在凡世諸域最新的驚險(xiǎn)短篇故事中，阿茲爾騎士團(tuán)的阿曼德·卡利斯和漢尼弗·托爾與圣錘堡-阿奎夏的隱藏之手贊恩·德洛利厄斯重逢。盡管越來越多的問題困擾著這座宏偉的城市，但議會(huì)仍希望發(fā)動(dòng)黎明使者遠(yuǎn)征。

漢尼弗·托爾的槍聲在小巷中回蕩。緊隨而來的是粘稠的鮮血和精髓灰質(zhì)飛濺在石頭上的聲響。獵巫人吹了吹槍口的煙霧，喃喃地向西格瑪祈禱了幾句后將槍塞回了槍套。在他身后，卡利斯輕輕地吹了聲口哨?！斑@槍漂亮，你怎么知道那是最后一個(gè)？”

托爾跪在小巷盡頭蜷縮著的剛死尸體旁，拽起了他的衣袖，在下擺處的三個(gè)感染的圓環(huán)形成了一個(gè)潰爛的烙印。發(fā)黃的膿液從裸露處的皮膚上滲出，其氣味甚至讓堅(jiān)毅的托爾也不禁后退?！霸谒优艿臅r(shí)候，我注意到他胳膊上有這個(gè)東西，”托爾說著，直起身子，撣了撣身上的灰塵?！拔抑浪隙ú粫?huì)離開恐蕪瘟疫肆虐的地區(qū)—起碼在瘟疫信徒襲擊阿奎夏中心地帶時(shí)不會(huì)—那么，只需要在工業(yè)區(qū)監(jiān)視那些符合特征的人的手腕就可以了。”

小巷的入口處響起了稀稀拉拉的掌聲，讓這短暫的溫情一刻戛然而止。托爾僵硬地轉(zhuǎn)過身，手飛快地拔出了槍，在他身旁的卡利斯則拔出了那軍隊(duì)配發(fā)的舊刀。一個(gè)身穿紀(jì)嵐綠袍的女精靈站在小巷的盡頭。卡利斯放下了劍，但是托爾仍然隨時(shí)準(zhǔn)備開火。他不認(rèn)識(shí)這個(gè)新來的家伙，但她完全有可能是邪教的一員。

“恭喜你們狩獵成功，阿曼德·卡利斯和漢尼弗·托爾。德洛利厄斯大師希望再和你談?wù)??！边@位女士說。托爾緊繃著的肩膀放松了下來，但仍然緊握著槍。也許他們會(huì)因?yàn)檫@任務(wù)獲得某種補(bǔ)償。話雖如此，但“隱蔽之手”也可能希望他們?cè)谶@次邪教事件后保持永遠(yuǎn)的沉默?！八筒荒茏约簛磉@里嗎？”在兩人向她走來的時(shí)候卡利斯悄聲嘀咕到?！澳莻€(gè)老懦——”托爾邊走邊踩了他一腳。他的朋友從牙縫里“嘶——”了一口氣。

“當(dāng)然，夫人，讓我們清理一下這里，我們隨后就到?！?/strong>

贊恩·德洛利厄斯并沒有行使他作為圣錘堡-阿奎夏的隱蔽之手的權(quán)利，在奢華的寢宮里與他們會(huì)面。如果留言屬實(shí)的話，那兒除了沉默以外別無他有。相反的，他們的精靈向?qū)е麄兩钊牒趬m巷的街巷阡陌，走過不斷擴(kuò)張、濃煙滾滾的工廠，穿過滿是工人住宅的棚戶區(qū)。最后，他們被帶進(jìn)一間煙霧繚繞的住處的鹽窖底下的樓梯。

他們面前是一間點(diǎn)著蠟燭的密室，大得出奇，顯然是為了滿足隱蔽之手的需要所改裝的。門后站著一對(duì)身著黑衣的衛(wèi)兵，讓托爾的手指癢癢地想要放在劍柄上。房間中央放著一張紅木書桌，上面鋪滿了被蛀蟲叮咬的地圖。周圍則擺放著幾把椅子。

德洛利厄斯本人就坐在其中一把椅子上，一邊翻閱著地圖，他凌厲的形象立刻顯露了出來。托爾可以看出他面具后的雙眼在羊皮紙上快速掠過。他旁邊坐著一個(gè)托爾并不認(rèn)識(shí)的人，雖然這家伙看上去和這兒格格不入—一團(tuán)難以撫平的卷發(fā)遮住了臉，他身上阿奎夏奧術(shù)學(xué)院的長(zhǎng)袍也被一層火山灰遮掩著。在這家伙垢頭蓬面的外表下完全分辨不出他有多大年紀(jì)或者是男是女。

“所以，多虧了你們的努力，恐蕪瘟疫教團(tuán)已經(jīng)被消滅了?！钡侣謇蛩归_口說道。“圣錘堡阿奎夏欠你們一個(gè)大人情。打擊這種頑疾對(duì)消除公眾的不安至關(guān)重要。”

