? ? 「嘖──」

????艾蓮氣憤地咂嘴，隨后凝結(jié)隨意領(lǐng)域，以飛快無比的速度飛馳于地面上。穿過道路后，行人紛紛驚愕地瞪大雙眼，但她無暇顧及那種事情，只是專心一志地朝目的地飛馳。

????去路是東邊──威斯考特目前住宿的飯店方向。

????以現(xiàn)下的速度，大約三十分鐘便可到達(dá)。雖然不清楚距離「炮彈著地」還有多少時間，但考慮到之后還得離開天宮市就絕不能安心。

????「──沒辦法了呢?！?br/>
????艾蓮的眼神變得銳利，在腦內(nèi)發(fā)布指令。

????瞬間，艾蓮的身體發(fā)出淡淡的光芒，剎那間白金色的CR-Unit〈潘德拉剛〉便已著裝完畢，展開遠(yuǎn)比數(shù)秒前還濃密的魔力所組織而成的隨意領(lǐng)域。

????艾蓮朝地面一踹，驅(qū)動附著于CR-Unit背部的推進(jìn)器，高高飛于空中，然后朝目的地劃出一直線軌跡。

????此時，內(nèi)藏于Unit的耳麥傳來通訊：

????『梅……梅瑟斯執(zhí)行部長！到底發(fā)生什么事了？』

????是艾蓮進(jìn)入五河家之際奉命于外面待命的部下?；蛟S因為艾蓮?fù)蝗浑x開五河家邁步奔馳，令她感到驚慌失措了吧。艾蓮直視前方，維持速度回應(yīng)對方：

????「發(fā)生緊急狀況了?，F(xiàn)在，預(yù)定廢棄的人造衛(wèi)星〈DSA-Ⅳ〉正朝著天宮市墜落，而且上面還──」

????聽見接下來的說明，部下發(fā)出驚愕的聲音：

????『什么……！雖說是為了打倒精靈，但為什么要做那種事……！而且那種作戰(zhàn)方式，竟然沒有事先通知執(zhí)行部長──』

????「不，目標(biāo)不是精靈，而是艾克。」

????『什么……！威……威斯考特MD……！這……這究竟是怎么回事！』

????部下訝異地說了。這也難怪，畢竟DEM的刀刃正指向他們的領(lǐng)袖。

????「剛才收到了總公司的聯(lián)絡(luò)。前陣子要求艾克卸任的董事們似乎失控了?！?br/>
????艾蓮說完后輕輕咂了嘴，心想──果然當(dāng)時不該斬斷他們的手臂，而是應(yīng)該砍掉他們的腦袋才對。

????結(jié)果似乎在執(zhí)行作戰(zhàn)的前一刻，董事會其中一人害怕威斯考特而將情報泄露給第二執(zhí)行部。他的判斷尚可說是識相──不過既然都要倒戈，希望他能早點(diǎn)下決定。艾蓮很想在本人面前數(shù)落他一番。

????話雖如此，現(xiàn)在不是做那種事情的時候，必須盡早保護(hù)威斯考特，盡可能遠(yuǎn)離天宮市。

????「──我會前往艾克身邊。請你們各自去避難，別被爆炸的沖擊波牽連。之后偵測周圍的靈波反應(yīng)，如果有精靈受到爆炸牽連，就要回收她的靈魂結(jié)晶?！?br/>
????『了……了解……！』

????留下這句回答，兩人便中斷了通訊。

????話雖如此，艾蓮并不怎么期待能回收到精靈的靈魂結(jié)晶。既然有〈拉塔托斯克〉介入，在進(jìn)入危險空域之前，他們勢必會偵測到〈DSA-Ⅳ〉，如此一來，他們只要將精靈們帶到空中艦艇上保護(hù)，逃至安全空域就行了。想必五河士道剛才響起的電話也是來通知這項消息的吧。

????「……！」

????在一直線飛行于空中的途中，艾蓮的眉毛抽動了一下。

????理由很單純。因為附近一帶開始響起了「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚────」刺耳的警報聲。

????「空間震警報……莫非是精靈？」

????艾蓮低喃，但馬上便想到其他可能性。

????──就算威斯考特再怎么礙眼，將人造衛(wèi)星砸向日本的都市，即使是DEM公司也難辭其咎。如此一來，就無法達(dá)成董事會篡奪公司的目的。

????簡言之，董事會打算將這件慘事全怪罪到空間震頭上。原來如此，很合理的思考。

????「不讓你們得逞?！?br/>
????艾蓮緊咬牙根，隨后以極限速度趕往威斯考特身邊。

????◇

????艾蓮奔出五河家不久后，街上便響起空間震警報，周圍傳來居民開始避難的聲音。

????「空間震警報！在這種時刻？」

????『不，不對?！?br/>
????士道驚訝地看向窗外，電話那頭便傳來琴里的聲音。

????『周圍并沒有偵測到空間的晃動……這是在奇跡性的時間點(diǎn)響起的誤報──或是某個想將人造衛(wèi)星墜落所造成的災(zāi)害嫁禍給空間震的人干的好事。』

????「嫁禍給空間震……到底是誰！」

????『……恐怕是DEM公司吧?！?br/>
????琴里咬牙切齒地說道。不過，士道卻皺起了眉頭。

????「等……等一下，DEM……？這不太可能吧？」

????『你這話也真奇怪呢。能做到這種事情的組織，就執(zhí)行力和頭腦壞掉的情況來看，除了他們還會有誰。』

????「呃，是這樣沒錯啦……」

????士道將剛才發(fā)生的事情說明給琴里聽。

????一回到家便發(fā)現(xiàn)艾蓮在家，以及──艾蓮一副慌慌張張的模樣離開家門的事。

????『艾蓮-梅瑟斯嗎？確實很奇特呢……如果這個行動是為了將精靈一網(wǎng)打盡的計畫，她沒道理不知道……不對，在那之前……』

????琴里為難似的低聲呻吟。不過，她立刻察覺現(xiàn)在不是沉思的時候，于是重振精神繼續(xù)說：

????『總之！繼續(xù)待在那里會很危險這件事是無庸置疑的。我馬上把你接到〈佛拉克西納斯〉上，出來外面?！?br/>
????「好……我知道了……十香她們呢？」

