2526年6月7日1510小時(軍歷)

蛇形峽谷，水晶灌木高原

絕望山，尼瑟普星球，艾菲拉星系

峽谷上方出現(xiàn)了一層黑煙，約翰的腦海中開始閃現(xiàn)出他以前在這種云層下看到過的景象。

水池大小的熔化的金屬池，沒有屋頂?shù)难隗w，被五十米高的煤煙火星包圍。

散落的手臂掛在斷裂的樹枝上。頭顱砸在地面。

一百具尸體被等離子體融合成一具。

約翰并沒有強(qiáng)迫自己忘掉那些畫面。

他目睹了暴行，任何試圖否認(rèn)這些記憶的行為，只會在后來以一種更強(qiáng)烈、更陰險的方式讓這些記憶重現(xiàn)。

哈爾西博士就是這么說的，在這類事情上她通常是對的。

相反，約翰專注于手頭的任務(wù)。他當(dāng)時坐在凱麗繳獲的本影號上的機(jī)槍手座艙里，所以當(dāng)凱麗駕駛著以極快的速度穿過峽谷時，他處于埋伏警戒狀態(tài)。

當(dāng)她的注意力完全集中在道路和彎道上時，她會比他早看到任何阻礙他們前進(jìn)的障礙。

于是，約翰把注意力集中在峽谷的巖壁上，掃視著峽谷兩側(cè)的溝壑，尋找新的落石和刮痕，沿著溝壑尋找外星人的剪影和可疑的巨石堆。

他什么也沒看見。頭頂上的黑煙越來越濃，約翰越來越擔(dān)心惠特利的船員。

起初，他認(rèn)為星盟追趕他們是為了抓住能解除飛船自毀裝置的人。

接著，一中隊(duì)妖姬號出現(xiàn)了，幸運(yùn)突破號飛走了。敵人不需要偷船就能逃離尼瑟普。

那么，為什么外星人繼續(xù)追逐惠特利的船員呢?肯定不是簡單的想殺了所有人。

本影沿路經(jīng)過的高溫傷亡中有四分之一是精英，這些善于運(yùn)動的獵手不會為了好玩而跑死自己。

早些時候，約翰聽到了惠特利船員發(fā)來的緊急信息。

信號是無法理解的，這意味著頭頂上不再有一艘UNSC船只來放大信號，并將其傳遞到峽谷中。

但至少有一條消息，這意味著船員中有人還活著。對吧?

從那時起，約翰已經(jīng)嘗試了十多次TEAMCOM，但由于距離或地形或兩者兼而有之，沒有收到任何回應(yīng)。

但距離在逐漸減少，而且每當(dāng)凱麗在某個角落給本影供能時，地形配置就會發(fā)生變化。

他再次通過TEAMCOM講話。

“藍(lán)1，藍(lán)4，情況如何?”約翰等了五秒鐘回答，然后說:“藍(lán)隊(duì)隊(duì)長，藍(lán)4，檢查狀態(tài)?！?/p>

琳達(dá)的狀態(tài)指示燈仍然是黑暗的。那只能說明她不在監(jiān)控范圍內(nèi)。她可能活著，可能死了，可能遇到麻煩……或者坐在某個地方的泳池邊，啜飲冰涼的古洛飲料。

他沒有辦法知道。

十秒鐘后，約翰用他以前每次都用的方式呼叫。

“藍(lán)4，注意——我們來了?！彼傆锌赡苈牭剿麄兊穆曇?。

“我們會盡快趕到。完畢。

“藍(lán)隊(duì)隊(duì)長，你能不能別擔(dān)心了?”這是弗雷德的聲音，通過本影的車載通訊系統(tǒng)傳到了機(jī)槍手的座艙。

約翰不知道這東西是怎么工作的——他甚至找不到揚(yáng)聲器——但它的效率如此之高，如果他想的話，他可以竊聽運(yùn)輸艙內(nèi)的每一個字。

“我們會及時趕到的?！?/p>

“不許說俏皮話?”約翰問道。

“也許我應(yīng)該告訴你不要擔(dān)心?！?/p>

“只是小心點(diǎn)?！备ダ椎禄卮??！叭绻野涯阈Φ锰珔柡Γ憧赡軙粝聛?，被車撞死?！?/p>

他很努力，但約翰看得出來弗雷德的心思不在上面。

他和約翰一樣關(guān)心琳達(dá)。

“謝謝，但是現(xiàn)在你并沒有你想象的那么有趣，”約翰說?！俺丝蛡冞€好嗎?”

“還不錯，”弗雷德說，“就開車來說?！?/p>

“我聽說了，”凱麗說。“你想讓我從一個彎跳到另一個彎嗎?”

