第六章

“永恒挽歌”號(hào)呻吟著。在所有甲板上的奴隸船員和懷言者都感受到了這艘船的悲鳴。船內(nèi)的氛圍反映了她所承載的情緒。當(dāng)他們接近賽比列的時(shí)候，他們興高采烈，滿懷激情，但當(dāng)他們離開這個(gè)世界時(shí)，他們又變得悲傷而沮喪。他們的任務(wù)失敗了，在永恒挽歌上，沒有一個(gè)叛徒戰(zhàn)士不燃燒著無力的憤怒與恥辱。

然后，伊斯卡萬出現(xiàn)在傳送平臺(tái)上，他踢開了一個(gè)在傳送中變得畸形的混沌星際戰(zhàn)士，用不容爭(zhēng)辯的惡毒語氣下達(dá)了撤退的命令。聽到他的命令，懷言者們都愣住了，只是因?yàn)樗强植赖哪樕艣]有冒然指責(zé)。但有那么一個(gè)真實(shí)的瞬間，這些曾經(jīng)的人類眼中閃爍出反抗的光芒。

撤退。在聽到這個(gè)命令后，所有人都感到惡心。

墮落者在低層甲板對(duì)他們的戰(zhàn)袍進(jìn)行不潔的獻(xiàn)祭，或是祈禱從諸神那里得到褻瀆的指引，在賽比列上發(fā)生的事情迅速傳播開來?！坝篮阃旄琛碧?hào)的船員親眼目睹了“食人魔之主”號(hào)的死亡，但誰也沒想到這會(huì)讓他們付出輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)。一些大膽的反對(duì)者質(zhì)疑伊斯卡萬是否假傳了戰(zhàn)帥加蘭的命令：他們紛紛傳言，黑暗使徒已經(jīng)變成了懦夫，灰溜溜地逃離了戰(zhàn)場(chǎng)。那些混沌星際戰(zhàn)士現(xiàn)在都死了：唐克雷德最信任的特工已經(jīng)確保他們都被孤立，并以最大的痛苦被殺死。為了安撫他的主人，行刑者留了兩個(gè)活口，并對(duì)他們進(jìn)行了一系列復(fù)雜的折磨，借此轉(zhuǎn)移伊斯卡萬的注意力——但即使是這樣的娛樂也沒有讓他高興起來，使徒只想呆在他的房間里，以平息怒火。

在過去的幾個(gè)小時(shí)里，唐克雷德曾有一兩次想過策劃逃跑或其他什么計(jì)劃，以延緩他在這顆星球上瞥見的結(jié)局，但每個(gè)微弱的想法都在不可阻擋的必然性中暗淡下來。他或許可以推遲或逃過自己的命運(yùn)，但唐克雷德知道，灑下的鮮血永遠(yuǎn)不會(huì)欺騙他。這并不是說行刑者是個(gè)宿命論者——他只是意識(shí)到自己無處可去了。

現(xiàn)在，巡洋艦已經(jīng)脫離了氣體行星的引力，行駛在內(nèi)軌區(qū)和小行星帶之間的自由空間。就像船上的每個(gè)人，以及這艘船本身一樣，唐克雷德感到空虛與迷茫。他在甲板上徘徊。時(shí)不時(shí)地，他會(huì)用觸手拂過骸骨之間的呼吸壁，輕聲哼著挽歌。

和伊斯卡萬一樣，他對(duì)這艘船的喜愛可以追溯到幾十年前。在早年的黑色遠(yuǎn)征中，這兩名懷言者都曾是這艘巡洋艦上的士卒，伊斯卡萬從那時(shí)起就被這艘巡洋艦迷了。當(dāng)他升任加蘭手下的黑暗使徒時(shí)，他要求指揮這艘謀殺級(jí)戰(zhàn)艦。其他指揮官都是在更大更重的船只上發(fā)號(hào)施令，比如執(zhí)行者級(jí)戰(zhàn)艦，甚至是巨大的掠奪者戰(zhàn)列艦，但伊斯卡萬更喜歡這艘快速靈活的巡洋艦。他和唐克雷德都理解她的情緒：他們能感覺到船的意志從甲板和導(dǎo)流板中傾泄出來。但在這一天，即使是在糞池里勞動(dòng)的盲人、聾子和心靈盲仆也知道“永恒挽歌”相當(dāng)沮喪。

行刑者漫無目的地走著，因此當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來到了后甲板競(jìng)技場(chǎng)上方的走廊時(shí)，他有些驚訝。這是一個(gè)鉆石形的房間，透過一扇玻璃鋼視窗，可以看到點(diǎn)點(diǎn)星辰，視窗上蝕刻著符文和長行文字，像蛆蟲一樣蠕動(dòng)著。