????『不用擔(dān)心，她們現(xiàn)在正準(zhǔn)備從地下逃脫。接收完你之后，會馬上過去接她們?！?br/>
????「我知道了。那么──」

????士道回答到一半時，歪了歪頭。

????「從地下逃脫？那個設(shè)施的強(qiáng)度不是跟避難所一樣嗎？」

????士道說完，琴里像是要停頓一拍似的呼吸一口氣之后回答：

????『──對，沒錯。如果是等級B以下的空間震，幾乎抵擋得住?！?br/>
????「……等一下，你是指──」

????『正常來想應(yīng)該是沒有問題。不過，我有一件事情很在意?！?br/>
????「在意的事……？」

????『對──我們從這顆人造衛(wèi)星上偵測到些許魔力反應(yīng)?！?br/>
????聽見琴里說的話，士道皺起了眉頭。

????「那……那是怎么回事？」

????『還不知道詳細(xì)情形。不過──難以想像DEM公司只是降下人造衛(wèi)星的殘骸，也有可能利用某種方法突破大氣層，必須事先假設(shè)好最壞的狀況。』

????「最壞的……狀況?！?br/>
????『……沒錯。三十年前起配備到全世界的避難所，主要是設(shè)想會發(fā)生空間震災(zāi)害而建造的。由于空間震基本上常在地上、海上、空中偵測到，所以只要躲在地下就極有可能幸免于難?！?br/>
????可是──琴里繼續(xù)說了：

????『這次的情況另當(dāng)別論?！?br/>
????「你是指，要是那顆人造衛(wèi)星掉到避難所的正上方……躲在里面的人會喪命嗎！」

????『……所以我才說還不知道詳細(xì)情況。不過，你只要明白或許有這種可能性?！?br/>
????「……！那……那是怎樣??！就算要取精靈們的性命，這種做法也太超過了……！」

????士道緊握拳頭高聲吶喊，琴里再次為難地發(fā)出低吟。

????『關(guān)于這一點(diǎn)──我們也還不清楚他們的動機(jī)是否就是如此?！?br/>
????「……咦？」

????『DEM應(yīng)該也知道我們擁有空中艦艇。如果他們的目標(biāo)是精靈，我不認(rèn)為他們會使用這種不具確實性的手段?！?br/>
????「那……那么，這究竟是怎么一回事啊……」

????『現(xiàn)階段我還無法斷言，究竟是他們的高層當(dāng)中有笨蛋沒有思考到那一點(diǎn)？還是他們終于發(fā)瘋了？抑或是──有其他目的？』

????「目的……」

????士道咽了一口口水。不惜犧牲數(shù)萬人也要達(dá)成的「目的」究竟是什么？

????『──你的心情我了解，但你趕快出來。在你拖拖拉拉的期間，距離人造衛(wèi)星墜落的時間也一直在減少?！?br/>
????琴里焦急地說了。然而，士道仍然站在原地。

????「等……等一下，難道沒辦法阻止嗎？這樣下去，就算我們能夠得救，城市的人們──」

????『聽我把話說完。』

????琴里不容分說地打斷士道的話。

????『我也沒打算對城市的人們見死不救。我已經(jīng)想好對策了。』

????「！真……真的嗎！」

????『對──事情很單純。在人造衛(wèi)星墜落之前，用〈佛拉克西納斯〉的主炮擊落它。如此一來，就算爆破魔法當(dāng)場啟動，爆炸的沖擊波和碎片朝地面傾瀉而下，位于地下的避難所應(yīng)該也會平安無事……不過地面上可能會一塌糊涂就是了。但那就跟空間震發(fā)生時一樣，只要能活命就該謝天謝地了。接下來就得請陸上自衛(wèi)隊的復(fù)興部隊努力了?！?br/>
????「原來如此……這樣就好！」

????『可以接受了嗎？那就快點(diǎn)出來?！?br/>
????「好！」

????士道用力點(diǎn)了點(diǎn)頭便掛斷手機(jī)，走到玄關(guān)，重新穿上鞋子。

????──就在此時，有個東西從蹲下來穿鞋的士道口袋中「喀咚」一聲滾落在地。

????「嗯……？」

????往那兒一瞧，發(fā)現(xiàn)是包著紅色包裝紙的加倍佳棒棒糖──是化身成琴里的七罪在地下設(shè)施掉落的。

????「啊──」

????看見棒棒糖的瞬間，士道發(fā)現(xiàn)了一件事，因而僵在原地呆愣了好一會兒。

????沒錯，士道不小心忘記了。確實因為響起空間震警報，附近居民都正前往地下避難所避難。只要〈佛拉克西納斯〉迎擊人造衛(wèi)星成功，所有人都會得救吧。

????然而──有一個人。只有一人從地下逃走之后，或許還留在地上。

????士道佇立在玄關(guān)，手機(jī)再次響起輕快的來電鈴聲。他按下通話鍵后，電話另一頭傳來了琴里焦躁的聲音。

????『喂，士道，你在干什么呀！沒有時間了……』

????「琴里?！?br/>
????士道打斷琴里焦急的話語?；蛟S是感受到士道的情況有異，琴里一頭霧水地繼讀說：

????『干嘛啦，你到底是怎么了呀？』

????「嗯。我要拜托你一件事……你可以先去接收十香她們嗎？」

????『什么？為什么要這樣──我知道了，你想讓大家比你先到安全的地方吧？用不著那么操心，我也會確實去接收大家的?！?br/>
????「不……我在地上還有事情要做?！?br/>
????『什么！』士道說完后，琴里便語帶怒意地說了：