“無意冒犯?！备ダ椎抡f。“但彼得羅夫和第一排不習(xí)慣這種移動。

“這里聞起來就像裝滿了新靴子的垃圾站。甚至莉娜和男孩們正在嘔吐。”

弗雷德當(dāng)然不會太受這種臭味的影響。他的雷神錘有一個集成的毒素控制系統(tǒng)，可以過濾掉大部分?jǐn)y帶氣味的顆粒，防止他感到惡心。

盡管如此，約翰還是很高興能坐在炮手的位置上。

本影又繞了兩個彎道，然后約翰發(fā)現(xiàn)一個近乎垂直的水槽上有一些新的刮痕。水槽旁邊是整條路上最窄的一個內(nèi)彎，這使它成為伏擊的理想地點(diǎn)。

對付伏擊車輛只有三種方法。

最好的辦法是召集空襲或炮擊，把伏擊者從他們的陣地上趕走。不幸的是，這不是一個選擇——即使約翰能在峽谷里得到信號。

第二好的辦法是阻止、下馬、從側(cè)面包抄伏擊者。如果不是擔(dān)心琳達(dá)和峽谷上方越來越大的黑煙，約翰也會這么做的。

第三種方法是快速穿過殺傷區(qū)，讓敵人沒有機(jī)會發(fā)動成功的攻擊。

約翰檢查了前面的道路，尋找松動的地面或小心放置的尸體，這些尸體可能隱藏著爆炸物。

看到什么都沒有，他在機(jī)槍手座艙里坐好，把他的BR55對準(zhǔn)峽谷壁，開始對著TEAMCOM大喊:“快，快，快!”

他用一只手抓了一枚手榴彈，另一只手朝水槽發(fā)射了一段短暫的壓制沖擊波。

“快走!”

凱莉不需要被告知原因。

他們在訓(xùn)練中已經(jīng)演練過幾百次這樣的動作了，所以她只是把油門拉回來，以她所敢的最快速度移動影帶——甚至可能更快一點(diǎn)。

對于這樣一輛外觀笨拙的交通工具來說，它處理得很好，它的緩沖力就像搖擺棒一樣，防止車身向外傾斜太遠(yuǎn)，它的火箭般的加速度使它在尾部有機(jī)會漂移之前完成轉(zhuǎn)彎。

當(dāng)他們轉(zhuǎn)過拐角時，什么也沒有爆炸。約翰在路過的路上瞥了一眼水槽，他看到它很快就縮小成了一個狹縫。

在離懸崖三米的地方有一個棄兒的山地奔跑者。它掛在寬大的裂縫上，十根腿都張開著，靠在對面的墻上。四個金發(fā)碧眼的小腦袋從乘客艙的一邊探了出來，每個人都盯著UNSC突擊步槍的槍管。

約翰放下了他的手雷和BR55。

然后，一口氣，本影就安全通過了水槽。

“停止”

這一次，約翰通過本影的通訊系統(tǒng)說話，這樣弗雷德和第一排就不會出來開火了。

“是那些棄兒。”

凱麗盡可能快地減速，保證安全，約翰再次嘗試TEAMCOM。

“藍(lán)1，藍(lán)4，情況如何?”

如果本影開始追上棄兒，那肯定是接近琳達(dá)了。

“藍(lán)隊(duì)隊(duì)長，藍(lán)4，情況?！?/p>

還是什么都沒有。

當(dāng)本影減速到靜止懸停時，約翰收起武器，滑下船體。

“大家抓緊。一旦我得到這些孩子的情況報(bào)告，我們就會立即展開行動?！?/p>

凱麗和弗雷德的狀態(tài)指示燈閃著綠色，他可以聽到莉娜和阿恩的聲音從駕駛員座艙里傳出來。他不能辨認(rèn)出他們在說什么,但他非?？隙ㄋ麄円蟊环懦鰜?這樣他們可以加入他們的陣營。也許以后吧。

約翰剛走了大約二十步，那個山地奔跑者就咔嗒咔嗒地從裂縫里出來，沿著路朝他走去。

羅塞爾站在乘客艙的前面，手里拿著微波武器，一個金發(fā)男孩站在駕駛室的球體旁，他的個子剛剛高到可以看到前甲板。他們身后突出的是幾支突擊步槍的槍管，以及四個比司機(jī)還小的孩子的腦袋。

約翰舉起空空的雙手。

“我是友方?！?/p>

”我已經(jīng)知道了?！绷_塞爾靠在微波盤旁。

“如果不這么做，你那浮著的東西現(xiàn)在就會濺得峽谷底到處都是?！?/p>

約翰盯著微波武器?？紤]到星盟典型的糟糕電磁脈沖屏蔽，她可能是對的——如果她在目標(biāo)跑過時足夠快地?fù)糁心繕?biāo)的話。

他在離本影五十步遠(yuǎn)的地方停了下來，等著山地奔跑者靠近他。

“有人受傷嗎?”

約翰受到的教育是，關(guān)心自己本土盟友的狀況總是明智的。在這種情況下，他真的很想知道。

“你需要什么嗎?”

“想知道我們和薩姆森之間的路是否安全?！绷_塞爾拍了拍耳垂。“你頭盔里聽到了什么?”

“沒什么。沒有信號，但可能只是地形受阻?！?/p>

約翰不想給她虛假的希望。他朝天空瞥了一眼，補(bǔ)充道:“但那看起來不太好?！?/p>

羅塞爾跟著他的目光。

“你是說那些煙?”