在下面，一個(gè)人正在與十幾臺(tái)戰(zhàn)斗機(jī)仆搏斗。兩件等離子武器對(duì)著目標(biāo)的血肉發(fā)出灼熱尖嘯。他立刻就認(rèn)出了使徒的戰(zhàn)斗風(fēng)格：伊斯卡萬更偏愛于緊貼敵人，即便是在使用中距離武器時(shí)也是如此。主人的野性憤怒使他的動(dòng)作變得更加瘋狂迅速，即使是最優(yōu)秀的戰(zhàn)士也難以企及。等離子手槍的能量線圈燃燒著藍(lán)白色的輻光，在伊斯卡萬模糊的身影和倒霉的機(jī)仆之間高歌。當(dāng)只剩下兩臺(tái)機(jī)奴的時(shí)候，使徒突然扔下槍——盡管它們還在發(fā)光——沖向機(jī)仆們。在大塊頭的人形反應(yīng)過來之前，就兩手各抓住一臺(tái)，將它們的血肉一同碾碎。他一邊咆哮，一邊把骨頭、皮膚和器官攪成一團(tuán)，血從護(hù)手之間滲出。伊斯卡萬后退了幾步，吐了口唾沫。這場(chǎng)殺戮非但沒有平息，反而加劇了他的憤怒。“唐克雷德！”他咆哮道?！拔抑滥阍谏厦?。下來！”

行刑者按他說的做了，每走一步，他的恐懼就增加一分。如果使徒要因?yàn)橘惐攘械氖《Y(jié)束他的性命，那就會(huì)是現(xiàn)在，在這里。

當(dāng)他靠近時(shí)，伊斯卡萬正蹲在一臺(tái)機(jī)仆旁邊。懷言者的指揮官從它身上抓起一塊又灰又肥的東西，吃了下去。他咀嚼著，眼睛里流露出茫茫。機(jī)仆微弱地抽泣著，勉強(qiáng)維持著它那可悲的生命。

“我的勝利還在那個(gè)星球上?！彼届o地說?！耙俏覀兡芰粝聛恚揖蜁?huì)擁有它了。”伊斯卡萬瞥了唐克雷德一眼?！安皇菃?？”

行刑者點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭缒?，大人?！?/p>

伊斯卡萬站起來，指了指腳邊的尸體?！斑w就我一次吧，唐克雷德。再做一次你的占卜。在這里，現(xiàn)在。用這個(gè)?！?/p>

這要求讓他大吃一驚，以至于好長一段時(shí)間里他都沒回過神?！按笕?，這……不合適……”唐克雷德摸索著借口。

“不合適？”使徒的聲音充滿了威脅?！安灰简?yàn)我僅存的一點(diǎn)耐心，老朋友?！?/p>

于是行刑者選擇聽天由命，跪在機(jī)奴身邊，從刀鞘中抽出振動(dòng)小刀，開始在它的肉體上刻下神圣的符號(hào)。“我的解讀可能并不準(zhǔn)確，”他干巴巴地說?！斑@具尸體沒有做好充分的準(zhǔn)備?！?/p>

“動(dòng)手！”伊斯卡萬咆哮道。

唐克雷德高聲念出一句咒語，然后剖開奴隸，把它的內(nèi)臟撒在競(jìng)技場(chǎng)磨損的金屬地板上。幾乎就在一瞬間，他看到了在賽比列的營地里出現(xiàn)過的圖案，但現(xiàn)在它更加緊迫了。光和影尖叫著警告他。死亡近在眼前：它甚至可能就在這個(gè)房間里。

“你看到了什么？”使徒的嘴貼在他耳邊，帶著尸肉的溫?zé)嵝瘸簟?/p>

“我看到了死亡。”唐克雷德把話擠了出來。“死亡、死亡和死亡?！?/p>

“圣血天使的死亡，是嗎？”伊斯卡萬逼問他。

不，是你和我的?！拔也荒艽_定——”

唐克雷德被一腳踢飛，倒在另一具燒焦尸體的殘骸上?！澳惚仨毚_定！”伊斯卡萬怒吼道，眼里冒著火光?！胺駝t你就毫無價(jià)值！”

在上面，在玻璃屋頂?shù)娘棊?，一個(gè)閃光的形體從雜亂的文字中展開，唐克雷德一時(shí)被它分散了注意力。

“回答我！”伊斯卡萬說。

“黑暗之子，在你上面——”