????『我不是說了是緊急狀態(tài)，你還搞不清楚狀況嗎！我是不知道你有什么事情要辦，不過留得青山在，不怕沒柴燒喔！再說──』

????「──是七罪。」

????『……！』

????聽見士道說的話，琴里頓時語塞。

????「還沒找到七罪對吧……？」

????沒錯。要是她還留在地上，事情就糟了。

????如果是普通的人類，聽見空間震警報一定會逃進(jìn)避難所，那是理所當(dāng)然的事。不過，不曉得身為精靈的七罪是否會順應(yīng)警報。再說，士道實在不認(rèn)為曾經(jīng)被關(guān)進(jìn)地下設(shè)施的七罪會想再次踏進(jìn)位于地下的避難所。

????『那是……不過，七罪應(yīng)該也不是傻瓜吧！就算沒進(jìn)入避難所，也有可能已經(jīng)逃到遠(yuǎn)方──縱使爆炸的沖擊波和人造衛(wèi)星碎片傾瀉而下，她可是精靈耶！應(yīng)該能輕易防御那種小事！』

????「或許吧。不過……她被艾蓮砍傷的部位應(yīng)該還沒痊愈，也有可能發(fā)生萬一?！?br/>
????『……』

????琴里低吟了一下之后沉默不語。士道懇求似的對電話另一頭的琴里說：

????「拜托你……可以讓我找七罪到最后一刻嗎？或許會白費(fèi)功夫，不對……這個可能性應(yīng)該非常大吧?？墒?，只要七罪有可能暴露在危險之中，我就無法……袖手旁觀?！?br/>
????士道握緊拳頭說道，琴里沉默了半晌后──

????『……唉。』

????回以無奈的嘆息。

????『……我知道了。應(yīng)該說，我說再多你也聽不進(jìn)去吧?！?br/>
????「琴里……！」

????『不過，最后期限只到我們做好迎擊的準(zhǔn)備為止喔。我不會允許你再拖下去。還有，為了能馬上聯(lián)絡(luò)到你，記得要戴耳麥?！?br/>
????「嗯，我知道。」

????『那么，你趕快行動吧。我們也會利用多余的自動感應(yīng)攝影機(jī)試著尋找七罪的行蹤。不過，不要太期待就是了?！?br/>
????「了解……琴里！」

????『干嘛啦？』

????「謝謝你?！?br/>
????士道說完后，琴里透過電話哼了一聲。

????『……那是我要說的話。我一時情急，忽略了這么重要的事。士道，那就拜托你了?！?br/>
????士道頷首后，便將掉落在走廊上的加倍佳棒棒糖收進(jìn)口袋里，走出家門。

????或許是附近的居民大都已經(jīng)前往避難了，路上幾乎看不見人影。人們稍早之前的氣息還殘留在原地，形成奇特的靜默。雖然士道為了與精靈對話，走過無數(shù)次無人的街道，但不管經(jīng)歷過多少次，士道似乎還是無法喜歡這種奇特的感覺。

????然而，現(xiàn)在不是因為這種事苦笑的時候了。士道奔跑在街道上，吸進(jìn)一大口氣之后，像是要讓聲音響遍周圍一帶似的扯開嗓子大喊：

????「──七罪！」

????士道的聲音響徹靜謐得不自然的住宅區(qū)。不過，當(dāng)然──并沒有得到回應(yīng)。

????但這種事早在士道的預(yù)料之中。士道毫不在意地繼續(xù)揚(yáng)聲說道：

????「你要是在附近，聽我說！之后這一帶會降下無數(shù)的人造衛(wèi)星碎片！要是待在地上會很危險！必須趕快去避難！所以只要一下子的時間就好！跟我一起走吧！不會再將你關(guān)在房間了！等所有事情結(jié)束，你愛去哪里就去哪里！所以跟我走吧！」

????士道的吶喊聲回蕩在住宅區(qū)的街道上，消逝在四周。果然還是沒有回應(yīng)。

????不過，士道并不認(rèn)為這是無意義的舉動。

????他不知道七罪究竟去了哪里?；蛟S正如琴里說的，她早已順利逃往其他地方，也可能混在居民之中潛入地下。

????但是，如果她還在地上──而且在這個天宮市內(nèi)，就有可能為了報復(fù)士道等人將她監(jiān)禁在地下，而躲在某處窺探士道的情況。

????賭上那微乎其微的可能性，士道繼續(xù)吶喊：

????「不喜歡我也無所謂！要嘛就跟街上的人們一起躲到避難所，要嘛就全速逃到其他城市去！最壞的情況──逃到鄰界都好！總之，待在這個城市太危險了！拜托你！逃離這里！」