“對，”約翰說?！疤炷敲春诘臅r候——”羅塞爾做了個噓的動作。

“回到你那漂浮的東西上去，約翰。峽谷里可能還有外星人，我們就跟在后面一百步的地方?！?/p>

她用手指著他。

“別讓任何東西打中我們。“

“我不確定你是否應(yīng)該跟上?！奔s翰不喜歡讓羅賽爾和孩子們看到煙霧所暗示的大屠殺。這是他們永遠(yuǎn)無法忘記的事情——尤其是當(dāng)這些事情發(fā)生在薩姆森或某一個親戚的身上時。

“這場戰(zhàn)斗可能還沒有結(jié)束，即使結(jié)束了，我們也不知道誰贏了?！?/p>

“戰(zhàn)斗結(jié)束了?！?/p>

羅塞爾看著約翰，仿佛他是一個心不在焉的孩子。

“煙是從我們的鍋爐冒出來的。”約翰再次仰望天空。當(dāng)然是山里的燃煤鍋爐?！?/p>

“奔跑者正在充電?”

“是的，”羅塞爾說。“所以我很確定我們贏了。死人不需要充電電池?！?/p>

“有道理。”約翰開始轉(zhuǎn)過身來，后來又想了想，停了下來。

“等我們上了戰(zhàn)場，你最好別讓年輕的士兵進(jìn)來。無論誰贏，都會很難看?！?/p>

羅塞爾的臉變得柔和起來。

“好建議,約翰,”她說。“如果你現(xiàn)在還不是一個父親，總有一天你會成為一個好父親的?！?/p>

“謝謝你，夫人，”約翰說。他沒有任何當(dāng)父親的打算，也許永遠(yuǎn)也不會，但他很高興看到自己開始贏得羅塞爾的支持?！?/p>

“我很感激你對我的信任?！彼氐搅吮居疤?，爬回了駕駛艙。凱麗一邊駕駛，一邊用載具內(nèi)通訊系統(tǒng)告訴其他人所了解到的情況。

莉娜第一個發(fā)表了評論?！斑@么說，羅塞爾在我們后面，你讓我、阿恩和奧斯卡在大家都吐的情況下坐車?”

”好了。”約翰不理她，又試了一次TEAMCOM?！八{(lán)1，藍(lán)4，情況如何?”

“藍(lán)1，藍(lán)4，報(bào)告情況?！?/p>

這一次，琳達(dá)立刻回復(fù)了。

“敵人已經(jīng)撤退?！?/p>

弗雷德和凱麗的狀態(tài)燈在約翰的頭盔里閃成了綠色，他感到自己的胃高興得翻騰起來。

然后琳達(dá)繼續(xù)她的報(bào)告。

" 28名惠特利幸存者安全，5人因傷無法動彈"

約翰的喜悅消失了。聽到琳達(dá)的聲音，他還是很激動，但惠特利船員的傷亡率已經(jīng)達(dá)到了70%，他仍然不明白為什么外星人會如此重視對他們的攻擊。

“首先，很高興聽到你的聲音，”約翰說。凱麗和弗雷德在他的頭盔里閃著更多的綠色，雖然現(xiàn)在閃得不那么快了。

“第二，棄兒們怎么樣?”

琳達(dá)回答說:“沒有人員傷亡?！薄笆€人都很好?！?/p>

至少這還算有意義。羅塞爾和莉娜會對結(jié)果感到高興，即使哈爾西博士和科爾上將不高興。前提是藍(lán)隊(duì)能找到哈爾西和科爾。

“車輛狀態(tài)?”約翰問道。

“兩個山地奔跑者狀況很好，”琳達(dá)回答。“其他的一切……我想沒有什么別的?！?/p>

這意味著他們總共有三個山地奔跑者和一輛本影可供運(yùn)輸。當(dāng)約翰開始計(jì)算時，他的搭載計(jì)算機(jī)將答案顯示在他的HUD上。

車輛容量:40。需要運(yùn)送的人員:69人。

計(jì)算機(jī)假設(shè)每個登山運(yùn)動員可以容納6個人。約翰知道他可以把十個小孩和小一點(diǎn)的成年人塞進(jìn)每一個奔跑者的身體里，甚至為傷者留下了空間。但是本影的運(yùn)輸位是固定的——一個駕駛員，一個炮手，兩邊各有十個位置，而且只有一個辦法是讓一個孩子站在另一個孩子的肩膀上，這很不實(shí)際。這樣他就少了17個位置，只有藍(lán)隊(duì)的4個斯巴達(dá)人能夠步行到達(dá)著陸區(qū)。

假設(shè)他們需要一個著陸區(qū)。他們最近沒有和潘蒂亞特遣部隊(duì)取得聯(lián)系，所以他們逃離尼瑟普的唯一希望可能就是回到惠特利號，在一艘笨重的打撈船上碰碰運(yùn)氣，這艘船的點(diǎn)防御系統(tǒng)現(xiàn)在已經(jīng)沒有能力干掉一只飛蟲了。

當(dāng)約翰和弗雷德登上本影號時，第一排被迫在惠特利號留下兩名陸戰(zhàn)隊(duì)員，也許這是因禍得福。至少在其他人回來之前會有人守著它。

本影終于從峽谷中浮現(xiàn)出來，出現(xiàn)在一個特殊的千米寬的斜坡上，斜坡上是黑色的光禿禿的石頭，只有一條寬闊的覆蓋巖屑的路穿過它，這條路就是車輛行駛的地方。

