“我們應(yīng)該跟著他們，”歐爾把行囊扛到肩上，說(shuō)道。

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他的同伴們不安地看著他?！澳切╈`能者？”克蘭克問(wèn)。

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“是的，”歐爾道，“當(dāng)然，小心保持距離。”

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“為什么？”約翰警惕地問(wèn)道。

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“因?yàn)樗麄円粠ネ踝鶑d，”歐爾道，“我們之前找到了什么，約翰？只是一條又一條的走廊。你是想繼續(xù)在這里兜圈子，還是跟著那些知道該去哪兒的人走？”

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他朝大廳盡頭的門走去。格拉福特順從地跟在他身后，一秒鐘后，宰比斯和力圖也跟了上去。約翰望向阿克忒婭。

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“你剛剛說(shuō)，‘起身’？”他問(wèn)她。

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“那是在他們腦海中形成的詞，”阿克忒婭回道，“感情色彩很濃。他起身的消息顯然對(duì)這些人意義重大。”

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“我猜也是。”約翰嘟噥道。他快步追趕歐爾，在門口趕上了他。歐爾將耳朵貼在門后，正小心地準(zhǔn)備將門推開。

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“等等，”約翰道。

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“為什么？”歐爾問(wèn)。

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“我覺(jué)得……”約翰說(shuō)道，仿佛這些話對(duì)他來(lái)說(shuō)難以啟齒?！拔矣X(jué)得我們應(yīng)該重新考慮一下我們的選擇?！?/p>

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“不，”歐爾道。他望著約翰，第一次在約翰·格拉瑪提卡斯臉上看到了恐懼的神色。歐爾幾乎能看到信心正在從他體內(nèi)流失。

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“如果祂已起身，”約翰道，“如果祂離開了王座……那祂肯定在實(shí)施什么新計(jì)劃。某種新策略。某種終局?！?/p>

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歐爾點(diǎn)頭。

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“這樣祂就更難以接近了。”

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歐爾再次點(diǎn)頭?！岸腋y被阻止?！彼澩?。

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“所以我們應(yīng)該重新考慮一下，”約翰說(shuō)，“不然就來(lái)不及了?！?/p>

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其他人聚集在他們周圍。約翰突然涌現(xiàn)的恐慌極具傳染性，現(xiàn)在他們都顯得憂心忡忡。歐爾意識(shí)到他們的士氣終于快要崩潰了。他們的希望本就渺茫，旅途的每一步都九死一生。【1】可約翰一直是他們的動(dòng)力，是熱切決心的源泉，雖然有時(shí)令人惱火，卻也一直充滿熱情，推動(dòng)他們一直向前。可現(xiàn)在，那股不怕死的，近乎狂熱的火焰突然熄滅了，沒(méi)有了它，一切都變得無(wú)比冰冷，真實(shí)得令人不安。他們?cè)僖矡o(wú)法忽視他們的使命其實(shí)是何等的荒誕不經(jīng)。

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“不，”歐爾說(shuō)，“我們不會(huì)重新考慮任何事。我們繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>

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他伸手去握門把手。約翰抓住了他的手腕。

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“我們還可以出去，”約翰堅(jiān)持道，“用匕首。把這些人送到安全——”

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“我說(shuō)了不，”歐爾將手從約翰手中拽出來(lái)，“你不能先招募我，然后又在最后一刻反悔。這從來(lái)不是我想要的。是你說(shuō)服我參與其中。所以我們現(xiàn)在才會(huì)來(lái)到這里。現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。何況這把匕首也不能帶我們離開這里。它都不能帶我們進(jìn)來(lái)，記得嗎？”

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他推開門。又一條漫長(zhǎng)寂靜的走廊出現(xiàn)在他們面前，除了墻邊的半神雕像外，走廊里空空蕩蕩。光線是初夏的金葉輝光。

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“赫比特？幫忙再系一根線吧?！睔W爾邊走邊說(shuō)道。

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宰比斯點(diǎn)點(diǎn)頭，小跑到最近的雕像前，給它纏上絲線。歐爾一邊等待，一邊回頭看其他人。約翰還在門口徘徊，不愿進(jìn)入大廳。

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“你到底在怕什么？”歐爾問(wèn)他。

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“失敗，”約翰答道，“死亡。害死所有人。祂。”

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“我也是，約翰?！?/p>

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“你可沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)?！?/p>

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“我有我的信仰，約翰?！睔W爾道。

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約翰譏諷地笑了?！芭?，那個(gè)呀?！彼f(shuō)。

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“士兵佩松信仰上帝，”格拉福特說(shuō)道，同時(shí)旋轉(zhuǎn)上身面向約翰，“他很虔誠(chéng)。他是一個(gè)有信仰的人。他被這種信仰指導(dǎo)去施行所謂的‘善行’。我在許多場(chǎng)合下都記錄過(guò)他這樣的行為。”