????一邊跑一邊喊叫給呼吸器官帶來強(qiáng)大的負(fù)擔(dān)。明明沒跑多遠(yuǎn)的距離，士道肺部便已疼痛，呼吸困難。

????不過，士道仍未停下腳步，因為七罪或許還躲在這附近。

????士道為了讓七罪聽見他的聲音，再次吸了一大口氣。

????◇

????「──七罪！求求你！聽到的話就回答我！」

????士道發(fā)出不知是第幾次的吶喊，奔跑在無人的街頭。

????「……」

????七罪默默地聽著士道說話。

????想必士道認(rèn)為逃跑的七罪還在這附近，而且位于能夠監(jiān)視士道的地方吧──事實上，士道的想法確實無誤。

????「七罪！七罪！你不在嗎！七罪！」

????士道有如央求的聲音響徹街道。

????聲音沙啞，上氣不接下氣。多么狼狽的模樣啊。

????然而，士道仍舊無意停止叫喊。即使絆到石頭險些摔倒，他也立刻就起身，再次呼喊七罪的名字。

????──為什么要做到那種地步？

????七罪差點(diǎn)脫口而出，卻在前一刻壓抑住。

????她并不是怕發(fā)出聲音會被士道知道她的所在之處，而是單純因為即使不說出那種話，答案也早已昭然若揭。

????──為什么？

????當(dāng)然是為了拯救七罪。

????人造衛(wèi)星的碎片將會降落在這一帶。士道所說的恐怕是事實吧。即使從周圍的居民們都去避難這一點(diǎn)來判斷，肯定能預(yù)料將會有某種災(zāi)害發(fā)生。

????當(dāng)然光憑這一點(diǎn)，也有可能是士道等人背后的組織為了誘騙七罪出面而故意鳴響警報──但剛才稍微偷聽到士道與琴里的電話對談，否定了那個可能性。

????士道不顧自己的危險，只因為七罪有可能還待在這里，而一個人留在無人的街頭。

????「嗚……」

????一想到這里，那種奇怪的感覺又在七罪的胸口蔓延開來。

????心浮氣躁、頭昏腦脹、搖擺不定，心情糟透了。

????──七罪第一次靜穆現(xiàn)界時，這個世界的人們誰也不愿看她一眼。

????七罪十分厭惡那種感覺。無比渴望有人跟她攀談、關(guān)心她，希望得到某人的認(rèn)同，所以──才以〈贗造魔女〉的力量改造自己的樣貌。

????每個人都親切地對待變身成美麗大姊姊的七罪，所有人都自愿討七罪歡心，對她言聽計從。

????可是──即使嘗過多少次這種甜頭，七罪的心仍舊感到空虛。

????到頭來，還是沒有人愿意注視自己；到頭來，還是沒有人愿意承認(rèn)自己。愈是受人吹捧，那種心情就愈是強(qiáng)烈。

????然而，士道現(xiàn)在正在尋找的，是過去誰也不愿承認(rèn)的「真正的七罪」。

????──他試圖尋找那個過去受所有人忽視的七罪。

????「……！」

????七罪的腦海里接二連三地浮現(xiàn)至今發(fā)生過的事。

????被艾蓮襲擊時，士道一行人幫助自己。

????大家同心協(xié)力改造自己。

????讓自己認(rèn)為自己很可愛。

????──承認(rèn)了這樣的自己。

????「……難道我……」

????早已毋須思考。

????七罪不希望──士道死掉。

????自己的秘密被發(fā)現(xiàn)那種事，在不知不覺中早已無關(guān)緊要。比起那種事情，有人愿意正視真正的自己令她開心無比。

????「──七罪！」

????「……」

????此時，士道正好呼喚七罪的名字，七罪一瞬間差點(diǎn)吶喊出聲。

????照理說就算喊出聲音也無所謂。如此一來，士道肯定會找到七罪吧。兩人一起逃到安全的地方就好。

????可是自覺到這種事的七罪，對自己懷抱的這份前所未有的感情感到不知所措。

????「不……不要緊……不要緊的?！?br/>
????七罪以不被士道察覺的細(xì)小聲音低聲呢喃。

????即使是士道，一旦碎片傾瀉而下，他也會去避難才是。再怎么樣，就像救助七罪時那樣，他背后的組織也一定會想辦法救他。

????七罪像在說服自己一般在心中念著「不要緊、不要緊的」，一邊也祈求士道盡早放棄搜尋自，到安全的場所避難。

????◇

????「從D3地下設(shè)施，順利接收十香她們了！」

????「十三名隨行機(jī)構(gòu)人員也接收完畢！」

????「用遠(yuǎn)距操作關(guān)閉設(shè)施分隔墻！」

????接受士道的提議，讓他奔向無人的街頭，已過了約二十分鐘。聽完艦橋上船員們傳來的報告，琴里開啟雙唇：

????「很好。士道現(xiàn)在的所在位置是？」

????「是！士道現(xiàn)在正于三丁目大道上朝北奔跑。看來正前往高中的樣子。」

????「自動感應(yīng)攝影機(jī)有拍到七罪的身影嗎？」

????「很遺憾，沒有?！?br/>
????「是嗎？」

????琴里簡短地回答。她本來就不認(rèn)為能那么輕易發(fā)現(xiàn)擁有變身能力的七罪。

????此時──

????「司令！人造衛(wèi)星開始墜落了！」

????琴里正想發(fā)布下一道指令的時候，顯示于螢?zāi)簧系募t色標(biāo)示開始閃爍，艦橋下方的箕輪大聲吶喊。

????通常人造衛(wèi)星墜落之際，會慢慢偏離衛(wèi)星軌道，繞著地球周圍旋轉(zhuǎn)，并受到大氣和重力的影響緩緩降低高度，沖進(jìn)大氣層燃燒殆盡。

????然而，顯示于螢?zāi)簧系臉?biāo)示卻從衛(wèi)星軌道上宛如描繪出一條垂直線，筆直地朝地球墜落。狀態(tài)明顯有異。

????「──來了呢?！?br/>
????琴里舔了一下嘴唇，猛然舉起手，向船員們發(fā)號施令：

????「馬上計算出預(yù)測墜落地點(diǎn)！并聯(lián)啟動AR-008三號機(jī)到五號機(jī)，將〈銀槲之劍〉調(diào)整到隨時能射擊的狀態(tài)！接收完士道后，移動至迎擊點(diǎn)，破壞目標(biāo)！」