兩個山地奔跑者在山坡的另一邊，大約800米遠(yuǎn)，約翰發(fā)現(xiàn)他的目光立刻被從鍋爐煙囪中升起的兩柱黑煙吸引住了。

難以置信。

他想不出比這更好的辦法向星盟的空中掩護(hù)發(fā)出他們的位置信號了。

凱麗慢慢地把車開向斜坡的另一邊，約翰不停地掃視著地平線，希望隨時能看到妖姬號的小斑點(diǎn)。但潘蒂亞特別小組在軌道上一定取得了一些成功，因?yàn)樗ㄒ豢吹降氖侨齻€圓盤狀的星盟飛船拖著火焰尾巴，沖向毀滅。

當(dāng)本影接近這些冒著濃煙的山地奔跑者不到一百米的時候，他開始覺得他們有了真正的“幸運(yùn)突破”，也許敵軍的一個中隊(duì)不會從天而降，摧毀他這個臨時連隊(duì)的最后一輛載具。但他并沒有停止尋找。

凱麗帶著本影在兩個跑山者身后50米的地方停了下來，四個棄兒緊緊地靠在那里，對煤鍋爐的關(guān)注超過了必要的程度。

約翰沒有責(zé)怪他們。

他們還很年輕——想想看，幾乎和藍(lán)隊(duì)的年齡差不多——卻對物種間戰(zhàn)爭的野蠻結(jié)果毫無準(zhǔn)備。

薩姆森和其他七個棄兒都在下面的斜坡上。

他們看起來都有點(diǎn)害怕和惡心，但他們都在遵守指示，盡最大努力幫助傷員準(zhǔn)備運(yùn)送。

琳達(dá)站在戰(zhàn)場中央，注視著來襲的戰(zhàn)斗機(jī)，把組織撤離的任務(wù)交給了惠特利的軍官們，約翰感到緊張的情緒從他的全身排了出去。他沒辦法，即使她被燒焦的ONI人員的尸體包圍著。

她仍然站在那里，而有二十多個精英戰(zhàn)士沒能站起來。

他朝他們身后瞥了一眼，確定羅塞爾的信使已經(jīng)穿過了他們身后的斜坡。然后，當(dāng)本影的登機(jī)坡道開始下降時，他通過運(yùn)輸載具的通訊系統(tǒng)說話。

“莉娜，帶上阿恩和奧斯卡，向羅瑟勒匯報(bào)你的任務(wù)，”他說。“不要靠近戰(zhàn)場。下面可能還有你認(rèn)不出來的實(shí)彈。明白了嗎?”

“是的，”莉娜說?！澳鞘鞘裁?”

約翰強(qiáng)忍著不笑出來?！叭绻憧村e了，這些東西就會爆炸。第一排，我要十二個陸戰(zhàn)隊(duì)員八人監(jiān)視天空，四人監(jiān)視地面。其他人都協(xié)助疏散。清楚了嗎?”

“肯定的。”聲音來自他們的中尉塞西·卡丘克?！叭绻覀冋娴目吹絹硪u的飛機(jī)，我們該怎么辦?”卡丘克毫不隱晦地指出，他們沒有防御空降攻擊的設(shè)備。但在尼瑟普，這種情況已經(jīng)司空見慣，她似乎也漸漸習(xí)慣了。

“報(bào)出方向和高度，”約翰說?！白Ｄ愫眠\(yùn)?！逼碌酪呀?jīng)很低了，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員們開始下來。

盡管有些暈車，但大多數(shù)人在長途駕駛后似乎都恢復(fù)了活力。

弗雷德和彼得羅夫一起從前線出現(xiàn)。弗雷德立即走開，自動遠(yuǎn)離運(yùn)輸車，以防它被敵人的炮火擊中。

彼得羅夫站在坡道邊上，觀察著下面的場景，使自己成為敵方狙擊手的明顯目標(biāo)。

有人從沒在步兵學(xué)校待過一天。

約翰從本影號上坡一側(cè)的駕駛員座艙里跳了出來，然后——凱麗把它固定在停車支架上——小心翼翼地繞過了尾部。

沒有一個戰(zhàn)場是真正安全的，除非你離開它，但他只看到一個瘦的，頭發(fā)花白的女人向他走來，穿著第三處上尉的制服。她在戰(zhàn)斗中被打了一頓，但她淤青的下巴還在，她烏黑的眼睛盯著約翰軀干盔甲胸前的編號。

琳達(dá)的聲音從TEAMCOM傳來。

“來了，約翰。斯托肯上尉，三處異種技術(shù)科學(xué)家。比她看起來更堅(jiān)強(qiáng)?！八F(xiàn)在看起來很堅(jiān)強(qiáng)?！薄八c一名精英短兵相接，并設(shè)法堅(jiān)持到救援到來?！彼f今天是UNSC的幸運(yùn)日。

“對，”約翰說?！彼坪跷覀円郧奥犨^這種說法。”

琳達(dá)的LED閃著綠色的光，約翰轉(zhuǎn)身向到來的科學(xué)家打招呼。

“斯托肯上尉-”

“S-058告訴我，我們在地面上時由你負(fù)責(zé)?！?/p>

斯托肯打斷了他的話。

“是這樣嗎?“

“是的，夫人。”約翰說?！拔夷転槟阕鲂┦裁?””

