第二次世界大戰(zhàn)期間，圍繞配備三腳架的中型機槍的主要設(shè)計特點就是減輕重量。

當時，中型機槍的槍身重量平均為18.6～21千克。其中重量最輕的機槍之一就是納粹德國研制的MG34通用機槍，與之槍身重量相近的則是意大利菲亞特-列維里1935機槍。不過，MG34是通用機槍，可以當作輕機槍使用，從這個角度來說，處于絕對的領(lǐng)先地位。

與國內(nèi)習慣性稱呼不同的是，發(fā)射標準步槍彈藥的機槍在國外被稱為“中型機槍”，只有發(fā)射大口徑彈藥的機槍才被稱為“重型機槍”。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，各國機槍設(shè)計師不約而同地放棄了水冷式設(shè)計，這樣可以大幅減輕機槍的重量，并降低了機槍小組的操作難度。意大利對菲亞特-列維里1914機槍進行了現(xiàn)代化改造，取消了水冷式設(shè)計，其成果就是菲亞特-列維里1935機槍，重量比之前的型號減輕了6.5千克。

為了讓機槍能夠長時間保持射擊精度，在設(shè)計機槍時，各國的槍械設(shè)計師都開始考慮快速更換高溫槍管的可能性。同時，為了避免夜間射擊時，強烈的槍口焰讓機槍手暫時性失明，還在槍管前端安裝了喇叭形消焰器。

上世紀30年底設(shè)計的中型機槍，幾乎都參加了第二次世界大戰(zhàn)。其中一些經(jīng)受了戰(zhàn)斗的考驗，并有出色的表現(xiàn)，然而另一些則發(fā)揮欠佳?？紤]到戰(zhàn)場上的經(jīng)驗教訓，槍械設(shè)計師首選需要努力提高中型機槍的戰(zhàn)斗射速，其次就是研制通用的三腳架，這樣可以快速從平射狀態(tài)轉(zhuǎn)換為高射狀態(tài)，為地面部隊提供防空火力。

1941年，日軍開始裝備新型一式7.7mm重機槍，戰(zhàn)斗射速是其前身——九二式重機槍——的1.7倍。在提高戰(zhàn)斗射速的同時，日本設(shè)計師還設(shè)法將其重量大幅減輕，比九二式重機槍減輕了接近19千克。

1942年以后，納粹德軍開始裝備新型通用機槍MG42。這種機槍大量采用沖壓工藝制造，不僅方便批量生產(chǎn)，還大幅降低了制造成本。MG42的理論射速達到了驚人的1200發(fā)/分鐘。并可以根據(jù)需要，轉(zhuǎn)換三腳架的狀態(tài)，使之可以射擊空中目標。

某些機槍設(shè)計了兩種射速，在射擊地面目標時采用較低的射速，以達到節(jié)約彈藥的目的，在射擊空中目標時采用較高的射速，以提高命中幾率。1937年，捷克斯洛伐克設(shè)計的ZB-53中型機槍就采用了這種模式。

中國曾經(jīng)進口過ZB-53機槍，與ZB-26輕機槍一起打擊過侵華日軍。但是，由于這種機槍裝備數(shù)量較少，許多朋友對其并不熟悉。ZB-53機槍性能非常出色，甚至有些一直服役到上世紀60年代才退役。

上世紀30年代，為了取代蘇聯(lián)軍隊裝備的馬克沁機槍，瓦西里·阿列克謝耶維奇·捷格加廖夫設(shè)計了一款風冷式機槍DS-39。該槍最大的特色就是采用了風冷式速換槍管，因此在操作上比馬克沁更加方便。

這種新型機槍于1939年開始裝備蘇軍，但是在實際使用期間，發(fā)現(xiàn)其彈鏈供彈部分故障率過高，無法滿足實戰(zhàn)的需要。1941年，蘇聯(lián)高層決定DS-39停產(chǎn)，工廠開始重新生產(chǎn)馬克沁機槍。因此可以看到這樣的情景，蘇軍使用老式的水冷機槍與納粹德軍作戰(zhàn)，而他們的敵人卻使用世界上最先進的通用機槍。