????通常要正確預(yù)測人造衛(wèi)星墜落的地點(diǎn)是非常困難的事。不過，只要使用搭載于〈佛拉克西納斯〉的AI演算性能，就可能在誤差數(shù)公里程度的范圍內(nèi)計算出預(yù)測地點(diǎn)。若是像目標(biāo)一樣呈垂直墜落的狀況，可能性便更大。

????「了解！AR-008三號、四號、五號，開始填充魔力！」

????「預(yù)測墜落地點(diǎn)的結(jié)果出來了！人造衛(wèi)星正準(zhǔn)確地朝天宮市東天宮附近墜落！」

????聽見干本的報告，琴里輕輕咂嘴。

????「嘖，意外地離士道的位置很近呢?！?br/>
????〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置只限于對象處于沒有遮蔽物的一直線上時才得以使用。換句話說，想要接收地面上的某人，就必須移動至其正上方。

????話雖如此，只要爆破魔法有可能在迎擊的同時啟動，〈佛拉克西納斯〉也不便太靠近目標(biāo)。必須在預(yù)測著地地點(diǎn)的附近接收士道后，再拉開距離準(zhǔn)備迎擊吧。

????「接收完士道再移動至迎擊地點(diǎn)，需要花多少時間？」

????「大約……五分三十秒。」

????「考慮到還須做迎擊的準(zhǔn)備，不知道來不來得及。動作快！」

????「是！」

????川越回答的同時，艦橋被低沉的驅(qū)動音包圍──原本靜止于空中的〈佛拉克西納斯〉開始移動了。

????琴里確認(rèn)之后再次下達(dá)指示：

????「聯(lián)系士道。」

????「了解?！?br/>
????中津川操作控制臺，于是螢?zāi)坏慕锹滹@現(xiàn)出在街頭四處奔走、找尋七罪的士道身影。

????琴里拉過手邊的麥克風(fēng)，傳送聲音到士道的耳麥。

????「士道，聽得見嗎？」

????畫面中的士道做出輕微的反應(yīng)，當(dāng)場停下腳步。

????『……嗯……聽……聽得見……』

????士道用手指壓住耳麥，氣喘吁吁地回答，聲音有如感冒般沙啞?？磥硭坪醪婚g斷地奔跑著呼喊七罪。

????看見士道那副模樣，琴里有些遲疑是否要說出接下來的話?？墒牵荒茉僮屗^續(xù)搜尋七罪了。琴里輕輕搖了搖頭提振精神，朝麥克風(fēng)說話：

????「很遺憾，時間到了。我馬上去接你，待在原地不要動?！?br/>
????『什……已經(jīng)……到了嗎……！拜托，再讓我找一下──』

????「不行。我們約好了吧。」

????『可……可是──』

????士道哀求似的說道。琴里狠狠咬了加倍佳棒棒糖一口。

????「不要讓我再三重復(fù)……要救別人的性命，也不要忘記加上自己那一條?！?br/>
????琴里說完，士道沉默了半晌后輕輕吐了一口氣。

????『……我知道了。抱歉，說了任性的話?！?br/>
????「不會。早就習(xí)慣了?！?br/>
????琴里揮揮手說完，再次望向螢?zāi)弧?br/>
????結(jié)果那一瞬間，裝設(shè)于艦橋的擴(kuò)音器傳來告知緊急事態(tài)的警報聲。

????「什么事！」

????「這……這是……人造衛(wèi)星的墜落速度急劇加快！」

????「你說什么……！」

????琴里皺起眉頭的同時，螢?zāi)簧巷@示出那顆人造衛(wèi)星的影像。四角形本體的兩側(cè)附有太陽能面板的機(jī)體，上部裝設(shè)有某樣丑陋的圓形物體，其下半部隱沒于機(jī)體內(nèi)?？磥砟且徊糠炙坪跏浅洚?dāng)推進(jìn)器的角色。很明顯的，那不是普通的人造衛(wèi)星。

????「唔……那是什么呀……！」

????琴里瞪大雙眼，臉頰冒出汗水。不惜做到那種地步，也想擴(kuò)大墜落時的損害規(guī)模嗎？還是──對方看穿天宮市的上空有〈佛拉克西納斯〉存在，戒備我方的迎擊嗎？

????無論如何，這對琴里等人而言，無疑都不是樂見的狀況。琴里敲著艦長席的扶手站起身來，朝艦橋下方高聲吶喊：

????「緊急修正預(yù)測到達(dá)時間！時間還剩多少？」

????「……預(yù)測結(jié)果出來了！依……依照這個數(shù)值來判斷，必須現(xiàn)在立刻進(jìn)入迎擊狀態(tài)，否則會來不及！」

????「唔……！」

????琴里愁容滿面。不過她馬上思索，冷靜地取舍自己現(xiàn)在必須做的事為何。

????「……士道，抱歉，預(yù)定被打亂了。」

????『？』

????「我沒辦法去接收你了。不過只要成功迎擊人造衛(wèi)星，災(zāi)害應(yīng)該不會影響到地下。你馬上就到附近的避難所避難?！?br/>
????『──好，我知道了。別擔(dān)心我──拜托你了?！?br/>
????或許是從琴里的語氣推測出狀況，士道沒有提出多余的疑問便如此說道。琴里壓抑著差點(diǎn)顫抖的聲音，點(diǎn)頭回答「好」之后，切斷了通訊。