某種沉重、冰冷的存在進(jìn)入了競(jìng)技場(chǎng)，使徒轉(zhuǎn)過身。在玻璃上，文字融合在一起，化作一張夢(mèng)魘般的長角剪影。“伊斯卡萬，還有你那個(gè)滿口謊言的小騙子?？粗摇！?/p>

唐克雷德的主人單膝跪地?！皯?zhàn)帥。我原以為您會(huì)通過星語者聯(lián)系我——”

加蘭素描般的面孔變成了一副帶著扭曲笑容的死亡面具?！斑@個(gè)稱號(hào)讓我覺得甚是有趣。它的意義遠(yuǎn)不止是單純的稱呼，對(duì)吧？”

“如您所言?！币了箍ㄈf說?！按笕?，我的肉體與靈魂皆歸于混沌。您有何吩咐？”

笑聲在虛空中散播了很長一段距離。“哦，我在這里嘗到了你的憤怒，伊斯卡萬。我強(qiáng)加給你的侮辱讓你幾乎無法抑制住憤怒?！?/p>

仿佛是混沌領(lǐng)主的話給了他許可，使徒的自制力崩潰了?！笆堑?，看在腐朽與鮮血的份上，是的！我船上的每一個(gè)黑暗靈魂都為這種對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)原則的濫用感到憤怒！我問你，戰(zhàn)帥，到底是什么原因迫使我們背離洛伽的教條？”

陰險(xiǎn)的幽默像蒸汽般消失了?！跋x豸！你想質(zhì)問我，想知道我計(jì)劃的意義是嗎？你的頭腦只適合接受指揮和命令，而不是與混沌諸神玩弄權(quán)謀！”加蘭的臉向他們逼近。每說一個(gè)字，鋼化玻璃就會(huì)膨脹彎曲?！皠e妄想你能理解我的意圖，伊斯卡萬。一個(gè)更偉大的計(jì)劃正在運(yùn)作，而你只是其中的一小部分。你就是個(gè)工具，使徒，你和你的大軍都是。我給了你自我，你就該心懷感激了，除非你想成為我意志的奴仆！”

有那么一會(huì)兒，唐克雷德以為伊斯卡萬會(huì)大發(fā)雷霆，長篇大論地指責(zé)戰(zhàn)帥：但是，第九大軍的首領(lǐng)閉上了眼睛?！罢缒闼?，那我再問一遍。你想讓我們?cè)趺醋?？?/p>

戰(zhàn)帥的聲音開始變小，似乎對(duì)談話失去了興趣?！皫е愕拇氐轿覀?cè)谏颀垼⊿henlong）的基地。援軍在那里等你。接管伊卡利要塞的指揮權(quán)，并堅(jiān)守在那里?！?/p>

“那些我們沒有在賽比列上殺死的人類，他們?cè)趺崔k？”

一個(gè)陰暗的微笑在玻璃上閃爍了一下，然后消失了?！笆パ焓箷?huì)來找你的，伊斯卡萬。我可以保證這點(diǎn)。”

穿梭機(jī)拖著白色的矛狀火焰落下。制動(dòng)減速裝置吹走了主登陸場(chǎng)上的一縷薄霧。薩基爾命令星際戰(zhàn)士們列隊(duì)立正，穿梭機(jī)的艙門打開了，三個(gè)伺服顱骨飛到空中，它們的零重力葉輪嗡嗡作響。

審判官是第一個(gè)走下來的，昂首挺胸地走在頭戴金盔的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)前面。斯特雷現(xiàn)在穿著作戰(zhàn)裝。他沒有穿第一次登陸時(shí)穿的正裝，而是挑了一件更實(shí)用的衣服。他裝模作樣地視察了一圈毀壞的星港。一手握著掛在項(xiàng)鏈上的修會(huì)神圣標(biāo)志，一手握著一柄華麗的定制激光手槍。他嚴(yán)肅而慎重地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳銈?cè)诮裉焱瓿闪说刍实墓ぷ?，圣血天使們?！?/p>

“職責(zé)所在，”薩基爾補(bǔ)充道?！皩徟泄俅笕?，貝勒斯號(hào)情況如何？我們擔(dān)心你們可能會(huì)落入敵手。”

