“即使穿著乞丐的衣服,國王也是國王?！?/p>

　　

　　--舊世界諺語

　　

　　男爵喜歡將自己看作是個(gè)老于世故的人。即使沒有下雪,他也依然衣著華麗,穿著緊身褲。他喝了酒，摻了點(diǎn)水。除非他需要，否則他從不在室內(nèi)吐痰。當(dāng)他去戰(zhàn)斗坑時(shí)，他只看動(dòng)物。

　　

　　然而，男爵認(rèn)為，他文明天性的最顯著特征是與他結(jié)交的朋友。急于取悅女仆對(duì)他的父親這個(gè)老流氓來說可能已經(jīng)夠好了，但對(duì)他來說卻不行。相反，他在鎮(zhèn)上的一所房子里養(yǎng)了一個(gè)漂亮的提利亞女主人，這項(xiàng)活動(dòng)由男爵的一百名農(nóng)民的稅款支付。

　　

　　她自稱埃斯梅雷達(dá)·多拉西塔·范戈里尼，男爵相信了她。她也聲稱自己是一位被剝奪繼承權(quán)的公主，盡管他對(duì)此有點(diǎn)懷疑，并不是說他曾經(jīng)告訴過她，也不是說她曾經(jīng)停止試圖證明這一點(diǎn)。她甚至在她的小背上貼上了“脫衣舞”這個(gè)詞，就在她完美的圓形、完美的白色臀部的裂縫上方。男爵花了許多快樂的時(shí)間閱讀這個(gè)詞，并把它背下來了。

　　

　　今天下午，他又上了一堂蒂利亞方言課。他和埃斯梅雷達(dá)赤身裸體地躺在她的床上，彼此纏繞在一起，身上裹著絲質(zhì)床單。六盞油燈的玻璃管發(fā)出溫暖的光，使她的白皮膚變成金棕色，頭發(fā)閃閃發(fā)光，仿佛是用活瑪瑙做的。燈油的香味與她身上的香水味和汗水的氣味混合在一起，從外面，遠(yuǎn)處城鎮(zhèn)的喧鬧聲從她緊閉的窗戶飄進(jìn)來。

　　

　　男爵笑了笑，她喋喋不休地說著。盡管她在過去幾次會(huì)議上都在試圖教他“鉆石項(xiàng)鏈”的提利爾語，但他開始害怕的是一個(gè)暗示，他是一個(gè)心滿意足的人。

　　

　　“科利爾·德·迪亞曼特，”她重復(fù)道，向后梳了梳頭發(fā)，以便他能看到她的嘴唇是如何形成這些詞的。

　　

　　“卡爾·登特，”他說。

　　

　　“不，不，不，不是這樣的?！澳氵€得像這樣轉(zhuǎn)動(dòng)r，”她說，轉(zhuǎn)動(dòng)r，男爵隱約地想知道她是怎么把牙齒保持得如此潔白的,現(xiàn)在你試試看。”

　　

　　男爵試過了，但他能做到的最好的辦法就是一個(gè)人試圖吞下一只青蛙時(shí)發(fā)出的喉音和哽咽聲。

　　

　　“野蠻人，”埃斯梅雷達(dá)皺著眉頭說。男爵俯身擰了擰她的臉頰，她高興地尖叫起來。

　　

　　“混蛋。”

　　

　　“我以為我是個(gè)野蠻人?！?/p>

　　

　　“你們兩個(gè)都是?！?/p>

　　

　　“如果你堅(jiān)持的話?！彼阉龔纳砩蠞L下來，當(dāng)她假裝掙扎時(shí)，他抓住她的雙腳踝，把她拉向他。

　　

　　“放開我，你這只豬！”她說，仿佛她是認(rèn)真的，她的眼睛里閃著火焰，那是男爵深愛并為此付出了高昂代價(jià)的火焰。

　　

　　“科利爾·德·迪亞曼特，”他說，他的發(fā)音很完美。

　　