????「司……司令……」

????「……沒問題的。重要的是，緊急準(zhǔn)備迎擊。要確實擊落它喔?！?br/>
????「了……了解！」

????船員們大聲吶喊，操作控制臺?！捶鹄宋骷{斯〉改變航向，朝迎擊地點(diǎn)駛?cè)ァ?br/>
????「……唔?！?br/>
????琴里緊咬牙根，握緊拳頭。

????她的判斷理當(dāng)是正確的。如果在那里決定優(yōu)先接收士道，〈佛拉克西納斯〉便無法迎擊，結(jié)果將會犧牲無數(shù)人的性命。不過──

????「──司令！」

????不知道沉思了多久，椎崎的聲音震動琴里的鼓膜。

????「到達(dá)迎擊地點(diǎn)了！」

????「目標(biāo)將于三十秒后通過指定的地點(diǎn)！」

????「AR-008魔力充填完畢！隨時都可發(fā)射！」

????船員們的聲音回蕩于艦橋內(nèi)。琴里像要屏除多余的雜念般甩了甩頭目不轉(zhuǎn)晴地凝視螢?zāi)弧＝又?，配合畫面一角所顯示的倒數(shù)計時器在心中倒數(shù)，在目標(biāo)正巧進(jìn)入畫面的瞬間──高聲吶喊：

????「──〈銀懈之劍〉！發(fā)射！」

????琴里吶喊的同時，驚人的魔力洪流便從〈佛拉克西納斯〉的炮門涌出。

????以搭載于空中艦艇的大型顯現(xiàn)裝置輸出的龐大魔力塊，朝顯示于畫面中央的目標(biāo)襲去。時機(jī)掌控得十分完美。船員當(dāng)中甚至有人還沒確認(rèn)擊破便已做出勝利姿勢。

????然而──

????「什么……！」

????下一瞬間，琴里露出難以置信的表情，并且發(fā)出驚慌失措的聲音。

????不過，那也無可厚非。原本筆直朝人造衛(wèi)星襲去的收束魔力炮，在即將觸碰到目標(biāo)的瞬間歪斜，僅貫穿單側(cè)的太陽能面板與推進(jìn)器的一部分，便消失于空中。

????人造衛(wèi)星像是被魔力炮彈開似的失去了平衡──但仍然受到重力吸引，繼續(xù)墜落。

????「剛才……那……那是怎么回事……！」

????「恐怕是，隨意領(lǐng)域……」

????回答琴里吶喊的人是站在艦長席旁邊的神無月。他手抵著下巴，「唔嗯」地低聲呻吟。

????「你說隨意領(lǐng)域……！」

????琴里大叫出聲──此時，她在影像中的人造衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)奇怪的地方。

????遭〈銀槲之劍〉貫穿的圓形物體。

????那里頭露出一張熟悉的面孔。

????「那是……〈幻獸-邦德思基〉……！」

????沒錯。DEM的機(jī)械人偶〈幻獸-邦德思基〉。正確來說，是類似人偶的機(jī)體，不需透過巫師便能使用顯現(xiàn)裝置展開隨意領(lǐng)域，是DEM的無人兵器。

????它與人造衛(wèi)星完全結(jié)合在一起。

????「沒想到──還有這種方法……！」

????看見那種情況，琴里在一瞬間便理解了這顆人造衛(wèi)星墜落的概要。

????恐怕DEM公司是從地上發(fā)射改造型〈幻獸-邦德思基〉，與預(yù)定廢棄的人造衛(wèi)星結(jié)合。

????雖說人造衛(wèi)星是以驚人的速度航行，但若是搭載顯現(xiàn)裝置的機(jī)體，的確有可能與之相接。

????然后，〈幻獸-邦德思基〉附著其上就代表──可以在人造衛(wèi)星上展開隨意領(lǐng)域。

????「原來如此……穿過大氣層的人造衛(wèi)星之所以毫發(fā)未損，理由就在這里嗎……！」

????琴里憤恨不平地咂嘴，接著聽見令音操作控制臺的聲音。

????「……情況不妙。這種大小的人造衛(wèi)星保持質(zhì)量墜落的沖擊，與DEM擁有的最高等級爆破魔法，再加上以〈幻獸-邦德思基〉的隨意領(lǐng)域增強(qiáng)力量的話……」

????響起「喀」的一聲按下鍵盤的聲音后，數(shù)值便顯示于畫面上。

????「……由于不清楚詳細(xì)數(shù)值，只能算出大約的數(shù)值……其威力恐怕不輸給核武器吧?！?br/>
????「……！」

????聽見這句話，琴里屏住呼吸。

????她本以為早已預(yù)料到最壞的狀況──沒想到事態(tài)遠(yuǎn)超過她的預(yù)想。一旦這種東西墜落，整個天宮市勢必會化為一片焦土。

????不過，此時唯有神無月一人面有難色地搓著下巴。

????「──真奇怪呢。」

????「什么事？」

????「我在想，不過是搭載上〈幻獸-邦德思基〉這種程度的顯現(xiàn)裝置所產(chǎn)生的隨意領(lǐng)域，不太可能使〈銀槲之劍〉的炮火偏離?！?br/>
????「那么究竟……不對，總之，現(xiàn)在先以擊落它為優(yōu)先！再填充魔力！在人造衛(wèi)星到達(dá)地上之前，想盡辦法也要──呀！」

????瞬間，〈佛拉克西納斯〉的艦體突然劇烈搖晃，琴里中斷了話語。

????「到底是怎么回事！」

????「是……是炮擊！縮小百分之十五的隨意領(lǐng)域！」

????「你說炮擊……？」

????「播放影像！」

????箕輪出聲的同時，螢?zāi)簧巷@示出空中的影像。不知何時出現(xiàn)的比〈佛拉克西納斯〉還要巨大的空中艦艇正飄浮在那里。艦體明明是以直線構(gòu)成，形狀卻像是有機(jī)體般復(fù)雜，散發(fā)出與DEM兵器相同的陰森感。