斯特雷向穿梭機(jī)上的一群奴工做了個(gè)手勢(shì)，它們手里正舉著貨物箱，邁著笨拙的步伐走下。“艾德恩艦長是一位優(yōu)秀的軍官，但即使技能如他般出眾的人也不能保護(hù)她免遭損傷。戰(zhàn)斗駁船要再過一天才能完全恢復(fù)作戰(zhàn)狀態(tài)?！彼銖?qiáng)擠出一絲微笑，“我們摧毀了兩艘敵艦，并把另一艘趕出了視線?！彼固乩着牧伺乃_基爾的肩膀?！暗悄?，祭司，你在這里的行為簡(jiǎn)直如海格力斯一般。從地表擊落一艘大型巡洋艦……這太不可思議了?！?/p>

圣血天使鞠了一躬?！澳囐澚耍笕?。是我的一個(gè)部下想出了擊落混沌巡洋艦的計(jì)劃?！彼噶酥赴⒒鶌W?！皻埧?，勇敢，堅(jiān)決，就像我們中最優(yōu)秀的人一樣?！?/p>

斯特雷點(diǎn)點(diǎn)頭?！鞍⒒鶌W兄弟，是嗎？是的，我記得你。我觀察你有一段時(shí)間了。我認(rèn)為你的前途一片光明?！彼沉艘谎壅驹谂赃叺睦摇！斑@是哪位？”

“拉芬兄弟，”他回答?！皝碜砸压实奈髅锥鬟B長的連隊(duì)?！?/p>

“啊，科里斯士官的部隊(duì)?！彼幕已劬D(zhuǎn)向拉芬，仔細(xì)端詳著他，就像是在寶石上尋找瑕疵?！拔以谀愫陀赂业陌⒒鶌W之間看到了一些東西。你們是血親兄弟，對(duì)嗎？”

“我們?cè)诎托l(wèi)二上有著相同的父母，大人?！?/p>

斯特雷點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@非常罕見。來自同一家庭的兩兄弟都適合阿斯塔特的招募是最罕見的。我敢保證，這里沒有人比你們倆更了解血脈的聯(lián)系?！?/p>

這句話被吊了一會(huì)兒，拉芬瞇起眼睛，不確定審判官的意圖?！拔覀兌际鞘ゼ兴褂鹨碇碌男值?，”他重復(fù)著薩基爾一天前說過的話。

斯特雷似乎對(duì)這個(gè)回答很滿意，當(dāng)奴工們繼續(xù)從運(yùn)輸船上卸貨時(shí)，他的注意力又回到圣血祭司身上?！拔覐呢惱账固?hào)帶來了新的補(bǔ)給，還為你的傷員帶來了醫(yī)療用品，薩基爾。星港安全了嗎？”

“您可以這么認(rèn)為，”他的語氣第一次流露出疲倦?！拔覀兊姆磽粼谒麄兊年?duì)伍中引起了混亂，他們從戰(zhàn)場(chǎng)上逃跑了。盧西恩兄弟在拂曉后探測(cè)到多個(gè)傳送信號(hào)的能量。如果像您說的那樣，懷言者幸存的星艦離開了軌道，那我可以斷言他們被徹底擊敗了?！?/p>

拉芬下巴的抽動(dòng)了一下，但他還是閉上了嘴。斯特雷看著他。“你有什么要補(bǔ)充的嗎，拉芬兄弟？”

當(dāng)拉芬回答時(shí)，薩基爾用尖銳的目光盯著他?！斑@樣的行為對(duì)于懷言者來說并不常見，審判官。我們應(yīng)該警惕任何來得如此輕易的勝利。

斯特雷掃視了一下周圍堆積如山的尸體?！斑@場(chǎng)戰(zhàn)斗很難被稱為輕易，拉芬……但，是的，我明白你的意思。就怎么放松警惕的確不太明智……”審判官的話音漸漸沉寂下來。在坡道上，他的思慮機(jī)僧正愣在原地。

薩基爾擔(dān)心地皺起眉。“審判官大人？有什么不對(duì)嗎？”

“留意拉芬的話，”斯特雷沉吟道?！拔矣X得大敵的陰謀正在逼近。”

在懷言者的第一波地面打擊中，一輛蘭德掠襲者在狂風(fēng)般的彈片中四分五裂。當(dāng)西米恩和他的手下在遙遠(yuǎn)的大墓地被打了個(gè)措手不及時(shí)，激光束和彈頭已經(jīng)殲滅了圣血天使留下來保衛(wèi)星港的部隊(duì)。掠襲者的車組便是其中之一，當(dāng)他們催動(dòng)戰(zhàn)車的履帶，駕著它離開危險(xiǎn)的道路時(shí)，光束爆炸邊緣的電離空氣像錘子一樣砸扁了它。這輛車的前半部分在火山般的高溫氣體颶風(fēng)中被撕裂，其余部分則被旋轉(zhuǎn)著拋起，最終落在燒焦的巖凝土上。在賽比列的晝夜循環(huán)中，襲擊者的殘骸逐漸收縮冷卻，金屬液滴答作響。懷言者和圣血天使都曾在激烈的戰(zhàn)斗中使用它作為掩護(hù)，而現(xiàn)在它被忽視并遺忘在濃煙投下的陰影之中。距離著陸場(chǎng)不到600米。