“不是為了我,斯巴達(dá)。第三處。對整個UNSC?！彼雇锌现钢逼孪乱痪呖拙嫉木⑹w，他看上去比他們大多數(shù)戰(zhàn)士的體型大了一半。

“那是一套帶有完整的個人能量盾的盔甲?！?/p>

“我明白了?！奔s翰不需要問她想要什么。一個能正常使用的個人能量護(hù)盾在契約人的裝備捕獲清單上名列前茅。他開始下山，向那具尸體走去。

“讓我們看看需要什么樣的工具來保護(hù)它?！?/p>

“工具嗎?”斯托肯的語氣是警覺的?！澳阈枰ぞ咦鍪裁?”

“為了把防護(hù)裝置拿掉，夫人，”約翰說。在他的運(yùn)動追蹤器上，他注意到一個友軍單位離開了影帶，開始跟蹤他——無疑是彼得羅夫。

“這不是你想要的嗎?”

“我不想讓它被移走!”斯托肯伸手抓住約翰的前臂。

“你瘋了嗎?”

約翰停下來，低頭看著她的手。

“沒有。我上次的心理評估基本正常。”

如果他希望讓上尉放松下來，采取一種更溫和的方式，那也沒有奏效。她用另一只手也抓住了他的前臂。

“你不明白。防護(hù)罩可以安裝在裝甲上。如果你把它取出來，整個裝置就無法操作了。我們可能永遠(yuǎn)也弄不清楚它是如何工作的!”

約翰的胃開始打結(jié)了。

“太太，我們沒有足夠的運(yùn)輸空間來運(yùn)送整個遺體，”他說?！拔覀円呀?jīng)超負(fù)荷17個人了?！彼雇锌系谋砬楦訄?jiān)定了，但她還沒來得及反對，彼得羅夫就追上了他們。

“那不太準(zhǔn)確，約翰?！彼p輕地把斯托肯的手從約翰的前臂上移開，然后轉(zhuǎn)過身來面對他。

“我們有足夠的能力接收UNS人員?！奔s翰明白彼得羅夫的意思，但他要讓她說出來。

“太太，我不明白。"

“你當(dāng)然知道?！北说昧_夫向山上的本影望去，羅塞爾正在那里集合莉娜和兩個男孩?！坝?1名棄兒，他們不是UNSC人員?！?/p>

“你是在建議我們丟下他們嗎?”

“我要指出的是，他們已經(jīng)知道如何在尼瑟普上生存下去了?！?/p>

在羅塞說話的時候，彼得羅夫繼續(xù)看著她和莉娜。

“那個人能量盾呢?”它在設(shè)備捕獲清單上排名第五?！?/p>

莉娜一定感受到了彼得羅夫凝視的重量，因?yàn)樗仡^看了一眼，然后轉(zhuǎn)身對羅塞爾說了些什么。約翰意識到自己也在像彼得羅夫一樣仔細(xì)研究這兩人，于是他把臉轉(zhuǎn)向彼得羅夫。

“我知道能量盾的重要性，”約翰說。“我們會找到運(yùn)送它的辦法的。

“整套裝備?”斯托肯問道。

“不可能只有護(hù)盾單位。”

“是的，夫人，”約翰說。“整個套裝?！?/p>

“聽你這么說我很高興，”彼得羅夫說?！叭绻覀兡芙怀鲆粋€完整的防護(hù)罩，我們就有可能把這次混亂變成一次成功的任務(wù)。”

還能保住你的事業(yè)，約翰想。彼得羅夫倉促決定插入程序是一個錯誤的判斷。她被迫與守夜人部隊(duì)決裂，而幸運(yùn)號因?yàn)檫t遲得不到而從藍(lán)隊(duì)手中溜走。她可能不會最終被送上軍事法庭，因?yàn)樗麄兊闹饕蝿?wù)已經(jīng)落空了，但她要過很長一段時間才能再次獲得晉升。甚至是一個像樣的任務(wù)。但如果彼得羅夫能提供個人保護(hù)裝置之類的東西，一切都可以原諒。她的職業(yè)生涯將重回正軌，盡管失去了守夜人，她甚至可能會得到晉升。

約翰嘆了口氣。

那就這樣吧。

首先是任務(wù)。

約翰通過TEAMCOM說?！八{(lán)3，一旦你把本影保護(hù)好，我需要你幫斯托肯上尉穿上圣約人的盔甲。她會在我現(xiàn)在的位置等你?！?/p>

當(dāng)凱麗的狀態(tài)LED閃爍綠色時，約翰轉(zhuǎn)向斯托肯。“在這兒等著。塞拉-087會幫你妥善保護(hù)裝甲。但是請講點(diǎn)道理。會有士兵行走，這樣外星尸體就可以運(yùn)走了。”

斯托肯的臉變白。

“我一定會記住的。謝謝你?！?/p>

約翰穿過戰(zhàn)場朝琳達(dá)走去。他不高興看到彼得羅夫在他身邊。

“我們不是說好了你要把棄兒一家留在這兒嗎?”