　　“哦，親愛的，”埃斯梅雷達(dá)咕噥著說，她的斗爭變得更有目的性和專業(yè)性。

　　

　　之后，他們兩人筋疲力盡地躺在床上。

　　

　　“我要去洗衣服，”埃斯梅雷達(dá)最后說，“讓那個(gè)懶惰的老婦人阿加莎給我們帶些食物來。你想要什么，親愛的？我想我們有一些蜜汁豬“蹄子”

　　

　　“好吧，”男爵說，她下床時(shí)開玩笑地拍了拍她的屁股也帶些酒來。哦，讓她也給我的警衛(wèi)一些東西，好嗎？面包和啤酒就可以了?！?/p>

　　

　　“正如你所說，”埃斯梅雷達(dá)說，“盡管我不明白你為什么不能把他們留在酒館里。他們總是把泥踩進(jìn)房子里，和阿加莎爭吵?！?/p>

　　

　　男爵笑著說：“他們之所以和她爭吵，是因?yàn)槔衔灼欧浅Ｊ炀毜赜檬^搶劫他們。”。

　　

　　埃斯梅雷達(dá)咧嘴笑了笑。

　　

　　是的，她是個(gè)聰明的老家伙。“所以，豬蹄是為了我的野蠻人，”她說，轉(zhuǎn)身吻了吻他。

　　

　　“你的私生子，”男爵提醒她，她披上披肩去找她的仆人。

　　

　　他躺在床上高興地打呵欠。這是一種美好的生活，盡管它也有它的煩惱。想想那些混蛋，比如說那個(gè)白癡馬特曼。怎么能有人會(huì)懷疑他可能是一個(gè)私生子，男爵總是覺得這是一種侮辱，但他不得不按照他父親的意愿，給這個(gè)傻瓜一個(gè)前哨站的管理權(quán)。

　　

　　不過，現(xiàn)在不會(huì)了。馬特曼在巴羅尼所有的前哨中占據(jù)了最安靜的位置，并設(shè)法讓他和他的整個(gè)駐軍被某種奇怪的獸人屠殺。

　　

　　男爵看到了那東西的一具尸體，但看上去并不多，全是皮包骨。盡管如此，明天他還是會(huì)帶領(lǐng)他的部下上山，看看是否還能找到更多的部下。毫無疑問，在前哨站重建期間，他會(huì)找到一些值得掛上絞刑架的頭顱。也許他應(yīng)該有城垛來取代傾斜的屋頂？請(qǐng)注意，那會(huì)很貴，只有西格瑪知道鉆石項(xiàng)鏈的價(jià)格。

　　

　　因此，正是在試圖在防御工事和珠寶之間做出決定時(shí)，他才開始沉睡，一個(gè)快樂的人，在這個(gè)世界上無憂無慮。

　　

　　接下來他知道的是，埃斯梅拉達(dá)在搖他的手臂，向他的耳朵里嘶嘶地說了些什么。

　　

　　“現(xiàn)在不行，”男爵一邊伸懶腰，一邊睜開眼睛一邊抱怨道,至少給我一分鐘時(shí)間先恢復(fù)體力?！?/p>

　　

　　“起來，”她嘶嘶地說，男爵意識(shí)到她真的很害怕樓下有人

　　

　　“當(dāng)然樓下有人，”他皺著眉頭說聽著，如果你不想讓我的人在你家里——”

　　

　　“白癡！”她說，不是你的人。你的人死了，被謀殺了?！?/p>

　　

　　“不可能，”男爵說。即便如此，他還是從床上滾下來，從他那堆衣服上的鞘中拔出劍來。刀鋒的光澤是對(duì)埃斯梅雷達(dá)眼中焦慮的安慰解藥。

　　