在這輛掠襲者被撕開的艙室里，有許多死者，還有更多碎片。那是一片紅色的扭曲陶鋼和撕裂的鋼板，大量尸體被嚴(yán)重?fù)p毀，難以一眼區(qū)分?jǐn)秤?。但在這堆冰冷的尸體中，還有一個(gè)東西活著，盡管他的生命正從軀干上一堆發(fā)青的傷口中逐漸消退。

諾羅的呼吸在凝固的喉嚨里嘎嘎作響。每一次吸氣和呼氣時(shí)，他都非常努力地忍住不動(dòng)。肌肉的每一次收縮都會(huì)從他腫脹的腸子里發(fā)出一陣劇痛，因?yàn)槟抢镉惺畮装l(fā)冰冷的鉛色子彈。在防御炮臺(tái)發(fā)生的交火中，諾羅在近距離挨了好幾槍，按說他應(yīng)該死了，但他那該死的運(yùn)氣和腐爛的脂肪層沒有讓他輕易死去。就這樣，甜蜜的痛苦照亮了他的內(nèi)心，諾羅終于從昏迷中醒來，手腳并用地爬出掩體。

沒人注意到他在地上緩慢地爬著。在他的上方，炮臺(tái)的炮火和熾熱的火焰來回噴涌，他把自己的身體從一處破碎的掩體拖到另一處。隨著緩慢而沉重的爬行，諾羅的思想逐漸轉(zhuǎn)向了他要做的事情。他找不到一個(gè)會(huì)基本戰(zhàn)地手術(shù)的醫(yī)生，甚至連一個(gè)奴隸都找不到，每過一個(gè)小時(shí)，他就變得更加憤怒，用純粹的仇恨力量把自己從昏迷的邊緣拽了回來。當(dāng)他蜿蜒的血痕把他帶回蘭德掠襲者的殘骸旁時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了一把爆彈槍，完好無損，滿載彈藥，仍握在一個(gè)圣血天使的斷臂上。諾羅拿起槍，躲進(jìn)了殘骸里。他靜靜地忍受疼痛，等待著。

斯特雷閉上眼睛，空氣似乎變得濃稠而寒冷。下一秒，他抬起頭，那種感覺消失了?！霸谀沁?！”他厲聲說，向右側(cè)躲去。

拉芬在聽到槍響之前就看到了火光。子彈穿過斯特雷原本站著的地方，射入他身后一個(gè)不幸仆從的胸膛。他正要轉(zhuǎn)身，又一聲槍響傳到他的耳邊，他舉起爆彈槍?！霸诼右u者那邊！”圣血天使向載具的殘骸打出一波齊射，并遭到了另一次猛烈的還擊。子彈從他身邊掃過。

斯特雷的手不知從哪兒冒出來，把拉芬的槍往下摁。“不，別殺他。我要活口?！?/p>

審判官站了起來，像個(gè)活靶子一樣，張開雙臂向前走去。

“大人，請(qǐng)您尋找掩體?！彼_基爾喊道。阿基奧已經(jīng)向掠襲者奔去，阿拉克斯就在他身后一步，但拉芬已經(jīng)可以看到瞄準(zhǔn)鏡的反光。斯特雷直視著那一動(dòng)不動(dòng)的瞄準(zhǔn)鏡，拉芬又一次感受到空氣中那種特殊的濃厚。風(fēng)暴的邊緣集中在審判官視線上。圣血天使被他身上的靈能氣息弄得作嘔。

諾羅沒法眨眼。他的眼部肌肉僵硬得像塊石頭，眼珠上的眼膜無力地抽動(dòng)著。同樣的，無論多么努力，他都無法扣下扳機(jī)上的手指。懷言者被定在原地，什么也做不了，只能盯著視線另一端那個(gè)光頭人類的臉。那人絲毫未動(dòng)，但他似乎在膨脹，在填滿叛徒戰(zhàn)士的每一寸視野。他沒有說任何話，但他正在施加自己的意志，以扼殺諾羅腦中逃跑或戰(zhàn)斗的想法。他現(xiàn)在只想尖叫，呼喊，然后死去，讓傷口奪去他的性命。

