脊髓空洞癥是脊髓的一種慢性、進(jìn)行性病變。 其特點(diǎn)是脊髓內(nèi)形成囊腫（cyst）樣改變，這種囊腫隨時(shí)間由內(nèi)向外不斷擴(kuò)大，壓迫并損傷脊髓神經(jīng)組織，導(dǎo)致四肢力量逐漸減弱，背部、肩部、手臂及腿部僵硬，并出現(xiàn)慢性疼痛；也可出現(xiàn)頭痛、溫感覺消失、膀胱及括約肌功能喪失等表現(xiàn)。

美國神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究所（National Institute of Neurological Disorders and Stroke） 將脊髓空洞大致分為兩類，一類是伴隨 Chiari 畸形的脊髓空洞；另一類是不伴隨 Chiari 畸形，即由于創(chuàng)傷、腦膜炎、腦出血、腫瘤或者蛛網(wǎng)膜炎等引起的脊髓空洞。

磁共振掃描（magnetic resonance imaging，MRI）技術(shù)在臨床上的廣泛使用，一些擬診為特發(fā)性脊柱側(cè)凸（idiopathic scoliosis，IS），特別是青少年特發(fā)性脊柱側(cè)凸（adolescent?idiopathic scoliosis，AIS）的患者被發(fā)現(xiàn)伴發(fā)有椎管內(nèi)的病理變化， 除了常見的Chiari 畸形（chiari malformation，CM）和/或脊髓空洞（syringomyelia，SM）外、還有神經(jīng)管閉合不全、脊髓縱裂、脊膜擴(kuò)張、脊髓栓系等。其中脊髓空洞較為常見，引起臨床醫(yī)生的關(guān)注。