　　“這根本不是不可能的，”埃斯梅雷達(dá)說，他第一次注意到她用一只帶指關(guān)節(jié)的白拳頭握著的細(xì)匕首。她像一個(gè)真正的戰(zhàn)士一樣秘密地握著它，盡管男爵體內(nèi)的腎上腺素已經(jīng)開始跳動(dòng)，但他還是為自己選擇了情婦感到驕傲。他微笑著認(rèn)為，提利爾女人是了不起的。

　　

　　她對(duì)他的表情皺眉。

　　

　　“你不相信我嗎？”她問，男爵想了想，還是試著取笑她吧。似乎手頭還有更重要的事情。

　　

　　“是的，我相信你。刺客長什么樣？那是什么味道？”

　　

　　“那個(gè)刺客？”埃斯梅雷達(dá)聳聳肩，緊張地看著門說,他在搶劫尸體什么的。我迫不及待地想看到更多。你要?dú)⒘怂麊幔俊?/p>

　　

　　男爵正打算從窗戶出去，他看到了她眼中復(fù)仇的光芒，改變了主意。

　　

　　“當(dāng)然，”他說。

　　

　　他朝門口走了一步，突然一聲猛擊，把沉重的木制長方形從鉸鏈上摔下來，旋轉(zhuǎn)著撞到了遠(yuǎn)處的墻上，刺客沖進(jìn)了房間。

　　

　　這與男爵命中注定的衛(wèi)戍部隊(duì)所看到的完全不同。它的脊柱更直，肌肉組織膨脹的力量更均勻。它的皮膚也失去了許多半透明的狀態(tài)，盡管在產(chǎn)生它的污穢之下，這幾乎沒有任何改善。它的爪子和以前一樣鋒利，針尖的牙齒也一樣鋒利，氣味也更加刺鼻。

　　

　　當(dāng)男爵看著這件事時(shí)，他突然確信這是一場夢(mèng)。像這樣的事情根本不存在。他站在那里，震驚得張大了嘴，如果埃斯梅雷達(dá)刺耳的尖叫聲沒有像一記耳光一樣驚醒他，他會(huì)一直站在那里直到死亡。

　　

　　他看著她，意識(shí)到無論是夢(mèng)想還是現(xiàn)實(shí)，他都會(huì)為了保護(hù)她而死。

　　

　　他就這樣做了。

　　

　　這是一場殘酷、片面的戰(zhàn)斗。男爵用一張絲綢床單，好像他是一個(gè)戴著斗牛圈的埃斯塔利安人一樣，把它從床上抓下來，然后用鞭子把它朝著怪物的臉猛擊。利爪抓住了它，鋒利的尖端輕松地撕碎了織物，但男爵已經(jīng)向前沖去，他的刀尖找到了它胸腔骨板下面的軟點(diǎn)。

　　

　　這是一次足夠巧妙的打擊，把一只鹿的內(nèi)臟都掏空了。對(duì)付這個(gè)可怕的刺客，效果就差了。男爵感到一種震撼掠過他的手臂，仿佛他試圖用劍刺穿樹干。當(dāng)他搖搖晃晃地后退時(shí)，他看到了一個(gè)黑色的小傷口，這是他唯一的一擊造成的傷害。傷口的邊緣蕩漾著，閉合著。

　　

　　“埃斯梅雷達(dá)！”男爵喊道，朝著百葉窗揮手走出?？炫?。

　　

　　然而,埃斯梅雷達(dá)·多拉西塔·范戈里尼,出生于古德倫·施韋恩福，在阿爾道夫的西格瑪修會(huì)長大的人無意如此,她所有的一切都是她掙來的，無論是男人、女人還是站在她面前的惡魔都不會(huì)從她身上奪走。

　　

　　她以毒蛇般的速度移動(dòng)著，手上的刀刃模糊了，她跳到床上，用匕首朝入侵者的喉嚨砍去。

　　

　　這一擊從未落下。一眨眼工夫，惡臭的野獸用手背夾住了她，她被送回了床上。

　　