“我同意把裝甲運(yùn)到著陸區(qū)。在一個充滿敵意的星球上拋棄他們是一種不可接受的方式。這將違反《軍事司法統(tǒng)一法典》?！?/p>

約翰等了一秒鐘，等他的機(jī)載電腦顯示出合適的區(qū)段編號，這樣他就可以引用給她聽。當(dāng)它沒有的時候，他繼續(xù)說，“要么是那個，要么是深空殖民地行政當(dāng)局法律?！蓖瑯?，適當(dāng)?shù)膮⒖紱]有出現(xiàn)在他的HUD上?！盎蛘邉e的什么?！盚UD還是一片空白，他開始懷疑彼得羅夫的說法是否合理。

當(dāng)然，他有道義上的責(zé)任去幫助棄兒一家。但在戰(zhàn)爭時期，這可能不是法律規(guī)定的。約翰不在乎。彼得羅夫表面上并不負(fù)責(zé)，他打算履行他與薩姆森和羅塞爾達(dá)成的協(xié)議。

但如果這意味著UNSC的某個人必須死呢?

彼得羅夫說:“這種情況不只是法律問題?！拔覀冋幱趹?zhàn)爭之中，尼瑟普將是建立深層行動支持基地的最佳地點(diǎn)。我們只需要讓這些人幫我們守著直到UNSC派部隊(duì)來解救他們?？赡苓€不到一年?！?/p>

約翰搖了搖頭。“他們絕不會做志愿者。

“他們可能會，”彼得羅夫說。

“這取決于其他選擇。”約翰的運(yùn)動追蹤器顯示一個友軍快速地從他們身后過來，而且不是斯巴達(dá)。

“我們以后再談吧，”他說?！拔覀冇锌腿?。”

他們停下腳步，轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)羅塞爾正在向他們走來。

彼得羅夫露出燦爛的笑容，伸出手來。“你一定是羅塞爾?！?/p>

羅塞爾公然蔑視地盯著那只手。

“你怎么知道我是誰?”“我和你的同伴——莉娜、阿恩和奧斯卡——一起來的?！北说昧_夫繼續(xù)伸出手，最后終于放棄了，把手放了下來。“我問了你們幾個問題，你們都是誰，你們這群人是怎么在這里活了這么久的?！?/p>

“他們用了‘審問’這個詞?！绷_塞爾特意轉(zhuǎn)向約翰。

“所以，我們已經(jīng)幫助你救出了你的船員。現(xiàn)在你會遵守諾言了?”“是的。”約翰強(qiáng)忍著不去看彼得羅夫。

“我現(xiàn)在正在努力?！?/p>

“怎么做?”羅塞爾問道?！澳銜幸凰掖瑔?”

“首先我們需要確定著陸區(qū)域?！奔s翰故意回避她的問題，直到他知道自己有什么選擇。

“在我們知道希望他們在哪里見面之前，要求撤離是沒有意義的?！?/p>

“提取?”洛神葵問道。

“我們搭乘，”約翰說。他很難適應(yīng)這些棄兒對日常術(shù)語的零星了解。但考慮到他們唯一的正規(guī)教育來自激進(jìn)的分離主義祖先傳給他們的“學(xué)習(xí)機(jī)器”，這是意料之中的。他甚至猜不出他們想象的外部星系是什么樣子的?！拔覀儾荒茏尯教炱髟谶@座山的一側(cè)著陸——如果我們希望它再次發(fā)射的話?！?/p>

約翰朝琳達(dá)走去，這次彼得羅夫和羅塞爾緊隨其后。

他意識到他必須比他們搶先一步，直到找到提取問題的解決辦法。

約翰把TEAMCOM打開?！吧弦淮斡腥寺牭脚说賮喌南⑹鞘裁磿r候?”弗雷德說:“就在‘幸運(yùn)突破號’起飛后，南道號把我們從妖姬中隊(duì)救了出來?！?/p>

“沒什么?！绷者_(dá)和凱麗閃著綠色的led燈。

然后琳達(dá)補(bǔ)充道:“在這場戰(zhàn)斗之前，我和惠特利的工作人員在緊急頻道。我認(rèn)為如果潘蒂亞在他們頭頂上有一艘船，他們就會加入?！?/p>

“不一定，”凱麗說。“記住，我們是在戰(zhàn)斗錐的底部。我們上方正在進(jìn)行一場激烈的戰(zhàn)斗，一直到進(jìn)入軌道?！?/p>

這是真實(shí)的。

考慮到地面的情況，潘蒂亞將會竭盡所能阻止敵人贏得空中和軌道優(yōu)勢。盡管兩柱煤煙從山上跑，戰(zhàn)場還沒有被掃射或轟炸。這表明潘蒂亞仍然在那里，并且至少取得了一點(diǎn)成功。或者那只是一廂情愿的想法。沒有辦法知道。

“你認(rèn)為他們只是保持通信沉默嗎?”約翰問道?！斑@正是我要做的，”凱麗說，仍然在TEAMCOM上說?！拔視贾脦讉€低調(diào)的監(jiān)聽站，然后四處搜尋，直到聽到可靠的撤離呼叫?！?/p>

“有道理。”弗雷德說?！爸挥幸粋€問題?！?/p>

“我們不知道它們是否真的在那里，”

