遭到損壞。
然而那里還有一些細(xì)長的晶體翻譯向量，靠她自己是絕對設(shè)計不出來的。她把它們復(fù)制下來放進(jìn)她的動態(tài)詞典中。
遠(yuǎn)處傳來的圣約人部隊信息涌進(jìn)她的大腦，現(xiàn)在意思稍微顯得有些連貫了：滲入內(nèi)部圣殿層，出現(xiàn)了異端；清理行動正在進(jìn)行，有必勝的把握；上古先賢的圣潔將燒死異端，圣光不容玷污。
她注意到這些信息隱隱含有某種急迫之意，看來圣約人部隊那著名的自信從容并非完全沒有虛假的成分。
既然這些信息提到了異端入浸，而且這些信息又是在“無尚正義號”進(jìn)入ε星系前幾個小時發(fā)出的，那么士官長的結(jié)論就是對的：致遠(yuǎn)星上還有人類幸存者，很可能是斯巴達(dá)戰(zhàn)士。
而他的正確分析則基于那個六音符信號，這使科塔娜很惱火。更令她生氣的是，她竟然沒有得出同樣的結(jié)論。她意識到她的運算空間被大量占用，已接近危險的邊緣。她的一個警報程序被觸發(fā)。從艦橋通往核反應(yīng)室這條路上的一扇檢修門——她特別吩咐約翰遜中士不要把它焊死——剛剛被打開。
“獵物進(jìn)圈套了。”她低聲說。
科塔娜用飛船的內(nèi)部傳感器對那片區(qū)域進(jìn)行掃描。什么也沒有……除非那實際上是一隊身穿隱身服的精英戰(zhàn)士——也許是圣約人部隊在歡迎公報上提到的“明亮鑰匙的守護(hù)者?！?/span>
她鎖死四扇應(yīng)急艙門——檢修門每邊各有兩扇?！翱茨隳芴拥侥睦锶??！彼f。
科塔娜排出這個密封區(qū)域的空氣。
她希望它們死前沒有破壞通風(fēng)系統(tǒng)——以便讓剩下的其他敵人重蹈覆轍，窒息而亡。
她的傳感器探測到在她密封鎖死的艙門內(nèi)側(cè)有等離子手雷爆炸的聲音。爆炸破壞了艙門電路，致使門鎖失靈。她注意到那幾扇門正被慢慢推開……但縫隙不夠大，況且前面還有第二層密封門。
推門的動作停止了。
“搞定?！彼吐暤馈?/span>
她要保持那片區(qū)域的密封狀態(tài)，直到約翰遜中士查證敵人確實已窒息。她也不會放松自已的警惕性，在船上肯定還有其他外星破壞分子。要是她發(fā)現(xiàn)了它們，就會同樣干凈利落地把它們收拾掉。
這個小間題解決了，科塔娜又把注意力集中到圣約人部隊人工智能的編碼上。這個外星軟件有一小部分與她相似。在計算機科學(xué)領(lǐng)域，好像不可能發(fā)生這樣一種平行演進(jìn)的現(xiàn)象?？雌饋磉@幾乎就是她自己的編碼……只是它被多次復(fù)制，每次都由于復(fù)制程序存在缺陷而產(chǎn)生了一些小錯誤。
可不可能圣約人部隊俘獲過一個人類制造的人工智能，再把它的復(fù)制品廣泛應(yīng)用于它們的飛船上？要是這樣——復(fù)制編碼這么多次有什么必要呢？而且為什么還產(chǎn)生這么多錯誤？
然而，這些問題無從查考。像她這樣聰明的人工智能的運行壽命大約是七年，之后會因為存儲器中的內(nèi)容相互聯(lián)系得過于緊密，發(fā)展成致命的無限循環(huán)，最終導(dǎo)致全面崩潰。實際上，到那時候人工智能會因變得過于聰明而遭受功能急劇下降之苦。他們是確確實實把自己“想”死了。
因此，如果圣約人部隊在使用人類創(chuàng)造的人工智能，那所有的復(fù)制品也將于七年之內(nèi)死亡——沒有理由去重新復(fù)制那些復(fù)制品。這樣做不會延長他們的壽命，因為所有的存儲器中的關(guān)聯(lián)內(nèi)容也必須被一同復(fù)制。
科塔娜暫停思考她的壽命由于吸收與分析光暈上的數(shù)據(jù)而減損了多少年。她在先驅(qū)型計算機系統(tǒng)里把自己的智能發(fā)揮到了極致，肯定已大大超過她的設(shè)計局限。這樣做有沒有損失掉她的半條“命”，甚至更多？她先擱置這個想法留待以后思考。要是她找不到辦法接士官長返回地球，她的運行壽命甚至?xí)獭?/span>
然而有一件事她感到奇怪：她在這個外星人工智能復(fù)制路徑的起點上執(zhí)行一個跟蹤程序，找到了它的復(fù)制程序。這組復(fù)制編碼極盡錯綜復(fù)雜之能事，實際上，它占據(jù)了這個人工智能存儲器空間的三分之二強；大片的神秘函數(shù)一直深入到它的核心部分；它的分支四處延伸進(jìn)入系統(tǒng)，像一個腫瘤的癌細(xì)胞擴散到了人工智能的全身。
她一個也理解不了。但是，要使用這組編碼并無必要先去理解它。
值得冒險使用它嗎？也許。如果能減輕風(fēng)險，她會把自己的一部分復(fù)制到“無尚正義號”的一個獨立的系統(tǒng)上。這樣的話，要是有什么不對，她就能刪除這個子系統(tǒng)，而不會影響到自身。
這么做潛在的好處非常大。她也許可以完全恢復(fù)自己的運行能力——即使帶有光暈的數(shù)據(jù)。