　　男爵看不到她那張大的身軀。他忘記了他所學(xué)過的每一門劍術(shù)，反手握劍，雙手舉起劍向目標(biāo)刺去。他還沒來得及動(dòng)手，這只生物就抓住了刀刃，爪子般的手指緊緊地抓住了鋒利的鋼片。

　　

　　男爵被抬離了地板，但在他做出反應(yīng)之前，他的世界爆發(fā)出了痛苦：純粹的、純粹的痛苦。

　　

　　他從來不知道這樣的痛苦會(huì)存在。痛苦的完美是如此之大，以至于當(dāng)空氣從他的肺部嘶嘶作響后，他甚至無法再吸一口氣尖叫。

　　

　　劍柄從他無力的手指間滑過，他踉蹌著后退。他低頭看了看，仍然無法理解這種痛苦是如何存在的，他看到自己的內(nèi)臟被打翻了。它們掛在他拉開拉鏈的肚子上，粉紅色的，閃閃發(fā)光，當(dāng)他退后一步時(shí)，新鮮的線圈從他的腹部蠕動(dòng)著。他氣喘吁吁，試圖呼吸，但他無法呼吸。疼痛是如此強(qiáng)烈，以至于他甚至不確定自己是否愿意。

　　

　　他抬起頭，望著那只失去了他的東西發(fā)光的眼睛。他想乞求埃斯梅雷達(dá)的命，但是，當(dāng)他嘗試時(shí)，他的嘴像一條落在地上的魚一樣無聲地張開和閉上。

　　

　　我會(huì)考慮饒恕她，一個(gè)聲音在男爵的頭上回答。它像絲綢一樣光滑，但事實(shí)上，它在他的腦袋里比疼痛更可怕。如果你能解釋為什么你要?dú)⑽业娜?，我?huì)考慮的。

　　

　　一時(shí)間，男爵在痛苦和失血的熔爐中失去了生命的最后一刻，他不知道這個(gè)生物是什么意思。然后，在他的腦海里，就像烙鐵烙黃油一樣輕松，出現(xiàn)了一個(gè)史崔格尼商隊(duì)的形象。

　　

　　”是艾佛蘭，是選帝侯。我只是在服從陛下的命令?！澳芯粼噲D說

　　

　　他被打斷了，不是被那沉默、固執(zhí)的聲音打斷，而是被突然閃過的牙齒打斷了。怪物把它們埋在男爵的頸靜脈里，當(dāng)野獸滿足了它的口渴時(shí)，男爵轉(zhuǎn)過身來，最后一次瞥了埃斯梅雷達(dá)一眼

　　

　　他想，苔絲列托死了。

　　

　　烏索蘭，那是他的名字。

　　

　　烏索蘭：一個(gè)好名字，一個(gè)高貴的名字，一個(gè)像北風(fēng)一樣強(qiáng)大，像沙漠太陽一樣炙熱的名字。有多少紀(jì)念碑被刻上了這個(gè)名字，大地上的骨頭被刻成了對(duì)他的美麗的敬意？有多少人輕聲說出了這個(gè)名字，向他們活著的傳奇致敬？

　　

　　是的，他曾經(jīng)是，現(xiàn)在又是。當(dāng)他低頭凝視著被吸干的受害者的外殼時(shí)，這個(gè)名字在他的意識(shí)中像燈塔一樣跳動(dòng)，在濃霧籠罩的大海中招手，他為此感到高興。

　　

　　他從男爵身上采集的血液是一種豐富而令人陶醉的混合物，閃爍著意志、驕傲和活力。在腐肉中躲藏了一段時(shí)間后，借來的生命使烏索蘭充滿了可怕的光明，他想知道為什么他放棄了它的快樂這么久。

　　

　　當(dāng)然，他被迫放棄了。在綠色浪潮席卷了他的土地之后，他自己的表親背叛了他。那次背叛是最終的災(zāi)難。他和他的同類被四散在風(fēng)中，像獅子一樣被血統(tǒng)較低的狼群獵殺。

　　