????「那是──DEM的？」

????「唔……是它讓我們的炮火偏離的啊?！?br/>
????琴里一臉不甘地咬牙切齒?？磥韺Ψ皆缫蚜系郊悍綍x擇迎擊人造衛(wèi)星。

????雖然不清楚敵艦的詳細(xì)性能──但可以確定的是，對方能夠在任何地點(diǎn)產(chǎn)生能使〈銀槲之劍〉炮火偏離這種程度的隨意領(lǐng)域。如此一來，不想辦法對付那艘敵艦便無法擊落人造衛(wèi)星。話雖如此，要是轉(zhuǎn)移目標(biāo)，人造衛(wèi)星便會墜落地面。

????「司令……！」

????輕易便能預(yù)想到那種結(jié)果了吧。只見船員們臉上紛紛染上戰(zhàn)栗之色，大叫出聲。

????然而，琴里帶著冷靜無比的神情吐了一口氣，深深往后靠在艦長席椅背上。

????「神無月，這里就交給你了──使用〈永恒之槍〉。」

????琴里說完，所有人都抖了一下眉毛。

????「……沒關(guān)系嗎？琴里？」

????「嗯。我又沒打算全力射擊。再說，我現(xiàn)在也還不能從士道那邊取回復(fù)原能力。」

????琴里如此回答令音后便望向神無月。

????「你可別射歪了喔，神無月。」

????「交給我吧?！?br/>
????神無月依然站得直挺挺地回答。琴里一臉滿足地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便將手掌印上附在控制臺旁的認(rèn)證裝置。

????琴里所坐的艦長席便宛如被地板吸進(jìn)去一般，朝下方滑動。

????數(shù)秒后，坐在椅子上的琴里來到一個開闊的場所。

????那是一個半徑約三公尺的圓形空間。由于外面的情況會即時投影在圓滑的弧型墻面上，甚至?xí)酗h浮在空中的錯覺。

????不過現(xiàn)在的琴里并沒有時間悠閑地享受空中散步的樂趣。她跳下艦長席，站在圓形中心，吐出悠長的氣息讓自己冷靜下來。

????「好了，開始──我的戰(zhàn)爭吧?！?br/>
????感覺從意識深處拉曳一條細(xì)線。

????想像身體纏繞著灼熱的火焰。

????不久，那個想像逐漸化為實體，火焰在琴里的周圍卷起漩渦后，隨即化為夢幻的羽衣形狀。接著，火焰由下攀爬上琴里的發(fā)絲──在她的側(cè)頭部顯現(xiàn)出如惡鬼般的角。

????──靈裝，精靈穿著的絕對盔甲。

????雖然琴里過去曾被士道封印靈力，但藉由控制自己的精神狀態(tài)，能夠任意讓靈力從士道身上逆流。

????話雖如此，若要引出百分之百的力量，將得承擔(dān)意識遭力量吞噬的危險性。要在確保某種程度的靈力后憑藉自己的意識關(guān)閉路徑，維持限定靈裝。

????「〈灼爛殲鬼（Chamael）〉?！?br/>
????琴里靜靜地說完，火焰便收束于她手中，化為巨大的戰(zhàn)斧形狀。

????就在那一瞬間，某處傳來爆炸聲，艦體輕微搖晃。

????想必是受到那艘敵艦的攻擊吧。現(xiàn)在似乎仍以防御性隨意領(lǐng)域防衛(wèi)，但要是拖拖拉拉，在人造衛(wèi)星墜落之前，〈佛拉克西納斯〉很有可能會受損。琴里高舉〈灼爛殲鬼〉同時發(fā)出聲音：