科塔娜檢驗了兩三次她要重寫①的系統(tǒng)：圣約人部隊管理下層甲板的生命維持軟件。既然下層甲板現(xiàn)在已被清空，并無生命，那生命維持系統(tǒng)也就毫無實際意義了。她小心翼翼地切斷了那個子系統(tǒng)與飛船其余系統(tǒng)的聯(lián)系。
【① 在已有數(shù)據(jù)的內(nèi)存區(qū)域中記錄數(shù)據(jù)，并且破壞原存儲在該區(qū)域中的數(shù)據(jù)?！?/span>
她也重新審視了一遍自己的想法。這個復(fù)制的軟件可能要對圣約人部隊人工智能的“思想”混亂負(fù)責(zé)。然而，她的“思想”正在被擠壓，差不多什么也不會剩下，所以風(fēng)險也許不是太大?！ ∮谑?，科塔娜啟動了圣約人部隊的文件復(fù)制軟件。它開始移動，起伏有致地向她靠近。她馬上中斷編譯組件與外部的所有聯(lián)系。
神秘函數(shù)觸及她的編碼，把它們包裹起來，沖潰了她設(shè)置的屏障。
這都是頃刻之間發(fā)生的事，但她沒去阻止這個程序。太有趣了，她不想去阻止。
她恍惚感覺她大腦的某個部分迷迷糊糊地開始復(fù)制，一條一條地聚集到“無尚正義號”的新位置上。這感覺有些古怪。古怪的不是她可以同時在不止一個地方思考不止一件事情——她已經(jīng)習(xí)慣了多重處理。這是一種不同尋常的古怪——就好像她瞥見了某個東西，奇妙而深邃。
復(fù)制結(jié)束。復(fù)制的編碼再次失去了活性，安全地與被圣約人部隊人工智能目錄儲存在一起。
科塔娜運行她的整個系統(tǒng)；其他的東西什么都沒被改變。
她檢查了一遍新復(fù)制的系統(tǒng)。它完好無損，除了軟件自身的一些小錯誤——她馬上給予修正——看來功能也還健全。
她啟動新系統(tǒng)，使它隸屬于她的原系統(tǒng)，兩個系統(tǒng)并行運轉(zhuǎn)著——一個利用軍情局的《英語－圣約語詞典》，另一個利用外星人工智能的《圣約語－英語詞典》。
如果這個外星復(fù)制軟件可以復(fù)制她的翻譯程序，它能復(fù)制更多她的東西嗎？
不，她打消那種想法。再復(fù)制更多她的內(nèi)容風(fēng)險性太大，存在太多的未知數(shù)。而且，這畢竟是敵人的編碼。在這個復(fù)雜的運算法則中，可能埋設(shè)著許多陷阱等著獵物上鉤。
另外，復(fù)制自己無助于阻止她的智力退化。那些相互聯(lián)系的錯誤早已存在……并會一直存在下去，而每次復(fù)制還會產(chǎn)生一些新的錯誤。
她記起圣約人部隊人工智能稀奇古怪而又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)的話語模式，納悶兒它到底被復(fù)制了多少次。
隨著圣約人部隊的信息變得越來越清楚，她收攏自已的思緒。她好像突然擁有了一對新的耳朵去聽它們：撤退正在進(jìn)行；在六百米的深處新發(fā)現(xiàn)一個次層；巡邏未能發(fā)現(xiàn)異端，返回基地；發(fā)現(xiàn)小型人造物品；興奮！
而且她先前分析圣約人部隊的公報——即載波上的第二個信號時遺漏了一個東西：它們使用的符號與她尋找光暈時所使用的一模一樣——這些符號是士官長在蔚藍(lán)海岸城的外星人造物品上發(fā)現(xiàn)的。
她以前從沒有見過這些樸素的點、條、正方形和三角形，因為圣約人部隊通常使用這些簡潔的符號來裝飾它們那極其華美的文字。
科塔娜借助新的子系統(tǒng)與新的翻譯詞典能夠——正如哈爾茜博士所說的那樣——“聽懂廢話”。
接下來的公報都是些命令。它們是新進(jìn)入ε星系的飛船發(fā)出的，依次被那些正在飛出星系的飛船接收與確認(rèn)。
它們使用的是一個自動郵件系統(tǒng)，可以把信息從圣約帝國的中心帶到銀河系的外部區(qū)域。圣約人部隊不是太狂妄，就是太無知，竟然不給這些命令設(shè)置適當(dāng)?shù)拿艽a。
然而，科塔娜意識到UNSC沒有發(fā)現(xiàn)——到剛才為止——圣約人的通訊系統(tǒng)竟是如此簡單……那么誰又更無知呢？圣約人部隊在下達(dá)命令部署幾百艘飛船：航空母艦、驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦——一大群艦隊。它們將在指定的地點碰頭，聯(lián)合起來，補給燃料，然后調(diào)整方向準(zhǔn)備下一次的斷層空間躍遷。
科塔娜知道如何把這些簡單的符號轉(zhuǎn)換成星球坐標(biāo)。
那里——躍遷到長蛇座λ星系以給它們的反應(yīng)堆采集氚氣；還有那里——再躍遷到霍金星系跟三打航空母艦會合，轉(zhuǎn)運撒拉弗戰(zhàn)斗機；還有那里…… 科塔娜中止她所有的程序，一門心思檢驗她的翻譯程序，反復(fù)檢驗了一百遍。沒錯。
躍遷的最終坐標(biāo)位于太陽系——圣約人部隊即將開戰(zhàn)的地方。
圣約人部隊正朝地球大舉進(jìn)發(fā)。?