琳達(dá)說。約翰走到琳達(dá)身邊，停了下來。

“所以我們只需要指定一個降落區(qū)，然后希望他們出現(xiàn)。“

“好吧，我們可能會增加勝算，”凱麗說。約翰轉(zhuǎn)向死精英的個人能量盾發(fā)電機(jī)。

凱麗站在外星人的尸體旁，假裝在聽斯托肯上尉給她講移動科學(xué)標(biāo)本的復(fù)雜過程。

“你在想什么?”約翰問道?！胺凑@附近也沒有什么好的降落區(qū)?！?/p>

凱麗抬起下巴，擺出一副在勘察崎嶇地形的樣子。

“所以我們不妨讓他們在惠特利號撤離?！?/p>

約翰想了一會兒。除非他能找到辦法把所有人都塞進(jìn)可用的交通工具里，否則他們將不得不跑兩趟返回打撈船，這意味著他們的撤離時間要推遲幾個小時。另一方面，凱麗是對的——附近肯定沒有任何適合降落的區(qū)域。他可以派人到高原上尋找一個好地方，但那也需要時間。特殊用途的提取也不是一個選擇。藍(lán)隊(duì)甚至海軍陸戰(zhàn)隊(duì)都可以用繩子綁在一只盤旋的鵜鶘上，或者從懸崖上跳下去。但惠特利的幸存者呢?棄兒們呢?

不可能。約翰感到一塊石頭撞在他的背板上。

“嘿，你在里面嗎?”羅塞爾問道。“計(jì)劃是什么?”

約翰低頭看著那塊石頭，直到她終于把它扔掉，然后用他的聲音發(fā)射器說:“我們要回惠特利號?！?/p>

“我想我們可以，”彼得羅夫說。“不錯的選擇?！彼馁澩⒉荒茏屓税残摹?/p>

“有那么好預(yù)測嗎?”

彼得羅夫說:“預(yù)測最佳選擇并不難?！?/p>

“推出惠特利可能不是什么備用計(jì)劃，但總比什么都沒有好?！?/p>

“她是什么意思?”羅塞爾問道。

“為什么我們需要后備計(jì)劃?”

“因?yàn)槲覀円呀?jīng)有一段時間沒有特遣隊(duì)的消息了，”約翰說?！彼麄兪俏覀兊谋丬?，我們不能確定他們還在那里。

“即使他們是，”彼得羅夫補(bǔ)充說，“他們在打一場不可能贏的仗，我們不知道他們能堅(jiān)持多久。”我們可能不得不設(shè)法乘惠特利號逃走?！?/p>

羅塞爾怒視著約翰。

“你沒想過要告訴我們嗎?”

“我最后一次見到你是在惠特利?！?/p>

約翰越來越生氣了，但不是對羅塞爾。彼得羅夫故意嚇唬那個年輕女人，約翰認(rèn)為他知道原因。“我們和潘蒂亞取得了聯(lián)系。他們的南道戰(zhàn)機(jī)剛剛摧毀了一個妖姬中隊(duì)。

彼得羅夫說:“不幸的是，自那以后情況惡化了?！薄捌髨D在惠特利號上逃跑可能性不大，但是——”

“我們不知道事情會發(fā)展到那個地步，指揮官?！奔s翰的語氣很尖銳。他們還在地面上，也就是說他還是這里的負(fù)責(zé)人。彼得羅夫需要記住這一點(diǎn)

“我們可能暫時與特遣隊(duì)失去聯(lián)系的原因有很多。”他一直把臉轉(zhuǎn)向彼得羅夫，看到羅塞爾在交談時揚(yáng)起眉毛，他并不感到不高興。

過了一會兒，彼得羅夫說:“對不起，士官長。我并不想讓任何人擔(dān)心?！?/p>

她的語氣是和解的，她轉(zhuǎn)身直接對羅塞爾說話?！拔抑皇钦J(rèn)為你應(yīng)該了解其中的風(fēng)險……如果你想待在尼瑟普“

“是的，我明白?！绷_塞爾的臉色變得蒼白，但她還是擠出一絲笑容，伸出手去捏了捏彼得羅夫的前臂?！叭绻麖幕萏乩柶痫w，我們肯定會牢記其中的風(fēng)險?！?/p>

彼得羅夫的笑容失去了光澤。“聽你這么說，我很高興。”

她轉(zhuǎn)向約翰。他說:“現(xiàn)在剩下要做的就是決定如何讓所有人都到達(dá)著陸區(qū)。穿過峽谷兩趟會使撤離時間推遲至少兩個小時，而且即使潘蒂亞還沒有走——”

“兩趟?”羅賽爾問道?！盀槭裁?

“車輛容量，”約翰說。

“在本影和你們的山地奔跑者之間，我們最多能載52個人。但我們有69個，還有一些設(shè)備要運(yùn)輸?！八晕覀冃枰诒寂苷呱隙鄮?7個人?”羅塞爾聳了聳肩。

“這沒問題?！北说昧_夫揚(yáng)起下巴?！安皇菃?””

“一點(diǎn)也不，向她自己的跑步者走去。

“來吧，你可以帶上我的奔跑者。它不在戰(zhàn)場上，所以電池會更新鮮?！?/p>

兩位女士離開時，琳達(dá)戴上了頭盔，然后通過TEAMCOM發(fā)言。

“有些不對勁，”她說。“羅塞爾沒那么好?！?/p>

“彼得羅夫呢?”