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“信仰毫無(wú)意義，”阿克忒婭說(shuō)道，“這是一個(gè)過(guò)時(shí)的概念。是幼稚無(wú)知之人的拐杖?！彼龑⒚芍嫉碾p眼轉(zhuǎn)向歐爾，姿態(tài)頗為居高臨下?！半y道說(shuō)，”她問(wèn)道，“是信仰，而非任何理性，才是你做出種種努力時(shí)的指導(dǎo)性原則，歐蘭涅斯？如果是這樣，那我很后悔曾經(jīng)參與其中?！?/p>

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“別理她，”卡特道。她看著歐爾。“你領(lǐng)著我們，我們就跟著你。”

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“沒(méi)錯(cuò)，”約翰道，“那我們現(xiàn)在應(yīng)該做的‘善行’是什么，那到底是什么意思？”

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“善行的意思是幫助那些需要幫助的人，”格拉福特道，“而不期待回報(bào)或利益。該行為不以自身利益為前提。這是我所記——”

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“哦喲，快打?。　奔s翰道，他怒視著歐爾，“你知道嗎？差不多一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，你虔誠(chéng)的特質(zhì)一直是個(gè)迷人的小怪癖。但現(xiàn)在它可沒(méi)那么迷人了。”他指著歐爾脖子上掛著的那枚小小的天主教徽記。“簡(jiǎn)直鬼扯，”他說(shuō)，“你那個(gè)上帝就是——”

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“我的信仰是我自己的事，”歐爾道，“你也有信仰。你相信我。這就是為什么你會(huì)來(lái)找我，求我?guī)兔?。你相信我能做到。你的這份信心現(xiàn)在去哪兒了？”

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約翰陰郁地別過(guò)目光。

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“約翰，我們經(jīng)歷過(guò)這么多艱難險(xiǎn)阻才走到這里，”歐爾道，“你從未退縮。我相信你害怕過(guò)很多次。感受過(guò)恐懼。我也一樣。但你從未對(duì)我失去過(guò)信心，直到現(xiàn)在。到底是為什么？”

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“哦，看來(lái)該你告訴我了，”約翰道。

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“因?yàn)槲覀冋娴牡竭_(dá)這里了，”歐爾道，“我曾經(jīng)警告過(guò)你，皇宮本身就是一件武器。它在擾亂你的思想。它有意被設(shè)計(jì)得令人生畏，讓人感覺(jué)自己渺小、無(wú)力、迷失——”

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“也就是……危險(xiǎn)的劇院？”

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“沒(méi)錯(cuò)，”歐爾道，“這正是它的表演。這座建筑想要吞沒(méi)我們，讓我們感覺(jué)自己是無(wú)足輕重的小人物——”

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“這話倒沒(méi)錯(cuò)，我們確實(shí)是，”約翰道。

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“可我們是一路來(lái)到泰拉的小人物，”約翰輕聲道，“我們是闖進(jìn)祂圣所的小人物。這種最后一刻的恐懼只是對(duì)武器化環(huán)境的潛意識(shí)反應(yīng)。它會(huì)從精神上壓迫你們，這正是祂想要的?！?/p>

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“不，”約翰說(shuō)道，“女巫剛剛說(shuō)了，祂已起身。從王座上起身。你覺(jué)得這是什么意思，歐爾？”

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“這可能意味著任何事情，”歐爾道。

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“它的意思是，”約翰道，“祂已經(jīng)不在這里了。所有這些該死的努力都白費(fèi)了?！?/p>

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“別這么說(shuō)，”宰比斯說(shuō)道，“聽(tīng)上去好像你要放棄了。”

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“沒(méi)有人會(huì)放棄，赫比特，”歐爾道，“只是約翰的信仰有些動(dòng)搖了，我能理解這是為什么，盡管他拒絕承認(rèn)。但我的信仰沒(méi)有動(dòng)搖?！?/p>

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“又是信仰！”約翰哼了一聲，“你真的只有這些嗎？”

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“這是我所需要的全部，”歐爾說(shuō)。

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“你不需要計(jì)劃的嗎？”約翰吼道，“你的上帝怎么不給你展現(xiàn)點(diǎn)神跡啊？”

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“或許他會(huì)展現(xiàn)的。又或許我們得自己解決?！?/p>

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“你在說(shuō)什么吶？”約翰問(wèn)，“我們只需要稍稍調(diào)整一下計(jì)劃就好了？”

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“如果計(jì)劃一開始就不存在，那就很難修改了?！卑⒖诉瘚I接話。

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“不……不許多嘴！”卡特沖她叫道。

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“謹(jǐn)遵命令，我的小韁繩?！卑⒖诉瘚I挖苦道。

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“士兵佩松自有他的計(jì)劃，”格拉福特道。

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“他有嗎？”阿克忒婭道，“某種他不愿意與我們?nèi)魏我蝗朔窒淼挠?jì)劃？”

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歐爾沒(méi)有回答。他突然皺起眉頭。他目不轉(zhuǎn)睛地看著約翰。

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“好哇，神跡這不就來(lái)了么。”他說(shuō)。

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“什么？”卡特問(wèn)。

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“你的臉出什么毛病了？”歐爾問(wèn)約翰。

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“啥毛病也沒(méi)有！”約翰道。

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“對(duì)，這就是我的意思?！睔W爾說(shuō)。

