洞里比山下想象得更開闊，也更深。里面黑不溜秋的，一眼望不到盡頭。 那封因特維爾給山下看的信上規(guī)定了加入冒險(xiǎn)者公會(huì)的期限，這期限不是公會(huì)而是信上給的。由于不確定時(shí)間是否足夠，山下決定盡快完成這個(gè)充當(dāng)測試的委托。 但她不知道，這個(gè)決定終究成為了一個(gè)愚蠢的決定。

原本啼丁還走在山下前面，然而山下一下子就跑了過去，超過了啼丁往前走。山下的力氣似乎無窮無盡，盡管洞里空氣稀薄，依然敏捷地跨過了高高低低的石芽。啼丁本來就有些疲憊，看見山下像個(gè)火車似的催促著他，慌慌張張就跟了過去，不一會(huì)兒就氣喘吁吁。 這個(gè)坑挺漂亮……怎么回事？等等…… 山下的腳步忽然停下了，她渾身一震，臉色發(fā)白，就像縮小了似的蜷縮起來，雙眼無神地望著前方。因?yàn)閯倓傇诙纯诘哪强謶指邢駩耗б粯釉俅巫プ×怂男呐K，同時(shí)胸口與腦袋也是絞著似的痛。朦朦朧朧地就聽見了一陣低語。 當(dāng)他從煩悶不安的夢中醒來時(shí)…… “……怎……怎么了？”啼丁一邊一聲一聲地喘著氣，一邊趕過來問。 山下記得，啼丁有一個(gè)還算幸福的家，有自己的信仰與理想，還有雖然艱難但是足以謀生的工作…… “快……滾開……！”山下雙手?jǐn)D著腦袋，艱難地說著，她的下巴就像腫了似的難受，說的每個(gè)字都十分吃力。 “什么？”啼丁顯然沒有聽清。 “滾遠(yuǎn)點(diǎn)！快！”山下竭盡全力喊，但終究只是小小的嘶吼。同時(shí)她不顧一切地撞向啼丁。然而，史萊姆提前了一瞬間，咬住了啼丁的腦袋，也同時(shí)吃掉了他的命運(yùn)。 ……當(dāng)他從煩躁不安的夢中醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己變成了一只大得嚇人的蟲子…… //*神經(jīng)中樞癱瘓，修復(fù)中 //*修復(fù)完成，正在喚醒 山下醒來，感覺自己趴在一個(gè)溝里，鼻子里面灌滿了水，難以想象的窒息感壓迫著她。山下意識(shí)到，自己似乎把自己撞暈在溝里了。咳嗽幾聲，目光四處搜尋，終于在溝外找到了啼丁。啼丁靜靜地坐在那兒，全身覆蓋著一層粘液。祂，現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)史萊姆人了。那只作為罪魁禍?zhǔn)椎氖啡R姆已經(jīng)跑了。 “噢！”看見啼丁還活著，山下懸著的心放了下來，喊道，“啼丁！那沒事吧？” 啼丁慢悠悠地回過頭來，臉上卻掛滿了淚水。 啼丁張開嘴，本想說些什么，卻什么也沒能說。 ………… 山下說，每個(gè)普通人都有一定幾率在被史萊姆侵蝕的情況下轉(zhuǎn)變?yōu)槭啡R姆人。與史萊姆相比，史萊姆人與人類親緣更近。是和人類一模一樣的，可以直接視為人類。 啼丁說，史萊姆人就是人被同化而成的魔物，魔物不可能與人共處的。 山下說，史萊姆人是有與人類一模一樣的智能與社會(huì)性的?？梢钥醋鋈祟惖囊粋€(gè)種族。而“魔物”則是一種帶有歧視色彩的稱謂。 啼丁說，就算祂原諒自己，祂的家人也不會(huì)原諒自己。 ………… 簡言之，祂已經(jīng)不是他了。他已經(jīng)死了。 ………… 蘋果曾經(jīng)被人喜愛，但當(dāng)養(yǎng)分被汲取殆盡，只?？諝ぶ畷r(shí)，除了被丟到角落慢慢腐爛，別無去處。 從夢中驚醒，但是事實(shí)既定，無法撤回。 ………… 山下完成了加入冒險(xiǎn)者公會(huì)的測試，同時(shí)也完成了信上的第一個(gè)任務(wù)：加入冒險(xiǎn)者公會(huì)。但她并不快樂。 聽到山下的報(bào)告，在確認(rèn)情況屬實(shí)后，前臺(tái)的小姐立馬趕制了一份委托。委托是前往那個(gè)落水洞里討伐史萊姆人，更直白地說，是討伐啼丁，掐滅祂本就一文不值的生命火焰。山下接下了那份委托，但沒有真正接下。 這天夜里，小鎮(zhèn)上來了一個(gè)客人。 一個(gè)小小的商隊(duì)，從遙遠(yuǎn)的地方趕來，被攔在了小鎮(zhèn)外，讓每個(gè)成員都很沮喪。這一切只因?yàn)榈k們是史萊姆人。 “經(jīng)商的史萊姆人多不多？”山下對著領(lǐng)頭的史萊姆人真誠地發(fā)問。 史萊姆人不分性別，沒有一般人用于區(qū)別男女的特征。這些史萊姆人與啼丁的最大不同就在于——不是同一個(gè)人，而且這些是沙漠種族。沙漠種族與一般的溫帶亞熱帶史萊姆人不同，比常人還要更加適應(yīng)干旱環(huán)境。 “啊，只是我們家那邊多而已。我們家那邊無論什么種族都會(huì)來做生意的。大部分史萊姆人都在遙遠(yuǎn)的南方，還有史萊姆人組成的國家呢。那里到處是海，但是絕大多數(shù)史萊姆人都是在種地?！?領(lǐng)頭人用溫和而帶著慵懶的語氣說著。忽然，身后馬車的簾子被拉開了。一個(gè)史萊姆人小孩探出了身子來，用稚嫩的聲音說：“爹爹，我們還沒到嗎？馬車不是停了嗎？” 祂長發(fā)似的身體組織使祂看起來就像一個(gè)可愛的小女孩。領(lǐng)頭人趕緊招呼祂回去。鉆回去時(shí)，這小孩還留下來一句：“什么時(shí)候可以給我吃甜龜糕呢？” 甜龜糕和烏龜沒關(guān)系，是伊維國的一種甜品。山下在意的不是甜龜糕，而是史萊姆人組成的國家。 “那是你的小孩？原來你把家人也帶來了啊。你們史萊姆人的家庭組成是什么樣的呢？”山下借著這個(gè)小插曲問。 “額……”領(lǐng)頭人回答得有些猶豫，“兩個(gè)人，相愛，結(jié)婚，然后養(yǎng)孩子……就這么簡單嘛。” 史萊姆是無性繁殖，但史萊姆人不是。 在南方的南方，能見到海洋的地方，有著史萊姆人組建的國家，還有數(shù)不清的自由生活的史萊姆人。啼丁需要知道這些。雖然那封揭示山下命運(yùn)的信上沒說這件事，但這同樣是山下的使命。