　　只有通過在墓地和瘟疫坑里喂飼，看不見也聽不見，他才能對(duì)他的表兄弟們保持隱藏。那些無法放棄鮮活獵物更加多汁多汁的同類早已遠(yuǎn)去，被獵物散布的謠言所背叛，被他們的堂兄弟們出于娛樂或惡意殺害。

　　

　　烏索蘭想，他的表親們，他那不朽的胸膛里燃燒著仇恨的黑色火焰：那些跟隨蛇、龍和狼的人。他已經(jīng)很久沒有想到他們給他帶來的恥辱了，他幾乎忘記了，幾乎忘記了，但還不完全忘記。即使在最黑暗的幾個(gè)世紀(jì)里，他們背叛的記憶始終在他的靈魂深處跳動(dòng)，像一顆腐爛的牙齒或一根折斷的骨頭一樣執(zhí)著。

　　

　　好吧，詛咒他們。

　　

　　他是烏索蘭。

　　

　　他不再躲藏了。

　　

　　他那雙閃爍著野蠻驕傲光芒的眼睛，舉起手仔細(xì)端詳著。動(dòng)物的爪子變得更直、更鋒利、更精致。然后他小心地摸了摸臉。曾經(jīng)如此嘲弄他昔日美貌的扭曲的軟骨和疤痕組織已經(jīng)開始褪色了嗎？

　　

　　也許，當(dāng)他轉(zhuǎn)向躺在床上的女人時(shí)，他想。

　　

　　她是一只美麗的動(dòng)物，身體健康，容光煥發(fā)。當(dāng)她被扔到房間的另一邊時(shí)，她的長袍從她身上滑了下來，烏索蘭仔細(xì)端詳著她的身體。它完全成形了。她的容貌平平。她的頭發(fā)有光澤，既不太胖也不太瘦。

　　

　　當(dāng)他的眼睛注視著她的動(dòng)物般的溫暖時(shí)，烏瑟蘭又回到了過去的記憶中。他曾經(jīng)把這樣的女人留在他的宮廷里。他把這些可愛的小動(dòng)物當(dāng)作寵物，偶爾也當(dāng)作玩物，送給他最忠實(shí)的附庸。

　　

　　他突然想到，也許是時(shí)候開始重建他的宮廷了。他知道這將是一個(gè)對(duì)他曾經(jīng)宮廷的蒼白的模仿，但這比在他流亡的悲慘歲月里聚集在他周圍的腐肉要好得多。

　　

　　他做了個(gè)鬼臉，用冰冷的舌頭順著他的牙縫滑了下去。他很久沒有用鮮血把任何人和他綁在一起了。清除或殺戮是一回事，但與血液結(jié)合則完全是另一回事。

　　

　　盡管如此，當(dāng)她開始從昏迷中蘇醒過來時(shí)，他認(rèn)為她是值得的。

　　

　　烏索蘭咬著尖牙，眼睛在情人的熱血中跳動(dòng)，俯身看著這個(gè)失去知覺的女孩，準(zhǔn)備送給她一件禮物，讓她覺得鉆石項(xiàng)鏈就像一串泥珠一樣一文不值。

　　

　　烏索蘭不知道自從他宴請(qǐng)男爵以來，已經(jīng)過了多久。世界的新鮮可以使一個(gè)時(shí)刻持續(xù)一個(gè)時(shí)代，就像在他被流放的黑暗中，一個(gè)時(shí)代持續(xù)了一個(gè)時(shí)刻一樣。

　　

　　他也不知道自己在哪里。作為一個(gè)賤民，他在逃亡者和被詛咒者隱藏的小路上溜達(dá)了這么長時(shí)間，他對(duì)他所走過的地表世界并不熟悉。他仍然在夜間活動(dòng)，他的身影來來往往，看不見也看不見，除了他在宴會(huì)后留下的可怕的遺骸。

　　

　　從前，他的宴席只限于吃腐肉，尸體已經(jīng)夠可怕的了，但現(xiàn)在，他的味覺，以及他的其他部分，變得越來越精致，他的食欲帶來的后果變得越來越可怕。

　　