“你以前不是還有個(gè)助手嗎？”卡利斯指著他們的向?qū)柕馈?/strong>

“很遺憾，他身上開始出現(xiàn)了恐蕪瘟疫的癥狀。”盡管德洛利厄斯的臉被遮住了，但他的聲音始終保持著高興的語調(diào)?！耙灾劣诓坏貌话阉舆M(jìn)火堆里，我聽說是這樣?！?/strong>

“你對(duì)這就沒什么意見嗎？”卡利斯追問道。托爾推了推他朋友的胳膊以示警告，但卡利斯卻繼續(xù)問道，“你真的能容忍奧術(shù)學(xué)院下令燒死哪怕是僅有一絲懷疑的對(duì)象嗎？人們正在街上燒死自己的鄰居！”

“在隱蔽之手面前質(zhì)疑議會(huì)的決定可能不是你最明智的舉動(dòng)，阿曼德·卡利斯。”

德洛利厄斯的聲音很平和，但是托爾一聽就知道其中的威脅意味。他盯著出口，腦子里閃過各種可以拯救他朋友的辦法——

“但你是對(duì)的，即使是我，也不可能違背投票的多數(shù)派的意見。不過，我們可能還有更緊迫的問題?！钡侣謇蛩菇又f道，并向綠衣女子招了招手?！拔业男≈肿罱恢痹陉P(guān)注圣錘堡-紀(jì)嵐的傳言，有關(guān)于整個(gè)定居點(diǎn)被顯然遺棄，墻上留下的涂鴉都是有關(guān)于向一位“夏日之王”宣誓效忠的內(nèi)容。我們?nèi)匀徊恢朗鞘裁磳?dǎo)致了這次大規(guī)模的逃亡。然而，我卻聽到了些小道消息，大議會(huì)希望派出一支遠(yuǎn)征軍?！?/strong>

托爾瞇起了眼睛。“我們盡可能多地粉碎了那些邪教徒，但這些疾病仍然揮之不去。我們的人手也不夠，甚至矮人工程師們只能親自上陣與涌入我們工廠的地精搏斗，難道大議會(huì)打算發(fā)動(dòng)這場(chǎng)荒唐的“雙尾彗星遠(yuǎn)征”只是為了證明他們有能力這么做嗎？”

德洛利厄斯還沒來得及給出合乎情理的回答，他左邊那個(gè)狼狽的身影就站了起來。

“我就是這么和他說的！贊恩，我們不能這么做。如果這些報(bào)告屬實(shí)，那么地脈節(jié)點(diǎn)就一個(gè)接一個(gè)的消失。危險(xiǎn)重重疊加下去，城市就會(huì)陷入混亂，沒有一個(gè)人可以保護(hù)它，并且——”

“冷靜點(diǎn)，年輕的瓦爾，你不必讓我們這兩位只是過來接受嘉獎(jiǎng)的賓客受驚?！?/strong>

卡利斯搖了搖頭，“讓他說吧，你到底是誰？”

“瓦爾·佩特拉，奧術(shù)學(xué)院的奧術(shù)地質(zhì)學(xué)家，為您效勞。”瓦爾站起身來鞠了一躬，然后蹲在他們攤開的地圖前，他用一根臟兮兮的手指在大焦原東部的區(qū)域拱了拱?！拔以菊谙蛸澏鲄R報(bào)我在東部的發(fā)現(xiàn)”，他解釋道?！敖诲e(cuò)地的靈脈處于混亂狀態(tài)，根據(jù)我的方解石測(cè)地儀，它們的節(jié)點(diǎn)正在變得微弱和消亡——這樣的破壞正在緩慢地向阿奎夏方向移動(dòng)?！?/strong>

德洛利厄斯說：“我們無法保證這是否會(huì)影響到我們。我們不能讓能夠摧毀靈脈的未知威脅波及到城市，我們的供能，工業(yè)和防御都依賴于靈脈節(jié)點(diǎn)?！?/strong>

托爾揉了揉太陽穴。這實(shí)在太瘋狂了。紀(jì)嵐的局勢(shì)還算穩(wěn)定，但周圍的定居點(diǎn)卻在不斷崩潰或神秘消失。阿奎夏正面臨著來自恐蕪瘟疫、隧道里的地精，甚至是其本身那些縱火狂住民的威脅。如果這個(gè)年輕的奧術(shù)地質(zhì)學(xué)家是正確的，他們還可以在這個(gè)名單上加上一個(gè)未知的能夠摧毀靈脈節(jié)點(diǎn)的威脅。這是派出遠(yuǎn)征軍的最壞時(shí)機(jī)。

現(xiàn)在是發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)征的最好時(shí)機(jī)，"德洛利厄斯宣布道。人民正處于絕望之中。他們認(rèn)為我們正在進(jìn)行一場(chǎng)無法取勝的戰(zhàn)斗。我們必須讓他們記住圣錘堡無懈可擊的榮耀。此外，"他補(bǔ)充道，平緩的語調(diào)中悄然流露出一絲笑意，"難道你想去試試拒絕塔莉亞·維德拉嗎？

托爾凝重地看了卡利斯一眼，又回頭看了看地圖，瓦爾仍在地圖上畫著蜘蛛網(wǎng)般的線條。雖然任務(wù)已經(jīng)完成，但有一點(diǎn)卻越來越清楚：他們不會(huì)很快回家的。

標(biāo)簽：