斯特雷開口了。“你的祈禱將得不到回應(yīng)，墮落者?！敝Z羅想詛咒他，但他周圍都是身穿紅甲的人影，他們從他手里奪過槍，把他帶走了。

拉芬看著阿基奧和阿拉克斯把受傷的懷言者從殘骸中拖出來，他一度以為叛徒已經(jīng)死了，因?yàn)樗眢w僵硬而且一動(dòng)不動(dòng)?！耙粋€(gè)幸存者?？赡苓€有更多?！?/p>

“也許吧，”斯特雷若有所思地說。“不管怎樣，這一個(gè)就夠用了?！彼蛩乃紤]機(jī)僧點(diǎn)點(diǎn)頭。“找個(gè)安全的地方，做個(gè)臨時(shí)十字架。通知艾德恩艦長，我要延遲返回貝勒斯號(hào)。”審判官瞥了拉芬和薩基爾一眼?！澳阍趹?zhàn)術(shù)方面的經(jīng)驗(yàn)對(duì)我很有幫助。我會(huì)讓你參與……我可能需要你來推動(dòng)我的調(diào)查?！?/p>

“調(diào)查？”拉芬重復(fù)道。

斯特雷點(diǎn)頭。“拉芬兄弟，我們有了一個(gè)意外收獲。我們很快就會(huì)回到貝勒斯號(hào)，用典禮來慶祝勝利，但現(xiàn)在，來看看我如何解決這個(gè)怪物的問題吧?！彼麤]有再多說什么，跟著思慮機(jī)僧離開了，那些伺服顱骨飛快地跟在后面。

薩基爾看了拉芬一眼?！白屍腿四脗€(gè)手術(shù)工具箱來，”他說。“審判官需要工具。”

在審問結(jié)束后，拉芬覺得自己被玷污了。他并不同情懷言者，也不為這頭邪惡的野獸感到一絲一毫的悲傷——畢竟，從叛徒軍團(tuán)參與荷魯斯叛亂的那一刻起，這家伙就知道自己行為的后果——但斯特雷灼熱的心靈巫術(shù)所溢出的東西似乎附著在他周圍的一切事物上。拉芬對(duì)審判庭的作風(fēng)一無所知，他以為斯特雷會(huì)用刀片和倒鉤折磨懷言者，但他的把戲要更令人不安。思慮機(jī)僧指示一名技術(shù)軍士用哨兵機(jī)甲的零件臨時(shí)組裝了一臺(tái)簡(jiǎn)陋的游離器。在一個(gè)燒毀的機(jī)庫中豎起X型十字架后，斯特雷便開始工作。

阿基奧和阿拉克斯剝下叛徒的戰(zhàn)袍，用等離子火將其燒毀。與圣血天使的陶鋼盔甲不同，懷言者的盔甲是金屬和堅(jiān)韌血肉的奇特混合物。當(dāng)他們從他身上切割它時(shí)，盔甲流出了大量血，神經(jīng)纖維和靜脈血在石地上留下痕跡。當(dāng)他們點(diǎn)燃它時(shí)，它尖叫著化為了灰燼。

腐化者赤裸的身軀像是傷痕累累的廢墟。斯特雷隨機(jī)選擇了其中的一些地方，進(jìn)行針刺穿孔或皮膚切割。而這只是開始。審判官會(huì)確保叛徒不會(huì)死去。他開始和它低聲交談。偶爾，懷言者會(huì)大聲喊叫或咒罵他們，渾身顫抖得可怕。拉芬聽得很認(rèn)真，但還是聽不清審判官說了些什么。盡管他就站在離審判官幾英尺遠(yuǎn)的地方，但斯特雷的話卻像在世界的另一端。

有那么一瞬間，他向阿基奧做了個(gè)手勢(shì)，把他指給懷言者。一絲微笑在斯特雷唇上跳動(dòng)，叛徒開始抽泣。一寸又一寸，一刻又一刻，混沌星際戰(zhàn)士經(jīng)受著折磨，直到最后，在令人窒息的空氣中，它癱軟下來，皮膚病態(tài)的蒼白。在很長一段時(shí)間里，沒有人再開。唯一的聲音來自受傷的懷言者發(fā)出的沙啞呼吸聲。

審判官離開了它，拉芬看到他舔著嘴唇，就像剛吃完一頓特別美味的餐食一樣?！?strong>神龍。這就是他們作為基地的世界。”

薩基爾將蒼白的臉轉(zhuǎn)向拉芬?！澳愕倪B隊(duì)比貝勒斯號(hào)的人更熟悉這片領(lǐng)域。你對(duì)這個(gè)星球了解多少？”他的聲音掩飾不了對(duì)目睹這一切的不安。