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約翰試探地伸出一根手指摸了摸嘴唇和下巴。然后他又摸了摸自己的胸廓和肩膀。

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“那個(gè)阿爾法軍團(tuán)的混蛋給他揍得不輕，”歐爾對(duì)其他人解釋道，“可現(xiàn)在他身上一點(diǎn)痕跡也沒(méi)有了?！?/p>

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“我不明白，”約翰疑惑地說(shuō)道，“傷口不見(jiàn)了。瘀傷沒(méi)有了。我的嘴唇上沒(méi)有口子，我的舌頭——”

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“發(fā)生了什么？”宰比斯驚恐地問(wèn)道。

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“這是庇護(hù)，”歐爾道。

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“是什么？”克蘭克問(wèn)。

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“圣所的靈能護(hù)盾，”力圖道。

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歐爾點(diǎn)頭?！罢_，”他說(shuō)，“這是祂的光環(huán)（aura）。是祂意志的投影……”

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“它將亞空間阻擋在外，”阿克忒婭道，“保護(hù)人們不受至高天的攻擊?！?/p>

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“沒(méi)錯(cuò)，”歐爾道?！暗€有治療的效果。類似于一種附帶作用。在過(guò)去，人們認(rèn)為祂的宮殿和堡壘擁有一種神奇的力量。不論祂走到哪里，祂都會(huì)將自己的意志延伸，作為防御的一部分。但那些得到接見(jiàn)的民眾，或是處于祂保護(hù)之內(nèi)的人，總會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的病痛不治而愈。其實(shí)那只是祂強(qiáng)大的靈能力量的副產(chǎn)物?！?/p>

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“也就是說(shuō)祂還在這里，”約翰輕聲道。

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歐爾點(diǎn)頭，“也就是說(shuō)祂還在這里，”他同意道，“我們就處在祂的庇護(hù)里面。你的傷口已經(jīng)消失了。我們肯定已經(jīng)非常接近祂了。祂總不能讓別人替祂維持圣所的庇護(hù)吧?！?/p>

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慢慢地，約翰沖歐爾露出了笑容?！八麐尩模阈∽印彼?。

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“看到了吧？有時(shí)候你只需要一點(diǎn)信仰，”歐爾說(shuō)道，也對(duì)他報(bào)以微笑。

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“信仰這種東西還是歸你吧，”約翰說(shuō)，“我自己可不碰那玩意?！?/p>

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約翰抓起行囊，他們一起大步走向下一對(duì)金色的大門。其他人交換了一下眼神，快步跟上兩人。

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“所以我們還有機(jī)會(huì)？”克蘭克問(wèn)。

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“我想是的，”卡特說(shuō)。

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“我感覺(jué)爾達(dá)是個(gè)傻瓜，竟然會(huì)相信這兩人中的任何一人?！卑⒖诉瘚I說(shuō)。

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歐爾走到那兩扇宏偉的大門前，伸手準(zhǔn)備推開，但約翰阻止了他。

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“讓我來(lái)，”他說(shuō)，“我的工作就是在你做事的時(shí)候替你留心，記得嗎？你是怎么稱呼它們的，格拉福特？‘善行’？讓我們也做一些這種事吧?！?/p>

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他向力圖點(diǎn)頭，后者會(huì)意，舉起武器對(duì)準(zhǔn)大門。約翰先聽(tīng)了聽(tīng)門后有沒(méi)有響動(dòng)，然后握住了門把手。

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“準(zhǔn)備好了嗎，阿爾戈號(hào)的英雄們【2】？”他回頭沖他們咧嘴笑道。他的信心又回來(lái)了，就如它曾經(jīng)流失的一樣快。就像他的恐懼會(huì)傳染一樣，看到那熟悉的驕傲笑容又回到了他臉上，卡特、宰比斯和克蘭克都不禁露出微笑。

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他推開兩扇大門。平舉的哨衛(wèi)長(zhǎng)矛直指他的臉，盡管矛身其實(shí)才端在持有者的臀部。

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“立刻投降，”巨人般的禁軍說(shuō)道，“抵抗者死?！?/p>

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【1】這個(gè)形容出自《圣經(jīng)》中的《約伯記》，猶太人約伯在受到上帝的百般非難之后說(shuō)道:“My bone cleaveth to my skin,and to my flesh,and I am escaped with the skin of my teeth.”，比喻逃生的機(jī)會(huì)就像牙釉質(zhì)那樣，只有薄薄的一層。后成為英語(yǔ)中一個(gè)著名的習(xí)語(yǔ)，指的是從困難或危險(xiǎn)的境地中勉強(qiáng)逃脫或僅以微弱的優(yōu)勢(shì)成功。

【2】Argonauts：在希臘神話中，希臘英雄伊阿宋為了奪回父親的王位，被迫答應(yīng)為篡位的叔父前去遙遠(yuǎn)的科爾喀斯奪取金羊毛。他召集了50名英雄好漢，一道乘坐“阿耳戈號(hào)”大船前往科爾喀斯。