　　他留下的極度痛苦是他陶醉于其中的一個(gè)細(xì)節(jié)。畢竟，凡人的恐懼是他們尊敬的最高表達(dá)，在經(jīng)歷了這么多年的腐爛之后，他對(duì)尊敬的渴望幾乎和他對(duì)美味的鼻煙生活的渴望一樣強(qiáng)烈。

　　

　　這是一種適合他的飲食習(xí)慣。每天晚上，他都變得更強(qiáng)壯了。每天晚上，他那可怕的畸形都會(huì)變得更加丑陋。正是新鮮的血液，健康人溫暖、充滿活力的血液。不知怎的，他喝得越多，就越渴，他對(duì)自己為了能長久擺脫這種狀態(tài)而必須具備的自制力感到驚訝。

　　

　　不管怎樣那些偷偷摸摸的日子一去不復(fù)返了。不僅僅是被偷走的生命在他古老的血管中歌唱，這告訴了他這一點(diǎn)。還有別的東西，在無形的風(fēng)中，有什么東西吹過這個(gè)世界的命運(yùn)。

　　

　　是時(shí)候兌現(xiàn)他對(duì)人民的諾言了。

　　

　　是時(shí)候回到摩茹堪了。

　　

　　當(dāng)他站在這塊花崗巖峭壁的頂端時(shí)，他能感覺到他召喚的那些人的接近。即使在一周前，他也不會(huì)有這種能力。他不僅缺乏召喚這些生物的藝術(shù)，而且也沒有力量忍受陰天下午的灰色光線。他站在那里的每一秒都是純粹的痛苦，每次云層稍稍散開，他都感到自己被火吞噬了。

　　

　　然而，與他面前的命運(yùn)相比，痛苦是什么呢？

　　

　　他是烏索蘭，他已經(jīng)醒了。

　　

　　拍打翅膀的聲音把他從幻想中喚醒。他向上凝視著，在灰色的燈光下，他那雙紅眼睛呈現(xiàn)出一種渾濁的棕色，看到了第一批走近的黑暗使者。他們穿著黑暗的衣服，羽毛像黑夜一樣黑，眼睛像瑪瑙珠一樣閃閃發(fā)光。

　　

　　烏索蘭對(duì)他們的到來微笑著，表情使他未使用的肌肉的死肉感到一陣劇痛。烏鴉們一直是他那一類人的朋友，當(dāng)他打來電話時(shí)，他們都很樂意回來為他服務(wù)。

　　

　　烏鴉向他撲來，他站在那里，伸出雙臂，像一個(gè)噩夢(mèng)中的稻草人，是鳥兒為了嚇唬農(nóng)夫而造的。烏鴉在盤旋，如果他能感覺到它們的猶豫，他也能安撫它們。最后，第一個(gè)，一個(gè)銀色羽毛的老東西，看起來至少有一個(gè)世紀(jì)的勇氣，降落在他伸出的爪子。

　　

　　烏索蘭轉(zhuǎn)過身來，低聲說了他的話，然后看著這只老家伙再次飛上天空

　　

　　很快，其他人勇敢地面對(duì)他們主人可怕的、不可抗拒的存在，天空中擠滿了烏鴉，烏鴉密密麻麻，仿佛是尸體周圍的蒼蠅。當(dāng)他們走的時(shí)候，他們迅速地飛向他的同類，或是他那衣衫襤褸的凡人祭祀，以及散落的他們的人民的羊群。他給他們傳達(dá)的信息是相同的，簡單的命令：時(shí)間到了。

　　

　現(xiàn)在是時(shí)候回家了。

　　

　　夜幕降臨時(shí)，最后一只烏鴉離開了。烏索蘭花了一點(diǎn)時(shí)間從白晝的痛苦中解脫出來，然后靜靜地溜進(jìn)黑暗中開始狩獵。