拉芬想了一會(huì)兒，然后回答?！澳鞘且粋€(gè)鑄造世界，尊敬的祭司。我們的，直到最近?！?/p>

斯特雷揚(yáng)起眉毛?！敖忉屢幌??！?/p>

“神龍是……曾是遠(yuǎn)東星域的眾多軍工廠之一。幾個(gè)月前，這個(gè)世界被一場(chǎng)亞空間風(fēng)暴所孤立，在其掩護(hù)下，它遭到了大敵的入侵。神龍和其上的所有人都已經(jīng)被宣布失去帝皇之光了，大人?！?/p>

“是嗎？”斯特爾心不在焉地用手指輕敲嘴唇。“這腐敗的地方在哪兒？”

“核心方向，大概要在亞空間航行一周。”

審判官緩慢地點(diǎn)點(diǎn)頭，消化了這些信息，然后轉(zhuǎn)向薩基爾?！凹浪?，集合人員，準(zhǔn)備返回貝勒斯號(hào)。我必須檢驗(yàn)一下這位朋友告訴我的信息?！?/p>

“大人，”拉芬打斷了他，“如果您考慮讓我們離開賽比列，那您應(yīng)當(dāng)知曉，我們的命令是指揮官但丁親自下達(dá)的，在這里堅(jiān)守，直到局勢(shì)緩解——”

斯特雷揮手讓他安靜下來?！澳俏覀兙涂纯唇酉聛頃?huì)有什么命令吧。拉芬，我們拭目以待。”

思慮機(jī)僧第一次開口說話了。他的嗓聲像齒輪相互摩擦?！八固乩状髱?，您的標(biāo)本還活著。如果您愿意，我可以了結(jié)它?！?/p>

“不，”審判官一邊走開，一邊把這句話甩到身后。“暫時(shí)維持這個(gè)叛徒的生命：把它帶到船上去。對(duì)它的解剖可能會(huì)讓我們得到更多有趣的信息?！?/p>

夜幕降臨時(shí)，賽比列只剩下了死者。來自“貝勒斯”號(hào)的雷鷹和貨物運(yùn)輸機(jī)在地表間來回穿梭，戰(zhàn)斗駁船帶上了所有人員和回收的物資殘骸。當(dāng)技術(shù)軍士指揮成群的奴工修理戰(zhàn)艦的亞空間引擎時(shí)，藥劑師們?cè)卺t(yī)務(wù)室里照看著裝滿羊水的鋼罐。每一個(gè)鋼罐里都裝有從犧牲的圣血天使身上回收的基因種子。一個(gè)個(gè)球狀器官漂浮在綠色的維生液中，每一個(gè)都是珍貴的遺傳基因?qū)殠臁?/p>

這些簡(jiǎn)單的器官是船上最珍貴的資源。它們甚至比“貝勒斯”號(hào)攜帶的圣物更有價(jià)值。如果沒有基因存收腺中隱藏的基因種子，那么戰(zhàn)團(tuán)的未來將會(huì)受到威脅?；蚍N子滿載圣血天使的原初物質(zhì)，新生的腺體可以被取出并植入給巴爾要塞修道院密室中的新兵。通過這一系列復(fù)雜的基因傳承，死去之人會(huì)給新一代的阿斯塔特帶來新生，從而開啟死亡與新生的循環(huán)。

拉芬透過醫(yī)務(wù)室的玻璃隔墻觀察藥劑師兄弟們的工作。他癡迷于他們芭蕾舞般精確的動(dòng)作中。從他加入圣血天使的那一刻起，拉芬就一直很欽佩那些為戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)的戰(zhàn)地醫(yī)生和生物學(xué)家們的工作：這種關(guān)于肉體運(yùn)作的技術(shù)遠(yuǎn)超他的能力。

“拉芬?！蹦锹曇粢蚱诙兊么謫?。

他轉(zhuǎn)身面對(duì)他最信賴的導(dǎo)師?！笆抗傩值堋！?/p>

“你過早的結(jié)束了用餐，拉芬。這我有些驚訝。”科里斯溫和地說?！拔覀兇蠖鄶?shù)人都快餓得快吃沙牛了。”

“我吃飽了。”他的語速有點(diǎn)快了。“貝勒斯”號(hào)的附帶廚房為賽比列戰(zhàn)役的幸存者們提供了豐富的高蛋白肉類和肉湯，但拉芬已經(jīng)沒有多少胃口了。他吃了烤制的火蝎肉排，但家鄉(xiāng)的味道并沒有給他帶來多大幫助。