????「──【炮（Megiddo）】！」

????于是〈灼爛殲鬼〉的樣貌漸漸變化成圓筒形，緊密地裝戴于琴里的手臂。那副模樣宛如──大炮。嬌小的琴里的右手猶如戴著一具不搭調(diào)的巨大炮門。

????與此同時，前方降下宛如巨大連接器的裝置。琴里用〈灼爛殲鬼〉前端碰觸它之后，便響起細(xì)小的電子音，〈灼爛殲鬼〉與連接器緊密連結(jié)。

????「要上啰，神無月?！?br/>
????『是！隨時聽候差遣?！?br/>
????琴里說完，擴(kuò)音器便傳來神無月的聲音。

????確認(rèn)過后，琴里集中精神將靈力注入天使。

????沒錯。既然收束魔力炮〈銀槲之劍〉會被彈開，那剩下的只有一個手段。

????簡單明瞭。就是以更強(qiáng)的威力攻擊就好。

????精靈靈力炮〈永恒之槍〉。

????正如其名，那是轉(zhuǎn)換精靈之力，增強(qiáng)威力，釋放出絕對毀滅的一擊，是〈佛拉克西納斯〉強(qiáng)的兵器。

????──靈力的余波如火花般四濺于身體四周。琴里露出銳利的視線，高聲吶喊：

????「就是現(xiàn)在！精靈靈力炮〈永恒之槍〉！」

????『射擊！』

????神無月的聲音從擴(kuò)音器傳來的同時，位于〈佛拉克西納斯〉中央的巨大炮門釋放出靈力炮。

????那已經(jīng)是無法稱為雷射炮或光束的東西了。

????硬要說的話──是柱。

????以濃密靈力所形成的巨大光柱，從〈佛拉克西納斯〉筆直朝人造衛(wèi)星延伸而去。

????對象倘若被那種靈力團(tuán)塊貫穿，究竟會變得如何呢？

????馬上便顯示了完美的實例。

????炮擊即將命中的瞬間，人造衛(wèi)星周圍便展開隨意領(lǐng)域，企圖再次使之偏離軌道。

????不過，〈永恒之槍〉的一擊一瞬間沖破隨意領(lǐng)域──將朝天宮市墜落的人造衛(wèi)星消滅得無影無蹤。

????以單純超高輸出力的一擊，便將爆破魔法、無數(shù)的碎片，以及所有預(yù)想得到的災(zāi)害蒸發(fā)得煙消云散。

????『──消滅目標(biāo)！成功了！』

????船員們的聲音透過擴(kuò)音器傳來。琴里確認(rèn)之后，虛脫地當(dāng)場癱軟跪地。

????「呼……！呼……！」

????輕微的頭痛及暈眩襲向琴里。雖說只有一部分，但或許是使用了精靈的力量，詭秘的破壞沖動有如灼燒般開始一點(diǎn)一滴舔噬琴里的心。

????無法頻繁使用擁有絕對威力的〈永恒之槍〉最大的理由就在這里。萬一琴里的意識被破壞沖動所吞噬，琴里本身便會造成〈佛拉克西納斯〉的威脅。因此，唯有在緊要關(guān)頭時，才能射擊這個主炮。

????琴里一邊深呼吸一邊消除天使、解除靈裝后，癱坐在原地。

????接著，她對位于艦橋的船員說：

????「辛苦了。不過，還不能休息喔。必須將留下來的敵艦──」

????然而，就在此時──

????尖銳的緊急鈴聲震天價響，打斷琴里的話。

????「……什么事！是敵艦發(fā)動什么攻擊了嗎？」

????『不！不是！這……這是──』

????船員說話的同時，映照出天空景象的一部分墻面顯示出雷達(dá)影像。

????琴里看見顯示其上的反應(yīng)后──屏住了呼吸。

????「什么……這是──還有一顆人造衛(wèi)星……！」

????沒錯。跟剛才消滅掉的那顆人造衛(wèi)星相同的反應(yīng)，再次出現(xiàn)于〈佛拉克西納斯〉的上空。

????「難不成──剛才那顆是誘餌嗎……？」

????琴里憤恨不平地皺著臉。

????想必敵方早已看穿這里有空中艦艇以及擊落人造衛(wèi)星的手段，一開始就準(zhǔn)備好了復(fù)數(shù)的人造衛(wèi)星。琴里緊咬牙根，將手?jǐn)R在膝蓋上施力后當(dāng)場站起身。

????「誰怕誰啊……！既然如此，就再來一次……！」

????『……不，不行，琴里。連續(xù)射擊〈永恒之槍〉不管是對〈佛拉克西納斯〉或你，負(fù)擔(dān)都太大了?！?br/>
????琴里舉起手試圖再次顯現(xiàn)天使時，令音以冷靜的聲音說道。

????瞬間，爆炸聲再次響起，艦體搖晃得比剛才還厲害。

????「唔……！」

????看來敵艦的攻擊愈演愈烈了。再繼續(xù)防御下去，情況會很危險，必須馬上反擊或是采取回避行動。

????能想到的都是最壞的狀況。如今第二顆人造衛(wèi)星正朝著地面墜落，但我方既無法射擊〈永恒之槍〉，〈銀槲之劍〉的魔力輸出也無法打破那艘艦艇的隨意領(lǐng)域。不對，更根本的問題在于，如果打算強(qiáng)硬射擊人造衛(wèi)星，〈佛拉克西納斯〉會先被擊沉吧。

????「到底該怎么辦──」

????琴里猶豫了一會兒，擴(kuò)音器便傳來艦橋的門開啟的聲音。

????『呣……這……這是怎么回事呀？』

????進(jìn)入艦橋的似乎是剛才保護(hù)完畢的十香等人。或許是看見騷亂的艦橋、顯示于螢?zāi)坏臄撑灒约俺掷m(xù)墜落的第二顆人造衛(wèi)星的影像，她們發(fā)出了驚呼聲。

????『那……那個……這究竟是……』

????『嗚哈！感覺好像陷入了什么危機(jī)？』

????『呵呵……真沒用呢。竟然因為這種程度的事情就驚慌失措?！?br/>
????『贊同。應(yīng)該更冷靜一點(diǎn)?！?br/>
????『奇怪？畫面上的影像，是剛才說過的人造衛(wèi)星吧？總覺得……好像還在墜落呢……』

????跟在十香后頭進(jìn)入艦橋的四糸乃、「四糸奈」、耶俱矢、夕弦及美九，大家你一言我一語地說著。

????「你……你們……！」

????琴里瞪大雙眼回應(yīng)后，十香便一臉難以理解的樣子回應(yīng)：

????『琴里？你在哪里呀？也沒看見士道，究竟是……』

????聽見十香的疑問，琴里不禁屏住呼吸。

????或許是感受到琴里的情況有異，十香露出有些嚴(yán)肅的表情。

????『──琴里，發(fā)生什么事了？告訴我。有我們幫得上忙的地方嗎？』

????「……！」

????琴里默默無語地緊咬牙根。精靈們是應(yīng)該守護(hù)的對象，絕對不能送她們到危險的地上。

????不過──士道還留在地上。

????若是知道人造衛(wèi)星仍持續(xù)墜落，士道──那個濫好人哥哥，肯定會勇敢地面對它吧。

????司令官與妹妹。

????意志在兩種立場間天人交戰(zhàn)──琴里的唇半無意識地張開：

????「各位……求求你們，救救那個笨蛋……救救我……唯一的哥哥……！」

????◇