約翰仍然為自己不明白星盟為什么要無情地、不惜代價地追捕惠特利的幸存者而感到困擾，他開始調(diào)查這個小戰(zhàn)場。

“讓他們來解決吧。琳達(dá)，我們需要一份行動報(bào)告。每一個人,聽好了。”

所有狀態(tài)指示燈都閃著綠色，然后琳達(dá)繼續(xù)在TEAMCOM上。

“這將是一份非常簡單的報(bào)告。離開峽谷后，迪卡尼艦長讓他的工兵在巖屑斜坡上設(shè)置了一個滑坡陷阱琳達(dá)指了指斜坡下的一對燒毀的疣豬。

“他試圖通過在你看到兩只疣豬的地方放置長列來引誘外星人進(jìn)入殺戮區(qū)?！澳亲嘈Я藛?”約翰問道。

“沒有。星盟派了帶有偽裝的神槍手來發(fā)動突然襲擊，當(dāng)我開火時，迪卡尼上尉過早地跳出了他的陷阱?！绷者_(dá)聳聳肩?！八皇遣奖??！斑^去嗎?”約翰問道。

“我告訴他遠(yuǎn)離疣豬，”琳達(dá)說。“他太慢了。”

約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭。艦長應(yīng)該知道其中的風(fēng)險;在任何戰(zhàn)斗中，軍官都是首要目標(biāo)。

“然后呢?“然后精英們沖過斜坡，”琳達(dá)說。“我和薩姆森一起，帶著兩個裝滿棄兒的奔跑者進(jìn)行了一次后方攻擊，我們擊潰了他們?！?/p>

“等等。”約翰感到胸口一緊。“星盟追著他們的目標(biāo)穿過了30公里的峽谷，然后只打了惠特利的幸存者一次——然后跑了?“我想說退出了。”琳妲指了指遠(yuǎn)處那個盆地的斜坡?！暗?，是的，有二三十個人逃到了蜃樓盆地里?！?/p>

‘幸運(yùn)突破’去了那里。”弗雷德說?！巴庑侨藳]有撤退?！?/p>

“那可不好，”凱麗說?！坝绕涫俏覀冞€在這里。”

“也許他們會回來找我們?”琳達(dá)問道?！耙苍S他們是在等四個斯巴達(dá)人聚在一起?”

“如果是這樣，他們肯定會慢慢來的?！备ダ椎抡f?！叭绻麄冊俚认氯?，我就要弄張床出來了。“是的，”約翰說?！暗绻麄儾皇窃谧肺覀儯撬麄冊谧肥裁茨?”

約翰想了一會兒，試圖想象惠特利的幸存者們可能攜帶著什么值得他們長途追尋。

精英們承諾要占領(lǐng)它。

我沒有任何想法。

唯一說得通的事情和藍(lán)隊(duì)在惠特利號附近決定的事情是一樣的——星盟追捕船員是因?yàn)樗麄兿胝业浇獬w船自毀裝置的方法。這似乎仍然不太可能，尤其是考慮到潘蒂亞早些時候的報(bào)告，兩支星盟特遣部隊(duì)互相開火。也許星盟中任務(wù)失敗的代價就是死亡，而“幸運(yùn)突破”號的船員一直在試圖逃離自己的同類?；蛘邉e的什么……這很有道理，他不想犯錯誤，以為自己知道外星人在想什么。

約翰開始沿著斜坡向下走向被摧毀的疣豬，然后激活了他的聲音發(fā)射器，將音量調(diào)到最大。

“迪卡尼艦長在哪里?”他喊道?！拔倚枰业脚為L的尸體?！?/p>

一名年輕女子從包扎的傷員身上抬起頭來，然后對著斜坡做了個手勢。

“你可以在那里找到一些?！彼噶酥干狡孪赂h(yuǎn)一點(diǎn)的地方，又指了指山坡上更遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方?！斑€有那邊，還有那邊?！八闹笓]官呢?””他回答說。

“你看到了嗎?”“你在開玩笑吧?”那個女人回到了她的傷者身邊，約翰關(guān)掉了他的發(fā)音器，停下來考慮下一步該怎么做。即使外星人占領(lǐng)了迪卡尼的指揮部，他們也必須先破解密碼，才能找到惠特利號的自毀裝置的解除密碼。

這是在迪卡尼確實(shí)將信息存儲在設(shè)備上的前提下。作為ONI和科學(xué)部隊(duì)的指揮官，他更有可能把那些代碼記在心里。同樣的情況也發(fā)生在其他高級官員身上，他們可能被委托提供情報(bào)。他們有可能把解除武裝的密碼儲存在自己的司令部里。但外星人怎么知道誰儲存了它們，誰記住了它們呢?它們甚至能夠進(jìn)入人類司令部嗎?可能不會，但約翰不能肯定。他必須確認(rèn)每一個知道密碼的官員，然后確認(rèn)他或她沒有被外星人抓住。他不知道該從哪里開始，便轉(zhuǎn)過身來審視戰(zhàn)場——他看到弗雷德和琳達(dá)正朝他沖過來。

“你知道這無所謂，對吧?”弗雷德問。“無所謂什么?”約翰問道。“星盟的目的是什么?”弗雷德說?！安还苁鞘裁?，他們都找到了?！斑@就意味著我們不能讓他們留著它，”琳達(dá)說?！拔覀儽仨氉凡端麄??！?/p>