科里斯看著他。以他特有的低沉語調(diào)說，“這是一項(xiàng)艱苦的任務(wù)，而且很棘手。我沒想到我們還能離開那個(gè)飽受戰(zhàn)爭(zhēng)的墓地世界?！?/p>

“我也沒想到，”拉芬同意道?！耙苍S薩基爾是對(duì)的。原體在注視我們?！?/p>

士官發(fā)出一聲粗啞的、毫無幽默感的笑聲。“我們的主君有比監(jiān)視星際戰(zhàn)士更重要的事情要做，小子。我們只是他的利刃，僅此而已。我們?yōu)樗ЯΓ缓鬆奚?，這是我們唯一的榮耀?！?/p>

拉芬把手放在玻璃隔板上?！拔蚁Ｍ麄円呀?jīng)足夠光榮了，”他說著，把頭轉(zhuǎn)向那邊裝著前基因組的鋼罐。

“是啊，如果我們還能回家的話……”科里斯將目光移開。

那名星際戰(zhàn)士意味深長地瞥了年長的戰(zhàn)士一眼。“老頭，別跟個(gè)糊涂的預(yù)言家一樣對(duì)我說些意義不明的話。老師，不妨把話說得明白些。我們都足夠了解彼此了?！?/p>

科里斯向他尖銳地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆前?，的確如此。”他壓低了聲音?！拔覀兌贾?，貝勒斯號(hào)本來是要去巴爾歸還長矛的——但現(xiàn)在有消息告訴我，斯特雷打算取消這段航程?！?/p>

“我們上船還不到一天，你就已經(jīng)知道這種事了？”

“別管我是怎么得到消息的，小子。當(dāng)你活得像我一樣久的時(shí)候，就能掌握這些門路了?！笨评锼棺隽藗€(gè)鬼臉?！奥犖艺f，審判官打算讓貝勒斯號(hào)調(diào)改變航向。”

拉芬搖了搖頭。“這不可能。西米恩連長得到的命令是維持賽比列的駐軍，如果斯特雷下達(dá)任何新命令，都會(huì)與我們的職責(zé)背道而馳?！彼噶酥秆b著前基因組的鋼罐。“這些死者證明了那顆星球?qū)ε淹绞怯袃r(jià)值的……他不能就這么拋棄它。”

科里斯的話里透著一絲憤怒?！靶∽?，你怎么能對(duì)眼前的一切視而不見？即便斯特雷擁有戰(zhàn)團(tuán)的榮譽(yù)債，但他是什么人？是討逆修會(huì)的仆人，不是圣血天使！他只追求能給自己帶來榮耀的道路，就像他每一個(gè)可悲的同類那樣！”

“士官，有很多人會(huì)從這些話里看出異端的污點(diǎn)。”

“那就讓亞空間詛咒他們，”老兵嘶聲說?！拔铱蓻]時(shí)間聽那種人的繁瑣規(guī)矩。你還不明白嗎，拉芬？這場(chǎng)在賽比列的戰(zhàn)爭(zhēng)激發(fā)了兄弟們的戰(zhàn)斗欲望，如果斯特雷想利用這點(diǎn)，他只需要稍加挑動(dòng)。”

“他怎么可能做這種事？”拉芬扔下年長的戰(zhàn)士，準(zhǔn)備離開，但科里斯一把抓住他的胳膊?！笆抗傩值堋?/p>

“已經(jīng)有人開始議論阿基奧了，”科里斯陰沉地低聲說?！八诘乇砩嫌赂业貧⑺懒四侵粣耗В€有毀滅食人魔之主的策略……他們把勝利歸功于他。”

“理應(yīng)如此，”他猶豫地回答?！拔业男值苷宫F(xiàn)出了非凡的勇氣?！?/p>

“是啊，非凡。有些人認(rèn)為他得到了圣吉列斯的祝福?！?/p>

“也許這就是事實(shí)。”這個(gè)回答感覺平淡而干澀。

“利用這種事情能讓誰得到好處，小子？好好想想?！?/p>

拉芬生氣地甩開了老兵的手。“你一直是我最堅(jiān)定的導(dǎo)師，科里斯，但對(duì)一切事物的懷疑蒙蔽了你的雙眼?！?/p>

老兵慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也許吧，但如果你從來沒有質(zhì)疑過那些小人的信仰，拉芬，那你才是真正的盲目者。”年邁的圣血天使離開了，留下他曾經(jīng)的學(xué)生在沉默中斟酌他的話語。